о вечерам, чтобы не отпрашиваться у управляющего. Там у меня стоит лодочка, она спрятана в камнях".
Словно луч блеснул в сознании Ардая — вот оно! Украсть Бину, пробраться в город, на каком-нибудь корабле доплыть до побережья, а там добыть сильного руха, и…
Легко не будет, но если постараться, все получится, ничего невозможного тут нет. Запастись той особой едой для драконенка, чтобы не уморить Бину за долгий пусть…
Аола? Но украсть Аолу он не сможет никак, и она, все говорят, больна и не выживет. Хотя бы Бину.
Он вспомнил, как Бина слизывала кровь с руки служителя, и его опять передернуло. Тем не менее, это тоже выход — охотиться по дороге, и подкармливать ее свежей кровью. Давать ей кусать себя — ну уж нет, перебьется.
"Бриганта, ты могла бы показать мне проходы на восточную сторону, и оставить лодку?"
"Конечно! Ты хочешь бежать отсюда? Я помогу. Первый дом от башни Дракона по улице Цветов — дом Айсента Диона, моего мужа. Я потом тебе нарисую, как добраться. Приходи, я найду, где тебя спрятать, и как тайком отправить на побережье. В городе нет явной власти мага, но все равно будь осторожен".
"Да, уж это обязательно!"
Он стиснул женщину в объятиях, и крепко поцеловал в щеку.
"Бриганта, почему мне кажется, что ты лучшая из сестер?"
"Это очень странно, но мне тоже на минутку показалось, что ты мой брат…"
"Должно быть, это в нас заговорила наша соддийская кровь", — хмыкнул Ардай.
Ему словно стало легче дышать. Наверное, оттого, что наконец-то стало понятно, как быть и что делать. Появился план.
— Эге-ге-гей! — прокричал Шан, повернувшись в сторону замка, и невнятное эхо ему ответило: "ге-ге…"
Они отвлеклись, малость забылись, им было почти весело. Во всяком случае, Бина, играющая с прибрежными волнами, выглядела уморительно. Сначала она не хотела выходить из клетки, как Ардай ее ни выманивал, потом Колбут потерял терпение и вытащил ее силой, схватив за передние лапы, и получил вполне ожидаемый укус в запястье, из-за чего выругался так затейливо, что Ардай с Шаном переглянулись. Некоторые слова они, безусловно, знали, но о смысле доброй половины могли лишь догадываться. Надо признать, зубы у драконенка были что надо, еще немного, и она сможет запросто откусывать и руки, и что угодно еще. Ардай надеялся, что до этого не дойдет, они сбегут раньше, чем привычки малышки станут необратимыми. Здесь понятия не имели, как надо воспитывать маленьких драконов. Ардай, положим, тоже себе этого не представлял, но то, что он успел увидеть и, что важнее, почувствовать и понять и про колдунов, и про драконов, то немногое, что в слова решительно не облекалось — так вот, это поддерживало его уверенность, что с Биной обращались неправильно. Насчет корма из цветов и еще чего-то там, а также чудесной лампы ему нечего было возразить. А все остальное казалось полной ерундой.
Этим утром Ардай предложил магу пустить драконенка к белой драконице и посмотреть, что будет. Маг не позволил.
Он сказал:
— Эстерел, не мне объяснять тебе, как выращивают птенцов руха. Матерей к ним не подпускают. Скажи, почему?
— Иначе птенец не понесет наездника, — привычно ответил Ардай.
Другого ответа на данный вопрос не существовало, это он знал с детства.
— Почему ты считаешь, что с драконами все иначе? — приподнял бровь маг. — Ну, отвечай. Объясни мне свою точку зрения.
— Я не знаю, господин маг. Я просто хотел попробовать, — сказал Ардай.
Маг кивнул, но не согласился:
— Нет. Это рискованно. Еще и тем, что мы не знаем, как поведет себя белая, в каком бы плохом состоянии она ни была. Думаю, ее жизненные силы еще не совсем исчерпаны. Понятно Эстерел, Кобут?
— Да, господин маг, — отозвались они почти хором.
Имя Шана, который стоял рядом, маг не упомянул, так что тот промолчал. Вообще, то ли Ардаю это показалось, то ли Шан и правда иногда все же позволял себе по отношению к Каюбу ненавязчивое такое, мало заметное нахальство, которое следовало понимать как претензию на независимость. От Каюба, то есть. В это было трудно поверить, так что Ардай решил, что показалось.
А точка зрения у Ардая была, только вряд ли ее стоило излагать магу. Она заключалась в том что делать из дракона раба не стоило. Потому что если воспитать драконенка во всем покорным хозяину, и главное, не допускать его контакта с другими драконами, он станет лишь жалким подобием настоящего дракона. Человек не может его научить, потому что не знает и не умеет все то, что полагается знать и уметь дракону. Драконы разумны по меньшей мере так же, так люди. Но их возможности неизмеримо больше. А если и не больше — кто их разберет и измерит, — то уж во всяком случае совсем иные. Каюб не может не понимать.
Птенец руха, воспитанный матерью, а не людьми, не станет рабом человека, не позволит надеть на себя седло. Но человеку все равно, будет ли рух полноценной птицей с его, птичьей точки зрения. Ему нужно послушное животное для полетов, и все. Может быть, верховые рухи на самом деле тоже жалкие подобия диких?..
Послушный рух у Ардая уже был, и не один, точнее, их могло бы быть, сколько угодно. Чем отличается, послушный, но неполноценный дракон от такой же птицы? Немного большими возможностями, да и то не факт. Если дать Ардаю верхом на рухе посоревноваться с наездником на Борохе?..
Короче говоря, даже если бы Ардай действительно хотел приручить дракона для мага, надо было найти способ делать это по-своему, как-то совсем не так, как требовал Каюб. Хотя Каюб пока настаивал всего лишь на осторожности…
Может, когда-нибудь Ардаю Эстерелу все-таки удастся приручить дракона для себя? Сделать так, чтобы они оба остались свободными, и он, и его дракон? И будет ли его драконом Бина? Ну почему же нет, на самом-то деле…
Бина боялась воды, которой под ее лапками бывало не больше, чем на три пальца, она радостно шлепала по мокрой гальке, но когда волна накатывала, шустро отпрыгивала в сторону. Волны подбрасывали красный кожаный мячик, который то Шан, то Ардай по очереди бросали Бине, дракошка с энтузиазмом толкала его лбом, только всегда не к Ардаю и не к Шану, а куда попало.
Колбут и еще два десятка стражников в игре не участвовали, они стояли вокруг с драконьими палками наперевес, кто на берегу, кто по колено в воде, и с мрачной решимостью на лицах: если бы Бина надумала сбежать, у нее не нашлось бы ни единого шанса. Это было, конечно, смешно — так осторожничать с драконенком, которому от роду несколько месяцев, но слишком уж большой она являлась драгоценностью.
Сегодня, рано утром, Бриганта показала ему дорогу черед подвал на восточную сторону замка. Им пришлось покружить по замку, а ход вообще начинался в какой-то заброшенной пыльной кладовке за старым шкафом, который, впрочем, Бриганта легко и бесшумно повернула одной рукой — механизм этой потайной двери, видно, регулярно смазывали. Сначала она вставила ключ в прорезь замка — отверстие возле шкафа, которое, вообще говоря, не очень походило на прорезь. Ключ — его она просто взяла со шкафа.
— Он всегда тут лежал, — пояснила Бриганта, — просто открой дверь и обязательно положи на место.
— Можешь заказать мне такой же? — спросил Ардай.
Бриганта решительно покачала головой:
— Не стоит. Лучше, если ключ хранится возле двери. Это если дверь тайная. Потому что когда маг найдет ключ, тот обязательно приведет его к двери. Мне это еще дядя говорил.
— Ладно, — согласился Ардай, подумав про себя, что не так уж просты слуги мага, даже одурманенные его магией.
Бриганта зажгла масляный светильник, и они прошли по тайному коридору до самого конца, так, что Ардай смог взглянуть на остров с восточной стороны, увидеть город. Остров оказался не так уж мал, и город тоже, и он был красив, Ардаю сразу захотелось туда, через пролив, чтобы побродить по улочкам и рассмотреть вблизи те дома и башни, и высокий маяк.
— Видишь, вон, башня, она вся черная? — показала Бриганта. — Это и есть Башня Дракона, а Сразу за ней — улица Цветов, там я живу. А вон там, в тех камнях, я прячу лодку…
Это было рано утром, а теперь Ардай играл в мяч с Биной. Хотя, недолго им осталось развлекаться, Вот Кобут вынул их кармана часы и объявил:
— Время вышло!
Тут же Бину принялись ловить, чтобы затолкать в клетку. Поймали сразу, конечно, хоть она и пыталась увернуться, и снова цапнула за руку одного из стражников, тот охнул, но затейливо ругаться постеснялся.
— Смой кровь в море, — велел ему Колбут, — к обеду затянется. Раны от драконьих зубов быстро заживают.
И верно, его собственная рана на руке уже покрылась розовой корочкой, как будто прошло, по меньшей мере, пара-тройка дней.
Бину унесли, Ардай и Шан остались на берегу.
— Искупаемся? — предложил Ардай.
Купаться в море ему понравилось. Еще бы плавать научиться. Шан вот плавать умел, нырял в волну, собирал ракушки со дна, и это было здорово, наверное.
Шан задумчиво смотрел в сторону замка.
— Странно, — сказал он, — мельница крутится, зачем?
Ардай взглянул туда же. Этот ветряк на высокой квадратной башне поначалу его немало озадачил, потому что был расположен чересчур высоко. Это еще можно было объяснить тем, что наверху постоянно дул ветер, а внизу, напротив, не всегда. Но устраивать мельницу на такой высоте? Туда же еще зерно поднимать надо, неудобно. Может, Каюб как-то решил эту проблему с помощью магии, может, это ему проще, чем обеспечить ветер всегда, когда это необходимо?
Хотя, зачем вообще тут мельница, если рядом город, муку в замок и привезти можно…
Так или иначе, когда Ардай спросил кого-то из стражи, что там за ветряк такой, тот буркнул: "Мельница!" Мало ли что непривычному взгляду кажется странным, а здесь так принято…
Но тогда что удивительного, что ветряк крутится?
— Обычно он застопорен, — пояснил Шан. — Лопасти развернуты и придвинуты к башне, ветер на них не попадает.
— Да? А зачем он вообще там?..
— Допрашивать горных колдунов, — пожал плечами Шан. — По крайней мере, ни для чего другого эта штука служить не может.