"Вон еда, — сказал Крис. — Перекусим, и полетели". Ардай озадаченно взглянул на Криса. Дескать, полетели — это в каком смысле?..
Крис спросил:
"Так, на всякий случай — ты превратиться можешь?"
Вот оно. Превратиться. У Ардая сразу заныло под ложечкой.
"Конечно, только скажи мне — как".
"Ха. Все ясно, пока не можешь. Кто может, не спрашивает. Ладно, не тушуйся, сразу после первого раза никто не может, — утешил Крис с легкой усмешкой, — вот я когда… Ладно, неважно. На мне полетишь. Ты ведь хотел меня оседлать, да? Вот и радуйся, такая удача выпала".
Да, выходит, именно это он пообещал когда-то Крису. Прокатиться на "его ящерице". Этой "ящерицей" оказался сам Крис, что дела не меняет. Но Ардаю было не радостно. Совсем. Ему было тревожно и муторно как-то — словами не передать…
Но есть хотелось несмотря ни на что. А еды в плетеной корзине было на пятерых: пироги с мясом и сыром, зелень, неизменный травник во фляжках. Они оба уплетали все так, будто голодали неделю.
Прожевав и запив травником первый пирог, Крис высказался:
"Ну кто бы мог подумать, что ты окажешься Дьяном? До сих пор поверить не могу, если честно!"
"Я не Дьян! — привычно уже возразил Ардай. — Я имень Эстерел из Варги, понятно?"
"Ну да, как же! — хмыкнул Крис. — Как можно быть Дьяном, и при этом Эстерелом? Ладно тебе, чего уж там. Я тебя буду Ардаем звать, это нормально, да?"
"Нормально".
Как же его еще звать! Хоть имя ни у кого не вызывает сомнений.
А дурачок Борох из замка, с ним-то что вышло?
"Послушай, там был еще дракон, он не разговаривает…"
Крис тут же махнул рукой.
"Да нашли его уже. Сразу и нашли. Там скалистые островки дальше, он туда и улетел. Он ведь в клетке вырос, да? Вот бедолага, ну прямо как не человек, зверь зверем получился. Такой несчастный, пришибленный звереныш".
Ардай чуть не подавился. О чем только ни передумал он за последние часы, но только не о том, что бедняга Борох тоже мог бы быть человеком, как они. О том, что это соддиец, который лишился человеческого облика так же, как Ардай чуть было не остался без драконьего.
"А узнать, кто он, из какой семьи — можно?"
"Теперь выяснится, наверное…"
И еще есть Альтера и Бриганта, они там как? В то время, как он отсыпался в лесу на лужайке. И еще — Шан. С ним что случилось?
"Полетели быстрее. Мне надо на Шайтакан, в замок! И в город тоже!"
Крис вытаращил глаза."Какой Шайтакан? Дьян запретил тебе там появляться! Обошлись там уже без тебя. Мы в Содду полетим, домой!"
"Как это — запретил? Почему?! Мне надо на Шайтакан, очень надо! Там есть одна соддийка, она тоже была у Каюба, и дочка ее прячется от него где-то в городе! И там мой друг!"
На лице Криса читалось отчаянное сомнение.
"Соддийка с дочкой? Ты не шутишь? Так поговори с Дьяном, расскажи ему, кто она, где искать! И какой еще друг?.."
Нет уж, ничего он не станет сейчас говорить Дьяну.
Он схватил Криса за плечо.
"Пожалуйста, Крис! Я не смогу объяснить. Мне надо самому их найти, понимаешь? Что хочешь для тебя сделаю, но полетели туда!"
Неправда, что он не смог бы объяснить. Худо-бедно — смог бы. Но он почему-то не сомневался, что должен сам как можно быстрее вернуться в замок Каюба… в замок Изгнанника.
Крис вдруг легко согласился:
"А полетели. Что, думаешь, мне охота сейчас тащиться с тобой в Содду? Только сам будешь с князем объясняться".
Крис превратился в дракона незаметно для Ардая, когда тот отвернулся. Так что, поглядев мгновение спустя туда, где только что был парень, Ардай невольно отшатнулся: посреди поляны, откинувшись на задние лапы и полураскрыв крылья, сидел серый дракон.
Дракон не шевелился и внешне казался невозмутимым, но Ардай тут же услышал хохот Криса.
"Ящерица готова тебя прокатить, итсванец. Залезай. Не бойся, шутить не буду. Пока Буду бережно-бережно с тобой обращаться".
Ардай, между тем, не испугался, превращение Криса было неожиданным, это верно, но не страшным. Нет, полгода назад он бы и испугался, может быть, но с тех пор много всего случилось. Он уже видел драконов вблизи, он на них даже летал, и, самое главное, он сам был драконом, недавно совсем.
Однако ответить Крису следовало, и Ардай сказал, чуть заметно усмехнувшись:
"Ты так больше не делай. А то придется мне на тебя в мокрых штанах залезать".
"Испугал тоже!"
"Тебя? Я и не рассчитывал. Ты же у нас вон какой ужасный".
Вообще говоря, Крис-дракон ужасным не был. Он был даже красивым. Размером, наверное, с Бороха. Но другого сходства с Борохом не было никакого, если не считать сходством сам факт наличия крыльев, чешуи и хвоста, и всего прочего, что полагается дракону, разумеется. Крис казался еще менее массивным, чем Аола, хотя та тоже выглядела весьма изящной, особенно издалека. А уж черный рядом с ними просто монстр. Дед… и Дьян такой же, и сам Ардай, получается. Нет, черные тоже красивы, конечно, но то иная красота. Несколько устрашающая.
"Долго ты на меня смотреть будешь? Залезай!"
Когда Ардай оказался у него на спине, недовольно забурчал:
"Ближе к шее продвинься. Кто же так садится на драконов?.."
"Ну, извини. Объяснил бы, как надо на тебя садиться".
"Держись, взлетать будем быстро. Чтобы не заметил никто, тут же Итсвана".
Что упасть с дракона можно лишь по желанию дракона, а держаться — бесполезно, Ардай пока еще не забыл. Он усмехнулся:
"Это ты держи меня крепче".
Крис взлетел… вот это да! Такой скорости Ардай не ожидал. За то время, что они оказались высоко в небе, можно было только моргнуть. И в то же время, неприятных ощущений от такого быстрого взлета не было, разве что легкий свист ветра в ушах. И это тоже было странно. Ему ли не знать, как иногда уши закладывает, если разогнать как следует сильного руха! А тут — не заложило, хотя ни один рух никогда и ни при каких обстоятельствах так бы не взлетел.
С высоты было видно море, кажется, совсем недалеко, а внизу — лес, разрезанный извилистой веревкой дороги. Земля быстро закончилась, все слилось в одну сплошную серо-голубую рябь — море. А потом рябь стала отчетливей — Крис полетел медленнее, и Ардай увидел внизу и впереди острова.
Вот он, Шайтокан.
"Лети сразу к замку, Крис!"
"Нет уж. Сначала — к князю".
Спускались не так, как взлетали, гораздо медленней. Крис, видимо, прикидывая, куда лучше сесть, не спеша сделал круг над городом, и Ардай успел многое рассмотреть и ужаснуться.
Ему казалось, что пострадать должен был в основном замок, но замок стоял почти невредим, а вот город… Как будто неуклюжий великан потоптался по всей его прибрежной части. Центральные улицы, площадь, ратуша почти не пострадали. Была снесена половина гавани, но маяк, который возвышался на конце небольшой каменистой косы, вроде был цел. На каменном пирсе, ограждающем гавань с другой стороны, сидел разбитый корабль, зияя гигантскими пробоинами в бортах. Другой корабль, тоже весь изломанный, лежал прямо на мощеной пристани, как будто тот же самый великан взял его за мачты, высоко поднял и с размаху бросил. Здесь же, в гавани, в дальнем ее конце прямо на мостовую складывали мертвые тела — тех, кого нашли поблизости. Оттуда доносились шум и плач.
Как ни странно, больше пострадала не ближняя к замку часть города, а противоположная, вероятно, более низкая и застроенная небогатыми домиками: по тем улочкам, как видно, вдоволь погуляли волны, и дома там стояли без крыш и окон.
Это ведь сделал он. Больше некого винить. Только разве мог он хотя бы предположить что-то подобное?!
Ардаю стало трудно дышать, и вообще… захотелось не жить. Прямо сейчас.
Крис опустился прямо на площадь в центре города. Здесь было довольно спокойно и не слишком людно. Ардай сразу заметил Дьяна, он стоял в окружении небольшой группы людей и беседовал с невысоким грузным мужчиной. Увидев Криса и Ардая, он тут же подошел к ним, один, остальным сделал знак остаться.
Они остановились друг против друга, Ардай и князь, и Крис был сзади, в драконьем образе — то есть, не считается.
— Почему ты здесь, если я приказал иначе?
— У меня здесь дела. Важные.
— Надеюсь, действительно важные. Собственно, я всего лишь решил, что тебе незачем видеть все это, — Дьян кивком показал вокруг себя. — Но раз ты тут, то это может быть даже кстати.
И добавил:
"А может, и нет".
"Как же мне быть теперь?" — вырвалось у него.
Это был момент, когда он подумал всерьез — а может, и правда, не жить?.. Потому что жить монстром, как все тут — стоит ли? Он не этого хотел для себя, совсем не этого. В то же время, не жить — это было бы слишком просто. Такого он не может себе позволить. Потому что есть Бриганта, Альтера, Шан… И Шала?.. И он нужен им всем, может быть, прямо сейчас.
Дьян ответил:
"Не истязать себя переживаниями, во всяком случае. Глупее занятия не бывает. Ты ведь не виноват. Можешь считать, что случилось землетрясение, иногда такое случается. Постарайся быть полезным там, где сумеешь. И вот что: тут, на виду, не надо без надобности говорить по-соддийски. А то итсванцы не поймут, почему мы молча смотрим друг на друга".
Посмотрел в глаза Ардая и добавил:
"Не вздумай раскисать. Никто не выбирает, кем ему родиться. А нам с тобой повезло, как никому — мы соддийцы из рода Дьянов. Да я бы не захотел поменяться судьбой со всеми императорами сразу!"
"Я понимаю, — кивнул Ардай. — Скажи мне, что делать".
У князя теперь был очень спокойный голос, а взгляд — цепкий и внимательный. И даже Ардаю было понятно, что взгляд у Дьяна стал немного другим, более ясным, из него ушли боль, отчаяние, ожидание плохого. Правильно, все, и плохое и хорошее, уже произошло, теперь осталось принять это и жить дальше. Исправить, что можно, что нельзя — с тем смириться. А открыто тужить или радоваться Дьяну было никак нельзя, слишком многое тут зависело от него.
— О каких делах ты говорил?