Нечем дышать — страница 7 из 11

ауки, доктор Клаусман, прошу вас. Когда Клаусман поднялся, оказалось, что, даже стоя, он лишь немногим выше своих сидевших коллег. - Господин председатель, господин президент, леди и джентльмены. Мистер Тейлор объяснил нам, что мы, это самое, не понимаем проблемы. Но она, это самое, разумеется, серьезная. Он сделал паузу и обвел всех строгим взглядом из-под кустистых бровей. - Но, это самое, мы разрешим, разумеется, срочно, надо провести исследования, это самое... немедленно. Доктор Клаусман удовлетворенно опустился в кресло. Наступило неловкое молчание. Хомер не сразу понял, что доктор завершил свое выступление. - Благодарю вас, доктор. Вы хотите что-то добавить, господин президент? - Обстоятельства требуют немедленного расследования, - сказал президент. К сожалению, в выступлении мистера Тейлора эмоции превалировали над фактами. Однако я склонен отнестись серьезно к общему направлению его предупреждений. Цифры и расчеты, приведенные в письме, не всегда понятны для неспециалиста, и я должен признаться, что до сегодняшнего заседания не придавал им должного значения. Мы сейчас подверглись нападению, если можно так сказать, ядовитых веществ. Кто за то, чтобы продолжать это совещание до того, как я соберу кабинет министров? Поднялись пять рук. - Я так и думал. Выступлению мистера Тейлора придают весомость и убедительность факты, на которых оно основано... Если факты соответствуют истине, а я полагаю, что мистеру Тейлору не было смысла вводить нас в заблуждение, то мы стоим перед проблемой, которая представляется сегодня более важной, чем вопросы национальной безопасности... Со стороны министра обороны последовали громкие возражения. - Позже, Боб, - прервал его президент, - ты выскажешься на кабинете. Я предлагаю прервать совещание и избрать чрезвычайную комиссию по изучению письма мистера Тейлора. Клаусман ожил. - Разумеется, это самое... - сообщил он, - не позже, чем, это самое... через неделю. - Нет, доктор, через час. Я хотел бы, чтобы комиссия была в Чикаго не далее чем послезавтра. Клаусман был совершенно растерян, он принялся доставать из карманов листки мятой бумаги и невнятно бормотать имена известных ученых. Президент пригласил Тейлора, Маколея и Бетти проследовать за ним. - Я немедленно соберу кабинет, - сказал он, когда они перешли в Овальную комнату. - Пусть вас не разочаровывает кратковременность совещания. Мне необходимо было должным образом встревожить нужных людей. Так что я благодарен вам, Тейлор. К тому же у нас есть ваше письмо, которое я использую. Еще раз обдумайте ваши жесткие рекомендации. Я позабочусь о Пентагоне. С этими словами президент покинул зал заседаний. Секретарь президента Фарроу извлек Тейлора и его спутников из окружения обступивших их министров. Маколей был разочарован. Ему так и не удалось высказаться. - Мы организовали немедленную отправку вас в Чикаго, - сказал Фарроу. - Вы вылетаете на базу Уиллис на президентском вертолете, а оттуда на армейском вертолете в Чикаго. Этим все и кончилось. Только над Пенсильванией, под звездами безлунного неба, к ним вернулся дар речи. - Президент произвел на меня приятное впечатление. А я голосовал против него, - проговорил Маколей. - Я чувствую себя болтливым мальчишкой, - сказал Тейлор. - Вы не правы, - Бетти положила ладонь на его руку. - Вы совсем не казались мальчишкой. Вы просто здорово выступили. Я знаю, я там была. - Но я не смог... ну ладно, в любом случае спасибо на добром слове. Я думаю - что же они предпримут? И успеют ли они что-нибудь сделать. Их разбудил капрал: - Мы почти прилетели. Приземляемся в Мейгсе. Вас ждет машина. Они посмотрели в окна. Вскоре в облаках возникло оранжевое зарево, и через некоторое время вертолет погрузился в адскую желтую вату, покрывающую страну. Тейлор отвернулся от окна. - Черт побери, - произнес он. - Что же они собираются делать?

Решение

Желто-серые облака плыли по экрану. Красная точка в центре время от времени раздваивалась. Джо взял микрофон: - Второй, сообщите высоту. - Второй вас слышит. Высота пять пятьсот. - Второй, поднимитесь до шести тысяч. - Вас понял. - Контрольная служба Денвера, вас вызывает Чикаго. - Контроль Денвера на связи. - По нашим данным, облачный покров распространился на триста миль к западу от Чикаго. Что вы можете сообщить? - Станция на Лонг-Пике сообщает, что небо затянуто облаками к востоку от гор. Приблизительная высота пять тысяч сто футов от уровня моря. Ближайшие строения Денвера нам еще видны. - Спасибо, до связи. Контроль Нового Орлеана, вас вызывает Чикаго. - Контроль Нового Орлеана слушает. - Вы подняли свой наблюдательный самолет? - Сможем сделать это не раньше полудня. - Есть сообщения от гражданской авиации? - Два сообщения. Сейчас мало полетов. По их данным, высота облака тысяча сто футов, оно поднимается к северу и востоку. Поступило сообщение с танкера о высокой степени загрязнения воздуха в Мексиканском заливе в двухстах милях от берега. Они идут только по радару. Да, наш мэр издал сегодня декрет о том, что респираторы выдаются за счет города всем, кто не может их купить, до четырех на семью. Имеется несколько смертных случаев. - Спасибо за сообщения. Мы слышали их по телевизору. До связи. Джо записал данные в блокнот, затем потянулся и снова взялся за микрофон. - Контроль Сан-Франциско, Чикаго на связи. - Контроль Фриско на связи. Говорите. - Как нам известно, ваши самолеты сегодня не смогли подняться. Так ли это? - Так точно. Ничего не смогли сделать. Видимость не более ста футов. Это Джо говорит? - Именно. А с кем имею честь? - Табби на связи. Это моя последняя смена. Ухожу. У меня астма. У нас нет электричества. Работаем на аварийке. - Плохо дело. - Слабо сказано. В Калифорнии объявлено военное положение... Связь неожиданно прервалась, заглушенная помехами. - Фриско, Фриско, Чикаго на связи! Никакого ответа. Джо поднял телефонную трубку. - Послушайте, сделайте следующее. Вызовите в зал контроля Тейлора. Затем любой ценой свяжитесь с Сан-Франциско. Я тоже попытаюсь им дозвониться. Но сначала найдите Тейлора. Он отпустил кнопку, затем набрал десятизначный номер. - Сан-Франциско слушает, - отозвался мужской голос. - Мы обслуживаем только срочные государственные переговоры. - Срочный государственный вызов. Говорит Контроль Чикаго. Мне необходимо связаться с нашей станцией в Сан-Франциско. Три-три-ноль-три. - Ждите. Вошел Тейлор. За ним Маколей и какой-то незнакомый мужчина. Джо протянул им руку и включил динамик. Послышался голос оператора: - Ваш номер не отвечает. Последовала пауза, затем зазвучали короткие гудки. Джо повернулся к Тейлору. - Я разговаривал с Табби. Это мой приятель в Сан-Франциско. Он сказал, что у них объявлено военное положение. И затем связь прервалась. - В какой момент? - спросил Маколей. - Как только он мне об этом сообщил. У меня такое впечатление, что кто-то разъединил нас. - Этого еще не хватало! - воскликнул Тейлор. - Есть и еще новости, - продолжал Джо, заглядывая в свой блокнот. Давление и высота облачного слоя в Денвере уже такие же, как и здесь. В Новом Орлеане всего тысяча сто футов, но облако протянулось на двести миль в океан. - Значит, от Скалистых гор до побережья, - сказал незнакомец Потребовалось пятнадцать дней, чтобы расползтись на полторы тысячи миль. - Прости, Джо, я не представил доктора Кардуелла из Университета Карнеги. Он помогает нам. А это Джо Фостер, начальник Службы контроля. - Рад познакомиться, Джо. Вы сами ведете весь контроль? - Что вы! - Джо махнул рукой в направлении зала, где сидели сотрудники. Примерно половина мест была занята. - К тому же мы отвечаем лишь за воздушную разведку. Наземные службы на нижних этажах. - Ясно, - сказал Кардуелл, - а что это вы говорили о военном положении? - Надо будет в этом разобраться, - вмешался Тейлор - Садитесь. Он взял микрофон. - Барбара, свяжи меня с заместителем министра, а если его нет, то с самим министром Хомером. Дело чрезвычайной срочности. Погоди... - он достал бумажник, раскрыл его, прочел имя на карточке, - скажи там, что вызывает мистер Шарп. Да, именно так. Не выпуская трубки, он спрятал бумажник в карман. - Это пароль, - сказал он - Они должны немедленно ответить. - Страшно подумать, что творится, - сказал Джо. - Высота облака пять двести от Бостона до Денвера, и Денвер не исчез в тумане только потому, что стоит на возвышенном месте. - Пожалуй, мы разобрались в том, что вызывает рост облака, - сказал Кардуелл. - Есть такое понятие "альбедо" - это величина, характеризующая отражательную спосебность. Особенно высока отражательная способность у облаков, благодаря чему до Земли добирается едва ли пятая часть солнечной радиации. Наше облако отражает обратно в пространство около шестидесяти процентов солнечных лучей вместо обычных тридцати. - Почему же тогда здесь так жарко? - спросил Маколей. - Парниковый эффект. Некуда деваться теплу, излучаемому Землей. То, что в обычных условиях уходит вверх, теперь отражается от облачного слоя вниз. В абсолютных цифрах сейчас не жарче, чем обычно в августе, но наверху ситуация иная. На высоте пять тысяч футов существует сплошной отражающий слой. Ветра нет. Облако уже забралось и в Канаду, так что исчезла облачная разница в температурах, вызывающая движение воздуха. - Но почему же слой становится все толще? - спросил Джо. - Кстати, почему не отвечает Вашингтон? - Что там у вас, Барбара? - спросил Тейлор. - Ясно. Как только пробьетесь, сразу сообщите мне. Он положил трубку. - Никак не может дозвониться. Не исключено, снова придется пользоваться радиосвязью. - Мы думаем, - сказал Кардуелл, - что облако все время поддерживается выбросами снизу. После определенного момента оно стало настолько мощным, что уже не в состоянии пропускать сквозь себя продукты выброса, которые подталкивают его, как тесто крышку кастрюли. Правда, это только гипотеза. Звякнул зуммер. Тейлор взял трубку. - Хорошо, Барбара, - сказал он. - Я буду говорить отсюда, из зала контроля. Жду... Затем он обернулся к остальным и пояснил: - Она дозвонилась. Ищут Хомера. Он в Белом доме. Еще через минуту он сказал в трубку: - Добрый день, говорит Шарп. Да, господин министр, это я, Тейлор. Вам что-нибудь сообщили из Калифорнии? Да, у нас есть новости. Наша станция там прекратила работу... пятнадцать минут назад. Нет, сэр. Совершенно неожиданно, - он обернулся к Джо. - Перед этим были помехи на линии? Джо отрицательно покачал головой. - Все было нормально, сэр. А затем нас разъединили. Да, кому-то это понадобилось. Может быть, вы смо