От скрюченного положения у нее затекли ноги. Сесили чуть-чуть изменила позу и случайно столкнула камешек, который покатился прямо к таинственному свистуну.
Мужчина резко вскинул голову. Сесили спряталась за валуном, вжалась в него, как будто хотела раствориться. Луч от фонаря осветил тропу перед ней.
Она выждала несколько мучительных секунд, но звук шагов так и не раздался. Луч исчез, а потом послышалось жужжание «молнии».
Выждав еще чуть-чуть, Сесили решилась выглянуть. Мужчина был внутри, по стенке палатки метался свет его фонаря. Она не стала медлить и побежала по тропе обратно, к своей палатке, к лагерю Маннерса, туда, где люди придут на зов, если закричать.
Кто разбил лагерь в стороне от всех? Имеет ли этот человек отношение к смерти Алена?
Сесили подумала об отпечатке ботинка у ее палатки. Едва ли это была случайность.
Подумала о свисте. Этот человек хотел, чтобы она знала о его присутствии.
Но если все так, что ему от нее надо?
19
Сон долго не шел. Сесили приняла еще болеутоляющие, запив их теплой водой из бутылки. Когда она проснулась, страх, засевший комками в животе, так и не исчез.
Надо рассказать Дугу. Если кто-то прячется возле лагеря, руководитель экспедиции должен об этом знать. Сесили прошла к связной палатке. Было рано — никто пока не встал. Однако она была уверена, что Дуг не спит.
— Дуг? — позвала, остановившись у входа.
Через несколько минут он появился. На его лице читался вопрос.
Сесили сглотнула. При виде него ее одолели сомнения. Не раздувает ли она из мухи слона? Нет, только не на этот раз.
— Знаю, это звучит странно, но мне кажется, что кто-то встал лагерем за моей палаткой.
— Еще одна группа?
Она покачала головой:
— Нет… там одна палатка. И один человек.
Дуг скрестил руки на груди и сунул кисти под мышки.
— Очень необычно. Но некоторые ребята поднимаются без поддержки.
Сесили дернула себя за косу. Волосы выбились и растрепались, пока она беспокойно металась по матрасу. Надо бы заплести ее заново.
— Меня настораживает, что кто-то неизвестный по ночам ходит мимо моей палатки… Ты не мог бы вместе со мной сходить туда и выяснить, кто это?
Дуг вздохнул.
— Ты серьезно?
Сесили не ответила. Дуг привык разбивать свой лагерь в удаленных зонах и, вероятно, никогда не дергался из-за того, что кто-то бродит поблизости. Ей же неизвестность действовала на нервы.
К ее облегчению, Дуг сказал:
— Ладно. Пошли.
Они прошли к краю лагеря мимо ее палатки. В холодном свете дня мысль о том, чтобы пробираться через камнепад, казалась иррациональной: спуск к тропе выглядел еще более отвесным, а тропа, которую ночью Сесили отлично разглядела, сейчас казалась нагромождением валунов. И непроходимой.
— Ты уверена, что там есть палатка? Похоже, тут небезопасно. — Дуг вытянул шею и посмотрел вниз.
— Ночью я по ней прошла. Я видела палатку.
Сесили перелезла через край и спрыгнула вниз. Услышав, что Дуг следует за ней, она стала пробираться между камнями, надеясь выйти на площадку. Иначе и в самом деле будет выглядеть как последняя дура.
— Смотри под ноги, — сказал Дуг, хватая ее за руку, когда под ней зашатался валун.
Наконец Сесили увидела нечто знакомое: валун, за которым пряталась.
— Вон за тем камнем.
Как она и предсказывала, за валуном появилась площадка.
Пустая.
Палатки не было.
Сесили так спешила, что заскользила по осыпи мелких камней.
— Вчера ночью она точно была здесь, клянусь. Вот в этом месте.
Серые скалы молча взирали на нее.
Дуг вздохнул.
— У меня куча работы.
— Это была красная палатка с синими вставками. Во всяком случае, так мне показалось в свете его фонаря — не исключено, что они были черными или зелеными. И палатка была здорово потрепанной.
Дуг резко остановился и по инерции скатился по осыпи. Выражение на его лице было нейтральным, а взгляд был устремлен в землю.
— Иногда на высоте у нас бывают очень живые сны.
— Это был не сон…
— В общем, сейчас здесь никого нет. Никто не будет ходить мимо твоей палатки. В лагере ты в безопасности.
Сесили нахмурилась и наподдала мыском ботинка камешек. Дуг кашлянул.
— Сесили, я обеспокоен. Инцидент во время тренировки, подозрения насчет смерти Алена… Зак еще говорил об отпечатке ботинка.
— Ты знаешь об этом?
— Он рассказал мне. Переживает за тебя. Для восхождения на такую высокую гору у тебя должен быть позитивный настрой. Ты должна испытывать уважение к горе и людям, что окружают тебя. У нас маленькая команда, и негативный настрой повлияет на всех. Если ты не можешь справиться со своей паранойей… тогда, вероятно, тебе и не стоит продолжать.
Сесили отшатнулась, как будто ей влепили пощечину.
— Дуг, но ведь погиб человек. Разве мне запрещено переживать из-за этого?
— Мой совет прежний. Если ты не сконцентрируешься на сто процентов, я не пущу тебя наверх. — И он пошел обратно к базовому лагерю.
Сесили крепко сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Вспомнив, что вокруг палатки был разбросан мусор, она оглядела площадку. У дальнего края под камнем что-то блеснуло. Она опустилась на колени.
Это была крышка от бутылки, лежащая зазубренным краем вверх. Сесили подобрала ее. Конечно, это не веское доказательство, зато нет никаких сомнений в том, что она видела.
Здесь точно кто-то был.
20
Когда Сесили вернулась в лагерь, там оказалось множество незнакомых людей.
День праздника пуджи. Сесили изо всех сил старалась избавиться от осадка, оставшегося после ночных событий, и сбросить напряжение. Ей очень хотелось присутствовать на церемонии. Она узнала о ней еще до того, как смерть Алена подстегнула тревогу, и ждала с огромным нетерпением. К тому же нужно было отослать Мишель материал — в ее положении значение имели даже те крохи, что ей платили за отчеты об экспедиции. Из праздника получится великолепный пост. Нужно сосредоточиться и хотя бы на время забыть о таинственной палатке и о том, что поблизости бродит опасный чужак.
«Ты не сможешь ничего расследовать, если Дуг вышвырнет тебя из команды». Нужно хотя бы внешне выглядеть спокойной, пусть даже внутри и властвует страх.
Дуг скрылся в связной палатке, не желая общаться с прибывшими. Мингма же, напротив, приветствовал всех и каждого, а когда к нему подошла группа в одинаковых футболках, заулыбался и тепло обнял их предводителя. Они похлопали друг друга по спине.
— Рад видеть тебя, даи.
— Я тоже. — У мужчины был сильный русский акцент. Коренастый, с небольшим брюшком, обтянутым футболкой, он сильно отличался от других проводников, которых видела Сесили. На его редеющих волосах была повязана бандана с выписанным кириллицей названием какой-то фирмы, производящей безалкогольные напитки. Встретившись взглядом с Сесили, мужчина отошел от Мингмы и оглядел ее с ног до головы. Ей стало интересно, что он увидел. Альпиниста, готового к восхождению?
Под его пристальным взглядом ей стало неуютно, и она решила представиться:
— Сесили Вонг.
— Андрей. Я проводник «Элиты Эльбруса». — Он пожал протянутую руку. — Впервые на большой горе?
— Да, это мой первый восьмитысячник.
Он кивнул, на его лице появилась легкая усмешка.
— Андрей, ну что ты донимаешь юную барышню? — К нему подошла загорелая женщина под сорок, со светлыми, до плеч, волосами. Улыбаясь, она положила руку ему на плечо и обратилась к Сесили: — Извините его, здесь редко выпадает радость взглянуть на красивое женское личико.
Андрей что-то пробормотал — Сесили не разобрала. Кажется, он вполне спокойно воспринял колкость — его глаза весело блестели. И переключил внимание на Гранта, который подошел, чтобы познакомиться.
— Я Ирина, — сказала женщина, наклоняясь и целуя Сесили в щеку. — Ты говоришь, что тебя зовут Сесили, да? Рада познакомиться. Чарльз здесь? Нам до смерти хочется увидеть английскую легенду альпинизма.
Сесили покачала головой:
— Он все еще в Катманду, но скоро приедет. — Она надеялась, что не ошибается.
— Тогда до встречи!
Женщина повернулась к Гранту, и ее глаза загорелись при виде высокого щегольского англичанина. Когда же и на лице Гранта появилась улыбка, Сесили подумала, что интерес может быть взаимным.
— За их группой стоят серьезные деньги, — сказал Зак тихо, чтобы слышала только Сесили. Она не заметила, как он подошел. — Ирина — бывшая «Мисс Россия».
— Шутишь?
Он помотал головой:
— Не-а. Мне Галден рассказал. Он вместе с ней поднимался на Макалу[42], и она хочет отметиться на еще одной большой вершине.
— Ого, просто не верится…
— Сюда едет много людей. Будет большой сбор.
Сесили оглядывала лица, гадая, нет ли среди этих людей Дарио Трэверса. Она также хотела выяснить, пришел ли Бен, но его нигде видно не было.
Она расправила плечи, готовясь знакомиться с новой группой, но вдруг услышала необычный звук.
Бой барабанов. Низкий, он постепенно поднимался вверх. Сесили повернулась. На небольшой горке камней над лагерем сидела пара монахов. Вокруг них суетились Фемба и Тенцинг, разжигая костер. Ароматный дым потянулся вниз, к лагерю.
Праздник пуджи начался.
Мимо них прошел Галден с ветками можжевельника. Он легко коснулся руки Сесили.
— Диди, тебе следует принести что-нибудь, что благословят ламы.
— Например?
— Большинство выбирают то, чем потом прикоснутся к горе. Ботинки или трекинговые палки — что-нибудь в этом роде.
Сесили кивнула и вместе с Заком отправилась к палаткам. Она оглядела свое снаряжение, однако ее взгляд упал на ледоруб. Он может сыграть важную роль: если она начнет скользить вниз по горе, то сможет остановить скольжение с помощью ледоруба. Он вполне подойдет для благословения.
Она по куче камней приблизилась к алтарю. Позади нее Элиз что-то рассказывала на камеру, готовясь отправить материал своим подписчикам. В руке она держала «кошки». Они вместе положили свои предметы к костру.