И тем самым предал всё священное, всё святое.
– Как давно? – вскричал Святой Аспект-Император голосом и тоном человека, которому чьё-то предательство вдребезги разбило сердце. Ручейки слёз, серебрящиеся в сиянии пустого неба, заструились по его щекам, ибо глубоким и отчаянным было его притворное горе.
Пройас мог ответить ему лишь диким взглядом.
– Скажи мне! – восстенал лик, некогда бывший его храмом. – Предатель! Злодей! Фальшивый, – вдох, на мгновение прервавший эти исступлённые излияния, – друг! – Анасуримбор Келлхус поднял окружённую золотистым сиянием руку, трясущуюся в искусном подобии едва сдерживаемого неистовства. – Скажи мне, Нерсей Пройас! Как давно ты служишь Голготтерату!
И они были там, воздвигаясь, нависая над бесплодными пустошами Шигогли, – золотые ножи, укреплённые в болезненном наросте и устремлённые в брюхо небес угрозой, долженствующей искупить любое совершённое зло.
– Когда ты впервые бросил счётные палочки с Нечестивым Консультом?
И тогда Пройас постиг истину о том алтаре, к которому когда-то было устремлено всякое его дерзание, весь жар его души. Алтарю, что так жадно поглотил все его жертвы. Он увидел то, что много лет назад довелось узреть Акхеймиону…
Ложного Пророка.
Это было, осознала какая-то его Часть, первое откровение – словно некий свет, соединяющийся со светом и проникающий всё глубже и глубже, порождая тем самым всё более полное понимание. Постижение. Он понял, что Кайютас всё знал с самого начала, а Серва – нет. Он увидел то, чего каким-то образом не замечал весь Мир, хотя многие, ох многие, и подозревали. Он постиг, хоть ему и не хватало слов, даже то, что он ныне находится именно там, где ему определено находиться Причинностью.
На том самом месте, что было ему уготовано.
Всё превратилось в буйство и беспорядок, в какое-то странное, праздничное бурление, знаменующее отмену по-настоящему чудовищных преступлений. Чьи-то руки хватали и мутузили его. Его сбили с ног точно куклу, обряженную в человеческие кожу и волосы. Лица его возлюбленных братьев, его товарищей-заудуньяни, плыли вокруг него, подпрыгивая, словно раздувающиеся на поверхности закипающей воды пузыри – у некоторых, как у короля Нарнола, бледные от жалости и замешательства, у других, как у лорда Сотера, обезумевшие от гнева. Пройасу не нужно было видеть своего Господина и Пророка, чтобы знать, что тот немедля ринулся в самую гущу событий, ибо мало кто из лордов Ордалии, желающих выразить Его волю как свою собственную, не оглядывался на Аспект-Императора столь же неосознанно, как и беспрестанно. Пройас яростно брыкнулся, чем, судя по всему, донельзя удивил схватившие его руки, и в этот момент увидел его, Анасуримбора Келлхуса, стоящего в самой толчее, среди своих Уверовавших королей, но словно бы каким-то образом остающегося в отдалении, будучи недосягаемым и неприкосновенным. Взгляды их на мгновение встретились – Пророка и его Ученика…
Ты всё это спланировал.
Голубые глаза смотрели на него так же, как они смотрели всегда – одновременно и взирая на экзальт-генерала пристальным взглядом, и изучая его с ужасающей, нечеловеческой глубиной постижения.
Затем его подняли на руки и оторвали от земли. Образ Голготтерата, видневшийся вдалеке, то опускался, то вздымался вновь, раскачиваясь блистающим золотом на белом фоне хмурящихся небес. И под громоподобные обличения Святого Аспект-Императора короля Нерсея Пройаса повлекли вперёд к ожидающим множествам…
Дабы те возрадовались его мукам.
Король Сорвил, наследник Трона из Рога и Янтаря, сидел неподвижно всё время, пока Святой Аспект-Император шествовал мимо него. В миг, когда тот оказался ближе всего, тело юноши, казалось, полностью онемело. Опустив взгляд, он увидел в своей левой ладони мешочек с вышитым на нём Троесерпием, хотя и не помнил, когда успел вытащить его из-за пояса. Три Полумесяца. Прошло некоторое время, прежде чем он осознал, что происходит, и понял, что убийца его отца гневно обрушился на короля Пройаса из-за случившегося на Поле Ужаса. Сорвил мог лишь дивиться, наблюдая за тем, как отстаивающий свою невиновность экзальт-генерал возражает Келлхусу со всё меньшей и меньшей убеждённостью – причём не той убеждённостью, что лишь звучала в его голосе, но той, которую Пройас и сам почитал за истину. Он мог лишь поражаться лордам Трёх Морей и тому воистину собачьему рвению, с которым они стремились очистить себя от груза грехов, находя нечто вроде утешения в угрозах и яростных жестах. Даже Цоронга, казалось, растворился во всеобщем рёве, поглотившем Умбиликус. Зеумский принц даже подпрыгивал от гнева и бешенства, разражаясь исполненными набожности и благочестия требованиями обрушить на голову изменника заслуженное возмездие, крича вместе со всеми в ритме вздымающихся кулаков, ничем в этом отношении не отличаясь от Уверовавших королей. А затем всё закончилось.
Сорвил посмотрел в зияющую в восточной стене Умбиликуса дыру и едва не задохнулся, глядя на расстилающиеся внизу мили, что отделяли их от Мин-Уройкаса. Он схватился ладонью за отполированное кожей бесчисленных рук деревянное ограждение. В отсутствие прямых солнечных лучей вытравленная по всей длине и окружности исполинских цилиндров ажурная филигрань казалась видимой отчётливее, временами маня внимательный взор обещанием постижения своих знаков и символов, но стоило вглядеться ещё тщательнее, как надежды эти рушились, превращая всё изящество чуждой каллиграфии в бессмысленные каракули. Проклятием всему Сущему называли эти надписи его сиольские братья, молитвой о нашей погибели, упавшей со звёзд…
Иммирикас опустил лицо, содрогаясь в отвращении… и утверждаясь в своей ненависти.
Когда юноша, наконец, поднял взгляд, в огромной дыре виднелись спины последних покидающих Умбиликус лордов – недостаточно смелых, чтобы просто сигануть сквозь неё и потому мнущихся у оборванного, подрагивающего края, словно перепуганные мальчики. А затем громадный павильон опустел, не считая Анасуримбор Сервы, стоявшей внизу, в центре земляной площадки, спиной к нему.
– Что ж, и тебя в конце концов проняло? – спросил Сорвил.
– Нет, – ответила она, повернувшись к нему лицом. Её щёки блестели от слёз. – Я просто скорблю о другой жертве… личной.
– А когда он явится за тобой, – сказал Сорвил, вставая с места и спускаясь вниз, как это сделал несколькими безумными мгновениями ранее её отец. – Когда Святой Аспект-Император и тебя бросит на алтарь Тысячекратной Мысли… что тогда?
Закрыв глаза, она опустила лицо.
– Ты знаешь, что нам не быть вместе… – произнесла она, – случившееся в горах и на равнине…
– Было прекрасно, – прервал Сорвил, подступая ближе. – Я знаю, что это заставило меня ощутить себя не мужчиной, но мальчиком – кем-то хрупким, нежным, ранимым, но готовым при этом шагнуть в пропасть. Знаю, что наш огонь горел в одном очаге и нас нельзя было отделить друг от друга, тебя и меня…
Ошеломлённо глядя на него, она отступила на шаг.
Он снова придвинулся к ней.
– И я знаю, что ты, даже будучи Анасуримбором, любишь меня.
Зажатый в левой руке мешочек с вышитым на нём Троесерпием озадачивал, ставил в тупик немым вопросом.
Когда?
– То, что я вижу на твоём лице! – внезапно вскричала она. – Сорвил, ты должен заставить это исчезнуть! Если отец заметит, да ещё и увидит на моём лице нечто подобное… Я слишком важна для него. Он покончит с тобою, Сорвил, так же как и с любой другой обузой, что может осложнить штурм Голготтерата! Ты пони…
Топот бегущих ног внезапно привлёк их взгляды ко входу. Ворвавшийся в Умбиликус Цоронга схватил юношу за плечи, в глазах у него плескался ужас.
– Сорвил! Сорвил! Всё пошло не так!
Окинув диким взглядом Серву, наследный принц Зеума потянул своего друга к отверстию в восточной стене.
Сорвил попытался высвободиться.
– Что случилось?
Цоронга стоял прямо пред ликом Голготтерата, ошеломлённо переводя взгляд с Сорвила на гранд-даму и обратно, его могучая грудь тяжело вздымалась. Он облизал губы.
– Её… её отец, – наконец произнёс он, сглотнув будто из-за нехватки воздуха, – её отец заявил, что м-мой отец нарушил условия их соглашения, – он закрыл глаза, словно в ожидании боли, – послав своего эмиссара, чтобы помочь Фанайялу напасть на Момемн!
– И что это значит? – спросил Сорвил.
Цоронга бросил взгляд на Серву и ещё больше пал духом, ибо на лице её отражалась лишь холодная беспощадность.
– Это значит, – без какого-либо выражения в голосе сказала она, – что сегодня всем нам придётся приносить жертвы.
Цоронга попытался отпрыгнуть куда-то в сторону Мин-Уройкаса, но был тут же пойман исторгшимися из уст имперской принцессы вместе с чародейским криком нитями света, сомкнувшимися, словно орлиные когти, на его запястьях и лодыжках. Сорвил бросился к девушке, не для того чтобы напасть на неё, но чтобы умолять и выпрашивать милость, однако побелевшие глаза и блистающий как солнце провал её рта повернулись к нему, и что-то обрушилось на него по всей длине тела, отбросив юношу назад. Он рухнул наземь, словно едва соединённая с собственными конечностями кукла.
Сорвил ещё успел натужно встать на колени до того, как на него обрушилась темнота.
Священные Писания, как когда-то заметил великий киранеец, суть история, вместо чернил написанная безумием.
Стенание охватило не только лордов Ордалии. Далеко не только их. Ни одна душа в Воинстве Воинств не избежала терзаний, оставшись незатронутой, ибо практически все они, пусть кое-кто и по необходимости, употребляли в пищу Мясо. Тем не менее не все запятнали себя мерзостями, подобно явившимся за плотью Обожжённых, однако те немногие праведные души, что каким-то образом всё же сумели пересечь Агонгорею натощак, теперь находились в замешательстве, понимая всю постыдность содеянного их братьями. Получив известия о возвращении Святого Аспект-Императора, Воинство поразительным образом разделилось. Объятые Стенанием насторожились, а многие из них и вовсе начали безотчётно скрываться от него, опасаясь суда и приговора своего Господина и Пророка. Те немногие, кто по-прежнему находился во власти Мяса, напротив, устроили какое-то неуклюже-показное торжество, ликующе завывая и всячески демонстрируя охвативший их восторг, в основе которого, правда, лежала скорее корысть, нежели набожность, ибо в их глазах Голготтерат давным-давно превратился в амбар, а их Господин и Пророк, наконец, явился, дабы захватить его и извлечь из него груды Мяса. Сбиваясь в обезумевшие, неуправляемые толпы, они устроили целое развратное празднество, глумясь над своими погрузившимися в Стенание братьями, бросавшими на них осуждающие взгляды. Вспыхнули потасовки, в которых погибло более шестидесяти душ.