Как такое возможно? По щекам Сесили струились слезы и сразу замерзали. Она попыталась сдвинуть тело: закинула безжизненную руку себе на шею и приподняла его. Хотела стащить Элиз вниз, но после долгих часов в разреженном воздухе у нее не хватало сил.
Она была вынуждена оставить тело.
Элиз была самой сильной среди них. Она заслужила лучшего, чем вот это.
Когда Сесили опускала Элиз на снег, капюшон ее комбинезона сполз с головы, и она увидела на шее подруги тонкую струйку темной крови. С бешено бьющимся сердцем повернула ее голову. На затылке зияла огромная рана, волосы были измазаны в замерзшей крови.
Сесили отпрянула.
Это тоже сделал Дуг?
Сесили свернулась клубочком рядом с телом Элиз. Она не могла оставаться здесь, потому что иначе умерла бы от переохлаждения. Но от мысли, что придется бросить Элиз, ее сердце разрывалось от горя. Она захотела взять что-нибудь на память для близких подруги — на тот случай, если буран поглотит тело.
В голове стучало. Спутанное сознание, тошнота, головная боль. Галлюцинации. Все классические признаки высотного отека головного мозга. Еще и колено болело…
Но тут ее осенило: камера. Чувствуя себя самой настоящей расхитительницей гробниц, Сесили приспустила «молнию» на комбинезоне, однако в том кармане, где подруга обычно держала камеру, было пусто. Неожиданно ее внимание привлек кулон из люсита. Она расстегнула замочек и сунула цепочку в карман. А потом поцеловала одетую в перчатку руку Элиз, встала и пошла, сильно пригибаясь вперед, чтобы преодолеть напор ветра.
…Сесили не знала, как долго шла, но закричала, когда в снежной круговерти промелькнули первые палатки четвертого лагеря. Это означало две вещи: первое, что теперь она вне зоны смерти и с каждым шагом будет становиться сильнее. И второе, что, возможно — только возможно, — она найдет помощь. Сесили сомневалась, что сможет и дальше продержаться своими силами.
Она отстегнулась от перил и забралась в ближайшую палатку. Ветер с воем бился в ткань, не давая никакой надежды на передышку. Девушка подтянула колени к груди и зарыдала. Ей было холодно, ее трясло, голова и легкие горели. Ей хотелось домой.
А потом она услышала наводящий ужас звук.
Тот самый свист. Низко, низко, высоко, низко. Если это галлюцинация, то пусть она закончится.
Дуг. Все это дело рук Дуга.
Ален. Ирина. Элиз.
А теперь он здесь, в лагере, пришел за ней…
Звук вывел Сесили из ступора. Ее часы треснули и остановились. Телефон и камера не работали. У нее не было способа вызвать помощь, у нее не было ничего, кроме осознания, что Дуг сообщил всем по радио о ее смерти.
Никто не придет.
Сесили выползла наружу, прижимаясь к снегу.
Она заметила, как между палатками мелькает темно-синий костюм Дуга. Он двигался к ней, открывая клапаны на всех палатках по пути. Сесили заползла за палатку, закрыла глаза и почти перестала дышать. Если он увидит ее, она уже не сможет защитить себя. Однако Дуг просто откинул клапан, увидел, что в палатке никого нет, и пошел дальше.
Сесили облегченно выдохнула.
А потом ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда кто-то схватил ее за руку.
Она с трудом удержалась, чтобы не закричать. Человек с силой потащил ее за собой, и она, спотыкаясь и падая, была вынуждена следовать за ним.
Когда человек втолкнул ее в одну из палаток, она высвободилась и резко повернулась. Зак.
— Сесили, господи, хвала небесам, это ты… — Он привлек ее к себе и обнял так крепко, что девушка вскрикнула от боли.
Зак, кажется, не заметил этого.
— Дуг разбудил меня и сказал идти вниз. Если честно, я здорово разозлился. Но все равно стал собирать свои вещи, и смотри… — Зак раскрыл ладонь и показал свой GPS-передатчик. Он был разбит, так же как и его камера. — Я побежал искать Дуга, но все ушли. Ни шерпов, ни команды… А без приборов я не мог послать сообщение о помощи. Попытался найти перила, чтобы спуститься, но тут погода испортилась, и я ничего не нашел. Я пытался вернуться в свою палатку. Обошел штуки четыре, прежде чем нашел свою. Не знал, что делать… Ты не представляешь, как я рад видеть тебя! С тобой еще кто-то есть?
— Я думала, Дуг…
— Здорово! Давай найдем его и уберемся к черту с этой горы.
Он ринулся к выходу, но Сесили схватила его за руку.
— Нет. Нам надо быть осторожными. Дуг опасен. Он пошел за мной на вершину. Он… напал на меня.
— Черт… — Зак произнес это неожиданно тихо.
— Кажется, ты не удивлен, — сказала Сесили, потрясенная его спокойной реакцией.
— Нет, господи, я удивлен. Просто… теперь кое-что обретает смысл. — Зак сунул руку куда-то за спину и достал маленькую черную коробочку с торчащими из нее антеннами. — Я нашел это в палатке Дуга, когда искал свою палатку.
— Это?..
— Генератор помех. Ублюдок… Я не хотел в это верить. Но он, кажется, занимался этим с самого начала экспедиции. У нас не было ни единого шанса, правда?
— Он думает, что я мертва. — Ее голос дрогнул, горло сдавил спазм.
Зак отбросил генератор и взял ее руки в свои.
— Сесили, все хорошо. Вместе мы обязательно выберемся.
— Все не хорошо. Элиз. Зак, она мертва.
— Что? — Он отпрянул, схватился за голову.
— Я видела ее там. Ее затылок весь в крови.
— Нет, нет, нет. Дуг никогда бы этого не сделал. Он не причинил бы тебе вреда.
Сесили понизила голос:
— Он думает, что я убила его дочь.
— Н-но… это бессмыслица какая-то!
— Помнишь, я рассказывала историю? О Сноудоне? Та женщина, которая погибла, — это была она.
— О боже, Сесили… Но ты же понимаешь, что твоей вины в этом нет? — Зак прижал ее к себе, потом отстранил и потер свой лоб. — Не могу в это поверить. А что насчет Элиз?
— Дуг считал, что она шпионит за Чарльзом, пытается поймать его на мошенничестве. Он обязан Чарльзу своей карьерой и не хочет, чтобы что-нибудь — или кто-нибудь — встал у него на пути.
Палатка дрожала под порывами ветра, шесты клонились внутрь. Сесили встретилась с Заком взглядом.
— Что нам теперь делать? — спросил он.
Сесили сглотнула.
— Именно то, что ты сказал. Мы должны спуститься с этой чертовой горы.
51
— Нужно связаться веревкой, — сказала Сесили. — Какой смысл дергаться из-за Дуга или бурана, если один из нас свалится в расселину и погибнет.
— Веский аргумент. У тебя есть лишняя веревка?
— Нет. А у тебя?
— Нет.
Они уставились друг на друга. Затем Сесили медленно покачала головой.
— Зря мы поднялись на эту гору. Мы не готовы. Мы не настоящие альпинисты. Мы… просто туристы.
— Ну, я не рассчитывал, что шерпы нас бросят! Я не ожидал, что наш так называемый руководитель окажется психопатом! И что нам делать, черт побери? Мы не можем уйти и не можем остаться. Мы в полном дерьме!
Сесили отвела взгляд. Пусть они и не свяжутся одной веревкой, но им все равно нужно держаться вместе. Быть командой. Если у них вообще есть шанс…
Повернувшись, девушка заметила в глазах Зака зарождающуюся панику. Она понимала, что происходит смена ролей — раньше он был надеждой и опорой для нее, однако сейчас ей нужно стать всем этим для него.
— Послушай. Ветер стих. Дуг где-то там, и он движется, а это означает, что он не ищет укрытие. Вероятно, это означает и то, что и мы можем тронуться в путь. Нужно идти налегке. Моя кислородная маска испорчена, так что нет надобности тащить с собой баллон.
— Моя тоже. Еще одно совпадение или?..
Сесили не хотелось думать об этом.
— Сколько времени?
— Десять.
Она сглотнула. Они пробыли на высоте свыше семи тысяч метров более двадцати четырех часов. Слишком долго.
— Пошли.
Они двинулись в суровую белизну, сильно пригибаясь к земле. Первое испытание состояло в том, чтобы найти перила. Если это получится, у них появится шанс.
Сесили шла впереди; Зак тащился за ней, с осторожностью делая каждый шаг. Отлично. Она все возьмет на себя. Сесили кинула беглый взгляд на ряд палаток — теперь их было мало, — но понять, где начинаются перила, не смогла. Однако заметила знакомую вещь: свой ледоруб. Он торчал из снега перед ее палаткой. Она схватила его и пристегнула к обвязке. Это позволило ей почувствовать себя увереннее.
Наконец она увидела яркие витки веревки.
— Вот там!
Сесили быстро пристегнулась к перилам. Они тянулись вниз, так что, должно быть, она не ошиблась с выбором нужной веревки.
— Пошли.
Прежде чем выступить в путь, девушка убедилась, что Зак надежно пристегнут. Вспомнив, каким крутым был склон по дороге вверх, поняла, что они должны крепко держаться за веревку, чтобы не соскользнуть вниз. У нее дико разболелось колено, и каждый шаг отдавался где-то в кишках. Однако ей не хотелось умирать. Она была не готова к этому.
Веревка вреза́лась ей в руку, но Сесили не ослабляла хватку. Она не раз видела, как шерпы буквально слетали по веревкам, используя инерцию, чтобы продвигаться вперед. Но не могла достичь такой скорости, да и уверенности в своих силах недоставало.
Зака охватило нетерпение. На очередной якорной точке он взял на себя роль ведущего.
Они двигались в хорошем темпе. Похожее на густой суп облако скрыло отвесные склоны и сузило поле зрения, так что ничто не усугубляло страх перед предстоящим. Сесили надеялась, что Дуг бросил их умирать и сейчас быстро движется своим путем к базовому лагерю. Интересно, как он собирается объяснять гибель группы? Она не могла представить.
Зак резко остановился, и она едва не врезалась в него. Больное колено предательски дрожало.
— В чем дело?
— Черт. Перила сняли.
До Сесили не сразу дошел смысл его слов.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри сама.
Над снегом возвышался якорь. Без веревки.
— Господи…
Сесили не могла поверить в то, что это сделал Дуг. На высоких пиках существовало неписаное правило: никто не прикасается к перилам. То, что было на пользу одной команде, будет на пользу и другим. Однако своим вредительством Дуг пошел против своих же принципов.