Услышав такие слова, бойцы подались вперед всем отрядом, а не какой-то там парочкой. Каждый из них жаждал стать героем, спасающим девушку, которая в данный момент все еще спасала меня, изображая истерику. А я все никак не мог выбраться из толпы, словно спрессовавшейся в единое целое! Потому что вежливо этого было никак не сделать, а невежливо был риск, что мне могут макияж на лице подпортить. Я же никак не мог этого допустить! Потому что, куда бы я ни посмотрел, всюду натыкался на хорошо мне знакомые лица, которые и мое лицо тоже прекрасно знали! Наверное, один только Бирс не пришел сегодня сюда, не решившись в столь смутное время оставить без присмотра свой магазин. Ну, и, вроде, еще Акима не было. Но этому нет нужды куда-то ходить самому, потому что публика, которая после пережитых событий повалит в кабак, все до него донесет в мельчайших подробностях, еще и красками сдобрив. А остальные все здесь были! Даже Лерож, в трауре, со всей приехавшей к нему родней. И если только кто-то из них сумеет меня сейчас опознать… От одной этой мысли я ощутил, как изнутри по мне проскальзывает нехороший такой холодок. Потому что самосуд – вещь очень быстрая, а толпа – самый страшный из всех известных миру убийц. Но тут бравые бойцы вывели Аланаю на крыльцо, после чего принялись расчищать для нее дорогу со двора, отвлекая на себя все внимание окружающих, и мое в том числе. Признаюсь, я даже что-то вроде ревности испытал, глядя на то, как заботливо ее, закутанную в одеяло, чужие мужики придерживают за плечи. Забыв о том, что нужно удирать как можно скорее, я, наоборот, даже сделал пару шагов вперед… и очень некстати попался на глаза сержанту-спецназовцу. Его лица, скрытого балаклавой, я видеть не мог, но вот то, как у него блеснули глаза, очень мне не понравилось! Опомнившись, я попытался сдать назад. Однако сержант уже указывал на меня пальцем своим подчиненным:
– Ребята, придержите-ка этого субъекта! «Сетевые коммуникации»! Да этой компании уж года три как не существует! Так кто это тут разгуливает с ее логотипом? Мошенник? Или лазутчик?
Вояке, много лет получавшему новое обмундирование на складе взамен изношенного, даже в голову не пришло, что кто-то может просто донашивать старый, но еще крепкий фирменный комбез! Так что я толком опомниться не успел, как, подобно Аланае, оказался в компании двух спецназовцев, очень неделикатно, но зато эффективно продравшихся ко мне сквозь возмущенно ворчащих жителей. После чего эти двое стиснули меня с двух сторон, совсем не так нежно, как девушку, и вывели на свободное пространство.
– Ты кто такой? – спросил у меня сержант. Но, не дождавшись ответа, тут же обратился к моим односельчанам: – Кто-нибудь из вас его знает?
Те, к моему великому облегчению, в ответ дружно замотали головами, заявляя, что нет. Спасибо умелым ручкам старой овечки! Никто, кроме Аланаи, меня тут не смог узнать! Зато девушка резко побледнела, обнаружив, что я до сих пор не убежал и нахожусь гораздо ближе, чем ей бы хотелось. На какой-то миг во дворе повисла не очень хорошая тишина. Но, разрывая ее, из толпы вдруг раздался сдавленный смешок, а затем голос вездесущего барсука Табарума:
– Ой, да это же… Комбез «сетевых коммуникаций»… Да я вам сейчас такое про него расскажу!
Как выяснилось, зря я Ваське угрожал, заставляя помалкивать о совершенном мною ограблении! Потому что уж ограбленный кабан молчать-то не стал! Более того, создавалось впечатление, что он на каждом встречном дворе останавливался, дабы по пути народ своими рассказами повеселить! Разве что имени грабителя сообщить никому не мог! А в остальном расстарался не хуже, чем у Васьки бы получилось! Потому что когда Табарум только начал передавать услышанную от кабана историю, в народе начали раздаваться новые смешки, свидетельствующие о том, что не ему одному она уже известна! До других тоже успела долететь и сразу же вспомнилась во всем своем блеске! Обстановка вокруг меня моментально разрядилась, сменяясь нарастающим хохотом. Не смеялся, кажется, один только я. Ну, и Аланая еще крепилась, как могла, слушая повествование об «отважном» одноглазом «герое», вышедшем на большую дорогу грабить старого кабана на предмет одежды. С чулком на голове, с «воооот такой» дубиной, да, помимо этого… гм… еще и с каким-то сучком в руке! Пунцовая девушка честно держалась, пока были силы! Но потом все-таки сдалась, за что мне было трудно ее судить. Однако зря я в тот момент думал, что хуже этого быть уже не может! Стало, когда местные охальники начали озвучивать причины, по которым голый герой мог вывалиться из кустов, отважившись на грабеж. Их выводы звучали весьма логично, учитывая, что кабан успел рассмотреть глубокие царапины у меня на плечах. Оставленные, по общему мнению, какой-то горячей и страстной самочкой. И вот тут Аланая перестала смеяться! Замерла, устремив на меня такой взгляд, что я сразу ощутил себя… нет, даже не непутевым женихом, а уличенным в измене мужем. И что самое паршивое, меня это не оставило равнодушным, как будто я и впрямь был очень перед девушкой виноват. Вот так вот, на ровном месте! И ведь даже не оправдаешься, не заявишь во всеуслышание, что прошедшей ночью мне было точно не до амурных дел, на самом деле это Васька, мерзавец, мне плечи располосовал! И еще много чего, кроме них…
– Так что, это и в самом деле был ты? – спросил проржавшийся сержант, прерывая мою попытку объясниться с Аланаей хотя бы при помощи глаз, если большего не дано. И, сам себе отвечая, заявил: – А вот, мы сейчас посмотрим! Ребята, расстегните ему комбез!
Вот за что я армию ненавижу – так это, не в последнюю очередь, за пренебрежение к личности и за стремление отдельных вояк повсюду демонстрировать свою грубую силу. На которую я, между прочим, мог бы вполне ощутимо сейчас ответить. Но не стал раздувать конфликт. В конце концов, никто не собирался меня раздевать догола, они всего лишь на мои исцарапанные плечи хотели взглянуть. И я им это позволил, не имея другого выбора. Хотя сразу понял, чем это для меня чревато. Впрочем, окажи я им сопротивление, они по самому моему участию в драке все равно бы поняли то, что мне бы хотелось от них скрыть. А так еще оставалась некоторая надежда, что не заметят… Но сержант так недобро прищурился, что я сразу понял: не прокатило! Даже сквозь царапины он все-таки сумел рассмотреть мою татуировку, тоненькой полоской синеющую под левой ключицей. Персональный номер, наносимый, как клеймо, каждому выходящему из стен военной академии, при условии, что он покидает ее не прежде времени и не ногами вперед. Теперь сержанту оставалось лишь прочесть эти цифры! Я задался вопросом: а успели ли ему сообщить номер разыскиваемого Павлова? Или он сейчас просто видит во мне отступника, не пожелавшего продолжить службу? Зацикленные служаки, вроде него, подобных мне всегда рассматривали как дезертиров. Как подлых предателей, улизнувших из общего строя.
– Выпускник академии? – процедил сержант таким голосом, что я сразу понял: не ошибся в его ко мне отношении. Но вот моя личность для него все же осталась загадкой, потому что вместо того, чтобы приказать своим ребятам быстренько скрутить меня покрепче, он рявкнул мне в лицо: – А ну¸ встать смирно, шпана тыловая, когда с тобой старший по званию разговаривает!
Ага! Не для того, милок, я своему бате в самое сердце, можно сказать, плюнул, отказавшись от военной карьеры, чтобы по жизни чьи-то приказы продолжать выполнять! И, кстати, насчет старшего по званию ты тоже погорячился, потому как батю я решился огорчить все-таки не сразу! Я сжал руку в кулак, намереваясь как можно четче донести эти истины до сержантской рожи: пора все-таки было начинать контактную беседу, потому что ничего хорошего от сержанта уже по любому ждать не приходилось. Но тут – очень вовремя! – на нашу улицу вдруг вылетел Лакнаф. Растрепанный, одуревший, с выпученными глазами. И заорал, как безумный, тыча пальцем куда-то себе за плечо:
– Трой!!! Вот он, там, в кустах! Держите его!!! Держите! Быстрей!
Что тут началось! Мои добрые односельчане всей толпой устремились в указанном направлении, сминая ровные ряды спецназовцев, оказавшихся у них на пути. Впрочем, те тоже поспешили развернуться в ту же сторону! И один я, не будь дурак, не последовал общему примеру. Пользуясь тем, что меня в сумятице отпустили, я прыгнул в сторону, пока меня толпа не смела, и быстро перемахнул через забор, снова оказавшись у себя во дворе. После чего ухватился за один из тросов, свисающий с десантного летающего ковра (точнее сказать, с металлического поддона), так и зависшего у меня перед домом. Подтянуться по тросу для меня было плевым делом, я в свое время под строгим надзором инструкторов целые версты таким способом намотал. Конечно, и спецназовцы в этом тоже от меня не отстали, но им надо было вначале опомниться, все осознать, а затем еще развернуться и пробиться к ковру против могучего течения плотной толпы, в то время как я уже продвигался вверх, быстро перехватываясь за трос. В обычных условиях у меня это заняло бы считанные мгновения! Но нужный темп я смог сохранить лишь где-то до половины пути, а потом расстегнутый комбез начал подло с меня соскальзывать, грозя продемонстрировать всем и каждому, что исцарапаны у меня не только плечи… Насколько я знаю, у некоторых народностей есть традиция оскорблять своего врага таким образом: являя ему для обзора части тела, в обычное время тщательно скрываемые под одеждой. Но я этого себе позволить никак не мог, потому что, кроме врагов, на площади еще и женщины были! В том числе и Аланая, которая, как я заметил, не без успеха пыталась пробиться к ковру, не иначе как из желания составить мне компанию! Этого мне только еще не хватало – втравить девчонку в свои злоключения! С мгновение я колебался над вопросом, что хуже: позволить ей ухватиться за трос, от которого она наверняка уже добром не отцепится, или же, вопреки всем законам приличия, явить ей голую задницу. Но оба варианта были для меня одинаково неприемлемыми! В итоге я, отчаявшись, все-таки решил ненадолго притормозить. Повис на одной руке, едва плечо себе второпях не вывихнув, а другой быстро подтянул комбез, для верности еще и закусив его верхний край зубами. Потом совершил рывок, от которого затрещали мышцы, и снова устремился вверх, так как спецназовцы были уже неподалеку. Некоторые из них спешили пробиться во двор, чтобы ухватиться за тросы, а кое-кто выхватывал оружие. Пара пуль, не иначе как отклоненных бабкиными амулетами, просвистела возле меня, обдав ветерком. Не дожидаясь, пока стрелки догадаются сделать корректировку на магические искажения, я перевалился через край ковра. Пули, выпущенные вслед за первым залпом, лишь высекли искры из его бронированного днища, да заставили его зазвенеть так, что уши заложило. Под этот звон я начал спешно втягивать наверх все свисающие тросы, лишая горе-вояк шансов присоединиться ко мне на ковре. Один… второй… Три троса, повинуясь запущенным мною лебедкам, без проблем наматывались на катушки, с каждым мгновением удаляясь от земли. А вот с четвертым, последним, возникли проблемы: кто-то уже успел ухватиться за него снизу. Программа безопасности ковра, блокирующая двигатель со всеми опущенными десантными тросами, с одним невтянутым тросом уже позволяла начинать движение. Но тут меня прямо импульс какой-то подтолкнул для начала вниз заглянуть! Я быстро подполз к краю ковра, выглянул за его пределы. И понял, что из-за этих чертовых шта