"Илликанта — кто это? И почему — нельзя?.."
"Тоже соддийка. Крылатая. Держит с мужем гостиницу в Калне. Но она пока не летает, положение ее такое".
Ардай снова вытаращил глаза, осмысливая. Осторожно уточнил:
"Э… какое?"
"Да ребенка ожидает, какое же еще, раз превращаться не может!"
Ага, стало немножко понятно: если соддийка ждет ребенка, она не может превращаться в драконицу.
Ардай покосился на Бину, которая как раз завозилась на своем одеяльце.
"А она, Илликанта эта… ребенка ждет? Или… как это?.."
Демончир понял, улыбнулся.
"Ребенка, да. Младенца. Говорю же: она в Калне, это город здесь, на побережье. Было б иначе, она бы здесь не осталась, сразу улетела бы с Содду".
Объяснил, называется. Понятно только, что ничего не понятно.
"А Бина почему такая? Я имею в виду… то есть, я вот родился, как люди, а она из яйца вылупилась. Почему?"
Демончир поглядел на Ардая немного озадаченно.
"А, вон ты о чем. Так ведь, каким его, ребенка, то есть, зачать, таким он и родится. В человеческом обличье — значит, в человеческом. Так в основном и бывает. В другом — совсем редко, но в Содде, в горах, случается. Ты этого тоже не знаешь?"
"То есть, когда два дракона… в драконьем обличье, то есть — будет яйцо, а потом драконенок?.. А если он и она в человеческом — просто младенец рождается?"
Демончир кивнул.
"И все время, кода драконица носит яйцо, она тоже не превращается?"
"Конечно".
"О демоны…"
Его ребенок может вылупиться из яйца — вот что значит…
Почему-то ему представилась Эйда, которой предстоит снести яйцо. А Шала как бы отнеслась к такой перспективе? Впрочем, они же не соддийки, им это не грозит! Эйда была права, когда отказалось иметь с ним что-то общее. Он — не человек…
Безумие какое-то. Никогда…
"Никогда такого не будет со мной…"
Демончир понял, усмехнулся.
"Ты бы не зарекался, Дьян… или как там тебя, говоришь — Эстерел? Жизнь — она длинная. Когда с крыльями, любовь там, выше облаков, — он посмотрел вверх, на серые, подсвеченные луной лохмотья в небе. — Это отлично, парень. Если есть, с кем… Если подруга крылатая, мало кто может удержаться. И все равно соддийцы чаще всего рождаются в человеческом облике, в крылатом — редко".
"То есть — это в полете?.."
"Ну а как же! — хмыкнул соддиец, — только в полете. Иначе невозможно. А что тебя смущает-то?"
Ага, а Каюб огорчался, помнится, что привязанного Бороха не разбирает охота на привязанную Аолу. Приплода ему хотелось от драконов, видишь ли…
Ардай упрямо помотал головой, дескать — ни за что на свете, и опять соддиец понял его правильно. Он негромко рассмеялся.
"Дело твое, но — не зарекайся. Ладно, я — в Итсване, и жена у меня итсванка. А тебе придется в Содде жить, поначалу, по всяком случае. Там крылатых девчонок немало, да и семья тебе будет, скорее всего, чистокровных сватать. Ты же Дьян, что бы ты там об этом не говорил. Вот что, парень, пока успокойся, и просто подожди. А потом разберешься, что к чему".
Вот, значит, что на самом деле значит правдивое утверждение насчет того, что драконят рождается очень и очень мало. Не все так плохо у драконов, и они не вымрут в ближайшем будущем. Просто драконы обычно рождаются в человеческом обличье и проводят первые годы жизни, как обычные дети. Но и драконенком родиться — это тоже никого особенно не удивит. Как повезет, в общем.
Ардай подумал: сколько бы заплатил Каюб за те знания, которые сейчас Демончир выболтал ему между делом…
Демончир подкинул дровишек в костер.
"Жаль, ты сразу не мог объяснить толком, что случилось, и про девочку не сказал. Так испугался? А с кем же была дочка князя?"
Ардай неопределенно качнул плечами.
"Что значит — с кем? Она в замке Изгнанника была, знаешь такой? У Каюба".
"У Каюба, значит", — Демончир сплюнул в траву.
"А с кем была девочка? Где княгиня Дьянна? Ты ее видел? Или… с кем?.."
Ардай сглотнул комочек в горле.
"Княгиня Дьянна — это Аола?"
"Ну, ясно, кто же".
"Она умерла сегодня ночью. Каюб убил ее".
"Хм…"
Демончир помолчал, опустив глаза, потом сказал:
"Мы будем помнить ее".
И все. Ритуальные слова, должно быть. Хотя, что к этому добавить?
"Хорошо, что этот маг не разлучил их. Поэтому девочка выжила".
"Но он разлучил, — возразил Ардай, — Бину держали отдельно, я ни разу не видел их вместе".
"Э… ты что-то путаешь, парень. Маленькая бы умерла от голода".
"Мм… но почему? Ее кормили. У нее была какая-то особая еда, порошок такой. И еще лампа… лампа Моля, что ли, у нее свет полезный. И кровь… она пристрастилась кусать стражников, вот что. Ей это как лакомство было".
Вдруг он опять вспомнил, как сам летал драконом… И еще, как Борох пил свежую кровь во время кормежки. Тут же к к горлу подступила тошнота, и Ардай чуть не распрощался со съеденной лепешкой.
"Тьфу, дрянь какая, — пробормотал Демончир, — я бы на месте Дьяна этого мага сжег, очень медленно. Хотя знаю, что нельзя хотеть подобных вещей. Лампа и порошок, говоришь? Парень, я не совсем понимаю, для чего это. Хотя, не буду утверждать, что я дока в таких вещах, это все-таки больше женщин касается. К тому же, эти маги то и дело придумывают новые гадости".
Ардай опять остался в недоумении. Насчет крови он был согласен, но вообще-то ведь еда драконенку нужна? Так что плохого в том, чтобы его кормить? И он еще вспомнил свою маету с Биной, когда она только вылупилась.
"Господин Демончир, а чем вообще положено кормить таких маленьких драконят? Не молоком же, в самом деле?.."
Соддиец рассмеялся.
"Откуда молоко, что ты? Особая сила появляется у крылатой, когда драконенок вылупляется. Как молоко у женщины, да, вроде того. Особая, говорю, сила, только чтобы маленького кормить. Ну, и вода, когда подрастет малость".
Ардай опять почувствовал, что его дурачат. Силой… то есть чем-то эфемерным, кормить эту маленькую зубастую бестию Бину? И он тут же вспомнил, как Аола вылечила его, полумертвого от усталости. Дала ему силу. Накормила, как драконенка, что ли?
Голова кругом…
Демончир потер лоб. Ему, похоже, тоже было непросто.
"Вот что, парень. Ты прости меня, я все никак не вникну, что ты вовсе ничегошеньки не знаешь. Ты ведь соддиец, и взрослый, а только-только первый раз превратился, и не знаешь ничего — ум за разум заходит, честно. Ты не сердись. Я понимаю, всяко бывает…"
Ардай объяснил:
"Я точно ничего не знаю. До недавних пор я лишь издали смотрел на Драконьи горы. Я не знал, что я соддиец. Я только минувшим летом впервые заговорил по соддийски. Все, кто обо мне что-то понял, твердили, что мне нельзя ничего объяснять. Эти знахарки-ниберийки, например! Я и вообразить себе не мог, что я…"
Слова "я дракон" застряли в горле, он с трудом их проглотил. Он все еще не прочь был бы проснуться.
Демончир смотрел с сочувствием.
"Чудно. Ты же сын княжны Дьянны, куда князь-то смотрел? Что ж, мне жаль, парень. Но теперь-то ничего, теперь все будет хорошо, разберешься, научишься. Раз смог превратиться, назад пути нет".
Назад пути нет! Вот обрадовал.
"Ты не торопись только, не пори горячку. Пообвыкнешься, разберешься, понравится тебе. Дьян с тебя, конечно, первое время глаз не спустит, но это правильно, силы в тебе много, а умений пока мало, себя погубить — как пальцами щелкнуть. Но научишься, иначе никак".
Ардай подумал: вообще, есть ли он хоть у кого-нибудь, путь назад?..
"А эти ниберийки — с ними так, непросто все, — продолжал Демончир. — Они по своим законам живут. Правда, поперек нам ничего не делают, но доверяться им нельзя. Они, вот что, видеть умеют. Я, например, если встречу тебя в городе, не пойму, что ты соддиец, а они — сразу, потому что видят по-другому, не так, как мы. Любая ниберийка много знает, а скажет разве только самую малость, и то за денежки. Они же этим в основном и промышляют".
Ардай кивнул. Да, все так, пожалуй. Но была бы здесь Шала, он бы, кажется, доверил ей все без остатка. Была бы здесь Шала!
"Ты много нибериек знал, господин Демончир?"
"Я? Совсем не знал. Зачем мне? Но это давно известно, а с тех пор ни мы, ни они другими не стали".
Вот так, значит. Он их и не знал.
"Ты говоришь, что драконята питаются силой драконицы, и больше ничем?"
"А что им еще надо? Вроде как женское молоко, да. Потому что вообще сила у всех есть, и у нас с тобой тоже. Если бы тебе, к примеру, нужно было, я бы тебя поддержал. А малышке моя сила не подойдет, не возьмет она ее. Так что, только с нами, без взрослой крылатой, она с голоду умрет. Ты тут что-то про порошок говорил. Не знаю, но и думать не хочется про эту гадость. Чего только маги ни намудрят".
Каждый такой ответ только рождал новые вопросы.
"Ей нужна любая драконица, не обязательно мать? Чтобы выжить?"
"На крайний случай любая, которая уже стала матерью, неважно, в каком обличье это случилось. Ну, и чтобы не старая еще".
"А Аола? Э… Княгиня, то есть. Она же…"
Ардай запнулся.
Она ведь его бабушка. Не молодая, то есть.
Демончир улыбнулся.
"Княгиня Аола еще не скоро стала бы старухой. Наша жизнь измеряется иначе, парень. Она дольше".
"И… сколько?"
"Как повезет", — уклончиво ответил соддиец.
Некоторое время они молчали, глядя на огонь. Ардай, хоть и чувствовал себя по-прежнему выжатым до донышка, однако спать уже как будто и не хотел. Совсем. Ну и ладно, успеется.
Демончир извлек из ниоткуда еще флягу, протянул Ардаю, там тоже был горячий травник с вином.
"И чем я думал, хоть бы хлеба захватил побольше! Торопился. Ты очень голодный?"
"Терпимо".
"Ты ведь такое устроил — странно, что еще шевелиться можешь".
Да, Ардай припоминал. Он устроил бедствие для города на острове.
"Я не хотел…"
"Никто тебя и не винит. Хорошо, что еще обошлось, да и ты жив. А мог бы вообще умом повредиться, если на то пошло. Это просто сплошная удача, парень".