мо сейчас прогибаться…
Он опять чуть качнул плечами.
— Мне все равно.
— А-а… Ну, хорошо.
Тут же браслеты на ногах и руках Ардая пришли в движение, и подтащили, буквально бросили его к дальней стене комнаты, прижали к ней.
— Тебе удобно, Эстерел?
Ардай не стал отвечать. Уж больно вопрос дурацкий, на такой вопрос — только выругаться…
— Тогда приступим, — маг подошел стене и положил руку на рычаг, — начнем с простого.
Не сводя глаз с Ардая, он плавно, но достаточно сильно нажал на рычаг.
Сначала…
Ардай решил, что будет с улыбкой смотреть на мага, а боль — ерунда, первый раз, что ли. Он уже закален шадом.
Сначала так и было. Но полминуты спустя Ардаю показалось, что внутри него все взорвалось, он стал крошечной точкой в самом центре… чего то. А потом — чернота. Конец всему.
— Вот как, значит, — маг сделал движение рукой, выключая магические браслеты, и Ардай мешком сполз по стене на пол.
— Господин маг?! — словно очнувшись, и дрожа от ужаса, Шан бросился к Ардаю.
Каюб тоже подошел, отстранил Шана, склонился над лежащим, пощупал пульс и оттянул нижнее веко.
— Вот вам и непобедимый соддиец, — констатировал он. — Болевой шок, самый обычный. Но парень достаточно крепок, должен признать. Плохо только, что это соддиец, и придется приводить его в чувство не магией, а доморощенными лекарскими средствами. Распорядись, дальконт Шан, пусть принесут мой лекарский сундучок.
Сознание возвращалось к Ардаю не торопясь. Он открыл глаза, непонимающе посмотрел на склонившегося над ним Каюба.
— Что случилось, господин маг?
Он не помнил. Совсем ничего.
— Все хорошо, мой друг. Давай-ка выпей это, — маг поднес к его губам стакан, Ардай жадно припал к нему — прохладный пряный напиток был вкусным.
А потом ему и не хотелось ничего узнавать и вспоминать, потому что он почти сразу же провалился в толстую мягкую перину сна. Только спать, спать, и чтобы никто не будил…
Никто и не будил. Ардай проснулся сам, удивился, что солнце стоит так высоко. Поначалу не понял, где это он, почему не в своей комнате и не в своей кровати — под ним была легкая лежанка с тюфяком, а вовсе не кровать, и находится он в кабинете Каюба.
И вот тогда он вспомнил все и сразу. Вчера был самый кошмарный день в его жизни. Он испортил все, что можно испортить.
А окон не было. И дверь была заперта. Да можно ли вообще отсюда сбежать, о демоны? Неужели действительно выхода нет? Никакого?..
Немного погодя служанка в сопровождении стражников с палками принесла ему поесть. Стражников было пять, ни много ни мало, суровых, насупленных мужиков, а ведь совсем недавно Ардай тренировался с ними по утрам во дворе замка. А палки — до Ардая не сразу дошло, — были с драконьими камнями на концах. Специальное оружие и против драконов, и против колдунов — дело только в длине палки.
Через полчаса он вновь стоял перед Каюбом. На том же месте, что и вчера. И ожидал очередной порции неприятностей.
Каюб сделал уже знакомое движение рукой, отчего запястья и щиколотки Ардая стиснули вчерашние браслеты.
— Что ж, продолжим, — сказал Каюб. — Нет-нет, повторять вчерашний эксперимент мы не станем, это ни к чему. Твоя реакция на кратковременное и сильное воздействие драконьих камней нам уже известна, должен заметить, она такая же, как и в других сходных случаях. Сейчас меня интересует воздействие продолжительное и достаточно мягкое. Ничего опасного и вредного, разумеется. Но видишь ли, мой мальчик, твоя странная неподатливость и непредсказуемость меня не слишком устраивают, будет гораздо лучше, если ты начнешь себя вести так же, как и все остальные соддийцы в твоем положении, и я стану хозяином твоей воли, хотя бы в некоторой степени. Я уверен, что это лишь вопрос времени. Половина суток, сутки, двое? Посмотрим. Ты хорошо позавтракал, надеюсь?
Каюб сделал уже знакомое движение рукой, отчего запястья и щиколотки Ардая стиснули вчерашние браслеты.
— Как всегда, было вкусно, — Ардай сморщил губы в усмешке.
То, что сказал маг, его даже не озаботило. Ерунда ведь, слабое воздействие шада он может выдерживать сколько угодно. Он его в кармане носил, и ничего! И с упряжью Бороха возился. Маг лишь потеряет время… ну, и пусть теряет. Это даст передышку, лишнее время. Лишний шанс что-то придумать и предпринять.
Только вот не придумывается что-то ничего, о демоны моря!
Наверное, придется притвориться, что эксперимент подействовал, этак часов через несколько, подыграть магу, вернуть себе хотя бы относительную свободу. Тогда можно будет как-то действовать.
— Ну-ну. Начнем, — сказал маг, и нажал на рычаг.
Браслеты Ардая опять намертво прилипли к стене.
Не больно, нет, но неприятно… Мерзкие ощущения именно из-за вращения ветряка за стеной. И откуда все-таки у Каюба столько таких мощных драконьих камней?
Впрочем, ему-то какая разница?
— Как дела, сын именя? — поинтересовался Каюб.
— Конечно, бывало лучше.
— Эх, сын именя, к такому бы характеру да побольше ума, — доброжелательно попенял маг. — Если что-нибудь заинтересует, спрашивай. Вот этот механизм, мы иногда зовем его мельницей, — он похлопал ладонью по стене, — ты знаешь, что это такое и откуда? Сам механизм на вид простое колесо со спицами, но драконьи камни расположены на нем строго определенно, согласно древнему чертежу. Иначе не так эффективно. Эту машину, кстати, построил не я, а прежний владелец этого замка, по тем самым древним чертежам, и камни тоже древние, когда-то они стояли на такой же машине. А машину придумал Изгнанник, тот самый древний колдун, о котором я рассказывал. Страшно подумать, сколько лет тому назад это было. Наверное, Изгнанник не слишком дружил с другими соддийцами, которые пришли из того мира с ним одновременно.
— Благодарю, очень интересно, — отозвался Ардай.
— Это хорошо, — маг улыбнулся. — Я тебя оставлю. Через каждые три часа ты получишь четверть часа отдыха, можешь выпить воды, а также совершить обратное этому действие, при желании. Не скучай, Эстерел.
И он ушел.
Колесо Изгнанника крутилось, то убыстряясь, то замедляясь, и эта неравномерность мерзких ощущений тоже выводила из себя. К тому же появилась и боль тоже, несильная, начала крутиться в суставах рук и ног. Это пока так, дальше — больше?..
Не стоит с этим затягивать. Решено, когда появится Каюб, Ардай изобразит покорность. Лиолину Дьянну, помнится, Каюб заставил раз за разом повторять свое имя. Да пожалуйста. Что-нибудь вроде этого — сколько угодно.
Чтобы отвлечься, он стал думать об Изгнаннике. Поговорить бы с Шалой…
Где она, ну, где же?! Они бы не только поговорили, наверное. Может быть, она бы подсказала бы что-нибудь стоящее. Шала…
Изгнанник. Кто он? Что за мерзкий тип построил этот замок? Шала говорила, что в незапамятные времена сюда, в этот мир ушли те, кто потерял свою соддийскую силу. Или не они сами, а их потомки — неважно. Сюда пришли соддийцы без силы и сколько-то там драконов, чтобы защищать своих одномирцев. Шала не говорила, что пришли и другие соддийцы, с силой. Хотя, почему нет? Об одном и том же можно придумать разные сказки, а что было на самом деле, точно уже никто не скажет.
Изгнанник мог явиться позже. Он мог родиться здесь. Да, верно, судя по сказкам, он жил много позже пришествия с Содды, когда все тут уже утряслось и устоялось, и появился народ, такой же, как теперь. Кто и откуда изгнал этого Изгнанника и с кем конкретно тот враждовал? И ведь кроме того дракона, которым владел Изгнанник, были и другие драконы, они исчезли много позже. И, судя по всему, были и другие горные колдуны… то бишь соддийцы, иначе зачем нужна была эта проклятая машина?
И что такое на самом деле скрыто в подвалах этого замка?
А если, освободившись, первым делом обследовать подвал? Каюбу там не нравится, но Каюб ведь — не соддиец. То особенное зрение приходило к Ардаю именно в подвале — не случайно, может?
Когда истекли первые три часа, явился Кобут с десятком стражников. Кобут держал в руках кувшин с водой и стакан, а стражники, конечно, опять были вооружены палками с драконьими камнями. Как раз с их приходом браслеты Ардая отлипли от стены. Теперь можно было потянуться, размяться хоть чуть чуть, выгоняя из тела гадостные ощущения.
— Ты, дальконт, того, без баловства, — пробурчал Кобут. — Мы знаем, что ты парень шустрый, но в этой комнате вы, колдуны, больно не попрыгаете, мигом скрутим.
У Ардая не было желания ни прыгать, ни возражать Кобуту. Была жажда, как будто он только что наелся мелкого и сухого песка. Он не стал ждать, пока Колбут нальет воду в стакан, взял у него кувшин и стал пить прямо из горлышка. Вода отдавала металлом, но это мелочи.
— Эка ты, — хмыкнул Колбут. — Точно так же, как остальные. Все вы, колдуны, от этой машины пьете, как лошади, а на еду и не смотрите.
Все верно, Ардай тоже бы не посмотрел. При мысли о еде к горлу подступила тошнота. Ну и ладно, никто ведь и не предлагает.
Блаженное время отдыха удивительно быстро закончилось, и снова браслеты припечатали Ардая к стене, за которой крутилось колесо Изгнанника. Еще три часа…
Он думал то об Изгнаннике, то об Шале. То об обоих сразу. Эти часы тянулись дольше, а когда они истекли, пришел Каюб.
— Как дела, Эстерел?
Что тут ответишь? Ардай пожал плечами, в надежде, что Каюб сейчас прикажет какую-нибудь ерунду вроде того, чтобы сколько-то там раз что-нибудь сказать. Конечно, он это исполнит, немедленно.
Маг очень внимательно посмотрел на Ардая и попросил с чуть заметной улыбкой, именно так, не приказал, а попросил:
— Эстерел, скажи мне десять раз: "Я люблю наряжаться в платья моей матери".
Ардай изумленно уставился на мага. Тот что, совсем сбрендил, как это мужчине из рода Эстерелов можно такое взять и повторить, хотя бы раз, не то что десять?
В следующее мгновение Ардай понял, конечно, что это — проверка, которую он не прошел, и несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, собираясь с духом…