— Думать, с таким выражением на лице — это вредно, Эстерел. Если хочешь, я поручу Шану позаниматься с тобой по Своду для первой ступени, может, у тебя что-то и получится. В конце концов, твой родной дядя чуть не стал хорошим магом.
— Благодарю, господин маг… — промямлил Ардай и поспешно сбежал.
И все-таки, что это было, там, в подвале? Опять, что ли, дождаться отлива и сходить туда?..
А поздно вечером к нему пришла Бриганта. Не то чтобы Ардай совсем такого не ожидал, нет, он предполагал, что девчонка может проговориться матери. Поэтому молча посторонился, пропуская женщину в комнату. Она покачала головой, прижав палец к губам, и сказала:
— Я так соскучилась, — и при этом взяла его руку и прижала к своей щеке.
У Ардая вежливое приветствие застряло в горле.
"Прошу тебя, господин, — услышал он, — притворись, что у нас свидание. За тобой здесь подсматривают. Сделай вид, что целуешь меня, и позови погулять на стену".
Ардай быстро взял себя в руки. Подсматривают, ну конечно. А что, он ждал, что может быть иначе?
Он наклонился к Бриганте, поцеловал ее в щеку.
— Я еще не видел, какие тут звезды, — сказал он. — Сегодня дивный вечер, пойдем, подышим свежим воздухом?
А Бриганта приоделась, походя оценил он. Она была непохожа на себя обычную — новое платье, отделанное кружевом, серьги с блестящими камнями, и фартука служанки на ней тоже не было. Выходя, она ласково прижалась к нему плечом, но тут же он услышал ее в мыслях, она говорила немого смущенно и прохладно.
"Прости меня, что я так себя веду, господин".
"Красавицы вроде тебя за такое не просят прощения", — решился пошутить он.
Выход на крепостную стену был недалеко, и эта стена, широкая, три всадника легко разъедутся, с зубцами выше их роста, за каждым из которых могли укрыться по нескольку лучников или, к примеру, метателей магического огня, окружала внутреннюю часть замка, а была еще одна, внешняя, гораздо ниже, на ней, Ардай это уже знал, выставляли стражу. Хотя, гарнизон у Каюба был до смешного мал, он явно не ожидал нападения ни с моря, ни откуда еще. А дракону, неужели дракону тысячу лет назад нужна была такая укрепленная цитадель?..
Луна тускло светила, словно сквозь туман, рисуя длинную дорожку на морской ряби. Ардай и Бриганта были одни, скрытые в густой тени стенового зубца, они и еще ласковый соленый ветер с моря, который осторожно трепал волосы.
"Прости, господин. Все слуги знают, что тут и шагу нельзя ступить без надзора. Альтера мне все рассказала, господин. Благодарю, я в долгу перед тобой, ты спас мою дочь".
"Бриганта, Альтера забралась в подвал по моей вине. Она решила убежать от меня, уж не знаю почему, но я ее напугал".
"Я запрещаю ей приближаться к незнакомцам. А она с детства залезала в ближние коридоры лабиринта и до смерти меня этим пугала. Я всегда их боялась, хотя знаю о них всю жизнь".
"Где-нибудь в этом лабиринте спит древний дракон?"
"Что?.. А, ты про легенду, — он услышал, что она улыбнулась, — думаю, что нет, хотя многие в это верят. Но дело не в этом, нет. Я хочу сказать, главное — не то, что ты спас Альтеру, хотя мне, как матери, это важнее всего, конечно…"
Она тоже смущалась и путалась.
"Господин, я впервые встретила человека, такого же, как я. Который слышит мои мысли".
"Это не мысли, — поправил Ардай. — Это особый язык, разве ты не замечала? Мыслей твоих я не слышу, думай спокойно о чем хочешь".
"Да, да…"
"Мея зовут Ардай Эстерел. Зови меня Ардаем, хорошо?"
"Да, Ардай…"
"Скажи, ты здесь родилась и прожила всю жизнь?"
"Да, именно так. Я никогда не покидала этих островов. Но родилась я не в замке, и не в городе. Здесь неподалеку есть два небольших острова, там живут рыбаки. Мой отец тоже был рыбаком. А тут, в замке, служил мой дядя, брат отца. Несколько лет назад, когда он умер, отцу предложили его место. Получать хорошее жалование за много более легкую работу, чем труд рыбака — кто же от такого откажется. Потом отец пристроил сюда служанкой мою сестру, когда ее муж утонул и она осталась одна с детьми. Я просто согласилась заменить сестру ненадолго. А вообще, я, конечно, бывала в замке, навещала дядю, но жила я на острове, а потом вышла замуж и переселилась в город".
"И когда ты… заметила?"
"Когда услышала Альтеру. Ей было уже два, но она почти не разговаривала, я уже беспокоилась. И вдруг она заговорила со мной вот так! Я, помнится, очень испугалась. Никому не сказала, ни мужу, ни свекрови, а пошла к знахарке — там, в городе, на маяке, одно время жила знахарка, которая принимала посетителей, и всегда говорила правильные вещи. Она сказала, что не может объяснить мне, в чем дело, но велела успокоиться, и скрывать ото всех, и дочь приучить скрывать. Я так и сделала".
Знахарка, значит. Ардай мысленно усмехнулся. Шалиных сестриц где только не встретишь, однако здесь такую не назовешь лесной ведьмой, и горной не назовешь. Морской разве только? Надо при встрече у Шалы спросить.
При мысли о Шале что-то трепыхнулось в груди, и сжалось.
"И это все, что она тебе сказала?"
"Еще, — голос женщины странно задрожал, — она сказала, что без крайней нужды я не должна приходить в этот замок. Поэтому я отказывалась работать здесь, как ни сердилась на меня свекровь, даже когда муж потерял свой корабль и у нас были нелегкие времена. Но теперь… Прошло много времени, я успокоилась, ничего ведь не происходило, а сестре надо было помочь, ей без жалования будет совсем тяжко".
"Я понял, — сказал Ардай. — Готов поспорить, что та знахарка обожала ходить босиком и с непокрытой головой. Их, таких, где только нет. Это ведьмы-ниберийки. Понимаешь, у них особенность одна, они с ней рождаются: не могут говорить о том, что кто-то хранит от других как свой секрет. Но поскольку я не ниберийка, я тебе кое-что скажу, хотя кто знает, насколько это верно, я же не ведьма!"
Она подвинулась чуть ближе, Ардай, кажется, даже ощутил ее волнение.
"Да, прошу тебя! Я, кажется, ничего бы не пожалела, что бы это узнать! Жить, и не знать, почему я не такая, как все — согласись, это невесело!"
"Похоже, что в тебе есть соддийская кровь, — сказал он, — соддийцы… их еще называют горными колдунами. Я тоже немного соддиец, потому и могу говорить с тобой вот так".
Бриганта ахнула.
"Хозяева драконов? Но… нет! Откуда?! Они же так далеко?!"
Ее потрясение было искренним. И он ни капли не жалел о своей откровенности. Он как будто ощутил родство с этой женщиной.
Соддийцы никому не доверяют, ни с кем не бывают откровенны, только с другими соддийцами — так, кажется, говорила почтенная госпожа Тиана. Что ж, они ведь оба соддийцы — в какой-то мере.
"Да, они далеко. Но, видишь ли, и в Итсване, и всюду, наверное, есть такие, кто мечтает отобрать у соддийцев их единоличное право на драконов. Эту их главную тайну, понимаешь? Для этого соддийцев ловят и держат в плену, и драконов тоже. Этим занимается нынешний хозяин замка, и предыдущий занимался. Так, видимо, сюда попал кто-то из твоих родителей. Или ты сама".
Она помотала головой.
"Нет, нет, нет. Все знают моих родителей, моя семья живет тут, наверное, еще со времен Дракона!"
Он сжал ее руку.
"Бриганта, подумай. Если ты такая в семье одна, значит, ты либо не дочь своего отца, либо чужая обоим родителям. Наверное, это и есть тот секрет, который не смогла открыть тебе знахарка. Или ты чего-то не знаешь о своих родственниках".
Она помолчала, опустив голову, а когда заговорила, ее голос был полон тоски.
"Что мне делать теперь? Как мне жить с мыслью, что я — горная колдунья? Я не могу признаться мужу, как бы он не любил меня. Я никогда не смогу расспросить об этом отца — вдруг он ничего не знает, и это все мама, как он станет вспоминать мою мать?"
Ардай осторожно погладил ее по плечу.
"Успокойся. Лучше бы тебе поговорить с отцом, конечно. Но как хочешь. Просто живи, и все. Это вовсе неплохо — быть соддийкой. Ты ведь уже замечала, что маг не может зачаровать тебя? На таких, как мы, не действует обычная магия. И мысленная речь — это же здорово, согласись? Но тебе лучше уйти отсюда. Если маг поймет, кто ты, можешь попрощаться со свободой, ты станешь для него желанной добычей. И твоя дочка тоже".
"О, нет… Но почему?"
"Потому что способность владеть драконами передается с кровью. Твоя кровь — уже ценность для магов".
"А… ты, Ардай?"
Ее глаза блестели в бледном лунном свете, а голос дрожал, и еще Ардай разглядел две дорожки слез на щеках.
Он ответил:
"Я здесь не то чтобы по своей воле. Маг похитил меня. Поэтому скрывай до последнего, кто ты, и уходи из замка как можно скорее. Да, вот еще что… Для тебя опасны драконьи камни — слышала о таких? Их еще называют шадом. Если дотронешься до шада — можешь потерять волю, будешь делать, что тебе прикажут, говорить, что прикажут, и еще это больно. У мага есть много оружия, внутри которого находится шад. В общем, старайся не трогать вещи мага, особенно оружие, и уходи из замка как можно скорее. Ты случайно не убираешь в его комнатах?"
Она трясла головой.
"Нет, нет. Мне осталось только два дня работать здесь. А в комнаты я даже не вхожу, мне нельзя, там убирает особый слуга. Он иногда просит что-нибудь, я отношу. Последний раз мне велели принести парное мясо и живых мышей, которых кухонный служка наловил в кладовке".
Бриганта впервые улыбнулась.
"Что? — поразился Ардай. — А, понял, он держит каких-то животных".
"Да, но никто не знает, каких. Ардай, если бы ты только знал, как я тебе благодарна, — она ласково провела пальцами по его щеке. — Ты здесь пленник. Как мне тебе помочь?"
"Помощь мне как раз нужна. Ты не знаешь случайно, как из замка попасть в город?"
"Конечно, знаю, — она улыбнулась, — замок такой огромный, здесь столько дверей, что все невозможно запереть. Не забывай, мой дядя служил здесь сорок лет, а слуги в таких замках всегда знают больше хозяев. Просто все остальные слуги не помнят, что у замка есть восточная сторона, даже стража, даже личные слуги господина мага. Для меня это даже лучше. Есть несколько проходов через подвал, я иногда пользуюсь ими п