"Ну и прекрасно".
Со стороны это выглядело так: они стояли посреди комнаты, обнявшись, смотрели друг на друга и молчали. И это мало походило на любовную игру, во всяком случае, такое положение не следовало затягивать.
Он погладил ее по волосам, густым и прямым, ничуть не похожим на Шалину рыжую бурю. Они были гладкими, как шелк.
— Ты такая красивая. Ты просто чудо. Когда я увидел тебя впервые, то совсем голову потерял, — он легонько коснулся губами ее щеки.
"Помогай мне…"
— Ты тоже нравишься мне необыкновенно…
Ардай чувствовал себя просто корягой. Любезничать с девушкой напоказ — то еще удовольствие. Никогда ведь не задумывался, как подобное может выглядеть со стороны.
"Тебе известно, где именно в замке находится твоя комната?"
"Понятия не имею. Хотелось бы знать, но в эти окна ничего не видно".
— У тебя такие удивительные глаза. Ни у одного мужчины я еще не видела таких прекрасных глаз!
— Это у меня-то прекрасные глаза? Ерунда. Зато в твоих можно утонуть.
Плевать, чем глупее, тем лучше.
"Бриганта, тебе известно, что скрывается в подвале? Там какая-то непонятная магия, что-то, связанное с соддийцами".
"Нет, я слышала только, что там спит дракон, который проснется, но всегда считала это просто старой сказкой. А что там?.."
"Не знаю. Соддийская магия. Очень плохо, что мы с тобой ничего не умеем. Как знать, может быть, мы были бы сильнее Каюба, если бы могли этим пользоваться".
"Я боюсь даже думать о таком. Я боюсь всего, о, если бы ты знал, как я боюсь! И мага. И себя такую. И даже тебя!"
— Поцелуй меня, прошу. У меня дрожь по телу…
Он поцеловал тонкую руку Бриганты — она действительно дрожала.
— Успокойся, я же с тобой…
"Не отдавай мою дочь магу. Не отдавай, прошу тебя. Мы для него — не люди, я это поняла".
"Я обязательно заберу вас обеих отсюда. Только позже. Может быть, через несколько недель. Мы что-нибудь придумаем. Что случилось, то случилось, жизнь на этом не заканчивается".
— Какая у тебя удивительная, бархатная кожа…
Он лихорадочно думал, что бы еще сказать ей вслух? В голову лезло такое, что самому было смешно.
"Скажи, Ардай, почему ты можешь переносить драконий камень, а я — нет?".
"Во мне очень мало соддийской крови, наверное, поэтому. Бриганта, ты не могла бы притворится беременной?"
"Что?.. А, я поняла. Дорогой, даже если сумею сделать это, то очень ненадолго. На несколько дней, на шесть-семь, может быть".
"Хотя бы так, мне хватит. Ты попробуешь? В этом случае маг вряд ли будет испытывать тебя драконьим камнем. Он будет бояться тебе повредить".
"Это имеет смысл, если мы… ты понимаешь. Хотя бы изобразим что-то более убедительное".
"Да, да, конечно. Помоги мне".
О демоны. Знать бы, как именно за ними подглядывают, откуда, что видно?
Он решительно притянул Бриганту ближе к себе и припал ртом к ее рту. Сначала это была лишь видимость поцелуя, один удар сердца, другой, третий… Но вдруг губы женщины стали теплыми и живыми, и его губы — тоже, сладкая истома стала завязываться в груди в тугой клубочек — их поцелуй стал настоящим. И вдруг Бриганта обмякла в его руках и сползла бы на пол, если бы он не подхватил.
Он сгреб ее в охапку, отнес на кровать, уложил, схватил со столика кувшин и плеснул ей в лицо воды — ничего, никакой реакции. Обморок, самый настоящий. Она стала холодной, и белее мела, зрачки — он проверил, оттянув нижнее веко — закатились.
Ардай ни на шутку испугался. На глаза ему попался колокольчик с длинной ручкой, лежащий тут же, на столике, он схватил его и позвонил.
Прибежали почти сразу, слуги и стража. Слуги засуетились возле Бриганты, двое стражников тут же пристроились к Ардаю с обеих сторон:
— Сюда, дальконт.
Его вывели, втолкнули в соседнюю комнату и заперли там. Он сунулся было к окну — окно снаружи закрывал плотный дощатый щит. За стенами свистел ветер, и слышно было, как шумит море внизу — но эти звуки всегда были слышны тут из любого окна.
Что ж, кажется, ему совсем не с чем себя поздравить. Хоть успокоил Бриганту, сказал про Альтеру, и то хорошо. Но что это с ней?..
Немного погодя явился маг и, опять с помощью щелчка пальцами, препроводил Ардая в его комнату. На вопросы отвечать не стал, только досадливо махнул рукой.
Объяснения Ардай получил уже на следующее утро, причем от Шана. Они, как обычно, вывели Бину на пляж, и, оставшись с ним вдвоем на некотором расстоянии от Кобута, Шан сказал негромко:
— А твоя Бриганта вполне поправилась. Оказывается, она просто заклята ниберийским заклятьем. Добровольно заклялась. Сама об этом позабыла, что ли?
— Что за заклятье? — у Ардая засосало под ложечкой.
Не передать словами, как ему надоели все эти магические непонятности.
— Заклинание на верность, — молодой маг усмехнулся. — Вроде клятвы верности, которую скрепила своим заклинанием ниберийская ведьма. У них одно время жила такая. Тут, оказывается, многие жены моряков это делают. Господин Каюб со свекровью Бриганты встретился, она и объяснила.
— Погоди-ка. То есть Бриганта будет падать в обморок всякий раз, как до нее дотронешься?
— Именно так! — кажется, Шан немного злорадствовал, но, наверное, показалось.
— Надо же, — У Ардая словно камень с души свалился.
Теперь, должно быть, маг оставит эту идею — заполучить от Бриганты соддийского ребенка, с его помощью, по крайней мере. Будет дожидаться возвращения ее моряка. Одной проблемой меньше. Конечно, Бриганта не сможет ему помочь раздобыть ключи, но и так не факт, что помогла бы.
Вслух он сказал:
— Я и не знал, что ниберийские ведьмы могут заклинать соддиек. Думал, их ничего не берет.
— Так добровольно же, — пояснил Шан. — Если добровольно, то могут. И это заклятье снять трудно очень, почти невозможно. Конечно, пробовать надо. И вообще…
— Что — вообще? — насторожился Адай, потому что в тоне Шана ему послышалось нечто неоднозначное.
— Попробовать снять заклятье, конечно, надо. Но есть по крайней мере две возможности его обойти.
— В смысле?..
— Ну что — в смысле, неужели не понимаешь? — в глазах у Шана вместо обычной доброжелательности теперь зажглось по злой искорке. — Первое — это имеет силу, пока муж ее жив. Станет вдовой — и заклятья как ни бывало. А второе — сделать так, чтобы ты стал ей противен. Не она тебе, а ты ей, понял, да? Это не помешает зачать ребенка. Конечно, с помощью магии отвратить ее от тебя было бы вообще проще простого, но и без магии можно попробовать. Неужели ты правда этого хочешь? — и он отвернулся, направился к Бине и Колбуту, поочередно пинающим красный кожаный мячик, причем Бине явно нравилось толкать мяч в воду, поэтому Кобут снял сапоги и закатал штаны.
Он хочет?… Вот демоны, что б вас…
А и верно ведь: как только поцелуй, который они поначалу только изображали, вдруг стал приятным, она и грохнулась в обморок. Но это получилось против их воли! Они ведь люди, живые, из плоти и крови.
Ардай с чувством сплюнул под ноги, потом пнул носком камень, так, что тот улетел далеко за полосу прибоя.
А он уже обрадовался, дурак. Чтобы маг взял да и отказался от своего плана! Как бы ни так. На душе теперь было так тошно, что все вокруг хотелось измельчить в мелкую крошку.
Еще додумаются, что обморок тоже не помешает зачатию. А что, помешает разве?
Исчезнуть бы отсюда, и скорее, скорее…
Спокойно, сказал он себе. Еще не хватало труса праздновать. Он — имень Эстерел, в конце концов. Помоги Провидение, чтобы все получилось. Чтобы он сумел… Чтобы обстоятельства складывались, как надо…
Бину унесли — теперь маг позволял им гулять дольше, но все равно ограничивал время, да и что было делать на утреннем пляже слишком долго? Ушел Шан, буркнув про то, что ему надо в библиотеку — ему всегда туда было надо. И прекрасно. Если Ардай и хотел чего-то, так это — остаться одному. Он шел по берегу вдоль полосы прибоя, и…
Пестрый шнурок, мелькнувший под ногами среди песка и камней, можно было и не заметить, или внимания не обратить — мало ли что выбрасывает море. Но Ардай обратил, нагнулся и выдернул из песка шнурок. Он был связан кольцом, и на нем были ключи. Три штуки. Плоские стальные ключи, от тех самых хитроумных замков, которые чем попало не откроешь. И один из этих ключей, как же он был похож… Все были похожи, но этот особенно.
Конечно, на глаз не определишь, надо пробовать. После обеда в башне никого не бывает несколько часов, Ардай уже пользовался этим временем, чтобы пересыпать и вынести корм для Бины. Хорошо бы не зря! Сегодня он проверит ключ…
Ключи вынесло море. Получается, кто-то давно потерял эту связку, и не смог вернуть, потому что она не наделена свойством возвращаться в руки хозяина. Рано радоваться, пока не проверил, конечно, рано. Но он практически не сомневался, что ключ от комнаты Бины у него теперь есть, кто его знает, почему — но не сомневался.
А ведь именно об этом он просил Провидение каждый день, и сегодня особенно — о везении, об удачном стечении обстоятельств!
Обедали в этот день втроем, они с Шаном, и Каюб. О Бриганте маг ни разу не упомянул, как бы дав тем самым понять, что это не тема для застольных разговоров. Говорили о драконах.
— Борох уже освоился с новой упряжью, — сказал маг. — Самое время попробовать полетать на нем. Не пренебрегай этим драконом, Эстарел. Мы ведь мало знаем об тонкостях приручения драконов.
— Я понял, господин маг.
— Как я понимаю, должно произойти запечатление. Это своего рода взаимное проникновение в разум, некая связь. Ты чувствовал рядом с драконенком нечто подобное? Или просто что-нибудь странное?
— Ничего, господин маг. Никогда.
— Может быть, чтобы произошло такое запечатление, нужен особый ритуал, господин маг? — вставил Шан.
— Конечно, — согласился Каюб. — В чем-то ведь заключается великая драконья тайна. А поскольку колдуны нам этого не скажут, остается учиться летать на Борохе. А там и маленькая подрастет. Кстати, Эстерел, почему тебе не нравится Борох? Он спокойный, довольно послушный, он во всех отношениях — наш удача. Так почему?