жете связаться с Сан-Франциско по телефону? Да-да, по телефону. Хорошо, я буду здесь... Я не уверен, что он меня понял, - сказал Тейлор, кладя трубку. - И непонятно, что им об этом известно. - Может, нам связаться с телестудией? - сказал Маколей. - Эту тайну им не сберечь от телевидения. - Идея! - Тейлор снова поднял трубку. - Барбара, соедини меня со студией Си-би-эс. С их коммутатором, Я там никого лично не знаю. - Джим, а ты уверен, что ты правильно сейчас поступаешь? - спросил Кардуелл. Тейлор настороженно поглядел на него. - Бывает, действуешь, не подумав, - сказал он. - Наверное, я устал. Барбара, не соединяй. Он положил трубку. - Я понимаю, сколь трудно сидеть здесь в неведении, - сочувственно произнес Кардуелл. Тейлор кивнул. - И все же нет смысла бездельничать, - сказал он. - Нас ждет работа. Он поднялся, и в этот момент погас свет. Но контрольная панель только потускнела. Несколько аварийных ламп зажглось под потолком. - Мы на аварийном снабжении, - сказал Маколей и взял телефонную трубку. Барбара? У нас отключена электросеть. Немедленно предупредите всех сотрудников и передайте им приказ держать респираторы под рукой. Аварийное освещение работает. Хорошо. Сделайте так, чтобы не было звонков домой. Мы ждем связи с Вашингтоном. Джо щелкнул кнопкой селектора. - Авария электросети, - произнес он. - Всем достать и держать под рукой респираторы. Работу не прекращаем. Кое-кто из сидевших в нижнем зале подняли руки в знак того, что поняли. Снова зазвонил телефон. Тейлор слушал около минуты, потом сказал; - Что ж, ничего не остается, как ждать. Она пыталась связаться с оператором в Вашингтоне, но никакого ответа. Сейчас она ищет обходные пути. Заговорил динамик: - Чикаго, вас вызывает Балтимор. Балтимор на связи. - Чикаго слушает, - сказал Джо. - Чикаго, мне удалось связаться с Вашингтоном по телефону. - Вас понял, Балтимор. Давайте Вашингтон. Раздался щелчок, и послышался новый голос: - Говорит оператор Белого дома. Попросите к аппарату мистера Шарпа. Джо передал микрофон Тейлору, выключил динамик и включил наушники, которые надел Тейлор. - Да, - сказал Тейлор. - Шарп слушает. Да, сэр. Мы не прекращали работы. У нас авария электросети, но... Хорошо, сэр. Одну минуту. - Тейлор обернулся к Джо с каким-то странным выражением лица. - Джо, можем ли мы связаться с базой ВВС Кэртленд в Альбукерке? - Только если нам очень повезет, - сказал Джо. - Могут ли они сообщить нам частоту, близкую к нашей? - Сэр, - сказал Тейлор в микрофон, - нам необходимо знать частоту приемника базы, близкую к нашей. Да, сэр, я не один. Нет, это надежные люди. Хорошо. - Он подождал, достал ручку и подвинул к себе листок бумаги. Записав, он произнес: - Мне все ясно. Хорошо, до свидания. Мы попытаемся. Джо, как вы думаете? - Мне надо посоветоваться с главным инженером, - сказал Джо. Он взял записку, вышел из комнаты, они увидели, как он идет по залу по ту сторону перегородки. Подойдя к дальнему столу, Джо наклонился к сидевшему за ним человеку. Через минуту тот вышел из зала, а Джо поднялся обратно. - Энди говорит, что они это сделают, - сказал Джо. - Ему надо перенастроить приемник, передатчик и антенну. Но это не займет много времени. Нам уже случалось переходить на другие частоты. - Погодите, - остановил Тейлор, - а как же мы будем поддерживать связь с Балтимором? - Это возможно. Не беспокойтесь, шеф. В зал вернулся Энди и помахал Джо. Джо взял микрофон, включил его, пристроил на груди и надел наушники. - Я буду контролировать переговоры с таким расчетом, чтобы Вашингтон смог говорить с Кэртлендом через Балтимор и через нас. Если, конечно, база откликнется. Он нажал на кнопку: - База Кэртленд, вас вызывает Служба наблюдения Чикаго. Вы меня слышите? Перехожу на прием. Сквозь шумы прорвался слабый ответ: - Кэртленд вас слушает. - Кэртленд, у меня для вас важное сообщение. - Какого рода? - Президент Соединенных Штатов, - сказал Джо, - хочет говорить... - С командующим базой, - подсказал Тейлор. - С командующим базой. В приемнике послышался другой голос: - Говорит дежурный офицер. Мы не получали уведомления о вызове. Джо передал микрофон Тейлору. - Говорит Джеймс Тейлор, директор Чикагской службы наблюдения. Я нахожусь на связи с президентом, и он просил меня связать его с вашим командующим. Подождите... - он слушал голос в своих наушниках. - Президент сказал, что хочет говорить с Сопливым Айком. - Ждите, - был ответ. - Господин президент, линия действует, - доложил Тейлор. - Командующего сейчас вызовут. Вы будете ждать? Хорошо. Наша линия не обеспечивает секретности переговоров. Слушаюсь. Он передал микрофон Джо, который выключил его и нажал на несколько кнопок. Из динамика донесся голос: - Чикаго, генерал Блейк выйдет на связь немедленно. Джо откинул рычажок и потом вернул его в исходное положение. - Я вас слушаю, господин президент. - Я тоже рад вас слышать. Моя фамилия Шпигель, сэр. Генерал Блейк на связи. Голос Блейка произнес: - Привет, Фред. Ну, и вспомнил же ты кличку. Наверное, это самый глупый пароль за всю мою жизнь. - Да, связь есть. Нет, полеты мы отменили уже неделю назад. - Мы можем подзаправить вертолет в Рено и лететь оттуда. Но мы же ни черта не увидим: за Скалистыми горами сплошные облака. - Понял. Я думаю, что можно связаться с базой Эдвардс. Нет, мне трудно в это поверить. Должно быть какое-то разумное объяснение. А что сообщают из Портленда? - Сумасшедший дом, Фред. Не можете же вы потерять связь. Хорошо, Фред, я подниму вертолеты, тут же свяжусь по нашему каналу с базой Эдвардс и посмотрю, что они скажут. А почему ты мне не позвонил прямо? - А что, черт возьми, может сделать Сомс? Главнокомандующий ты еще или нет? - Тогда я тебя понимаю, - услышали они голос Блейка после долгой паузы. Ты отключил все секретные линии, чтобы Сомс тоже остался без связи. - Если дела так плохи, как ты говоришь, мы все равно ничего не сможем предпринять, если на нас нападут. То, что творится у нас, уже известно всему миру. Я попытаюсь связаться с Эдвардсом, надеюсь, что мне это удастся. Я выйду на тебя по этому же каналу, как только что-нибудь узнаю. До связи, Фред. Джо заговорил в микрофон: - Господин президент, говорит Чикаго. Я был вынужден все слышать, так как поддерживал связь. Я могу доложить мистеру Тейлору? Мы будем держаться частоты Кэртленда, но я не уверен, что нам удастся это на длительное время. Нам просто повезло... Я не знаю, сэр, может, час, может, два. Нет, сэр. Только одна частота одновременно. Спасибо. Он переключил рычажок и сказал: - Балтимор, мы пока кончили разговор. Оставайтесь на этой частоте. - Вас понял, Чикаго. До связи. Джо обернулся к остальным. - Дела в Калифорнии плохи. Президент разрешил сообщить вам вот о чем: электроэнергии нет нигде - от нас до Вашингтона. Президент приказал переключить все резервные генераторы как гражданские, так и военные на питание только фильтр анионных установок. Нам приказано поддерживать связь. - Об остальном можно догадаться, - сказал Кардуелл. - Пентагон делает все, чтобы скрыть происходящее. Президент лишил военных связи, чтобы они еще чего не натворили. А жаль, у них большие резервы, они могли бы помочь стране. - Что-то душно стало, - заметил Маколей. - Не исключено, нам придется пробыть здесь достаточно долго, - сказал Тейлор. - Надо постараться, чтобы хотя бы этот этаж оставался пригодным для работы. Джо, проверь, сколько времени мы сможем на наших резервах поддерживать фильтр этого этажа, а также холодильник в кафетерии... - Лицо его было мрачным. - Господи, ведь в здании тысяч десять человек. Всем, кто работает на других этажах, прикажите немедленно надеть респираторы и собраться внизу. Учтите, лифты стоят. Объясните всем ситуацию и постарайтесь поскорее отправить людей по домам. Зазвонил телефон. Прежде чем взять трубку, Тейлор обратился к Кардуеллу: - Возьмите на себя эвакуацию. Это трудное дело. Голос в трубке произнес: - Это Служба наблюдения в Чикаго? - Я вас слушаю. - Говорит Служба наблюдений Детройта. Боюсь, что вы последняя действующая линия в стране. Вас пытается вызвать Второй наблюдательный. Связать его с вами? - Давайте. Мы его не слышим. После нескольких щелчков послышался новый голос: - Служба, говорит Второй. - Второй, Служба слушает. У аппарата Тейлор. Это кто, Бейтс или Патерсон? - Бейтс. У меня экстренное сообщение. Четвертый тоже пытается с вами связаться, наверное, по тому же поводу. - Говорите, записываю, - сказал Тейлор. Тейлор сделал знак Джо, который включил магнитофон, соединенный с телефоном. - Вас понял. Я нахожусь на высоте девять тысяч пятьсот футов над долиной Миссисипи, примерно в шестидесяти милях к югу от Молина. Высота облака в среднем шесть тысяч футов. Но это еще не все! С севера на юг протянулась линия, к востоку от которой цвет облаков темно-оранжевый, а к западу прежний, грязно-желтый. Граница выражена нечетко - я как раз над ней. Оранжевая зона вторгается в желтую и все время растет со скоростью около десяти узлов. Что это такое, черт побери? Тейлор закрыл глаза и откинулся в кресле. - Второй, - сказал он. - Нам нужны снимки. Дайте нам пять минут, чтобы перестроить приемник. Затем начинайте передавать в видимом и инфракрасном спектрах. - Вас понял. Кстати, я вижу громадный оранжевый пузырь, который поднимается над горизонтом в районе Чикаго. - Вас понял. Второй, возьмите как можно больше проб воздуха. Он увидел Джо в зале за перегородкой и постучал в стекло Джо подошел к селектору и спросил: - Что случилось? Тейлор поманил Джо, чтобы тот поднялся. - Джо, нам необходимо вернуться на свою частоту и наладить телеметрию. Там наверху что-то происходит. Джо быстро вышел. Через несколько минут снова загорелись экраны. - Можете начинать, - раздался голос Джо в селекторе. - Второй, вызывает Чикаго, - Второй на связи. Быстро вы управились. Передаю снимки. - Пройдите подольше вдоль этой границы и войдите внутрь оранжевого слоя. Возьмите пробы к востоку и к западу от границы, затем отыщите место для посадки - любое. Мы уж как-нибудь доставим вас на базу. Нам очень нужны пробы. - Вас понял. Я сообщу, когда найду посадочную площадку. До связи. - Погодите, Второй. При спуске в облако обязательно используйте респираторы и кислород. - Вас понял. До связи. Оранжевая пелена на экране перешла в желтую, точно как описывал пилот. По мере приближения к облаку она становилась все менее различима. Затем картина стала мутнеть и превратилась в оранжевое марево. - Первая проба, к востоку от полосы, - сказал пилот. - Поворачиваю направо на запад. Проба вторая. Ну и воздух вокруг! Хорошо, что мы на кислороде. Про