Его ноги оказались раздроблены, а кости обнажились, но он все равно продолжил ползти вперед. Встав рядом с Барерисом, Зеркало взмахнул мечом, и с его клинка сорвалась вспышка света. Искалеченный пожиратель и тот, что шел следом за ним, моментально сгорели без следа.
Было воодушевляюще видеть, что этих тварей можно убить. Вдобавок, чтобы добраться до своих предполагаемых жертв, им придется идти по относительно узкому проходу. Значит, они не имели возможности рассредоточиться и окружить своих противников, а заклинания вроде зарядов молний, огненных шаров и боевых кличей Барериса могли поражать одновременно сразу несколько целей.
Однако количество пожирателей и их устойчивость к урону полностью уравновешивали это преимущество. Словно неостановимый поток воды, все новые и новые твари продолжали спускаться по ущелью, с хрустом давя останки своих предшественников.
Самас навел на них ртутный жезл, и один из пожирателей превратился в золото и завалился назад. Другая тварь пала, пронзенная стрелами алого света. Холодным и повелительным голосом Сзасс Тэм произнес заклинание. Оказавшись под его контролем, двое монстров внезапно остановились, развернулись и набросились на своих товарищей.
Но Барерис видел, что всего этого было недостаточно. Если воины их отряда не предотвратят это, то через пару мгновений пожиратели окажутся совсем рядом. А даже архимагам окажется затруднительно читать заклинания, пока их будут рвать на части.
— Стена! — закричал Барерис, и услышал, что Аот с Зеркалом одновременно выкрикнули то же самое. Последний из выживших легионеров, побелевший от страха, послушался, а Неврон отправил им на подмогу несколько дьяволов и демонов. Справа от Барериса оказался покрытый шипами демон с телом, отдаленно напоминающим человеческое. Его хвост хлестал во все стороны.
Им едва хватило времени, чтобы сформировать строй до того, как пожиратели до них добрались. Пропев заклинание, чтобы сделать очертания своей фигуры размытыми, Барерис атаковал и парировал. Аот наносил удар за ударом, наконечник его копья был окутан тем же голубым светом, что исходил от его глаз. Джет, сражавшийся с ним бок о бок, встал на задние лапы и, взмахом когтей оторвав одному из пожирателей голову, издал пронзительный крик.
Тем временем над их головами с треском проносились вспышки разноцветного света и комковатые сгустки тени, которые, врезаясь в ряды нападающих, обжигали и иссушали их плоть. Должно быть, один или несколько волшебников взмыли в воздух или же просто поднялись чуть выше по склону, чтобы иметь возможность пользоваться магией без риска задеть союзников. Но повернуться, чтобы проверить свою догадку, Барерис не мог, так как не осмеливался отвести взгляд от находящихся перед ним тварей.
Черные запавшие глаза пожирателя с гневом взглянули на него сверху вниз, и на миг он совершенно забыл, где находится, что это за тварь и как действовать дальше. Но выучка заставила его пропеть следующую ноту боевого гимна, и его замешательство развеялось. Он вонзил клинок в тело пожирателя, и ноги монстра подогнулись.
— Им скоро конец! — воскликнул Самас, и Барерис ощутил прилив обновленной решимости, но внезапно заметил, что земля под его ногами дрожит.
Через миг за его спиной кто-то закричал, в ответ раздался нечеловеческий рев, а со склонов покатились камни. Земля вздыбилась, и он чуть не потерял равновесие.
Его охватило жгучее желание развернуться и посмотреть, что же именно там творится. Угрожает ли ему опасность быть убитым на месте? Его нервы натянулись, как струна. Но отводить взгляд от оставшихся пожирателей было бы самоубийством.
Он сделал одному из чудовищ подсечку, и, когда тот упал, выпотрошил его. Другой пожиратель перебрался через труп своего погибшего товарища и схватил барда за плечо. Барерис почувствовал, как он начал вытягивать его душу из тела.
Он нанес ответный удар, вложив в него всю свою тающую силу. Пройдя сквозь глаз, его клинок погрузился в череп твари, но пожирателя это не остановило. Бард попытался высвободить оружие, но оно намертво застряло в ране.
Воспользовавшись своей магией, он сконцентрировал во взгляде заряд злобы и ненависти и, не отводя глаз от своего противника, высвободил его. Замерев от боли, монстр слегка ослабил хватку на его плече. Тяга уменьшилась, и силы к нему вернулись. Вырвав клинок, Барерис вогнал его прямо в сердце пожирателя, или, по крайней мере, в то место, где этот орган находится у обычных людей. Этот удар оказался фатальным.
Наконец-то угроза спереди была нейтрализована. Развернувшись, бард замер на месте.
В первую очередь ему в голову пришло сравнение с кишащим личинками трупом. Но в роли тела этого трупа выступала сама земля и скалы, вздымающиеся по обе стороны ущелья, а личинками были существа, которые, если не считать сплошного черного окраса, выглядели один-в-один как змееподобные гиганты, известные под именем пурпурных червей.
Прошло более девяноста лет с тех пор, как Барерис столкнулся с одной из этих тварей, и в тот раз все окончилось бойней, которую ему никогда не забыть. Эти монстры являлись ночными ползунами, нежитью достаточно грозной, чтобы заставить дрогнуть даже архимага.
Двое вылезших из земли червей широко распахнули челюсти и изрыгнули заряды холода. Вскинув посох, Лаллара выкрикнула слово запрета, и бледные потоки разделились, словно река, обтекающая утес, и вместо того, чтобы заморозить стоящих на земле людей, врезались в склоны.
В тот же миг ночной ползун, вылезший из каменной стены, обрушился на волшебницу сверху. Он был достаточно велик, чтобы проглотить её целиком, а она, казалось, даже не заметила его появления. Но Самас издал крик — это было не заклинание, а просто возглас, полный чистейшего отчаянья и решимости, — и навел жезл на голову твари. Передняя секция ночного ползуна исчезла в облаке дыма. Его тело, так и не закончившее вылезать из норы, содрогнулось и несколько раз ударилось о скалу.
Лазорил окружил себя несколькими иллюзорными двойниками, чтобы ввести врагов в заблуждение, а затем щелчком пальцев создал искру, которая, увеличившись в размерах, превратилась в огненного гиганта. Неврон взмахнул посохом, и из его длинных рукавов посыпались пауки. Падая на землю, они также вырастали до огромной величины и устремлялись в атаку на ночных ползунов. Первым делом они выпускали паутину, чтобы обездвижить своих врагов, а затем взбирались на их чернильно-черные тела и пускали в ход жвала.
Сзасс Тэм принялся декларировать в той же властной манере, что и раньше, и один из ночных ползунов повернул голову и набросился на своего соседа, вцепившись в него своими челюстями. Извиваясь и терзая друг друга, две твари принялись сражаться, вызвав новую серию сотрясений и грозя задавить всех, кто оказался поблизости.
Барерис пропел песню, и время, казалось, замедлило свой бег, но это была лишь иллюзия, вызванная тем, что острота его восприятия и скорость реакций заметно возросла. Он бросился к ночному ползуну, который только что показался из дыры в дне каньона. Тварь повернула голову в сторону Аота. Боевой маг уже взобрался в седло Джета, но взлететь не успел.
Бард втянул воздух, чтобы разнести ночного ползуна на части боевым кличем, но внезапно краем глаза заметил какое-то движение. Повернувшись, он увидел, что к нему приближается последний из выживших пожирателей. Отступив в сторону, чтобы избежать удара его когтей, он пропустил тварь мимо себя и вонзил клинок ей в спину. Чудовище упало.
Барерис развернулся обратно. Он уже не успевал помешать ночному ползуну атаковать Аота, но, к счастью, командир наемников уже заметил эту угрозу. Когда червь исторг поток холода, Джет, уходя с линии удара, взмахнул крыльями и подпрыгнул, словно кузнечик. С наконечника копья Аота сорвался заряд молнии, и, ощутив его обжигающее касание, ночной ползун содрогнулся.
Атаковав змееподобную нежить, Барерис вонзил ему в спину клинок. Он знал, что ввязываться в ближний бой с такой огромной тварью было чрезвычайно опасно, ведь ночной ползун мог случайно сместиться в сторону и просто-напросто раздавить его своей тушей. Но он полагался на свои отточенные рефлексы.
В течение некоторого времени удача действительно ему улыбалась, и он успел проделать в шкуре ползуна множество сочащихся дыр. Но внезапно тварь повернула к нему голову и издала шипение.
Почувствовав за спиной опасность, бард развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед ним возникла дюжина темных фигур, которые в царившей в ущелье тьме выглядели практически неразличимыми. В воздухе разлился холод, и новоприбывшие набросились на Барериса, словно стая оголодавших волков.
В мгновение ока они окружили его, вцепившись в него своими ледяными нематериальными пальцами, и он на миг испугался, что они смогут одолеть его числом. Но внезапно все они сгинули во вспышке света. Барериса охватила боль, но он остался невредим. Бард кивнул Зеркалу, давая ему знать, что все в порядке. Призрак сейчас выглядел, как Самас Кул, но сжимал в руках не жезл, а меч.
Повернувшись обратно к ночному ползуну, бард вонзил клинок в его тело. Взмыв в воздух, Зеркало избрал своей целью голову твари. Аот сотворил колесо вращающихся лезвий, принявшихся кромсать её плоть. Червь издал вопль, а затем его верхняя половина рухнула на землю, словно подрубленное дерево.
Барерис смотрел на него ещё пару мгновений, чтобы убедиться, что все и в самом деле было кончено, а затем повернулся и обвел поле боя взглядом. К его удивлению, он увидел, что он и его союзники неплохо держатся. Последний из телохранителей погиб, равно как и некоторые демоны Неврона, разрозненные фрагменты чьих гротескных тел усеивали землю. Но несколько ночных ползунов, которые сейчас либо валялись на дне каньона, из-за своих огромных размеров практически полностью перекрывая проход, либо свисали со стен, словно виноградные лозы, также были мертвы, в то время как все архимаги, Аот, Джет и Зеркало остались невредимы.
И все же Барерис чувствовал — что-то не так, и через миг он понял, что именно. Земля продолжала дрожать.