Она содрогнулась и зябко повела плечами.
— Олег бы ни за что не поверил моим объяснениям, дескать, мол, я ни при чем. Да и можно ли так было сказать, если я действительно давала Артему надежду? — Елена вдруг заплакала, по-детски искривив рот и вытирая ладонями слезы.
— Лена, успокойтесь, вам вредно нервничать.
— Понимаете, мне кажется, Олег погиб из-за меня.
— Как это?
— Ну, он вспыльчивый очень был. В дурном настроении и нагрубить мог, и в драку полезть. А последние дни он ходил сам не свой, мрачный очень. И поглядывал на меня так, будто бы что-то знал, но говорить не хотел. Я боялась спросить, отчего он на меня так смотрит. К чему нарываться? Мне казалось, что, едва я открою рот, сразу начну запинаться и юлить. И буду выглядеть в его глазах неверной женой, хотя совсем не считала себя такой.
— Лена, мне кажется, вы заблуждаетесь, — мягко возразила Есия. — Если бы вы не считали себя виноватой, у вас бы не возник страх себя выдать. Но вы в глубине души считали, что совершаете нечто дурное, то, чего нужно стыдиться.
Елена помолчала, размышляя.
— Да, вы правы, — медленно протянула она. — У меня мама очень правильная, если бы узнала о моих встречах втайне от мужа, она осудила бы меня. Нет, даже больше: сначала бы окатила ледяным презрением, а потом я бы просто перестала для нее существовать. Когда я думаю об этом, мне становится дурно. И вот вы представляете, я стою перед мужчиной, который едва ли не лобызает мне ноги, и тут он достает красную бархатную коробочку и протягивает мне кольцо.
— Он что-то при этом сказал?
— Разумеется. Попросил, чтобы я стала его женой.
— А вы? Согласились?
— Шутите?! Я никогда не любила Артема, а тут он меня еще и напугал сильно. Мягко напомнила, что я замужем, что он женат.
— А он?
— Сказал, все равно от меня не отстанет. Что я буду его рано или поздно. Артем ушел, а я еще долго была в таком шоке, что ничего не замечала вокруг. Только потом увидела, что он оставил кольцо.
— Странно. Ведь если вы ему отказали, он должен был забрать подарок, не так ли?
— Да, я тоже так считаю. Вот еще что я вспомнила: Артем раньше рассказывал, что у него есть кольцо, которое обладает большой мистической силой.
— А именно?
— Сказал, что этот перстень когда-то давно был заговорен на пылкую и страстную любовь, но действует заговор, только если даришь это кольцо человеку, которого сам очень сильно любишь. Тогда кольцо соединяет сердца любящих навсегда. Но я ответила, что не верю в эту чепуху.
— И что было дальше?
— Когда я заметила перстень, Артема в квартире уже не было. Я поставила коробочку на книжную полку, решив, что отдам при первой же возможности. А Олегу придумала сказать, что это мамин подарок.
— Интересно, а как бы вы выкручивались потом, когда Артем бы забрал перстень?
— Элементарно. Сказала бы, что потеряла на прогулке.
— Елена, а что за перстень подарил вам Артем: действительно старинный или имитация старины?
— Похож был на старинный. Но я не расспрашивала Артема, так что это только мои впечатления. И вот что еще я вспомнила… — Она замолчала и, болезненно поморщившись, сдавила ладонями виски.
— Внимательно вас слушаю. — Есия подбадривающее смотрела на Елену.
— Я вошла в квартиру, поставила сумки под стенку. Дверь не закрыла, со мной так иногда бывает.
— Почему?
— Жару не люблю. Зимой с мороза войдешь в квартиру — жаром охватывает! Хочется немедленно все с себя скинуть. Соседка, из-за того, что я двери не сразу закрываю, вечно ругалась со мной. Но она это не со зла делала, просто переживала за меня. Так вот, в тот день на улице не было сильного мороза. А я в дубленке, в шапке, в сапогах высоких. Залетела в квартиру, сумки под стенку кинула и давай все сбрасывать с себя. И вдруг вижу — край моего белого шарфа весь в каких-то черных пятнах. Прошла в ванную, наклонилась к стиральной машине, чтобы шарф в нее кинуть, и тут запах духов дуновением ветерка. Остальное я уже рассказывала. Показалось мне, что были ноги в желтых ботинках, и я отключилась.
— Так вы можете предположить, кто это был?
Елена пожала плечами.
— Женщина, я думаю. Духи точно женские. И еще… — Она замялась. — Не знаю, имею ли право говорить…
— А зачем скрывать? В ваших интересах рассказать обо всех ваших подозрениях.
— Хорошо, — решилась Крайнева. — Незадолго до смерти Олега мы шли с ним по улице. Навстречу нам — Артем с женой. Естественно, мы оба сделали вид, что будто не видим друг друга. Так вот: его жена была именно в таких ботинках. В джинсах и желтых ботинках. Такое вот совпадение. Но мне оно кажется странным.
— Не переживайте, Лена, я обязательно проверю все версии. А эту — в первую очередь. Можете дать мне контактный телефон Артема?
— Да, конечно. — Крайнева достала мобильный телефон и, найдя номер, протянула Есии. — Вот, переписывайте. Его фамилия Тропов.
— Уже пишу. А как зовут жену Артема, вы знаете?
— Зина. Зинаида Тропова, да. Я пыталась расспрашивать о ней Артема, но он очень неохотно говорит о жене. Все приходилось тянуть буквально клещами, так что я практически ничего не знаю о ней.
— А вам действительно было интересно узнать что-нибудь о ней?
— Нет. Просто для поддержки разговора. И еще чтобы напомнить ему, что он женат.
— Вот потому он неохотно и рассказывал о жене. Отсутствия искреннего интереса вполне хватило, чтобы отбить охоту откровенничать, а тут еще и второй фактор — желание поставить на место напоминанием о жене. Мужчины прекрасно чувствуют это.
— Да, я понимаю. Только такой мазохист, как Артем, мог терпеть все мои выходки. Мне стыдно.
— А чего стыдно-то? Вы же ничего от него не скрывали, не обманывали. Он сам выбирал свой путь.
В следственный комитет Есия вернулась выжатая как лимон.
Руслан сидел за монитором, жевал бутерброд и щелкал мышкой по экрану.
— И как наше ничего? — не отрываясь от работы, спросил он.
— В полном соответствии со своим смыслом: ничего.
Он оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на нее.
— Что, серьезно?
— Руслан, представляешь, молодая женщина принимает дорогой подарок от женатого поклонника. А ее потом пытаются убить.
— Шутишь. Разве за это убивают? — уткнувшись в экран, пробормотал Руслан.
— Русик, ты прекрасно знаешь, что убивают и за меньшее. Мне вот только непонятно: что все-таки послужило мотивом — подаренный перстень или подозрение в супружеской неверности?
— Жена?
— Похоже, что да.
— Так надо об этом у нее так прямо и спросить, — хмыкнул Руслан.
— Что ж еще остается. Вызову и спрошу. Но только уже в понедельник. — Есия сладко потянулась и зажмурилась. — Я в свое «поместье» на выходных собралась, завтра с утра и поеду.
Руслан наконец оторвался от экрана и прищурился.
— Везе-ет же некоторым, — растягивая гласные, протянул он, — поместья загородные имеют. А тут сидишь в городе как сыч и зимой, и летом. Ни тпру ни ну.
Есия засмеялась.
— Русик, ну кто тебе не дает загородный дом купить? Километрах в пятидесяти от МКАДа цены вполне демократичные.
— Не-не, я хочу сначала квартиру в Москве: забодался на съемных жить.
— Много уже собрал?
— Не дави на больное. — Руслан густо покраснел. — Полтос пока только на счете в банке лежит.
— Пятьдесят тысяч, что ли? И это за сколько лет?
— За пять.
— Хм. Надеюсь, хотя бы в валюте?
— Да если б в валюте, я бы уже в своей квартире жил. На первый взнос по ипотеке вполне бы хватило.
— Так что, это в рублях?! Ну ты даешь, такими темпами можно до пенсии деньги собирать.
Руслан обиженно засопел.
— Что ж мне теперь не пить, не есть? Живем один раз.
— В чем-то ты прав, — загрустила Есия. — Последнее время у меня стала появляться настойчивая мысль, что жизнь моя уже прошла мимо.
Руслан внимательно всмотрелся в бледное лицо коллеги.
— Можешь мне не верить, — уверенно сказал он, — но я четко вижу, что у тебя все еще только начинается.
Есия приняла его слова за шутку и весело рассмеялась.
Глава 15Старуха
Дневник прабабки Марфы уже был прочитан и изучен вдоль и поперек, но Есия так и не смогла получить ответ на главный вопрос: кто отравил ее пращура Германа Гостищева. Да и узнать, что случилось дальше с Марфой, тоже очень хотелось. И потому она решила поехать на выходные в дом и осмотреть внимательно его еще раз. Где-то же должна быть разгадка истории! Вдруг найдутся другие записи Марфы или письма. Во всяком случае Есия очень на это надеялась. Ей не терпелось поехать сразу после работы в пятницу, но мать, Татьяна Михайловна, категорически воспротивилась:
— С ума сошла — ехать в ночь, да еще с ребенком?!
— Мама, но я же еду не в чужой дом, а в свой собственный. Что там может случиться?
— Есия, я тебя порой слушаю и диву даюсь. Дом стоит нежилым несколько лет. Да там что угодно может случиться! В общем, так: едем вместе и не в пятницу, а в субботу.
— Не возражаю. Так даже лучше: веселее будет, — обрадовалась Есия. — В общем, выезжаем в субботу рано утром.
— Не надо так, — не согласилась Татьяна Михайловна. — Андрюше выспаться нужно, да и тебе не стоит слишком рано вставать. Выходные на то и существуют, чтобы силы после рабочей недели восстановить.
Есия тяжко вздохнула:
— Мама, ну ты будешь не ты, если последнее слово останется не за тобой. Хорошо, назначай время. В девять? В десять?
— В полдевятого. В восемь мы с бабушкой Марией будем у тебя. Я считаю, это оптимальный вариант. Если вдруг там ночевать невозможно, успеем вернуться в Москву. Да, постельное не бери, я сама все подготовлю.
День выдался весенний и солнечный, и Андрюша все время ерзал, нетерпеливо поглядывая в окно. Мальчику очень хотелось поскорее вырваться из тесного салона автомобиля и пробежаться по весенним сугробам да попрыгать через первые ручьи.