"Молодец. Быстро учишься"
Он учится? Ему казалось, что он умел это всегда. И еще множество вещей умеет и знает, только забыл. Забыл, что они вообще есть!
"Все в голове, парень. Быстро ты летишь или медленно, дракон ты или человек. Когда ты чувствуешь себя драконом, ты дракон, когда человеком — человек. И осторожней с мыслями и желаниями. Пока. Потом, когда привыкнешь, это не страшно".
"Вот-вот, — хихикнул летящий позади коричневый. — О красивых девчонках даже не вспоминай, а то вспомнишь, и — раз! — обратно превратишься! Только о крылатых думай, ага".
"Прекрати, Кристер, — осадил его Джелвер, и тут же не без лукавства добавил, — хотя, оно так, конечно".
Ардай только хмыкнул в ответ — так же, как они, по-соддийски. Красивые девчонки тут, в небе, вспоминались как-то отвлеченно. Остального хватало с избытком. Хотя, конечно, соддийцы будут теперь на его счет насмешничать, пока не надоест.
Земля внизу изменилась, стала более белой. Выпал снег? Они же летят на север, тут холоднее. А сколько летят, час, два? Ардай впервые подумал об этом. Наверное, долго они уже летят, однако он все еще не устал. Физически — не устал. Но что-то такое появилось, какая-то другая усталость. Захотелось стряхнуть ее…
Сделать кувырок через голову. Или нет, по вертикальной спирали, значит, поводья на себя, правое колено вниз, сместить центр тяжести…потом все поменять…
Это было как секундное забытье. Кожаные поводья в руках, жесткие перья под пальцами… и волна холода, обдавшая его с ног до головы…
А потом он стал падать. Но недолго, точнее, совсем чуть чуть, потому что упал на жесткую драконью спину, черную с оттенком рубина, вцепился в нее, как мог, и перевел дух. Ну как же это все…
И услышал Джелвера, и улыбку в его голосе:
"Эй, расслабься. Я тебя не уроню".
"Спасибо"
"Да не за что. На что отвлекся?"
"Вспомнил, как делать на рухе горизонтальный винт".
"Вот видишь. Не только девчонок вспоминать не надо. Лишь почувствовал, что своих крыльев нет — и их не стало. То, что ты лучший наездник Приграничья, будет пока только мешать. Ничего, это пройдет".
"Значит, каждый раз, когда я вспомню себя человеком, я превращусь…"
"Нет, нет, не волнуйся. Со временем появился устойчивость. Кстати, если бы ты долетел до земли, мог бы и не разбиться. Помнишь Альтеру? Хотя, она еще малышка, у нее все получается легче. Ты просто помни об этом, и если что, знай, что не разобьешься".
"Я понял…"
Джелвер стал снижаться, и через пару минут они сели на полянку посреди голого леса, поросшую пожухлой, замерзшей травой, на которую так не хотелось становиться босыми ногами. Но пришлось, зато неудобство длилось недолго, потому что, едва Ардай слез, Джелвер превратился, и на обоих одновременно появилась одежда и обувь.
— Ты молодец, — сказал Джелвер, в который уже раз. — Хорошо полетал. Для второго раза — просто отлично. И даже то, что обратно превратился в воздухе, тоже неплохо, у каждого должен быть такой опыт.
— Благодарю. Ты со мной слишком добр, наверное, — совершенно искренне вздохнул Ардай. — Все бы ладно, но вот этому бы научиться! — он похлопал по штанине. — Какие нужны чувства и ощущения, чтобы научиться прятать одежду и доставать?
— Да, это надо бы, — Джелвер засмеялся. — Но не тужи слишком, а то, наоборот, не научишься. А ощущения обычные — потрогай ткань, пуговицы, может быть, швы, или попробуй носить что-то в кармане. И все однажды получится.
— Понятно. А где мы? — Ардай огляделся по сторонам. — К примеру, напротив, в Итсване — что?
Конечно, горы и горы, куда ни глянь. Неподалеку — высоченная гора, ее снежная шапка блестит на солнце, а кругом — горы пониже. Та, на которую они сели — с плоской, как стол, вершиной, вся поросшая лесом. А драконов, тех троих, что были с ними, уже не видно, значит, улетели.
— Парней я обратно отправил, — подтвердил Джелвер. — А мы тут отдохнем. Напротив нас, если по карте смотреть — город Лей, помнишь такой?
Ардай кивнул, припомнив карту — до города Лея из Аша на рухе лететь дня полтора. Хорошо полетали.
Вдруг неподалеку раздался короткий, но мощный рык. Здесь рядом был дракон.
"Приветствую Джелвера и его спутника".
"Здравствуй и ты, Маурик, — отозвался Джелвер. — Со мной младший Дьян".
"Здравствуй, Дьян, — тут же поприветствовал его невидимый дракон. — Ты, наверно, желаешь посетить пленницу, но мне запрещено пускать к ней кого-либо. Ты ведь знаешь, Джелвер".
"Здравствуй, Маурик…" — Ардай вопросительно взглянул на Джелвера.
Тот пояснил:
— Маурик охраняет башню, в которой поселили дочку Каюба.
— В башню? — удивился Ардай. — И дракон охраняет?
Прямо как в старой сказке.
— В такую башню попадают лишь те пленники, которых мы потом отпускаем, — пояснил Джелвер. — Чтобы не увидели лишнего. Но с этой девушкой пока не все понятно.
— Так ее все-таки отпустят? — уточнил Ардай.
— Думаю да. Зачем она тут, лишняя забота…
Эх, подумал Ардай, сообщить бы Шану такую хорошую новость. Ну, ладно, ничего, мимо него все равно не пройдет…
И тут они опять услышали невидимого Маурика.
"Джелвер! У меня больше нет ни сил, ни терпения переносить это мучение, Джелвер! Замолви словечко перед Дьяном, пусть меня заменят! У меня ведь столько дел, а я тут прохлаждаюсь!"
Джелвер улыбнулся.
"Потерпи еще немного, Маурик. Тебе что, плохо видны звезды по ночам, или стихи не получаются? Почему ты скучаешь, если недавно жаловался, что на самые любимые дела у тебя нет времени?"
"Какие стихи и звезды, Джелвер? Я здесь на страже! Я не должен отвлекаться! Вот ведь невезение, нет, чтобы приставить меня охранять милую и добрую девушку, так вы нашли непонятную магичку! Я лишний раз отвернуться не решаюсь!"
Джелвер, кажется, готов был расхохотаться.
"Так ты ее боишься, Маурик? Боишься?!"
"Нет, не боюсь, но ты же знаешь, какой я ответственный. И я все еще не подготовил письмо почтенному Суркану"
"Хорошо, Маурик. Я постараюсь, чтобы тебе подыскали замену! Сочиняй пока свое письмо!"
"Я должен перед этим провести серию опытов, Джелвер! Я так и не понял пока, почему, если подогревать серу и горючий воздух с помощью заклинания тепла, получится меньше тухлого газа, нежели просто в результате нагрева на спиртовке!"*
"Сочувствую, Маурик. Но я верю, что ты справишься. Не скучай".
— О чем это он? — не выдержал Ардай. — Горючий воздух, тухлый газ… Это все магия?
Джелвер пожал плечами.
— Не совсем магия. Друг мой, у тебя нет никаких познаний в химии?
— Э… нет, не очень, — Ардай почему-то смутился. — Точнее, совсем нет, но слово это я слышал. У моего дяди есть книги.
— Это наука походит на магию, но не совсем является ею. Она изучает взаимодействие веществ, из которых состоит мир. Химия — обязательная часть магического образования в Итсване. Бывало, даже слабый маг, дополнив химию магией, превосходил сильного мага. Маурик — слабый маг, но великолепный химик. Я вот никогда не замечал, что из-за заклинания получается меньше тухлого газа, мне было все равно, по правде говоря! А он, думаю, догадается рано или поздно, в чем там дело.
Ардай кивнул, из вежливости, уже готовый тут же все забыть, его такое могло лишь повергнуть в тоску. Тухлый газ? И представить себе противно. Горючий воздух? Ну да, чуть лучше. Но все равно это для магов. Сера? Уже понятней, ее отец покупал понемногу на ярмарках, для хозяйства…
Джелвер добавил:
— А еще Маурик поэт, философ, астроном, а письма он отправляет Суркану, ученому химику из придворной магической службы императора.
— Придворный ученый?! — поразился Ардай.
— Ну да. А теперь представь физиономию этого придворного, если бы он узнал, что на самом деле беседует о химии и астрономии, иногда даже в стихах, не с просветленным ученым мужем, а с зеленым драконом.
Ардай улыбнулся. Да уж, на такое он тоже был бы не прочь посмотреть.
— И зачем только князь поставил этого ученого поэта башню охранять, разве никого больше не нашлось?
Джелвер только засмеялся.
А Ардай вдруг заметил цветок. Неподалеку, в стороне. Подошел, присел на корточки. Вот же удивительное дело! Странно было, что в это время года, на этой холодной горной вершине, открытой всем ветрам, что-то может не только расти, но и цвести. Но цветок был, и такой яркий, он словно светился, вызывающе горел белым, желтым и красным на унылом сером.
Джелвер тоже подошел, остановился позади Ардая.
— Это кайсан. Еще его называют — душа горы. Если хочешь сорвать, то аккуратнее, не повреди корешки. Они на этой горе растут, сколько я себя помню.
— Я не собирался рвать, зачем?..
Еще вчера он бы точно сорвал. Для Шалы. Сегодня не стал.
— Это особенный цветок, — пояснил Джелвер. — Если с кем в ссоре, вручи — помиришься. Женщине подари — не откажет. У него много волшебных свойств.
— Вот уж не надо, — хмыкнул Ардай, поднимаясь на ноги. — Женщина или любит, или нет. Кому нужна любовь ценой в цветок?
Опять вспомнилась Эйда. Почему-то вспомнилась.
Джелвер посмотрел на него с интересом.
— Вот как? А перед тем, как дракона вызвать, ты список пожеланий в книге писал? Там ничего про девушку какую-нибудь не было?
— Было, — не стал отрицать Ардай. — Но там было другое. Я не девушку завоевать хотел, а права на нее. Мы любили друг друга… тогда.
— А что теперь?..
— Она узнала, что я сын соддийки.
— А-а, — шевельнул бровью Джелвер. — Давай-ка обратно, нам уже пора. Полетишь на мне, хватит с тебя на сегодня.
Он превратился, и Ардай уже решил было залезть на его спину, но вдруг передумал. Вернулся к цветку, осторожно сорвал, очень постаравшись не повредить, прихватил с земли ком старой травы — завернуть, целее будет.
И как он сразу не подумал про Лиолину! Они же в ссоре, и помириться им нужно. Если цветок поможет — чего же лучше.
"Давай сюда, уберу за тень, — невозмутимо предложил Джелвер. — А то помнешь ненароком".