Ардай отошел, дождался, пока стражники уйдут, куда шли, и сам поднялся в башню, сразу к комнате Бины, естественно. Вынул ключи, выбрал один, сунул его в прорезь замка. Ключ застрял… О демоны, а он-то уже себе навоображал…
Он попробовал другой ключ. Кусок металла вошел в прорезь, как нож в масло, легко провернулся, замок щелкнул. Сердце ухнуло в груди. Есть! Получилось! У него есть ключ!
Ардай толкнул дверь, зашел, тихонько прикрыл дверь. Бина спала, прикорнув в углу клетки, и даже не пошевелилась. Клетка тоже заперта, с ней как быть? Конечно же, ни один из найденных ключей к клетке не подойдет. Ну и ладно. Клетка — это не железная дверь. Замок на клетке он просто выломает вместе с дверкой, да хоть всю клетку разберет на прутья, какие проблемы. Это наверняка не труднее, чем разок сразиться с драконом.
Он может бежать из этого проклятого замка, построенного бедолагой Изгнанником, сегодня, завтра, послезавтра, когда угодно. Бежать с Биной. И сегодня ничем не хуже послезавтра. Напротив, даже лучше, неизвестно ведь, что может случиться в дальнейшем. А сегодня, скорее всего, не случится ничего.
А завтра ему летать на Борохе. Тьфу ты, и думать об этом не хочется. И о Бриганте маг наверняка заговорит…
Аола. Это жаль, но он ничего не может сделать для Аолы.
Бриганта. Он вернется, чтобы помочь Бриганте. А пока Каюб будет беречь ее и пылинки сдувать. И мужу ее ничто не угрожает, если здесь не будет Ардая с его соддийской кровью.
Альтера? Она тоже дождется.
Значит, сегодня? Значит, сегодня.
Он не смог позвать Альтеру прямо из башни — та не отзывалась, пришлось выйти на стену. Тогда девочка услышала и сразу откликнулась:
"Я здесь, господин Ардай".
"Алтера, я сегодня приплыву к вам на маяк. У тебя все в порядке?"
"Да, господин Ардай. Я так рада! Мама будет с тобой?"
"Нет, милая. Мама пока останется здесь. Я ее видел, с ней все хорошо. Зато со мной будет маленький дракон. Ты можешь прислать свою дельфу?"
"Конечно, господин Ардай. Когда, на закате?"
"Да. Пусть она ждет меня возле лодки твоей матери".
"Я поняла, господин Ардай. Значит, сегодня на закате. Я так рада!"
Вот и все. Теперь — только вперед.
Он быстро собрался. Что собирать, у него ничего нет! Ни денег. Ни единой ценной вещи. Да и не стал бы он ничего брать из своей комнаты, даже смену белья. Что, если там за ним действительно наблюдают постоянно? Слуги ведь в этом уверены.
Он взял в оружейной у стражников нож с кожаном чехле и пару медных браслетов, украшенных узором — такие надевают на запястье лучники, чтобы не поранить руку тетивой. Их, в крайнем случае, можно продать за несколько монет. Идею прихватить лук он отверг сразу — неудобно, а самострелов не было. Короткий меч, один их тех, с которыми он упражнялся? Да, пожалуй. Без меча он — как голый. И беспомощный. Если меч спрятать в мешок, то он не привлечет ненужного внимания. Ножны тоже нашлись. А вообще, разживаться оружием придется уже на побережье. И если дядюшка Вэль не сможет ссудить его деньгами, то им с Биной приведется нелегко, хотя… Провидение, кажется, благосклонно.
Он без проблем пронес мешок с этим немудреным скарбом по коридорам до подвала, никого не встретив. Подвальными ходами добрался до коридора, который показала ему Бриганта. Там был спрятан корм для Бины. Он упаковал все в один мешок, меч положил рядом — его он наденет.
Итак, теперь надо дождаться вечера и вынести Бину из башни. Как только от нее уйдет нянька-служитель со стражниками. Выносить придется на глазах у стражника со стены напротив, но это ничего, тот ведь сам затаскивал в башню мешок.
Все прошло без сучка и задоринки. Вся вторая половина дня — как обычно. Они долго возились с Борохом и его упряжью, а белая Аола лежала в стороне без движения и все менее походила на живую. Подходить к ней Ардай не стал — некогда было, да и незачем.
Улучив момент, он положил руку на плечо Шана.
— Послушай, извини. Я не хотел обидеть. Это все так, конечно, но ты же не виноват. То есть… в общем, я не должен был так говорить.
— Да нет, спасибо тебе, — ответил Шан спокойно. — Главное, объяснил, а как — это не слишком важно. Да, вот еще: и ты меня извини. Это ведь решение мага, чтобы ты и Бриганта?..
— Конечно, его.
— А я было подумал, что это ты попросил Бриганту у мага. Она ведь тебе нравится, сам говорил. А насчет того, что она должна родить ребенка, уже все решено. Раз ты соддиец, других кандидатов у мага и быть не могло.
— Ладно. Мир? — он протянул руку, Шан пожал.
И хорошо. Может, они больше не увидятся…
Замок на клетке Ардай без труда выломал ножом. Бину, которая даже не пискнула, сразу замотал в мешок, чтобы не трепыхалась — ничего, потерпит немного малявка. Положил в мешок пару книг, а Бину — сверху. Ей должно быть вполне удобно.
Когда Ардай вышел, стражник как раз таращился в его сторону. Ардай махнул ему рукой и не спеша, вразвалочку прошагал через замковый двор, мимо кухни, по лестнице и коридору, ко входу в подвальный коридор. Никого не встретил. Спасибо тебе, Провидение.
Светильник, оставленный еще Бригантой, зажигать не потребовалось — зрение опять чудесный образом обострилось, и он ясно видел коридор, как при свете: замшелые местами каменные стены, земляной пол, низкий потолок из тяжелых каменных плит. Вот уже она, потайная дверь. Ключ на месте. Дверь легко открылась, и так же легко затворилась.
Ардай перевел дух. Вот и все, он на западной стороне замка. Теперь можно устроить Бину поудобнее.
Ее хватятся утром, и что начнется… Но они будут уже на соседнем острове, а может, и еще дальше.
Вдруг откуда-то справа донесся негромкий шорох. Ардай повернул голову, прислушался. Тихо. Послышалось? Или тут есть крысы?..
Он подождал, затаив дыхание — все тихо. Крысы так крысы, демоны с ними.
Но едва он нагнулся над мешком, шорох послышался опять.
И вдруг стало светло. И его необычное зрение было тут ни при чем — просто стало светло, как будто рядом вспыхнуло сразу несколько больших светильников. И — лица вокруг, знакомые лица замковой стражи. И — Каюб, с крепко сжатыми тонкими губами и ледяным взглядом.
Ардай моментально выпрямился — как пружина распрямилась, рука метнулась к рукояти меча, рванула его из ножен…
Меч не вынимался. Застрял в ножнах намертво. Все понятно, Каюб не может заколдовать самого Ардая, но что ему мешает заколдовать меч, по сути, у него же и украденный!
— Щенок глупый, ты задумал провести старого и хитрого лиса? — голос мага был спокойным и чуть насмешливым.
Стыд и ярость захлестнули. Неизвестно, чего больше. Все пропало, что ли?..
И почему-то сразу стало понятно, что сдаться на милость Каюба и признать себя побежденным — это конец всему. Это нельзя.
Эх, схватить бы меч в ножнах, как дубину, но ножны пристегнуты к поясу, и зачем поторопился… Сбить с ног вот этих двоих, крайних, и пусть остальные догоняют его по коридору, если смогут, а там — выход, скалы, море. Он не умеет плавать, но его там ждет дельфа. Это шанс, по крайней мере. А Бина… Хуже, чем было, ей не будет, а там — поглядим. Он ведь вернется…
На самом деле Ардай почти не думал. Нет, сначала он не спеша подвинул мешок с Биной в сторону и в угол, чтобы никому под ноги не попал, чего доброго. А потом неожиданно бросился под ноги крайним стражникам, раскидал обоих, проскользнул в коридор, побежал, быстро, очень быстро…
И упал на каменный пол, так как что-то сильно дернуло его за руки и за ноги одновременно. Он рванулся, чтобы вскочить на ноги, но нет, никак — то "что-то" держало, прижимало к полу. Не стражники, стражники только подбегали к нему. Подбежали, окружили, но не трогали. Один держал Бину, по-прежнему запеленутую в мешок.
Каюб не спеша подошел, нагнулся.
— Быстрый ты, я погляжу. Хорош, да. Был бы мой, цены б тебе не было, сын именя. Ну, что ж, ты сам все решил.
Маг сделал короткое движение рукой, и какая-то прочная тонкая ткань вылетела у него из рукава и захлестнула сначала голову Ардая, лишив возможности видеть, а потом несколько раз обернулась вокруг тела, туго спеленав. Потом — кажется, он летел, плавно передвигался то вверх, то вниз, а рядом топали стражники. Наконец они пришли куда-то, и сверток, внутри которого находился Ардай, не слишком бережно упал на пол.
Некоторое время, несколько минут, должно быть, Ардай просто лежал, не в силах пошевелиться. Сначала вокруг кто-то ходил, бухали по полу тяжелые подошвы, словно бы двигали что-то тяжелое, потом те, кто топал, кажется, вообще удалились из комнаты или стали где-то неподвижно, а кто-то легкой, почти невесомой походкой прошелся несколько раз по комнате вокруг Ардая. Впрочем, почему — кто-то… Ардай мог бы поклясться, что это был Каюб, это он так двигался, и это у него была такая привычка — расхаживать туда-сюда, рассуждая о чем-нибудь.
Наконец невесомая пелена начала разматываться — так, словно кто-то потянул за край, вытряхивая Ардая из свертка. Это напоминало игру из далекого детства, когда Ардай забирался пошалить на широкую родительскую постель и заматывался в простыню с головой, а мать, смеясь, тянула простыню, и он, тоже хохоча, выкатывался на мягкий тюфяк.
Теперь под ним был не тюфяк, а деревянный пол. И не малейшего повода веселиться.
Пелена закончилась, и Ардай, перекатившись по полу, оказался прямо под ногами Каюба. Тот отступил на пару шагов, и с легкой усмешкой сказал:
— Что ж, сын именя, добро пожаловать.
Ардай хотел вскочить на ноги, но не вышло, что-то врезалось в руки и ноги и удержало. Тогда Ардай сел, без резких движений — получилось. Взглянул на запястья — на каждом было надето по браслету. По толстому серебряному браслету, украшенному затейливой гравировкой.
— Нравится? По-моему, неплохо, — тем же тоном заметил наблюдавший за ним маг. — Выглядит дорого и изысканно, согласись. Видишь, я в чем-то добрее соддийского князя — чтобы ограничить чью-то свободу, я не заставляю носить