— Господин маг, это неумный, неловкий, небыстрый дракон, — Ардай тщательно взвешивал слова. — Это даже не половина дракона. Мне его жаль, господин маг. И если белая малышка вырастет такой же, то мне ее тоже жаль.
— Хм. Что ж, наверное, тебе есть, с чем сравнивать. Но почему Борох — неумный? — маг внимательно посмотрел на Ардая. — Можешь объяснить?
Ардай смутился. Действительно, почему? Потому что говорить не умеет?
— Я не знаю, господин маг, но мне так кажется, — нашелся он. — А у князя Дьяна в Драконьих горах — сотни драконов, которые не этому чета.
Каюб вздохнул и улыбнулся.
— Это только начало, Эстерел. К тому же, открою секрет — у меня тоже есть есть кое-что в рукаве. Поэтому прошу тебя, научись как можно лучше летать на Борохе. Может быть, тогда мы сумеем очень удивить Дьяна с его сотнями драконов. И Итсвана не забудет твоих заслуг перед ней, можешь мне поверить. Кстати, не бойся упасть. Я получишь от меня вещичку, которая точно не позволит тебе разбиться. Летать будешь над морем, если бы ты умел плавать, вовсе было бы нечего бояться. Впрочем, твоему предшественнику не повезло — он упал на скалы. Но, повторяю, тебе это не грозит.
— Благодарю, господин маг. Можно мне спросить?
— Конечно. Если у тебя есть вопросы, обязательно спрашивай!
— Господин маг, почему драконы, которые рыскают всюду, потому что разыскивают свою потерю — почему они не видят этот замок? Почему, если Борох будет летать над морем возле замка, ты уверен, что драконы его не заметят?
— Хм, — маг задумчиво покрутил в пальцах серебряную ложечку. — Странно, что ты не спросил об этом раньше. Здесь этот вопрос я ожидал только от тебя.
Ардай покосился на Шана — тот сидел, кусая губы, и не сводил глаз с Каюба.
А маг продолжал:
— Тебе приходилось слышать сказки про Дракона-Изгнанника, Эстерел?
Тот мотнул головой — нет, не слышал.
— Верно, в Приграничье мне тоже не приходилось об этом слышать. А вот на западе империи — это любимая страшная история. Так вот, этот замок — маг повел рукой вокруг себя, — и есть замок Дракона-Изгнанника. Не самого дракона, конечно, потому что это был явно не дикий дракон. Здесь жил хозяин дракона, могущественный соддийский маг, его тоже в старых записях называют Изгнанником, другого имени нет, и огромный черный дракон принадлежал ему. Именно Изгнанник сделал большое пространство невидимым для глаз других драконов. Так что, здесь мы защищены от соддийцев самой настоящей соддийской магией, — маг многозначительно улыбнулся. — А вот сказки и песни здешний народ сложил только про дракона. Мага-человека забыли. И это понятно. Ведь герой этих историй — исконный дракон, а не один из тех, что появились во время последнего пришествия драконов. Хотя и те и другие драконы — те же самые, из одного мира, — маг посмотрел на Ардая вопросительно — тебе понятно, дескать?
— Да, я слышал об этом, господин маг, — кивнул Ардай. — И те, и другие драконы пришли из Содды в разное время.
— Разница в том, что исконные драконы не были приручены, не принадлежали ни тем, кого мы сейчас зовем соддийцами или горными колдунами, ни жителям этого мира. Они были дикими, за редким исключением, быть может. Так что, Изгнанник был одним из первых магов, который знал секрет приручения драконов, и имел собственного дракона. Позднее, в Содде, этот секрет стал общей собственностью целого народа, и каждый соддиец получил по дракону. Но в нашем мире в исконные времена драконья тайна была известна в лучшем случае нескольким соддийский магам, а возможно, что Изгнанник был единственным таким. Люди боялись страшного дракона, и почти не замечали человека с ним рядом.
— Поэтому дракона запомнили, а его хозяина — нет. Да, скорее всего, так и было, — согласился Ардай.
— Если мы поймем, почему можно приручить только одного дракона — мы поймем самое главное, — сказал Шан задумчиво. — Ведь колдуны подтверждают это — владеть можно лишь одним драконом. Почему? Какие-то особенности ритуала запечатления? Как этот ритуал меняет человека?
Маг доброжелательно похлопал Шана по руке.
— Хорошие вопросы, достойная задача для тебя. Реши ее, мой друг.
Ардай думал: в том, что касалось мага-изгнанника и его дракона, рассказ Каюба очень походил на правду. Но если вспомнить легенду Шалы о переселении из Содды, то получалось как-то совсем не так, особенно что касалось прирученных и неприрученных драконов. Хотя, Шала вообще о драконах говорила мало, но тем не менее…
Все равно, возражать Каюбу или в чем-то переубеждать его в планы Ардая не входило вовсе. Да и вообще, в тот момент его больше всего интересовали ключи в его кармане — подойдет один из них, или нет?
— Я дам вам задание, — сказал маг. — Сегодня прислали старые книги, найденные в одном из моих замков. Дурак-управляющий чуть не сжег их, потому что заподозрил, что они могут быть закляты. Так вот, я проверил, никакой магии там нет, а книги надо хотя бы просмотреть. Кажется, для образованных дальконтов это не должно быть трудной задачей. Разделите поровну и приступайте, найдете интересное — доложите. Никакой спешки, разумеется.
— Да, господин маг, — оба согласно наклонили головы.
Вдруг Шан сказал:
— Можно спросить, господин маг? Чем Эстерел отличается от меня? Почему, например, только его могло заинтересовать то обстоятельство, что драконы не видят это место?
— Спроси у него сам, чем он отличается от тебя. Эстерел, объясни ему, я не вижу, чего тут скрывать, — Каюб встал из-за стола. — Занимайтесь делом, дальконты.
Ардай кивнул. Когда выяснилось, что все про него известно самому магу, скрывать действительно стало нечего, тем более от Шана.
— Так что? — спросил Шан, когда маг ушел. — Расскажешь?
— У меня есть немного соддийской крови, — ответил Ардай спокойно. — Прабабка была соддийкой. Я унаследовал от нее невосприимчивость к обычной магии. Может не совсем, не знаю. Но чаще всего.
— О демона леса! Ты ведь не шутишь? — кажется, Шан был потрясен, он смотрел теперь на Ардая так, как будто у того разом выросли рога и копыта.
— Не шучу. Я сам узнал лишь этим летом. Почему, как считаешь, маг так хочет, чтобы именно я летал на драконах, и еще свести меня с Бригантой?
— А почему ты понимаешь то, чего не понимаю я?
Этот совсем новый взгляд Шана вдруг и обидел, и разозлил Ардая.
Он сказал, все еще спокойно:
— Ты все-таки спроси у мага. Он тебе растолкует. Он ведь твой любимый учитель, и ты ему доверяешь, ага? А я — соддиец, да, именно так.
Но Шан не собирался от него отставать. Когда после завтрака Ардай отправился на стену — глотнуть свежего ветра — Шан двинулся следом. Кажется, слуги считают, что на стенах можно безопасно поговорить?
— Я задал вопрос тебе. Ответь, пожалуйста, — заявил Шан настырно.
— Каюб меня заморочить не может, как всех тут, — Ардай посмотрел на него в упор. — А почему никто тот вопрос не задал бы? Не знаю, правда. Но Каюб вам тут всем мозги запудрил, это точно, вы ведь очевидных вещей не замечаете. Потому что он запретил вам об этом думать, как я понимаю. Пойми ты, ни один человек в замке не смог просто сказать мне, как называется это место! Тут никто не задает ненужных вопросов, и ты первый считаешь, что это правильно! Ты думаешь лишь о том, что он позволяет! Его ручная обезьяна и то позволила бы себе больше! Это еще в Аше всем было понятно!
— А что? Они должны знать? — Шан наморщил лоб.
— Ясно. Благодарю, — Шан теперь был бледен, на лице выступили красные пятна, он резко развернулся и побежал вниз.
Ардаю тут же захотелось обругать себя последними словами. И дернул же демон за язык! Обижать Шана он ведь хотел меньше всего. Шан был здесь единственный друг… ну, почти друг. Хотя, что такое для Ардая сейчас друг? Друзей теперь нет, и быть не может. Был Крей, которому он верил, как себе, а может, и больше. А тот рассказал магу все о нем, что тому было надо. Это не упрек, Крей ведь не хотел, его вины нет. Но и другом считать его теперь как-то не получается! А Шан?..
Во всяком случае, обиды Шан не заслужил.
— Погоди! Шан! — Ардай бросился следом.
Не успел — тот как сквозь землю провалился. Все-таки маг…
Задание Каюба лежало в сундуке, который поставили перед дверью Ардая: десятка два толстых фолиантов, некоторые были завернуты в полуистлевшую ткань. А в каком же состоянии сами книги? При беглом осмотре оказалось — в разном. У одной — страницы сгнили и прочесть ничего было нельзя, Ардай ее отложил. Несколько других выглядели сносно.
Просмотреть, значит? Ладно, почему нет.
Он сходил на кухню и взял там мешок, не слишком большой, чтобы удобно было нести. Сложил в мешок примерно половину книг, закинул его за плечо и направился прямо к башне Бины.
Там было, как всегда. Никакой охраны возле башни — явное упущение. И возле комнаты драконенка следовало бы поставить стражника, тогда бы украсть Бину было в разы сложнее. Но маг решил, что мудреного замка достаточно. И понятно, почему — здесь нет тех, кто пошел бы против него. Здесь все зачарованы и не в себе. Кроме Ардая. А ради него одного маг не стал усиливать стражу.
Стражник — на противоположной стене, это стетов тридцать от входа в башню. Входить и выходить можно сколько угодно, он пробовал, стражник глазеет безразлично, и все. Что же его, Ардая, теперь беспокоит?
Понятно, что. Ошибка все погубит. Он не может допустить, чтобы какая-нибудь несуразица ему помешала.
По двору проходили двое стражников, Адай подозвал одного, вручил мешок и попросил занести в башню, оставить у двери в комнату, которая находилась под комнатой драконенка.
— Да, дальконт, — стражник рысью потащил мешок наверх.
Исполнительные они все тут. Вот и хорошо. Потому что, если Ардай ничего не перепутал, к вечеру на стене напротив башни будет стоять один их этих двоих. Пусть имеют ввиду, что Эстерел может как заносить мешки наверх, так и, естественно, выносить их, а в мешках какая-нибудь безделица вроде книг. Зачем книги понадобились в башне? Да кому какое дело! Вроде бы никто не запрещал ему листать эти трухлявые фолианты в нижней комнате башни, там тихо и пусто, одни пауки.