— Я бы с радостью просмотрела, если ты не против.
Он указал на свой ноутбук:
— Развлекайся.
Сесили пересела поближе. При каждом движении Грант то задевал ее ногой, то касался рукой, поэтому, сделав вид, будто усаживается поудобнее, она чуть-чуть отодвинула свой стул.
— Давай посмотрим… Нет, сюда кликать не надо, это мои личные видео. Ну те, что для просмотра поздней ночью. — Грант ухмыльнулся, и Сесили закатила глаза. — Вот оно. Материал двухдневной давности.
Он дважды кликнул, и на экране появилось его лицо крупным планом — это Грант настраивал камеру. Затем дрон полетел над деревней. Он снял террасу чайного домика — Сесили узнала раскрашенные перила.
Самагаун был виден как на ладони, но у дрона не хватало радиуса действия, чтобы захватить озеро. Изображение было неровным, потому что дрон дергался и крутился. Кажется, Грант не умеет управлять прибором. Может, он потом все поправит в монтажной?
— Можно? — спросила она, указывая на клавиатуру.
— Всенепременно.
Она прокрутила изображение вперед, но озеро так и не показалось. Она вышла из видео и кликнула на следующий файл в списке.
Появилась бирюзовая гладь воды.
— Ты там был!
Грант откинулся на спинку стула.
— Наверное, был.
Она не могла оторвать взгляд от видео. Поверхность воды оставалась спокойной, у берега никого не было, однако Сесили не знала, когда велась съемка, — до ее прихода на озеро или после. Попыталась определить время по солнцу, но видео резко оборвалось.
— Довольна? — спросил Грант. — Алена нет, как и ничего подозрительного.
Сесили разочарованно вздохнула. Хотя кое-что все же насторожило ее: видео было гораздо короче, чем другие. Грант уже отредактировал его? А зачем бы ему это делать?
— Как бы то ни было, тот парень был сумасшедшим.
— В каком смысле? Как я поняла, ты не был с ним знаком…
— Да, но я много слышал о нем. Я слежу за альпинистским подразделом «Реддита», и он изложил свою дикую конспирологическую версию в комментариях под постом о смерти какого-то парня на Эвересте. Ты же понимаешь, это «Реддит», там постится много сумасшедших. Ален дал понять, что это было сделано намеренно или вроде того. Он производил впечатление человека не в себе. Наверное, просто повредился рассудком. Неудивительно, что с ним произошел несчастный случай.
Сесили быстро взяла свой телефон и стала искать то, о чем говорил Грант, но интернет-соединение отсутствовало. Раздраженная, она записала это в качестве напоминания в свой блокнот.
— Ты еще что-нибудь помнишь? Как реагировали люди?
Грант замахал на нее руками.
— Это была полная ахинея… Отнесу-ка я все это в свою палатку. — Он собрал оборудование и ушел.
Сесили закусила губу. Она так и не получила ответов. Вспомнила, как Дуг жестко посоветовал ей сосредоточиться на горе. Однако Бен выдвинул версию, что именно вопросы Алена привели его к гибели… и Грант явно знал об Алене до приезда сюда. Еще есть вопрос о продолжительности видео. Очень похоже, что его обрезали.
Сесили не рискнула размышлять дальше. Она пересела на другую сторону стола. Надо бы приглядывать за Грантом.
— Кто-нибудь знает, когда заработает интернет? — Зак поднял свой телефон, словно пытаясь поймать воображаемый сигнал.
Дуг вошел в палатку как раз в тот момент, когда Зак задавал свой вопрос.
— Откладывается, — ответил он.
— Ты не знаешь, надолго? — спросила Сесили.
У нее не только имелся список того, что нужно было «прогуглить»; ей срочно надо было отправить пост Мишель.
— Если через несколько дней не будет сигнала, мы можем двинуться в Самагаун.
Зак бросил свой телефон на стол.
— Несколько дней? Подожди-ка, старик. Чарльз говорил, что в базовом лагере будет интернет. Как в такой ситуации мне связываться с инженерами? Или с семьей? И вряд ли это нужно только мне. Как насчет Элиз и ее соцсетей? Сесили с ее работой?
Дуг бросил на него сердитый взгляд.
— Это же Гималаи, а не «Хилтон». Элиз это понимает. Если появится вайфай, нам крупно повезет.
Напряжение разрядил вошедший в палатку Мингма. За ним следовал Грант. Мингма всем лучезарно улыбнулся и потряс рацией.
— Хорошая новость. Страховочная команда уже в третьем лагере.
— Отлично. Итак, если погода улучшится, в следующие пару дней мы приступим к ротациям. — Дуг постучал по своему телефону и вывел на экран погодное приложение. — Сегодня утром я получил вот такой прогноз. Дождь продолжится сегодня и завтра, но после этого установится хорошая погода. Хотя, — он указал на вход в палатку, — лучший способ определения погоды в горах — высунуть голову и посмотреть по сторонам.
Он показал всем экран, на котором отображался долгосрочный прогноз.
— Он не особо точный, так что воспринимайте его с долей скепсиса. Но если все пойдет хорошо, к концу следующей недели установится вполне приемлемая погода. Если к этому времени мы закончим ротации, а перила будут установлены до самой вершины, может появиться окно.
— Великолепно! — сказал Зак. — Все намного быстрее, чем предполагалось. На Денали нам пришлось неделями ждать окна. Это худшая часть всей экспедиции.
— Может так получиться, что мы оглянуться не успеем, как окажемся на вершине! — радостно воскликнула Элиз.
— Что насчет Чарльза? — спросила Сесили. — Он успеет добраться сюда?
— Не беспокойся. Если дождь задержит его в Катманду, а у нас появится погодное окно, он доберется сюда на вертолете.
— Вот и хорошо.
Дуг заставлял ее чувствовать себя виноватой за то, что она задает вопросы, однако Сесили не могла не переживать из-за интервью. Ей не хотелось оказаться в ситуации, когда все тревоги и страхи были бы впустую.
— Еще важно, чтобы завтра все мы получили пуджу, — сказал Мингма.
— Что такое пуджа? — спросила Сесили.
— Благословение. Приедут два ламы из монастыря в Самагауне и попросят у горы разрешения на восхождение, а потом благословят наше оборудование, чтобы оно охраняло нас.
— К нам присоединятся люди со всей территории вокруг базового лагеря, — сказал Дуг. — Будет праздник.
— Класс! — сказал Грант, а Элиз щелкнула пальцами.
В лагере «Горных восхождений Маннерса» появятся новые люди? Эта мысль наполнила Сесили неожиданным ужасом. А может, этот ужас был вполне ожидаем… Пока она не убедится в том, что смерть Алена была несчастным случаем, будет существовать вероятность того, что на горе находится кто-то опасный.
И сейчас гора приближалась к их лагерю.
17
Дуг вышел из палатки, и Сесили поняла: вот ее шанс. Она выскользнула наружу вслед за ним и зашла в связную палатку, которая также служила ему спальным помещением. Рядом с его почти свернутым спальным мешком лежала книга Джоан Дидон[40] с треснувшим корешком, а рядом был журнал в кожаном переплете. Прежде чем Дуг сообразил, что не один в палатке, он закрыл глаза, покачал плечами и сделал глубокий и долгий вздох. Сесили не хотелось мешать ему. Она осторожно попятилась, но случайно задела бедром за стол. Оборудование, стоявшее на столе, загрохотало.
Дуг резко обернулся. И мгновенно напрягся, когда увидел ее. Сесили испуганно сглотнула. Кажется, он невзлюбил ее, причем причина неприязни была гораздо серьезнее, чем ее недавняя оплошность. Может, из-за того, что она журналист, который постоянно задает вопросы, что-то расследует, то и дело возвращается к тому, что ее просят оставить в покое? Но он же знал, что она будет здесь. Ей надо делать свою работу.
— Сейчас подходящее время для короткого интервью? — У нее неожиданно пересохло в горле.
— Твоя история — о Чарльзе. Не понимаю, зачем тебе говорить со мной. — Дуг переложил бумаги на столе.
Сесили шагнула вперед.
— Просто пара вопросов. Ты же знаешь Чарльза лучше всех. Ты был с ним на всех этапах его пути, занимался логистикой для экспедиций… и у тебя все шло гладко. Я точно знаю, что без тебя он не смог бы выполнить свою миссию.
Дуг молчал, держа в руке лист с какой-то очень сложной схемой.
— Ладно, пара вопросов.
— Здорово. — Сесили достала телефон и сморщилась, увидев, что батарея села. Придется полагаться на дедовские методы. Дуг сел на стул, а она — не видя иной альтернативы — пристроилась на столе и замерла, приготовив блокнот и ручку. — Как вы познакомились?
— Мы познакомились в Шотландии. Он был одним из слушателей моего курса по зимнему альпинизму.
— Говорят, если ты сможешь выжить в шотландскую зиму, то выживешь где угодно, — склонив голову набок, сказала Сесили.
Дуг улыбнулся:
— Это верно. — Он вздохнул и почесал серебристую щетину на подбородке.
— Сколько ему тогда было? — Она подалась вперед.
— Гм… может, семь?
Сесили изогнула брови.
— И родители позволили своему семилетнему сыну отправиться в шотландскую глушь?
— Это было частью программы, что я вел в тот период. Для детей с… трудными семейными обстоятельствами. Он быстро овладевал навыками, проявлял бо́льшую выдержку и выносливость, чем остальные. В нем больше от горного козла, чем от человека. И стремление, которое редко встретишь у других. Потом Чарльз приезжал каждый год. Даже учил историю альпинизма. Он произвел на меня огромное впечатление. Однажды осенью — ему тогда уже исполнилось восемнадцать — я собирался на Ама-Даблам[41] и пригласил его в экспедицию от «Высотного экстрима».
— Для него это был ценный опыт.
— Денег у него было немного, поэтому, чтобы получить значительную скидку, он помогал мне в работе.
— С твоей стороны это было щедро.
Дуг пожал плечами.
— Альпинизм — спорт, который процветает благодаря наставничеству. Это часть моего долга.
Сесили внимательно следила за лицом собеседника. Когда он говорил о детстве и юношестве Чарльза, его взгляд был ласковым и отстраненным. Было ясно, что мальчик много значил для него. И, кажется, их отношения едва ли ограничивались наставничеством.