Говоря это, он уже бежал в сторону выхода, опасаясь, что таинственный свет вдруг исчезнет, и он опять станет слепым, как крот, что тогда делать?
Собственно, выход был недалеко. Сердце ударило в грудь как сумасшедшее, когда он увидел узкий, как щель, проход наружу.
Снаружи вода уже добралась до самой стены, покрыв пока что тонким слоем коридор между стеной и скалами, но Ардай уже не раз видел как быстро она прибывает, времени не было совсем. Он закинул девочку поудобнее на плечо и побежал. Когда они миновали линию прилива, вода уже поднялась до голени и налилась в сапоги, которые, конечно, следовало сбросить сразу на выходе из пещеры.
Он спустил ребенка на землю, сел и разулся, вылил воду из сапог. Девочка пристроилась рядом на камне и не сводила с него глаз.
— Все хорошо, Альтера. Беги к маме. Да, вот еще — не говори ей, как мы разговаривали, ладно?
Лучше он потом поговорит с Бригантой сам.
Она кивнула, и продолжала сидеть.
— Ну что же ты?
"Кто ты такой? Почему ты умеешь говорить, как мы с мамой?"
Она уже спрашивала об этом в подвале, тогда ему было не до того, но теперь он сразу отметил суть: получается, что кроме Бриганты и ее дочки, никто больше в замке так не разговаривал. Хорошая новость.
"Ты так говоришь только с мамой, и больше ни с кем?"
"Конечно".
"А ты слышала, чтобы кто-нибудь еще так говорил?"
Девочка отрицательно помотала готовой.
"Даже дедушка не умеет".
"Дедушка — это отец твоей мамы?"
"Конечно".
"Он тоже служит в замке?"
"Да, он здешний привратник".
"А дедушка слышит, когда вы с мамой разговариваете мыслями?"
Альтера опять мотнула головой.
Ардай подумал, что все это занятно, по меньшей мере.
Он сказал девочке:
"Ты пела красивую песню, там, внизу. Красивую, но невеселую. О чем она?"
"Это песня моей бабушки. Легенда, про то, что было тысячу лет назад. Тогда этот замок принадлежал страшному дракону. Он любил похищать красивых девушек, и держал их в башне. Но жених одной из девушек отыскал ее, и они бежали вместе на корабле. А потом началась буря, и жениха смыло за борт. А корабль вместе с девушкой выбросило обратно на остров, и дракон опять заточил ее в башню. Она тосковала там, а потом бросилась вниз, на скалы".
"Да, действительно, грустная история. Никогда не понимал, зачем драконам эти девушки в башнях. Любуются они на них, что ли?"
"Я думаю, да, они же красивые, — серьезно согласилась Альтера, — Я бы хотела стать такой красивой, чтобы дракон посадил меня в башню, а прекрасный герой приплыл спасать".
Ардай прыснул.
"Хорошо подумала? Только представь, какая скука сидеть в башне. Вдруг бы тоже захотелось на скалы броситься?"
Альтера покраснела и отвернулась.
"Моя бабушка знала много сказок про драконов и принцесс. Они бывают не только грустные".
"Да, я знаю. Послушай, а как называется этот замок?"
Опустив голову, Альтера молчала. Значит, знала. Если бы не знала, сразу бы сообщила об этом.
"Альтера, я уверен, что ты знаешь название замка. Почему не хочешь сказать мне?"
Она разглядывала камешки под ногами.
"Мне мама не разрешает. А ей — господин".
"Не понял. Это еще почему? Он что, так и велел ей, чтобы ты никому не говорила название замка?"
"Нет-нет! Он сделал так, чтобы все слуги забыли название. А мы с мамой — не забыли. Но он не должен знать".
Ардай подвинулся ближе к девочке.
"Да, все правильно. Он не должен знать. Но, знаешь что? Вы с мамой не подчиняетесь магии господина Каюба, потому что вы не такие, как все. И я — не такой. Я такой, как вы, я ваш друг, и вы можете мне доверять. Понимаешь?"
Она пожала плечами и кивнула одновременно.
"Альтера, милая, мне очень надо знать, что это за замок. Скажи мне. А я, если узнаю что-нибудь очень интересное для тебя, обязательно тебе расскажу. И это будет нашим секретом, поняла? Только нашим. Что скажешь, Альтера?".
Она подняла голову и посмотрела ему в лицо, ее большие ярко-голубые глаза были удивительно красивы и очень похожи на глаза… кого? Лиолины, а может, Мены?
"Это будет нашим секретом? Ты клянешься, господин?"
"Клянусь честью".
"Я скажу тебе. Это замок Шайтакан, а рядом город Шайтакан".
Это название он помнил, и не только название, спасибо Шалиной бабушке и дяде Ильмару. Они тогда угадали верно, оказывается.
"Отлично, я знаю, где это. Два острова рядом, да? Спасибо, Альтера, ты умница. Скажи, в городе ведь есть большая башня, украшенная изображением черного дракона?"
"Да, на главной площади. Ты был там?"
"Нет, только собираюсь".
"Дом моего отца неподалеку. Он служит на большом корабле, и уже три месяца как в плавании. Но скоро он вернется. Раньше у отца был свой корабль, но он разбился. Ты придешь тогда к нам в гости? Тогда и мне, и маме не нужно будет притворяться, что мы что-то не помним".
"Я обязательно приду. А разве твоя мама не всегда служит здесь, в замке?"
"Нет, здесь служит моя тетя. А мама просто временно ее заменила, чтобы тетя не потеряла место. Здесь, в замке, хорошее жалованье. Мы приехали сюда сразу после Дня Дракона".
"День Дракона? Это что еще такое?"
"Это праздник середины лета. Очень весело. Музыка, все танцуют, столы накрывают прямо на площади. Это чтобы дракон был доволен. Говорят, что Дракон, прежний хозяин, спит волшебным сном под островом, но если его рассердить, он проснется, и это будет очень плохо. Он может наказать всех. Даже разрушить город может. А ты как считаешь, может Дракон проснуться?"
Ардай улыбнулся.
"Думаю, что нет. Это просто сказка. Дракон, который жил здесь тысячу лет назад, не может спать где-то и проснуться".
"Мой отец тоже так говорит. А бабушка считала, что может. Ладно, я пойду, хорошо?"
И она направилась наверх, к замковым воротам. Ардай проводил ее взглядом.
По крайней мере, многое прояснилось, к его облегчению. Скорее всего, в замке Каюба никто не говорит по-драконьи — это раз. Бриганта попала сюда недавно и Каюб о ней попросту не знает, а она догадывается хранить в тайне свои интересные особенности — это два. Значит, все не так уж плохо. Бриганта может ему пригодиться. Она ведь скоро переберется из замка в город. В чем именно она может быть полезна, пока непонятно, но это вопрос времени.
Судя по тому, что показывал ему дядя, город на соседнем острове немаленький, и там большой порт, корабли уходят и приходят. Вот и муж Бриганты должен скоро вернуться. И побережье Итсваны довольно близко, если верить карте, по крайней мере. Жители города каждое лето празднуют День Дракона и как бы боятся его, драконова, возвращения. Не верят, считают сказкой, но тем не менее…
И что же получается: бывший замок дракона теперь служит тюрьмой двум драконам. Даже трем, считая с Биной. Этого древнему хозяину замка, должно быть, уже хватило бы, чтобы разгневаться дальше некуда. Ну, этот древний, конечно, сказка, но если бы здесь появились разгневанные драконы из Драконих гор — вот и исполнение древней легенды. Город они, наверное, пощадят, но замок разнесут по камешкам, и будут вроде бы в своем праве…
Кстати, Ардай не мог не отметить, что внутреннее устройство замка как-то не соответствует размерам и сложению дракона. Если в Аше он видел наклонные полы в залах и пандусы, то здешний дракон, похоже, без проблем передвигался по обычным лестницам. Есть, конечно, и большие помещения, например, но их определенно маловато. Впрочем, конечно, за тысячу или сколько там лет замок могли перестроить не однажды.
И еще. Ведь Борох летал с наездником. Пусть немного и не очень успешно, но летал ведь! А Борох, хоть и не самый крупный дракон, по размерам отнюдь не мотылек, так что жители города могли и увидеть это зрелище — дракона с наездником. Или не могли? Судя по картинкам, показанным дядей, между островами не слишком широкий пролив. И что же, вид летящего дракона мог не взволновать жителей города? Маловероятно.
Если дракон летал только над морем с западной стороны замка? И не поднимался над замком? Вообще, для дракона высота замка — это вообще не высота, но и бедняга Борох в своей сбруе с драконьими камнями — не то чтобы дракон…
Впрочем, эти непонятки просто выяснить — между делом поинтересоваться у Кобута, где тут можно летать на драконе, а где нельзя, он просветит.
Остаток дня прошел в мелких делах. Ардай опять навестил Бину — с Шаном и Кобутом, разумеется, они поиграли с ней, выпустив из клетки, покатали по полу кожаный мячик. Точнее, играли Ардай с Шаном, Кобут стоял и свысока наблюдал за действом. Потом Ардай листал присланные магом дневники, которые скрупулезно вели прежние наездники, и не нашел там ровным счетом ничего интересного для себя. Кроме подтверждения очевидного — дракон ненавидел упряжь, несколько раз ее рвал, однако летал, роняя и калеча наездника за наездником. Последний продержался намного дольше других, однако и ему не повезло. Драконью упряжь несколько раз перешивали, меняя расположение камней, последний вариант был признан самым удачным. Еще он поскучал над чистой тетрадью, тоже присланной магом, в которой ему следовало вести записи, и закрыл ее, не написав ни строчки. Писать правду было нельзя, а сочинять сказку для мага он был не в настроении.
Зато, улучив момент, он сбежал от Шана и Кобута и поднялся на самый доступный верх замка, это была широкая галерея, смотрящая на море. Ардаю хотелось взглянуть на весь замок тем необычайным зрением, которое неожиданно открылось у него в подвале и позволило отыскать Альтеру.
На бесплодные попытки ушел целый час. У Ардая лишь разболелась голова, но то зрение не возвращалось. Зато он попался на глаза магу, которого зачем-то принесло на галерею.
— Что ты делаешь, Эстерел? — спросил Каюб удивленно. — Пытаешься заниматься магией?
— Нет, господин маг, конечно, нет. Я просто гуляю, и… думаю.
Ардай страшно смутился, что, кажется, лишь убедило Каюба в правильности его предположения. Он благосклонно улыбнулся.