— Можете вызвать девушку ко мне? Мне нужно поговорить. Мы хотим пожениться, а ее родители против. Заперли дома и не выпускают.
— С чего вы взяли, что вашу девушку выпустят к нам? — возразила Есия. — Ее родители ни за что не поверят, что мы знакомы. Видят-то нас впервые!
— Но попробовать-то вы можете, — трагическим голосом попросил он.
Есия даже не успела открыть рот, как Софья быстро произнесла:
— Конечно, можем. А где ее дом?
И они пошли. Миновали один поворот, еще один, затем еще два и еще один, пока, наконец, Есия поняла, что они заблудились. Она с тревогой озиралась по сторонам, то и дело поглядывая на Софью. Заметив ее растерянное лицо, подумала: оставь парень их сейчас одних на аллее, и они вряд ли найдут дорогу обратно. Во всяком случае, не сразу.
— Куда вы нас ведете? — гневно спросила она, стараясь не показывать растерянности и страха. — Вы же сказали, здесь недалеко!
На самом деле ей было до жути страшно, и, похоже, Зося испытывала такие же эмоции.
— Не переживайте, — успокаивающе отозвался парень, — мы уже почти у цели.
Еще немого попетляв, они вышли, наконец, к большому каменному дому, окруженному высоким забором. Дом казался мрачным и пустым, только где-то вдали в саду горел тусклый свет.
— Мы дальше не пойдем, — уперлась Есия.
— А дальше и не надо, — миролюбиво кивнул парень. — Вы сейчас зайдете и поговорите с родителями, а я здесь подожду.
— Хорошо, — сказала, внезапно охрипнув, Софья. — Только воды дайте попить. Жарко, в горле пересохло. Говорить не смогу. — Она демонстративно покашляла в кулак.
— Ну ладно. — Парень недовольно скривился. — Сейчас принесу. Только стойте здесь, никуда не уходите.
Он пошел к дому на другой стороне улицы, а Есия и Зося напряженно следили за ним. Едва он скрылся из виду, как они, не сговариваясь, сорвались с места.
Так, как летела тогда Есия, она больше не бегала никогда. В ушах стучала кровь, дыхание сбивалось, но страх гнал вперед.
Как оказалось, не зря. Вскоре над поселком разнеслись гортанные мужские крики. Преследователи перекрикивались между собой. На фразе: «Они побежали к пятой аллее!» Есия и Зося синхронно подпрыгнули и понеслись вперед в удвоенном темпе.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на одном из поворотов дороги им не встретился мужичок, ковыряющийся в моторе автомобиля. Подруги слезно попросили их подвезти, и он согласился. Нырнув на заднее сиденье автомобиля, девушки вздохнули облегченно.
Вот тут-то и выяснилось, что Софья потеряла свои новые туфли. Но отнеслась она к этому спокойно.
— Они мне все равно были велики. А купила, потому что чертовски понравились.
У своей аллеи они поблагодарили доброго мужичка и поклялись сами себе больше никогда в подобные авантюры не пускаться.
Впрочем, Софья по-прежнему частенько влипала в различные истории, но каждый раз с блеском из них выкручивалась. Относилась же к своим приключениям философски: чему быть, того не миновать. Она вообще ко всему в жизни относилась легко.
И вот сейчас Зося сказала «горе». Это значит, действительно что-то серьезное случилось.
— Что такое, Зосенька? — испуганно встрепенулась Есия.
— Ох, такое горе у меня, Есюнь, такое горе, — продолжила причитать Зося. — Завтра на свидание с Вадимом идти, а не в чем.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнула Есия. — Разве можно так пугать?! Вот сейчас как стукну тебя по дурной башке! Я подумала, у тебя и впрямь что-то произошло.
— Зря ты так, — горестно вздохнула Софья. — Я себе такие классные брючки купила, очень хочу их надеть. Но они на меня длинны. Надо подшить. — Она тяжко вздохнула.
— Зося, что за кокетливый танец с выходом из-под печки? Швейную машинку тебе достать?
— Ага!
— Могла бы и прямо сказать, а не придумывать себе «горе».
— Бесчувственный человек ты, Гостищева. У меня, можно сказать, вопрос жизни и смерти решается.
— Ерунда это, а не вопрос.
— Интересно, неужели тебе было бы приятнее услышать, что у меня кто-нибудь умер?!
— Типун тебе на язык, — испугалась Есия, — болтаешь почем зря, лишь бы ляпнуть.
— Вот видишь, сама признала, что новость про брюки лучше.
— Да достану сейчас машинку, достану.
— Не торопись. Можешь даже чаю пока попить. Я ж только спросить пришла — вдруг откажешь? А брюки с собой не брала.
— Это когда я тебе отказывала?! У меня такое чувство, что на тебе общение с Вадимом дурно сказывается. Ты какая-то томная стала, манерная. Ни слова в простоте. Куда делась прежняя Зося?
— Все, все, ухожу. Вернусь скоро.
Вернулась она через два часа. Есия успела встретить и проводить бабушку, покормить сынишку и проверить у него уроки.
Звонок раздался, когда Есия, усадив ребенка смотреть мультфильм, собралась побродить по Интернету.
— А вот и я, — радостно объявила Софья, входя в дом.
В руках она несла внушительный ком белья, а сверху, заботливо придавленные Софьиным подбородком, лежали кокетливые розовые брючки.
— Ты же сказала, только брюки подшить, — оторопела Есия. — Постельное в «Икее» покупала?
— Ага, там. Простыней совсем дома не осталось, решила заодно и их подрубить. Ты ж все равно дома, никуда не уходишь и шить не собираешься. Так почему бы не воспользоваться твоей добротой и не сделать все, что скопилось? Верно?
— Ну-у-у, — неуверенно протянула Есия, — в каком-то смысле да.
— Заодно и поболтаем.
Разумеется, Есия не смогла отказать, хотя ей очень хотелось посидеть в одиночестве и тишине. Безотказностью Есии часто пользовались многочисленные соседи. К ней постоянно приходили за солью, спичками, сахаром или просто позвонить. Иногда звонили по межгороду, забывая потом отдать деньги. А Есия и не напоминала. Почему-то ей неудобно было говорить о чьем-то долге. Или сказать бабе Рае, что яйца она брала на оладушки два дня назад крупные, размером с утиные, а вернула такие, что, скорее, вышли из-под голубя.
— У тебя нитки есть? — спросила Софья. — Я забыла купить.
Есия, вздохнув, полезла на антресоли за коробкой со швейными принадлежностями.
После того как нитки в тон были подобраны, а брючки несколько раз подшиты и столько же раз потом распороты Софьей, Есия поняла, что и это делать сегодня придется ей.
«Права мама, — невесело размышляла Есия, давя на педаль швейной машинки, — ничего я не могу в своей жизни нормально сделать. Я даже временем своим распорядиться не могу. Вот Зося может: вон как весело хохочет вместе с Андрюшкой над мультфильмом».
— Ой, глянь, глянь! — Софья с хрустом откусила яблоко и ткнула пальцем в экран. — Принцесса своему спасителю говорит: «Ты за кого меня принимаешь? Не полезу!» — и не лезет по веревочной лестнице. А я б полезла.
— А ты б полезла, — согласилась Есия. — Потом бы навернулась оттуда и лежала в травматологии с переломом.
— Ну это ты как-то слишком трагично все развернула, — обиделась Софья, отложив недоеденное яблоко. — Пока самое страшное происшествие — это спасение бегством летом две тысячи второго.
— Ну и слава богу. Примерять будешь? — Есия обрезала нитки и подала подруге брюки.
— Уже подшила? Вот спасибо! Ладно, так уж и быть, постельное сама прострочу. Что-то кофейку хочется. Ты не сваришь? — и она, бесцеремонно спихнув Есию со стула, запела звучным контральто: — «Косил Я-а-ась конюшину, косил Я-а-ась конюшину, погляда-а-ал на дивчину…»
У Софьи хорошее музыкальное образование. Поэтому в ее памяти хранится бесконечное множество образцов классической, современной и народной музыки.
Есия взяла ноутбук и ушла с ним на кухню варить кофе.
«Вам пишет Revenant, — едва Есия вошла в Интернет, сообщила программа. — Будете отвечать?»
«Да».
«Прости, что исчез слишком надолго. Уезжал в жуткую Тмутаракань — ни компьютеров, ни Интернета».
«Разве так бывает?»
«Бывает. И очень часто».
«Серьезно?»
В эту минуту на кухне появилась Софья и, заглянув Есии через плечо, многозначительно улыбнулась.
— Ага, теперь понятно, почему Женька не с тобой: тебя виртуальный Ромео ждал. Только хочу напомнить тебе, дорогая, что виртуал — опасная штука. Затягивает. Плюс — никогда не знаешь, кто там, по ту сторону экрана. И стоит ли тратить на него время. А вдруг там старая бородатая тетка?
— Софья, — разозлилась Есия. — Женька не со мной, потому что он женат, у него ребенок, и мы с ним абсолютно разные люди.
— Когда это ты успела заметить?
— Мне с ним было скучно. А это главный признак того, что нам не о чем говорить.
— Все, не буду больше приставать. Пошла дальше шить. Но я бы на твоем месте присмотрелась к Евгению, все-таки он когда-то нравился тебе. Да и женат он только лишь пока. Я слышала, у них все на грани развода.
— Зоська, занимайся своей жизнью, договорились? — беззлобно огрызнулась Есия.
— Все, поняла. Удаляюсь.
Есия закрыла за подругой дверь и опять присела у ноутбука.
«Извини, отходила. Неужели на нашей маленькой планете есть места, куда еще не протянулись щупальца Интернета?»
«Представь себе. А если инет есть, то я не могу воспользоваться им в личных целях. К счастью, меня туда посылали ненадолго, иначе бы я не выдержал».
«И чем же ты занимаешься?»
«Я военный корреспондент. Но это не очень интересно. Расскажи лучше, как твои дела? Я просто физически чувствую, что у тебя что-то не так».
Есия вздрогнула и потерла глаза. Опять появилось ощущение, что ее разыгрывают, и Revenant — это кто-то из своих. Она даже встала и проверила, чем занимается Софья, не она ли выходит с мобильника в Интернет. Но нет, Софья была, как всегда, безмятежна и весела, бойко болтала с Андрюшкой.
«Ерунда, просто сильно устала», — быстро напечатала Есия.
А потом сама, не заметив как, рассказала все — и о нравившемся ей когда-то в школе Женьке, и о встрече с ним в кафе. И о том, что он отвел ей роль жертвы. А следом — и о маме, и о Софье.
«Я же тебя учил, как нужно отказывать. Не получилось?»