Теперь настала очередь Сесили покачать головой.
— Я, наверное, вернусь к себе и еще немного полежу. — Она снова бросила взгляд на разрушенную палатку и поежилась. Такое могло случиться с любым из них! Ей вовсе не улыбалось оказаться погребенной под снегом или быть пронзенной металлическим шестом во сне. На горе есть другие способы умереть.
Заснуть Сесили не смогла, но некоторое время лежала в своей палатке. Время постепенно подобралось к восьми, и у нее заурчало в животе.
— Погода сошла с ума, правда? — сказал Зак, одновременно с ней выбираясь из палатки и потягиваясь. — У нас будет завтрак?
Сесили кивнула:
— Мне нужен кофе. Много кофе.
Над их головами раздалось громкое жужжание, и дрон Гранта стал делать снимки лагеря. На этот раз Сесили видела, кто именно управляет машиной, и не испытала страха. Она догадывалась, что снимки получатся эффектными — это было кинематографическое мгновение для его фильма.
Управляя дроном, Грант стоял с голым торсом. Рубашку он повязал на талии. Брюки были заправлены в гамаши ботинок, шнурки болтались, язычки торчали наружу. Сесили удержалась от желания закатить глаза и поспешила в обеденную палатку.
Весь мусор, оставшийся после вчерашней импровизированной вечеринки, уже был убран. За столом сидела Элиз. Подперев рукой подбородок, она вместе с Чарльзом склонилась над картой горы. Чарльз обозначал планируемый маршрут, который должен был проходить рядом с перилами, но не по ним.
Сесили сразу же устремилась к растворимому кофе. Она уже собиралась размешать порошок, к которому добавила большие порции сухого молока и сахара, когда в палатку вошел Дуг. Вид у него был мрачный.
— Все здесь?
— Гранта нет. Он снимает, — сказала Элиз.
— Отлично. У меня уточнение. Утро сегодня ясное, но фронт непогоды, похоже, застрял выше на горе. — Он показал прогноз погоды на телефоне — снегопад, снегопад и опять снегопад. — Мы остаемся здесь еще на несколько дней.
Зак застонал, но прогнозы Дуга уже доказали свою точность. Пока они завтракали, опять начался снегопад — и продолжался весь день. Это напрочь убило надежду на вайфай. У Сесили для отправки было готово два поста для блога и интервью, но без связи они ничего не стоили.
Зак все стучал по своим гаджетам, перемещаясь между планшетом, телефоном и ноутбуком.
— Со спутниковым сигналом тоже что-то не так. Я уже целую вечность не могу загрузить отснятый материал с камеры.
— Сигнал плохой.
— Разберись с этим, Дуг. Людям нужна связь. — Чарльз массировал пальцы, щелкая костяшками. — Говоришь, Грант снаружи? — обратился он к Элиз. Та кивнула, и Чарльз вышел из палатки. Дуг последовал за ним.
— Как же я рад, что Чарльз здесь, — сказал Зак. — Может, дела тут начнут налаживаться…
Сесили подняла голову.
— Тебя что-то расстраивает?
— Шутишь? Интернета нет, когда двинем на вершину, неясно, лагерь ограбили… Что-то у Дуга стали падать стандарты. Я плачу кучу денег, чтобы быть здесь.
Элиз сложила карту и достала колоду игральных карт.
— Умеешь играть в «Президента»?
Сесили не умела, но научилась быстро. Это была игра на старшинство карт и случайность, и в ней проигравшему предстояло отдать победителю свои старшие карты. Она идеально подходила для безделья в базовом лагере.
Мингма и Галден тоже присоединились к игре. После того как количество раздач, в которых президентом почти всегда оказывался Зак, достигло двадцати, всем стало скучно. Галден принялся учить Сесили делать бумажных журавликов. Он научился этому у своих племянниц.
— Из тебя получится великолепный отец.
— Спасибо, диди.
— Я больше не могу здесь сидеть, — сказал Зак. — Пойду проверю, есть ли вайфай. Кто со мной?
— Я, — сказала Сесили. Если сигнала не окажется, она хотя бы разомнет натруженные после вчерашних переходов мышцы.
Они пошли по тропе, ведшей вниз по склону, к «Высотному экстриму».
Зак пихнул ее локтем.
— Слушай, я тут подумал… я сделал несколько снимков второго лагеря. Они в сверхвысоком разрешении, лучше, чем те, что ты сделала своей цифровой камерой. Будет здорово, если твой редактор использует их вместе с твоим блогом. Это пошло бы на пользу мне и «Общению будущего».
— Я бы с радостью. Только как ей до них добраться?
— Я отправлю тебе ссылку. Пароль — моя любимая гора, Рейнир. Я бы отдал тебе камеру, но привез с собой только две. А другую отдал Элиз.
— Не переживай, я не завистливая! У меня нет способностей к фотографии.
— Зато есть нюх на статьи.
Сесили хмыкнула.
— Надеюсь.
— Тебе есть о чем писать.
— Это очевидно.
— Интересно, что те ламы на пудже говорили горе. Наверное, что-то типа «позаботься, чтобы эти придурки повернули обратно и вернулись домой без вершины»… Может, Дуг мало заплатил им за благословение?
Сесили поежилась и поглубже натянула капюшон.
— Какой же сильный снег, — не унимался Зак. — Интересно, как он повлияет на наши планы.
— Разве это путь к «Высотному экстриму»?
Снегопад вокруг них усилился; казалось, вот-вот начнется снежная буря. В душе Сесили поднялся страх. Они уже далеко ушли от лагеря, и, оглянувшись, она уже не могла определить, с какой стороны они пришли. Зак выглядел уверенным и сосредоточенным, но она сомневалась в том, что он знает дорогу. Их следы быстро исчезали под свежим снегом, а из-за сгрудившихся облаков создавалось впечатление, будто они отрезаны от внешнего мира.
Сесили придвинулась к Заку, ухватилась за рукав его куртки. Зак замер, стал оглядываться, пытаясь определить верное направление.
— Туда, — сказал он.
Они немного прошли вперед, и Сесили оступилась на камне.
Позади них захрустели тяжелые шаги. Оба резко повернулись, но сквозь туман и снег ничего не увидели.
— Кто здесь? — закричал Зак.
Нет ответа. Слышался только хруст шагов да постукивание качнувшегося камня рядом с местом, где они стояли. У Сесили на голове волосы встали дыбом. Девушка напрягла слух, но так и не смогла определить направление шагов.
Во рту пересохло, тело напряглось, готовое бежать…
Туман рассеялся, и из него вышел проводник «Высотного экстрима».
Сесили облегченно выдохнула. Знакомое лицо.
— Что вы тут делаете? — спросил Дарио.
— Идем к вайфаю… но, кажется, шанса на то, что сигнал появится, нет. — Она нервно рассмеялась.
Дарио покачал головой:
— Сигнала нет. Мы пытаемся вызвать техника. А вы немного сбились с курса. Выпейте со мной чаю и подождите, пока погода улучшится.
Дарио пошел к лагерю. Они переглянулись, Зак пожал плечами и двинулся за Дарио по его следам. Сесили старалась не отставать.
— Ты не видел, чтобы кто-то возился с антенной? — спросил Зак. Дарио покачал головой. — Я много думал над этим и не исключаю, что мог быть установлен генератор помех. Такой можно запросто купить через интернет за тридцать баксов.
Дарио поцокал языком.
— А как выглядит генератор помех?
— По-разному. Но это обязательно маленькая черная коробочка с кучей антенн по одному краю.
— Мы ничего такого не нашли. Но я буду поглядывать. Всем на горе нужна связь, зачем кому-то устанавливать такое? Не понимаю.
— Эх, жаль, что здесь нет моих ребят. Они бы быстро все выяснили. Может, генератор установил Бен? Чтобы не дать тебе связаться с властями.
При упоминании Бена Дарио заметно напрягся.
Сесили догнала его и пошла рядом.
— Можно тебя кое о чем спросить? Я знаю, ты считаешь Бена лжецом, но у вас обоих возникли вопросы по поводу смерти Ирины. Что ты имел в виду, когда сказал, что она подозрительна?
Он остановился и пристально посмотрел на нее.
— Ирина была очень опытным альпинистом. Очень опытные альпинисты не допускают, чтобы веревка обвивалась вокруг шеи во время спуска. Даже если они проскальзывают или срываются.
— Подожди-ка! — сказал Зак. — Я думал, ее смерть — дурацкая случайность.
— Дарио, что, по-твоему, произошло? — не отставала Сесили.
Дарио нырнул в обеденную палатку «Высотного экстрима» и занялся приготовлением чая.
— Точно не знаю. К тому времени, когда наша команда добралась до места, там было слишком много следов… невозможно было определить, что случилось или кто был с Ириной. Я поговорил с одним из поваров русской команды. Он сказал, что видел, как рано утром один человек спускался с горы, но не определил, из какой он был команды.
— Вероятно, это был Бен.
— Откуда ты знаешь?
Сесили нервно сглотнула.
— Вчера я спустилась вниз, чтобы поговорить с ним, пока он не улетел. Он сказал, что разбил лагерь на горе. Примерно неделю назад я видела одиночную палатку за нашим базовым лагерем. Судя по всему, она не принадлежала ни одной из команд. Дуг не знает, кому она принадлежит.
— Господи, Сесили! Почему ты нам не рассказала? — воскликнул Зак.
— Дуг видел палатку? — спросил Дарио.
— Нет; когда мы пришли туда на следующее утро, палатки уже не было.
— Как она выглядела?
— Красная… с темными вставками. И маленькая. Значительно меньше наших палаток в базовом лагере.
— Scheiße, — выругался Дарио. — Уверен, это одна из наших. Была. При последнем подсчете мы заметили, что пропала одна высотная палатка. Дордже, мой управляющий базовым лагерем, решил, что мы обсчитались. Вероятно, ее украл Бен.
— Кошмар, — сказал Зак.
— А теперь еще вся моя команда дергается из-за плохой погоды. Похоже, мы застряли на пару недель или больше… возможно, в этом году не будет никаких штурмов вершин.
— Серьезно? — У Сесили бешено стучало сердце. — Почему? Почему мы не можем ждать на горе, когда откроется окно?
— К октябрю погода будет нестабильной, станет слишком холодно и небезопасно водить сюда клиентов.
— Так скоро? А как же миссия Чарльза?
— Он может оставаться здесь сколько захочет. Может, это и к лучшему. Поверь мне, я считаю, что Чарльзу стоит остаться на горе в одиночестве.
— В каком смысле? — спросила Сесили.