Остаток дня Ардай провел в замке или в городской ратуше — помогал пересчитывать золотые дирры из трех внушительных бочек, а еще немного побродил по городу, не один, а в компании Криса Алвура, который был снова в человеческом облике. Крис сразу заявил, что одного его ни за что не оставит, потому что это приказ князя. Ардай только рукой махнул — приказ так приказ.
Он надеялся опять отыскать ведьму-ниберийку, но та как сквозь землю провалилась. Что с Шалой могло случиться несчастье — об этом и думать не хотелось. Вреднюга рыжая, ну как же она так, куда подевалась?!
— Превращаться нужно в замке, — небрежно поведал ему Крис. — Удобно, и потаенных мест много. Неудивительно, он же соддийский. Это здорово, что князь собирается отобрать его у императора, будет наше место здесь.
Они с Крисом отыскали дом Бриганты, но там их встретили неласково. Ни саму Бриганту не удалось повидать, ни Альтеру. Бриганта уже пришла в себя, но спала, а Альтера якобы убежала к подруге.
Ардай ее на всякий случай позвал, и она отозвалась. Она была в доме, заперта в своей комнате.
"Господин Ардай, бабушка сказала, что мы с тобой не должны видеться! Ты колдун, с тобой даже разговаривать нельзя, ты меня заколдуешь! Это правда?" — кажется, девочка плакала.
"Нет, конечно. Мы завтра увидимся, вот увидишь. Не сердись на бабушку, она просто не знает…"
"А я — такая, как ты, да? А мама?.."
"Да, ты такая, как я. Ничего не бойся. Завтра мы все объясним бабушке. Ложись лучше спать пораньше".
Крис сказал Ардаю:
"Ох, ну ничего себе! Зачем Дьян ее вообще сюда отпустил? Это же надо — запирать соддийку! Спроси, где ее комната, внизу или наверху?"
Комната Альтеры была наверху, под самой крышей.
Крис отошел, придирчиво осмотрел черепичную крышу.
"Кажется, ничего, сойдет. Вроде не тяжелая крыша, да и она маленькая, не покалечится".
Ардай понял, на что намекает Крис, но сама мысль, что Альтера тоже может превратиться в дракона, казалась полным безумием.
"Дьян сказал, сегодня ничего не будет. Да она, может, и не совсем соддийка".
"Кто же может знать наверняка! — рассудительно заметил Крис. — Но раз Дьян сказал…"
На закате все соддийцы собрались в замке. Те, которые были людьми. Многие остались драконами, или наоборот, стали ими — по крайней мере, за длинным столом в зале для стражи собралось всего человек пятьдесят. Из прежних замковых слуг не было никого, и вообще, местным, шайтаканцам, Дьян запретил появляться на этом острове. Впрочем, еще в городе Ардай заметил, что жители теперь избегают даже смотреть на замок. Дело это непростое, ведь замок — вот он, высится громадой рядом, прямо над городом, отовсюду виден. Такой, видно, обычай заведен по всей Итсване — не смотреть туда, где живут горные колдуны. И ничего с этим не поделаешь.
Это был просто ужин, а не поминальная трапеза. Речей и теперь никто не говорил, видно, у соддийцев это не в обычае. Только в самом начале пустили по кругу чашу с душистым местным вином, из которой пригубил каждый — в память об Аоле, и еще Дьян зажег и поставил на угол стола маленький серебряный светильник, тоже в ее честь.
За столом не засиживались, в основном все ложились спать, прямо здесь, в зале, извлекая "из-за тени" тюфяки и одеяла. При том, что в замке этого добра наверняка хватало, обширные хозяйственные кладовые не пострадали. Да и комнат было вдосталь, так что каждый мог занять отдельную и устроиться с комфортом. Но никто, видно, не считал это сколько-нибудь важным, а может, и опасались, магии какой-нибудь, что после Каюба осталась — мало ли…
Дьян задержался за столом. Сидел, покачивая в руках чашу с вином, и как будто хотел что-то разглядеть на его гладкой поверхности, а скорее, отвлекся и думал о чем-то своем. Никто его не тревожил, однако Ардай решился, подошел, сел напротив. Дьян сразу поднял глаза.
"Как ты, парень?"
"Порядок. Позволь мне увидеться с Шаном… ну, с тем молодым магом, который спасся. Можно?"
"Погоди до завтра. Видишь ли, с этим магом… его разделили, в общем".
"Это… как?" — не понял Ардай.
"Из одного сделали двух. Один тут, второй — где-то еще. Маги делают так иногда. Поэтому не надо тебе с ним пока видеться".
Ардай в себя не мог прийти от изумления. Такого он не ждал.
"А… это точно?.."
"Никаких сомнений. Я к нему ниберийку посылал, ну, ту, помнишь? Она подтвердила. Хотя, такое и мне видно".
Ардай вспомнил…
"Шала! Перед тем, как мы решили сюда отправиться, она навестила его. И не увидела ничего такого. Он спал".
"Вот, спал. В этом все и дело. Во сне половинки личности соединяются, потому Шала и не заметила ничего. Она же молоденькая совсем, обманулась, бывает".
"Я понял…"
Ардай хотел отойти, но Дьян сделал знак, прося остаться.
"Погоди. Я ведь еще не поблагодарил тебя, а должен. Так вот — благодарю. Ты вернул мне дочь. За такое нельзя отплатить".
"Благодарность принимаю, — ответил Ардай традиционной фразой как раз для таких вот случаев. — А плату за такое с родичей и не берут…"
Странно, но о Дьяне как о родиче она подумал теперь практически впервые. Родич он, да. Самый близкий по крови — со стороны матери.
Дьян улыбнулся:
"Потому я и не предложил".
Ардай добавил:
"Это Провидение благодарить надо. Неспроста ведь оно свело меня с Биной дважды. Не бывает таких случайностей".
Он решил, что скрывать это все больше не стоит, зачем?
"О чем это ты? Почему — дважды?"
Ардай медлил с ответом, и Дьян велел:
"Покажи мне".
И протянул Ардаю руку раздвинутыми пальцами вперед. Почему-то Ардай сразу догадался, что надо сделать, тоже протянул руку, и их пальцы сплелись…
Он хотел показать Дьяну, как Бина появилась на свет, хотел поотчетливей воскресить в памяти ту картинку, но невольно начал вспоминать с более раннего, Дьяну не интересного — с ярмарки и со связок бус, которые перебирала тогда Эйда…
Когда они разняли руки, Дьян был бледен. Только пробормотал потерянно:
— Могло быть хуже…
Ардая это слегка задело. Он же сделал все, что мог! На самом деле все! Они с Креем, точнее. Должно быть, Дьян по его лицу все понял, покачал головой:
— Да нет, я благодарю судьбу, и тебя тоже, конечно — еще раз. Попади она к кому другому в Итсване — не выжила бы. Разве что ниберийская ведьма оказалась бы рядом, или кто-то из наших, но много ли на это шансов? Но то, что она оказалась именно у тебя — немыслимо.
— Это да, — согласился Адай. — Говорят еще — шутка Провидения…
— Да, шутка. Ты ведь не слишком испугался, верно?
— Ты же видел, — хмыкнул Ардай. — Поначалу — еще как испугался. Но потом, было дело, и обрадовался. Думал, спрячу, выращу, будет мой дракон, а оно вон что. Я ведь боялся, что она не выживет…
— Я тоже боялся. Она очень слабенькой появилась. Потому что матери рядом не было. Она должна была бы набраться силы от матери, перед тем, как выйти на свет. А из-за того, что она была такой слабой, мы ее не услышали. То есть, не услышали ее рождения, хотя могли бы, в тот самый момент… Мы старались.
— Я помню. Драконы тогда летали то и дело, рухи беспокоились.
— Да. Но мы не ожидали найти ее в окресностях Аша. Так близко к дому! Думали, что она появится где-то севернее. Там и слушали, в основном. А в других местах — на всякий случай…
— А что вообще случилось? — решился Ардай. — Как вы ее потеряли, то есть, яйцо, и что случилось с ее матерью?
Любопытство одолевало, несмотря ни на что. Потому что у него самого даже вообразить не получалось, что там такое могло произойти. А сказал он это, глядя не на Дьяна, а в сторону, потому что опять мысль о том, что дочь его дяди появилась на свет из яйца… да мозг она выворачивала, эта мысль, вот что! Хотя, уже мог бы и привыкнуть.
На лицо Дьяна легла тень.
— Как ее потеряли? Глупая неосторожность. Наверное, я не смогу себе этого простить. Наша ссора с Миелинтой… я даже не придал ей значения. Миелинта… это мать Бины. Моя покойная жена.
— Но что же случилось?..
Дьян снова плеснул себе вина в чашу, покачал, наблюдая, как переливаются на гладкой темной поверхности блики от светильников.
— Ты, может быть, знаешь, есть такие пушки против драконов, стреляют огромными стрелами с шадом?
— Этой ночью узнал, Демончир рассказал.
— Миелинту ранили. Слегка. Так, царапина. Но, пытаясь уйти от стрелы, она попала в воздушный поток и не справилась с ним. В горах бывает трудно летать. Так что, она разбилась. Хотя, получается, так же верно было бы сказать, что ее убили из пушки. Это случилось за неделю до срока… то есть, до появления яйца.
— Но… как же?.. Она его все-таки отло… гм, ну, в общем…
Он опять, говоря это, чуть не поперхнулся, поскольку произнести, что княгиня отложила яйцо… Нет, как хотите, это чересчур.
Дьян, кажется, не обратил внимания. Он лишь кивнул.
— Да, так и вышло. Миелинта была ранена, очень слаба и не могла позвать на помощь. Она умирала. С ней была лишь девушка, ее племянница… наполовину соддийка, без крыльев. Пока те, кто стрелял, добрались до них, прошло больше двух часов. Девушка убежала и унесла яйцо.
Дьян хлебнул вина из чаши и некоторое время молчал, так, что Ардай даже решился поторопить его:
— И что же случилось потом?
— Потом? Девушка выбралась на дорогу, некоторое время шла пешком, потом ее нагнал торговый обоз, она доехала с ним до города Маридана. Там она нашла бы помощь. Собственно, она ее и нашла. Но в дороге у нее украли яйцо.
— Она просто растяпа! — не удержался Ардай.
— Не без этого, — согласился Дьян. — Но знаешь, есть такие воришки, кого угодно заморочат и обведут вокруг пальца. Короче говоря, когда мы все узнали, яйцо уже несколько раз успели перепродать. Мы искали. Сначала оно переходило от торговца к торговцу, потом его запродали на рушью ферму, оттуда почти сразу тоже сбыли. След оборвался на одном торговце, который уехал с товаром неизвестно куда. Но это был явно не тот пройдоха, которого ты мне показал. Так что, малышке пришлось натерпеться еще до рождения, да и после тоже.