— Э… что? — Ардай подумал, что ослышался. — Как ты сказал? Допрашивать?..
— Ну, понимаешь, эта штуковина… — Шан отвел глаза. — Там колесо с осями внутри стены, на колесе закреплены драконьи камни, сильные камни, такие же на крыше драконьего зала стоят. А ветряк, он колесо крутит. Колдунов привязывают к стене, и им вроде бы не слишком нравится, когда колесо крутится.
Ардая передернуло. Он помнил, какая боль бывает от шада. А если камни намного, намного сильнее, чем те, что ему попадались до сих пор, и они двигаются… Наверное, эта боль сродни той, когда дробят кости.
— То есть, это орудие для пытки, — подытожил Ардай.
— Получается, так, — согласился Шан. — Но в основном это лишает их воли. Это необязательно больно. Учитель совсем не жестокий человек, я точно знаю. Просто на колдунов ведь ничего больше не действует.
— Еще бы, — согласился Ардай, — добрее еще поискать.
Он сбросил рубашку на песок и пошел в море, даже не оглянувшись на Шана. Попытался лечь на волну, она качнула его и подкинула.
Что там говорил дядя? Он говорил, что Каюб будет использовать кого угодно и как угодно ради своей цели. Крысу замучить, или соддийца — какая разница? Вовсе не от жестокости, нет. Просто для того, чтобы получить результат.
Шан догнал его.
— Ты что? Брось, это же на самый крайний случай. Да и нет здесь сейчас никаких никаких колдунов, я бы знал. Это просто что-то настраивают и проверяют, наверное.
— Я понимаю, — кивнул Ардай, — пыточная всегда должна быть в порядке. На благо империи.
— Конечно, на благо! — глаза Шана потемнели. — От столицы остались одни руины, и это только начало! Ты знаешь, что все высшие маги сейчас заняты лишь поиском тех пропавших драконов, что бы остановить бедствие?
— Моя им признательность! — у Ардая на языке вертелось кое-что покрепче, и еще — сказать ему про Каюба, наконец.
Но ведь нельзя же, никак нельзя! И бесполезно, и опасно. Шан для мага — открытая книга, и захочет что-то скрыть — не сможет. Но сдержаться было ох как трудно!
— Я думаю, они не преуспеют, — бросил Ардай. — Ведь самый гениальный маг — ты понял о ком я, — даже не чешется. Он совсем другим занят.
— Ты не прав! — вскинулся Шан. — Учитель принимает участие, тебе просто этого не понять!
— Ты совсем дурак, да? Мы с тобой тут чем занимаемся, а? — не удержался Ардай. — Про драконенка помнишь, нет?!
Но на этом решил остановиться, даже укусил себя на язык. Слегка, но следовало бы сильнее — разговорился тут, бестолочь! Надо было и виду не показывать, что его что-то задело, подумаешь, пыточная для колдунов! Надо было пошутить.
О, демоны, когда это кончится?
Шан обиделся, развернулся и поплыл к берегу. Но не ушел, сидел на берегу и ждал, пока Ардаю надоест качаться в волнах. Когда Ардай, немного замерзший, сел рядом, ежась на свежем ветру, Шан сказал:
— Я, если хочешь знать, сразу спросил у учителя про драконенка. Он объяснил, что этот драконенок выведен на островах Чент, там держат пару драконов. Это драконенок стоил тысячу дирров золотом.
— Сколько однако драконов вдруг нашлось, то там, то сям. Ладно, неважно. Извини, я не хотел тебя обижать.
— Ты не веришь?
— Почему, верю.
— Нет, не веришь. Я думаю, напрасно. Пойми, господину Каюбу нет смысла нас обманывать. Совсем нет. Мы ведь полностью в его руках. Захоти он — и нас не станет в ту же минуту.
— Ну, уж со мной он за минуту не управится, попотеет подольше, — буркнул Ардай.
Потом вспомнил предупреждение Бриганты про то, что за ними следят и подслушивают, и про то, что Шан сам, по сути, глаза и уши мага, и добавил:
— Я хочу того же, что и Каюб. Приручить драконов. Это самое большое мое желание. И мне на самом деле безразлично, откуда драконенок, пока можно с ним заниматься и пробовать приручить. Пусть колдуны сами разбираются и с императором, и с Каюбом, и с кем хотят, пусть не зевают и лучше сторожат своих драконов. Мне нужен только драконенок. Но толпа народа кругом здорово мешает. Ты еще ладно, а Кобут и стражники, деть бы их куда-нибудь.
А сам злорадно подумал, Каюб хорошо его расслышал? И все понял? Может, громче повторить?..
Не услышал, так услышит. От Шана.
В этот день Каюб решил с ними отобедать. Обед был такой же, как всегда, то есть, как всегда, отличный: ароматный суп, жареная рыба и тушеные овощи, и нежные булочки со сладким соусом, такие вкусные, что можно было язык проглотить. Помимо этого, Бриганта поставила на стол корзину с белыми цветами, и принесла ароматное золотистое вино в граненом стеклянном кувшине.
— Сегодня день рождения моей младшей дочери Эльвии, — сообщил Каюб. — Собственно, дни рождения моих девочек — единственные дни в году, которые я считаю праздником. Я даже готов принять поздравления, друзья мои, хоть это и не мой день рождения.
— Примите наши поздравления, господин маг! — вразнобой сказали Шан и Ардай.
Каюб рассмеялся.
— Спасибо, друзья. Моя малышка Эльвия — это главное сокровище, которое подарило мне Провидение. Это вино из Колты, самого южного владения моей семьи, и оно чудесно. Давайте поднимем бокалы за здоровье моей девочки. Каймен, наполни парадные кубки!
Он оглянулся, но его слуги, который прислуживал сегодня за столом, не было, Ардай видел, как тот вышел пару минут назад, унося что-то на подносе.
— Бриганта, узнай, где Каймен, — недовольно морщась, велел маг, и служанка метнулась прочь из зала.
Она вернулась очень быстро, и доложила:
— Каймен повредил ногу на лестнице, господин, он не может на нее ступить. Позволишь мне служить тебе?
— Да, Бриганта, налей вино вон в те кубки!
Три узорчатых серебряных кубка стояли отдельно, на маленьком столике у стены. Бриганта взяла поднос и пошла за ними.
Отчего-то Ардай забеспокоился. Почему, все ведь нормально?
Бриганта поставила поднос на столик и потянулась за кубком… взяла его… и тут же громко вскрикнула и зашаталась и, не удержавшись, упала, поднос покатился по полу, но кубок женщина продолжала крепко сжимать в руке, она тяжело дышала и как будто кричала беззвучно — так шевелились ее губы.
Шад? Драконий камень в кубке?! Проклятый маг!
Кажется, Ардай оказался рядом с ней уже через мгновение. Сначала он быстро вынул кубок из ее пальцев и поставил обратно на стол, но при этом такая боль ударила по пальцам, что ему стоило труда не подать вида, получилось лишь потому, что он этого ожидал.
Этот кубок ведь был для него, между прочим. Наверняка. Маг что-то задумал. Проклятый маг.
Ардай приподнял Бриганту, рванул ее корсаж — посыпались пуговицы. Что же делать, как отвлечь мага, чтобы тот не догадался?
Между тем маг уже подошел, а в зале откуда-то появились четыре стражника, как будто выскочили у того из рукава.
— Все в порядке, господин маг, — сказал Ардай, улыбаясь. — У нее просто… закружилась голова. Так было у моей матери перед рождением моего братишки. Может быть, Бриганта тоже… я хочу сказать… вчера вечером ей тоже было нехорошо. Она уже здорова, это не должно огорчать тебя, господин маг… в такой день…
— Отойди-ка в сторону, Эстерел, и перестань молоть чушь, — сухо сказал маг.
Он наклонился над женщиной, помял ей лицо, пощупал запястье — та подчинялась, словно тряпичная кукла, только продолжала испуганно улыбаться. Вдруг маг взял один из кубков и прижал к ее щеке, внимательно глядя прямо в широко распахнувшиеся глаза.
— О Провидение, — пробормотал он, — соддийка…
Ардай почувствовал, как каменеет от ужаса, но в следующую секунду его рука уже метнулась к бедру… меча там не было, конечно. Здесь у него вообще не было меча.
Каб выпрямился, щелкнул пальцами, и Бриганта вместе с четырьмя стражниками исчезли, словно мгновенно испарились. Ардая этот фокус даже не удивил, его заботило другое. Как же это могло случиться?!
Такая нелепая случайность. Ведь через пару дней бедняжки бы здесь уже не было. И все потому, что какой-то балда оступился на лестнице…
— Говоришь, это не должно меня огорчать? — повернулся к нему Каюб. — Я и не огорчен, мой мальчик. Напротив, такого подарка я даже не ждал. Что ж, мои планы на сегодня меняются, но мы все равно должны отведать вина. Могу я попросить тебя об услуге, Эстерел? Наполни для нас кубки. Что у тебя с лицом? Ты как будто морского ежа проглотил.
— Прости, господин маг. Бриганта, она… Мне так жаль. Я сейчас разолью вино.
Это хорошо, ведь если он сам будет наполнять кубки, то себе может взять кубок без шада.
— Тебе понравилась Бриганта, я это понял, — негромко заметил маг. — Но ведь ничего страшного не произошло.
Ардай поднял оброненный Бригантой поднос, составил на него злосчастные посудинки.
Проклятье вам, демоны. Каждый кубок стрелял болью в пальцы, то есть, каждый был с шадом! Но ничего, он ведь умеет не показывать виду. Только бы вино из этих посудин не стало для него отравой.
Обошлось. Они разом подняли полные кубки, по очереди произнесли пожелания маленькой Эльвии и выпили, и это было не так уж трудно — рука, которая держала кубок за ножку, быстро притерпелась, вот только вкуса вина Ардай не почувствовал совсем.
Маг с улыбкой поглядывал то на Ардая, то на Шана.
— Эти кубки — старинная реликвия нашей семьи. Они были изготовлены по заказу моего предка во время Великой войны, когда с колдунами еще не было никаких договоров и они не сидели у себя в горах, а могли предстать в любом качестве. Так что, важно было знать, сидит враг с тобой за одним столом или нет. И вот, они сыграли свою роль так неожиданно, разоблачив соддийку, в день рождения моей дочери. Я рад и благодарен Провидению.
Теперь он сам разлил вино, и они должны были вновь поднять бокалы. Ладно уж, один, два — невелика разница…
Потом Шан отправился выполнять какое-то поручение мага, а Ардаю, к счастью, было предложено найти себе дело самостоятельно.
Надо было на что-то решаться. Надо?..
Бриганта ничего не знает ни о Содде, ни о драконах. Она ничего интересного не может рассказать магу. Кроме одного: о своем вчерашнем сговоре с Ардаем. О том, что она узнала от него. О том, как он ее предупреждал…