– Я тоже не подозревал, пока не стало поздно. Спасибо твоей избе, иначе меня и в живых уже не было бы. Как хоть она?
– Изба снова по лесу пустилась бродить. Убежит, если что! Или, на худой конец, шалашом прикинется. Скучать только будет без меня и без Васьки… Но мы ей пока только обуза: с нами и бегать тяжелее, и маскироваться она не может с жильцами внутри.
– Васька пока у тети Куди остался, – сообщил я, не расписывая, чего мне стоило его туда притащить.
– Это хорошо, она его в обиду не даст, если что, – обрадовалась Яга. – Хотя я не думаю, что его станут слишком усиленно разыскивать. А вот тебя сам Лакнаф теперь по следам пытается отыскать, отдельно от всех остальных, с помощью амулета своего черного хозяина. Не дает им обоим покоя мысль, что ты мог остаться в живых, потому что тела твоего они так и не нашли, а знаешь ты достаточно много. И если тебя найдут не они, то ты много чего рассказать успеешь. Вот Лакнаф, едва рассвет забрезжил, уже рыскает по лесу, чтобы, по возможности, самолично найти тебя и добить, если потребуется. Ну, да теперь долго ему так бродить! Я новое обострение радикулита заработала, пока балансировала над ним, на незаметно зависшей метле, но зато так его поисковый амулет сверху перезакляла, что ты ему теперь за каждым кустом мерещиться будешь! Причем, воскресший! И очень злой.
– Да так ведь и с ума свести можно! – встревожился я.
– С ума сходят те, у кого он есть! – отрезала Яга. – А у этого ума не больше, чем совести! Эх, допросить бы мне его, да сейчас никаких условий для этого нет! Вот и пусть побегает денек, потому что заклятье, как ни жаль, а только до завтра продержится.
– А Стен где? Это его помощник, мелкий такой, суетливый. Он с ним был? – спохватился я.
– Не знаю, где он может быть, да и не до него, потому что есть дела поважнее. Ты уже в курсе, что в наш поселок группа захвата вызвана? Хотят тебя сцапать живого. И тебя, и меня заодно, так как считают, что я должна была знать о совершаемых тобой преступлениях. Так вот, путь спецназовцев в наш поселок, моими стараниями, долог и извилист, но не бесконечен, потому что, по слухам, и магов они с собой прихватили из города. Так что, с колдовской-то помощью, рано или поздно они сюда все-таки доберутся и примутся операцию «захват» разворачивать. Поэтому, пока у нас время еще есть, давай-ка совещаться и решать, как будем справедливость восстанавливать! Ибо дело это нелегкое после всей той клеветы, что Лакнаф на нас навешал, а сочинил наверняка вообще не он, а колдун. А может, не только сочинил, но еще и написал липким словом, так что Лакнафу оставалось лишь строго по буквам весь этот текст зачитать, чтоб люди безоговорочно на его ложь повелись.
– Да славится великий Перун! – выдохнул я. И, видя недоумение Яги, пояснил: – Хорошо, если колдовство тут замешано! А то я уж было подумал, что мои сельчане сами собой так дружно на меня ополчились! Вопреки всем моим заслугам перед обществом и природному обаянию!
– Ой, дурак! – фыркнула Яга то ли раздраженно, то ли насмешливо. – Не об общественном мнении надо сейчас беспокоиться, а о том, что на него куда труднее повлиять в обратную сторону, если чары наложены! Это тебе еще повезло, что колдуняра отчего-то пока не смог собственноручно взяться за население. Он-то куда больше мог тут с людьми наворотить. Да то ли у него на это пока времени не было, то ли сообразил, что рожей для этого дела не вышел, и для начала послал вместо себя Лакнафа с клеветой. Но ведь вслед за Лакнафом и сам еще может взяться за дело. Вот потому я и говорю: давай решать, как будем действовать, пока время на обсуждение есть. Городских колдунов я на себя возьму, что бы они тут ни затеяли. Если получится, то попытаюсь их переубедить, что не на той стороне воюют. Ну, а поскольку они сразу меня слушать наверняка не станут, то прежде придется с ними в прятки поиграть! Поводить их за собой, заставить наткнуться на парочку переходных зон со следами пересечения. Может, после этого задумаются и станут сговорчивее? Если да, то можно будет уже и делом заняться. Они пусть свой спецназ придержат, чтобы те у меня под ногами не путались, а я, наконец, завершу установление параллели да возьмусь за выявление всей шайки колдуновских сообщников. Лакнафа непросто будет расколоть: на нем, как я успела заметить, чародейская защита стоит, хорошая, третьей-четвертой степени. Но я постараюсь справиться! Ну, а тебе тем временем главное– уцелеть! Помни, что в некоторых случаях даже мои амулеты не всесильны!
– Пока действуют, – заверил я, отчего-то вспомнив не рубящий удар по голове и не попытку моего отравления, а то, как вреднючая изба приближалась ко мне, топая со всей своей силой в попытке меня запугать. И жестоко разочаровалась в результате. Не исключено, что как раз благодаря одному из амулетов, как раз тому, который я порывался вначале выбросить.
– А я и не говорю, что они действовать не должны! Однако ты и сам про осторожность не забывай после того, как мы покинем этот дом. А нам придется это сделать, потому что его наверняка слишком плотно обложат. И когда эта маленькая точка станет мишенью для приложения сил, как простых, так и магических, то тут уже и моя защита может проломиться. Так что лучше всего не дожидаться, когда это случится. С некоторыми лешаками я сумела договориться, они согласны нам помочь. Болотные кикиморы тоже в теме.
– И я, чем смогу, помочь постараюсь! – зажглась Аланая, слушая наш разговор.
– Ты, девонька, и так немало нам помогла, – ласково ответила ей Яга. – Поэтому мы с Тройчиком в лес, а ты, как освобожденная заложница, отправишься домой.
– Ну уж нет!
– А куда тогда? К кикиморам в компанию напрашиваться будешь? – поддел я ее, не удержавшись.
– Да я с ними согласна даже хороводы на болоте водить, все лучше, чем возвращаться себе и ждать, когда меня с этим уродом Павликом попытаются познакомить! – сама того не зная, вернула мне колючку девчонка. Пока я размышлял над вопросом, а не сообщить ли ей, что этого она может больше не опасаться и жить спокойно, как она вдруг воскликнула, глядя в окно: – Ой, смотрите! Вот они! Вот!!! – и заломила в отчаянии руки.
16
Да уж! «Вот они»! Я замер на пару мгновений, глядя, как в неверном еще свете наступающего утра спецназовцы, словно с неба, спускаются ко мне во двор по тросам, со штормового десантного ковра-самолета, которому большинство грозовых циклонов нипочем! Это что, я объявлен настолько опасным преступником, что ради меня такую технику задействовали?! Или просто сыскалось на складе подходящее оборудование? Случайность, которую даже Яга не могла предвидеть, особенно после того, как лишилась своего обзорного блюдечка.
– Так! Не паниковать! – оборвал я Аланаю. – Помни, что ты заложница! Тебя освободят и отпустят! Все будет в порядке.
– Да разве я за себя паникую?! – крикнула она, сжав кулачки. А потом, умница, кинулась под окно и закричала оттуда уже совсем другим голосом, адресуя крики на улицу: – Нет!!! Пожалуйста, не идите на штурм! Меня убьют! Я жить хочу! Не надо! Пожалуйста!!! – и почти без перехода зашептала нам с Ягой: – Бегите скорее! Я постараюсь задержать их, насколько смогу.
– Ты в трубу! Я через чердак постараюсь уйти, – быстро скомандовал я бабке. – Ну а там уж, с божьей помощью, решим, что делать дальше.
– Какой еще чердак?! Замри на месте! – тормознув меня, бабка витиевато и весьма болезненно чиркнула ногтем большого пальца мне по лбу: – Невидим будь! – после чего толкнула в прихожку. – Давай, беги обратно, как и пришел, через свой лаз! Тут пять магов вокруг, так что надолго заклинания не хватит! Но успеешь на улицу выбраться и смешаться с толпой.
Выбраться – это как раз то, что мне было нужно! Потому что дальше я все еще мог надеяться на свой грим. Так что я кинулся через кладовку, в последний момент успев заметить, как бабка седлает готовую к взлету метлу и превращается в тень. Этот черный сгусток вырвался из трубы как раз в тот момент, когда я выкатился из своего лаза. Не поднимаясь, откатился как можно дальше, к поленнице. Потом скользнул между ней и крайним в ряду спецназовцем, после экстренной высадки застывшим, как и его товарищи, под неумолкающие отчаянные Аланаины крики. В другой ситуации у меня от таких и у самого бы сердце саднило. А сейчас я просто расцеловал бы девчонку за помощь! Прямо как она меня недавно, а может быть, и покрепче. С этими мыслями я и выскочил за забор. Смешался с толпой собравшихся, несмотря на ранний час, зрителей, вторым забором окруживших весь двор. И не успел пробраться через нее, как почувствовал, что начинаю проявляться. К счастью для меня, внимание всех присутствующих было направлено четко в одну сторону, на окна моего дома, где, по общему мнению, Яга продолжала угрожать заложнице. Так что на мой странный полупрозрачный вид никто даже внимания не обратил, и я обрел свой нормальный облик. После чего, действуя уже смелее, попытался выбраться из плотной толпы, что оказалось делом весьма непростым, поскольку маги приступили к работе, сканируя, что там происходит у меня в доме. Простые зрители мало что в этом понимали, но каждый считал своим долгом пододвинуться поближе к забору, сбиваясь в почти непреодолимую плотную массу. Передние ряды так стали напирать на забор, что бедняга аж затрещал. К счастью, выстоял, потому что крайний ряд спецназовцев начал отгонять любопытное население, отчего его плотность только усилилась. Мне было не то что не выбраться, а даже руки не поднять. А тут еще и маг во всеуслышание заявил:
– Да нет там никого, кроме девушки! Колдунья явно успела сбежать! Остается только гадать, когда именно она это сделала.
– Как так?! – часть моих односельчан ощетинилась лицами в обратную сторону и еще больше сгустилась, обыскивая взглядом улицу, как будто Яга по ней пустилась бы сдуру пешком.
– Да так! – заявил маг, что-то перепроверив на всякий случай. – Скорее всего, на заложницу просто наслан устрашающий морок! Вот она и бьется в панике, – он обратился к командиру отряда: – Пошлите пару своих ребят, пусть ее выведут.