Аж в прошлый раз?! Это когда ж, интересно, было? Да, долог и тернист мой путь за этим продуктом к сельскому магазину! Потому что забегаю я в магазин, как правило, вечером, когда жрать хочется – спасу нет! И нахватываю там по-быстрому того, во что вгрызусь прямо сейчас, не думая в тот момент про далекое утро. Кофе-то я пью… пил… по утрам. Так что и вспоминаю о нем только тогда, когда это времечко настает. Чтобы потом снова про него благополучно забыть на весь день.
– Ничего, Тройчик, сейчас это дело исправим, – бабка приосанилась и уже официальным тоном спросила: – Товарищ участковый, разрешите совершить противоправное действие временного характера с последующим устранением?
– Во как ты эту казенную фразу заучила, аж от золотого клыка отскакивает! – восхитился я. Потом догадливо спросил: – Кофе, что ли, хочешь телепортировать из магазина?
– Ну а как с тобой еще быть? – развела руками Яга. – Денежку в магазин потом занесем, когда из дома выйдем.
– Валяй! – одобрил я. И – чего уж там, гулять так гулять! – добавил: – И телепортируй тогда уж сразу несколько пачек, чтобы было с запасом.
Подбодренная мною Яга выбрала у меня на кухне мисочку пошире, налила туда водички, пошептала над ней и наклонилась, высматривая в появившемся изображении магазинный ассортимент и ворча по мере его изучения:
– Да такой кофе надо бесплатно по улицам раздавать! А потом еще и благодарить за то, что добрые люди его взять не побрезговали! Но Бирс, старый мошенник, вместо этого еще и цены над своим суррогатом рисует! Вот уж одно слово – енот!
– Не переходи на видовые уточнения, – одернул я Ягу, нередко грешившую подобными расовыми предрассудками, которые я себе позволить не мог… хотя порой и очень хотелось. – Товар у него не просроченный, никто пока не отравился. Ну, а большего в нашей глубинке требовать трудно.
– Да и незачем было бы, кабы у всех в нашей глубинке совесть была, – ворчливо ответила мне Яга. Потом, все-таки что-то высмотрев на прилавках, макнула в миску палец, закрутила маленький водоворот и… я не знаю, как это у нее получается! Остается только радоваться, что она потомственная колдунья, одна такая в своем роде, а рядовые жулики этой техникой не владеют. Потому что… ну что бы я иначе с ними мог поделать?! Если бы и они вот так… Раз! Два! – и пять пачек кофе стоят у меня на столе! Краем глаза я вижу, что Бирс заметил исчезновение товара, метнулся к опустевшему месту. Яга не без удовольствия скручивает кукиш и сует его в миску поглубже, при этом озорно мне подмигивая.
– Не хулигань! – одергиваю я ее, наблюдая за тем, как Бирс буквально тыкается носом в возникшее над прилавком трехмерное изображение бабкиной дули. Я, все-таки не сдержавшись, сдавленно прыскаю, а Бирс отшатывается назад и, уже сообразив, чьих рук это дело, сердито грозит пальцем куда-то в пространство. Яга словно бы в ответ трясет мокрой рукой, стряхивая капли со своих сухоньких шаловливых пальчиков. Потом с невинным видом выплескивает воду из мисочки и тянется к кофеварке.
– И мне бы еще какого-нибудь тоника твоего, – прошу я, сомневаясь в том, что одного только кофе будет достаточно, дабы взбодрить меня после прошедшей ночки. Хотя на Аланаю за это зла не держу. Милая она девчонка, хорошая, хотя не в том смысле, в каком Яга была бы от меня это рада услышать. Опять же, моя подружка по несчастью. Тоже невинная и свободолюбивая жертва родительского деспотизма, процветающего в нашей стране.
Тоник Яга мне капнула прямо в свежий кофе, ровно три капли и ни единой больше, хотя я и просил добавить еще. Но она заявила, что свой организм я и без ее помощи успею износить, поскольку весьма энергично этим занимаюсь почти каждый день. Я в ответ не стал распыляться на мелкие дрязги и начал, попивая кофе, выкладывать бабке свежие новости. Точнее, начал-то я комментировать тот видеорепортаж, который она, в дополнение к моему звучащему рассказу, запустила на своем блюдечке с золотым яблочком. Но как только речь зашла про колдуняру, с блюдцем снова стали твориться всякие туманные непотребства. Так что Яга быстро оборвала этот процесс, и дальше я досказывал все уже одними только словами. Так даже лучше получилось, потому что я сразу и факты изложил, и сделанные выводы, что блюдечку было бы не по силам. А завершил свой рассказ тем, что предложил Яге покопаться в моей памяти на предмет восстановления номера того такси, на котором уехали волки. Но только без всякого там дополнительного сования своего носа в мои извилины!
– Ну что ты, Тройчик, у меня и в мыслях такого не было! – заверила бабка так поспешно и горячо, что тут сразу стоило бы заподозрить неладное. Однако ради пользы в расследовании я на многое был сейчас готов. Учитывая, что мои друзья до сих пор не были найдены, да еще и Тарюша умудрилась пропасть, не говоря обо всех остальных.
Номер мне бабка выдала, не подкачала! И мы по блюдечку даже владельца машины смогли сразу установить. Воинственно настроенная Яга уже готова была отправиться в соседний поселок на разборки с владельцем машины-похитительницы, но я быстро остудил ее пыл: просто достал из кармана списки пропавших, переданные мне Кимом, и показал ей, что хозяин пресловутого такси тоже среди них числится, он пропал даже раньше волков. Так что за рулем в роковой вечер сидел уже не он, наверняка это был сам колдуняра. Я даже ухитрился смутно вспомнить этого водителя. Точнее, его темный силуэт с выраженными признаками сутулости и накрытую капюшоном голову, что лишь подтверждало мои выводы насчет его личности.
– Ладно, – чувствуя, что с этой стороны мы зашли в тупик, я понял, что пора переключиться на что-то другое: – Озадачу Кима с товарищами, чтобы они эту машину с воздуха поискали, брошенную или спрятанную. А ты проверила бы весло на скорую руку, да двинули уже к пентаграмме. По дороге мне свои новости выложишь… ты, вроде, говорила, что они у тебя есть.
– Весло я сразу проверила, как только прилетела да в калитку зашла, – сообщила Яга, не задерживаясь во дворе, а сразу направляясь на улицу. И уже там, на ходу, уточнила: – Он, колдун, постарался! Ты, Тройчик, правильно догадался: ему во что бы то ни стало надо было тебя от волков оторвать, вот он и нашел способ.
– Только зачем? – высказал я свое недоумение. – Почему бы ему было не упереть нас всех вместе, впятером? Чем я мог ему помешать, пьянющий почти до невменяемости? Я же в таком состоянии, даже если еще способен двигаться, становлюсь покладистым до приторного.
– Ну, во-первых, с тобой ему была бы лишняя трата сил при переходе через пентаграмму. А во-вторых… Тройчик, глянь на свои списки пропавших! И попробуй найти среди них хотя бы одного гуманоида! Хотя я тебе и так скажу: ни единого не отыщешь! Он крадет всех, кого угодно: енотов, медвежат, волков, лис, котов все рангов, птиц всех мастей. Тарюшеньку нашу свел и даже Ламадяем, горьким пьяницей, не побрезговал. Но гуманоидов – нет! Любыми путями старается этого избегать. Я справлялась, в Копытовке тоже был случай, похожий на твой, только с гражданским лицом. Так вот он и там изворачивался, как мог, чтобы только избавиться от нежелательного гуманоидного элемента. Поэтому можешь не думать, что дело было в твоем звании участкового.
– Кстати, о звании… – я хотел было предупредить Ягу, чтобы в присутствии Аланаи она не очень о моем звании пока что распространялась. Но тут меня кое-кто резко перебил: Бирс, спешащий по улице нам навстречу.
– А, Трой! – начал он уже издали и пошел с нами на сближение с весьма хищным видом. – Ну, раз вы оба тут, так и прекрасно! Я жалобу хочу на эту гражданку подать, – он враждебно ткнул пальцем в Ягу.
– Бирс, прости! – я полез за кошельком. И решился приврать: – Как раз к тебе шли, чтобы деньги отдать. Кофе срочно был нужен, в интересах следствия.
– Да и на здоровье! – Бирс шмыгнул носом, почесал свою седеющую морду. – Я не возражаю против торговли на вынос, лишь бы платили. Но вот что касается всенародного оскорбления работников торговли прямо на рабочем месте, то у меня к этой гражданке имеются очень серьезные претензии!
– Гражданин Бирс! – я протянул ему деньги, которые тут же исчезли в прыткой лапе. Оставалось только надеяться, что и мои официальные извинения за хулиганку-Ягу этот старый проходимец примет сейчас с такой же охотой. Но не успел я еще начать, как меня непреклонно отстранили:
– Ну-ка, Тройчик, можно мне уважаемого Бирса на пару слов? Наедине?
Мне пришлось удалиться на несколько шагов, чтобы не вступать в споры с Ягой прямо посреди улицы. Хотя, может, зря я пошел ей на уступку? Потому что, отходя, успел краем уха уловить ее вступление, обращенное к Бирсу:
– Слышь, ты, старый хрыч…
По этим словам оставалось только гадать о содержании дальнейшего разговора. Но возвращаться было поздно, и я, малодушно сделав вид, что вообще ничего не слышал, отошел еще на несколько шагов. Если что, я заявление об оскорблении и позже смогу принять, раз это уже неизбежно. А пока я даже отвернулся от этих двоих, прилежно глядя в другую сторону. И, кажется, все-таки не зря это сделал, потому что к тому моменту, когда меня окликнули, Яга уже светилась ласковой и кроткой улыбкой, а с Бирса все его возмущение как рукой кто стер.
– Что ты ему наболтала? – вполголоса грозно спросил я у бабки, когда мы, душевно распрощавшись с притихшим работником торговли, направились дальше. – Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Используя служебное положение, подрывая мой авторитет…
– Успокойся, Тройчик! Я всего лишь рассказала ему немного за его товар. А потом пообещала, что наложу на него такой заговор, что он до конца своих дней будет лопать исключительно то, что у него в магазине лежит, все свои приобретенные за полцены подделки и суррогаты. И все, клянусь! Но, как видишь, большего и не потребовалось.
– Куда уж больше-то? Этого ему более чем достаточно! – Я только вздохнул, зная, что Бирс и в самом деле грешит нелегальными закупками в погоне за прибылью. Но это было уже не в моей компетенции, а как он договаривался с сотрудниками леспотребнадзора, оставалось только гадать. Однако точно не сейчас. Сейчас у нас с Ягой были куда более неотложные вопросы.