– Вот она! – я довел свою экспертшу до обнаруженного мною местечка по памяти, потому что вчерашняя тропинка из пожухлой травы сегодня была уже едва заметна. И тут же выругался, обнаружив, что натянутая мною оградительная лента была за ночь кем-то повреждена. Причем, не простая ведь лента, а магическая! Обычные хулиганы к такой даже не подойдут, их откинет! Я машинально подался вперед, чтобы ее поправить, когда меня резко осадили:
– Трой, замри! – а потом еще и укорили: – Ты словно дитя малое, честное слово!
Возразить было нечего, ведь в данном случае именно Яга была ведущим специалистом. Поэтому я послушно застыл там, где меня застал ее окрик, и принялся наблюдать за ее действиями. От которых, как всегда, очень попахивало шарлатанством. Но которые, вопреки всей науке, снова возымели положительный результат: возле оборванных концов ленты возникло, проявляясь, петлеобразное свечение, словно кто-то там силки разложил. Есть у меня в поселке умельцы, которые таким вот нехитрым способом огородных жуликов ловят. Пару раз мне доводилось и самих хозяев доставать из их же ловушек, так что в подобных устройствах я знаю толк. Но эти силки, по воле Яги заявившие о себе свечением, были куда совершеннее всего, виденного мною ранее. Сомневаюсь, что кто-то вообще сумел бы из них выбраться. Я все еще продолжал внимательно их изучать, когда Яга с гаденькой усмешечкой хлюпнула в центр петли что-то из очередной своей баночки. Что-то густое, похожее на сдохшую от обжорства пиявку в желе. И тут же все вокруг заволокла такая вонь, от которой даже у меня, с юных лет закаленного в академии армейскими портянками и сортирами, слезы выступили на глазах!
– Хоть бы предупредила! – укорил я бабку, отбегая от силков на приличное расстояние, против ветра. Хотя, честно говоря, и это не сильно мне помогло.
– А толку? – философски пожала плечами Яга, при этом даже не сморщившая лица: видать, нюхивала в жизни кое-что и похуже портянок. – От этого зловония, Тройчик, не убежишь. Но ничего, сейчас оно само все втянется куда надо, а там еще и сконцентрируется, если только хозяин не успеет вовремя свою ловушку захлопнуть с той стороны. Ловушка-то, надо сказать, очень серьезная! Кто в нее ступил, тот, считай, пропал. Распылит попавшегося, и уже только прах перенесет в исходное измерение. К колдуну, то есть, в его родной мир.
– Так он все-таки не из нашего? – уточнил я.
– Нет, Тройчик. К сожалению, нет. Я тебе уже говорила, что есть признаки пересечения. А теперь вот точно знаю, что он не наших кровей. Не удается только вычислить уровень параллельных миров, он эту информацию надежно зашифровал, – выдала она, прищурив один глаз, наклонив голову и внимательно разглядывая светящуюся петлю.
Что она там могла высмотреть?! И на основании чего делала такие выводы?! Я даже спрашивать не стал, зная: если она возьмется это мне объяснять, я все равно ни шиша не пойму. Оставалось только верить бабке на слово. И надеяться, что она сумеет уточнить «адресок», по которому уже исчезло столько народу. Но тут от сгоревшей пентаграммы, словно из глубокого колодца, донесся сдавленный, явно нецензурный возглас, а потом послышался мощный звук чьего-то опорожняющегося желудка. Я таких звуков прошедшей ночью от Аланаи наслушался, но чтобы так… При этаких конвульсиях, глядишь, как бы задница у колдуняры вместе с обеими ягодицами внутрь не втянулась да через рот бы не выпала, подумал я, глядя на стремительно гаснущую ловушку.
– Эх, хорошо получилось! – произнесла Яга с придыханием и томной полуулыбочкой. Ну чисто воспитанница пансиона благородных девиц, собирающая комплименты за красиво написанный стих или милый рисунок!
– Замечательно! – одобрил я, понимая, что от меня этого ждут. – Только не поторопилась ли ты, мой эксперт? Как теперь ты собираешься установить, из какого именно мира здесь этот злодейский субъект появляется?
– Да уж точно не по ловушке! – заявила Яга, в очередной раз ставя меня в тупик своими методами работы. Потом скомандовала мне: – Стой здесь! – и пошла за ленточное ограждение.
Возилась она там очень долго, я уж и посидеть успел на траве, устав топтаться без толку, и даже слегка придремал, вполглаза наблюдая за ее действиями. Яга неспешно собрала в разноцветные баночки образцы земли с пентаграммы, взяв понемногу с каждого из сгоревших лучей. Пошептала над каждым из них, поплевала вокруг себя не раз и не два, еще много чего сделала. В конечном итоге выгоревший участок земли вначале каким-то маревом заволокло, а потом он начал стремительно зарастать травой. На этом этапе бабка убрала тщательно закупоренные баночки в свой чемоданчик и сообщила: – Все, здесь он больше не сунется. Все бы ориентированные на него транспереходные зоны так запечатать, так ведь их надо знать!
– Транспереходные – это где можно из мира в мир перейти? – уточнил я.
– Именно, – подтвердила Яга, застегивая на чемодане замочки. – А теперь пойдем. Васечка должен мне избушку сюда подогнать, на твой двор. Но пока ее еще нет, отдашь мне снова свою кладовку для проведения экспертиз?
– Бери, конечно, – щедро согласился я. А чего жалеть-то? Я, в отличие от семейных людей, в этой кладовке только пустые бутылки храню. Кстати, давно я уж их оттуда не выгребал… Но Яге с ее чемоданчиком должно еще там места хватить, пусть работает, укрепив штабеля стеклотары заклинанием. – Ты мне, кстати, по прилету еще какие-то новости обещала! – вспомнил я.
– Да там, собственно, все так, как я и предполагала, ничего неожиданного. Мы с Жажилушкой, каждый своим методом, эти факты проверили. Колдун действительно появляется из параллельного мира, причем, из очень несимпатичного. Голодного и пустого. Точнее, старательно опустошенного его собственными жителями. Трудно в это поверить, но у них там даже леса не растут! Одно только стелкло кругом, бетон и железо! К счастью, таких миров вообще немного, так что все-таки есть шансы вычислить более точный адрес, как бы он его ни скрывал. После чего обрубить ему доступ к нам, вычленив из транспереходных зон именно те, которые соединяют наши два измерения. Это было бы гораздо проще, чем все транспереходные зоны глушить, без разбора. Тем более, что из некоторых миров к нам приходят с добром! Но не из этого, точно! В нашем мире колдун похищает местное население, утаскивая его к себе. Мор там, что ли, у них? А наши покрепче будут, вот он и переправляет работников? Похищенные проходят через портал всего только раз, в том направлении, а колдуняра уже не единожды крейсировал туда и обратно за новыми группами граждан. А это значит, Тройчик, что помощники тут у него должны быть! Как минимум один негодяй, который поддерживает с этой стороны в рабочем состоянии несколько транспереходных зон в тот зловещий мир. Не бескорыстно, я так полагаю.
– А это-то с чего ты взяла? – полюбопытствовал я, по-джентельменски подхватывая заметно отяжелевший бабкин чемоданчик. Запоздало испугался: а не шарахнет ли он сейчас меня чем-нибудь? Не превратится ли моя рука снова в какую-нибудь другую конечность, как уже было однажды? Но Яга только вздохнула, все прочитав у меня на лице:
– Не бойся, чемодан тебя знает! Хотя… так и не научишься ты не хвататься без нужды за сомнительные предметы! А еще серьезный человек, участковый!
– Просто я в твоем присутствии чувствую себя в безопасности, – вывернулся я, заставив бабку широко улыбнуться и пустить по траве золотых зайчиков от клыка. – Ты ж у меня просто суперличность… – тут я призадумался, вспомнив, что бабка, при всех ее супервозможностях, все-таки имеет свои фобии. Панически боится в этой жизни строгих выговоров, а еще чертей, что колдунье ее ранга совсем не пристало. Пользуясь случаем, я счел возможным поинтересоваться у нее: а с чего бы ей бояться этих, последних? Признаться, в ответ на свой вопрос я ожидал услышать сейчас какую-то великую тайну, хотя бы намек на ее существование уловить. Но, разочаровывая меня в моих ожиданиях, Яга капризно передернула плечиками:
– Да ни с чего! Просто боюсь! Девки на селе, вон, какими только страхами не страдают! И встречи с пестрыми пауками боятся, и оброненного воронова пера, и блуждающих огоньков! Может же и у меня быть маленькая женская слабость?
– Ну ты даешь! – изумился я. И хотел уже снова вернуться к нашему делу, как Яга застенчиво спросила:
– Тройчик, а теперь ты мне скажи… Выговор-то… Его как, в служебное удостоверение заносят или нет?
Ах, вон ты чего, оказывается, все это время опасалась, голубушка! Что, объявляя тебе выговор, я наделаю некрасивых помарок в твоей золочено-красной книжице, которой ты так гордишься! Честно говоря, эту книжицу нельзя было считать строго официальным документом, особенно после того, как Яга там свое служебное фото не по разу подретушировала да щедро добавила золота во всех уголках. Но она с таким удовольствием совала эту ксиву под нос каждому, кто к ней теперь обращался! Как же! Не просто колдунья, а официально признанный эксперт!.. Тут я ненадолго замялся: что делать? Правду сказать? Но тогда я лишусь своего единственного способа воздействовать на подчиненную, которой любые другие мои угрозы до лампочки! А соврать? Непорядочно как-то. Особенно с моей стороны – со стороны шалопая, который сам этих выговоров лишь чудом до сих пор избегал. Ну, и еще благодаря лояльности (или лени?) нашего населения, которое не спешило бежать и жаловаться на меня в вышестоящие инстанции. Так что, вздохнув, я все-таки выдал правду:
– Нет, в удостоверение не заносят. Только в личное дело, – добавил я, чтобы бабка слишком сильно не расслаблялась.
– Ну, это ладно, – беспечно отмахнулась она, снова сияя клыком и оглаживая свою кофтенку где-то в районе сердца: надо думать, кармашек с удостоверением был где-то там.
Я вздохнул, мысленно прощаясь с единственным весомым аргументом в своих спорах с Ягой, а потом попросил:
– Давай, ты мне все-таки дорисуешь картину про колдуна. Точнее, мы с тобой в нашей беседе уже на местном негодяе остановились, взявшемся колдуну помогать.