— Да как же вы не понимаете?! — Зинаида вытаращила и без того большие и выпуклые глаза. — Она же требовать начала, чтобы он на ней женился!
— Ну и что?
— Шантажировала, грозилась рассказать все мне.
— А вы откуда знаете?
И тут Зинаида поведала историю о том, как выслеживала мужа, шла за ним до самого подъезда Елены Крайневой. Как поднялась потом следом за Артемом и услыхала обрывок разговора: Елена грозилась вывесить в Интернете личные интимные фотографии Артема. А заодно послать их по электронной почте жене, то есть ей, Зинаиде.
Раздался шум, и Зинаида, испугавшись быть застигнутой за подслушиванием, бросилась по лестнице вверх. Стоя там, она прислушивалась к ссоре мужа с Еленой. Решилась спуститься, только когда голоса смолкли. Осторожно прошла к двери. Она оказалась незаперта, и Зинаида слегка приоткрыла ее.
— Знаете, я и сама не понимаю, зачем это сделала. Наверное, хотелось в ее глаза бесстыжие посмотреть. Знаю, многие так поступают, но не понимаю, как можно спать с чужим мужем?! Открыла дверь — тишина. Кричу: «Здравствуйте! Есть кто дома?» Когда Елена не вышла, я удивилась. Потопталась немного на пороге. Смотрю — дверь в ванную нараспашку. Мне показалось это странным. Из любопытства пошла туда и увидела труп.
— То есть вы сразу поняли, что Елена Крайнева мертва? Но почему вы так решили? Быть может, она просто была без сознания.
— Нет. — Зинаида опять расширила до невозможности глаза. — У этой женщины была такая жуткая рана на голове и что-то белое в ней. — Она судорожно сглотнула.
— Зинаида… извините, как вас по отчеству?
— Антоновна.
— Зинаида Антоновна, во-первых, хочу сообщить, что Елена Крайнева жива. Она действительно долгое время была на грани жизни и смерти, но сейчас идет на поправку. Во-вторых, довожу до вашего сведения, что по факту попытки убийства возбуждено уголовное дело. И в-третьих, я должна вас подробно допросить.
— Да, я готова. — Зинаида как-то вдруг сникла. Даже руки ее на коленях смотрелись смиренно, как у девочки на детском утреннике в саду.
— Скажите, вы были знакомы с Еленой Крайневой раньше? То есть до того, как она стала встречаться с вашим мужем?
— Нет. То есть да, видела ее фотографию в Интернете в «Одноклассниках», но лично никогда не встречалась.
— Соответственно неприязни у вас к ней не было?
— Нет, что вы! Да я и не знала о ее существовании. А когда мне сказали, что Артем к какой-то девке бегает, противно было до невозможности.
— Артем вам раньше изменял?
— Нет, никогда! Я вообще думала, что мы с ним до глубокой старости вместе доживем. А оно вон как вышло.
— Зинаида, а вы осознаете, что своим обвинением в попытке убийства подводите мужа под реально большой срок? Зачем вам это нужно?
— Я вас не понимаю, — поджала губы женщина. — Разве я не должна так поступить?
— Зина, вы как жена Артема вовсе не обязаны свидетельствовать против мужа. Но вы пришли и сами все рассказали. Зачем?
— Если он убийца — пусть сидит! Как я в одном доме с ним жить буду, зная, что он человека пытался убить?!
— У вас есть общие дети?
— Нет.
— Почему?
— Артем не хотел. Говорил, нужно сначала пожить для себя.
— А вы любили его, когда выходили замуж?
— Еще как! Знаете, как я умирала о нем, когда мы только встречались! Вот просто не могла лечь спать, пока не пожелаю ему спокойной ночи, все эсэмэски слала. И он мне всегда такие ласковые слова писал. А потом его словно подменили. — Зинаида всхлипнула.
— Скажите, а ссоры между вами были?
— Нет, мы не ссорились.
— Может быть, Артем говорил вам, что хочет развестись?
Зинаида едва ли не подпрыгнула:
— Нет, что вы! Он любил меня.
— Подождите, Зинаида. Вы только что сказали, в последнее время Артем сильно изменился. А в чем это выражалось?
Зинаида заметно занервничала:
— Он бывал часто задумчив. Окликну его, а он смотрит будто сквозь меня и не видит. Переспрашивал все по нескольку раз. Вообще слушать меня перестал, все время в своих мыслях каких-то. Я-то думала, у него проблемы на работе, а он, оказывается, мне изменял! Но мы не ссорились, он никогда голос не повышал.
— Понятно. Вот, прочитайте, пожалуйста. — Есия протянула Зинаиде протокол допроса. — И если нет замечаний, распишитесь вот здесь и здесь. Давайте вашу повестку, я отметку поставлю.
— Какую повестку? Я сама пришла. А! — хлопнула она себя по лбу. — Вспомнила. Вот.
В этот момент дверь приотворилась, и в кабинет заглянул сухощавый невысокий мужчина в квадратных очках. Зинаида покраснела и заерзала на стуле. Схватив повестку, она стремительно вскочила.
— До свидания.
— Всего хорошего.
Едва она вышла, из-за неплотно прикрытой двери донеслись взволнованные голоса.
— Подожди меня, вместе пойдем, — велел мужчина.
— Знаешь что, мне некогда. Не буду тебя дожидаться. Нужно к маме забежать, она ждет.
В дверь снова постучали, и заглянул прежний посетитель:
— Можно? Я Артем Тропов, вы меня вызывали.
— Подождите немного.
Есия встала и открыла все форточки. Запах улетучивался, но медленнее, чем хотелось бы.
— Скунсиха ушла? — поинтересовался Руслан, заходя в кабинет. — Ну и слава богу. А то я думал, умру.
— Тш-ш, тихо. — Есия приложила палец к губам. — Там в коридоре ее муж сидит.
— У скунсих бывают мужья?
— Русланчик, представляешь, она пришла его заложить. Уверяет, что это он пытался убить Елену Крайневу. Точнее, она думала, что убил.
— Чего еще от скунсихи ждать. Плохой запах без плохих мыслей не бывает. А мотив?
— Дескать, Елена грозилась вывесить интимные фото Артема в Интернете. Да, и рассказать все его жене, то есть Зинаиде. Ладно, сейчас кофе по-быстрому попью и продолжу.
— Между прочим, если это он ожидает в коридоре, то от него весьма приятно пахнет. В отличие от его жены. Будет возможность — поинтересуйся, что за одеколон. Кстати, я пирожки купил, могу поделиться.
— Спасибо. Я потом лучше поем, если не возражаешь. Сейчас кусок в горло не лезет.
— Что, тяжелая посетительница была?
— Еще какая. — Есия отставила недопитую чашку в сторону и встала. — Входите, пожалуйста.
— Здравствуйте, я Артем Тропов. Вы меня вызывали.
— Можете повесить вашу крутку на вешалку и присаживайтесь.
Артем — невысокий сутулый мужчина, прижимал к себе двумя руками замшевую теплую куртку. Он угловато дернулся и покачал головой:
— Спасибо, мне нетрудно ее держать.
Темные волосы Артема были гладко зачесаны назад, открывая бледный покатый лоб. Беззащитные глаза прятались за довольно толстыми стеклами очков. Спокойствие с трудом давалось Тропову, и оттого он беспрестанно ерзал на стуле, будто никак не мог устроиться на нем.
— Вам неудобно сидеть? — спросила Есия, внимательно разглядывая мужчину. — Все-таки лучше будет, если вы повесите куртку на вешалку. Или, если не хотите, просто киньте ее на спинку соседнего стула.
— Да, хорошо.
Он суетливо обернулся, засунул куртку между спинкой и собой и тут же вытянулся по струнке.
— Я вот по какому вопросу вас вызвала…
Чем дольше Есия говорила, тем более непроницаемым становилось его лицо. В конце ее рассказа он сидел с таким странным выражением, что Есии стало не по себе.
— Откуда вы все это знаете? — нетерпеливо поинтересовался он, как только Есия замолчала.
— От Елены Крайневой.
— Леночка жива? — Он вскочил, занервничав. — Но как?! Я приходил, ходил под ее окнами, у нее все время было темно!
— Лена в больнице. У нее тяжелая травма, и она долгое время пробыла в коме. Сейчас, к счастью, ее жизни уже ничего не угрожает.
— Боже мой, как я рад! Когда можно ее увидеть?
— Артем, как вы считаете, кто желал смерти Елене?
Он замер и по-детски удивленно посмотрел на нее сквозь толстые линзы очков.
— Я не знаю.
— Характер и обстоятельства, при которых она получила травму, исключают случайный вариант. То есть Елене Крайневой нанесли удар тупым тяжелым предметом, когда она пришла домой. Предположительно бронзовой статуэткой, стоявшей в прихожей ее квартиры.
— Да, помню, у нее что-то там такое было. Сразу у входной двери, на тумбочке. Но я не знаю, кто мог такое сделать.
— А вот ваша жена утверждает, что это вы желали смерти Елене.
— Я?! Не-ет, — недоверчиво протянул он. — Вы шутите. Зина не могла такое сказать. Зачем?
— Зинаида Тропова, ваша жена, уверяет, что стала свидетельницей разговора, в котором Елена Крайнева грозилась выставить ваши интимные фото в Интернете.
— Но… но у меня никогда не было ничего с Леной. Откуда же она могла взять мои фотографии?
— А разговор такой был?
— Какой? Ах, да… Не было никакого разговора.
— Хорошо, где вы были в день нападения на Елену Крайневу? Вы знаете число?
— Да, конечно. Я в тот вечер приходил к Лене. Не застал. А во дворе услышал разговор двух соседей. Они говорили, что Лену убили. Но я в тот день был на объекте, к вечеру только в город вернулся.
— Кто может подтвердить, что вы там были и не отлучались надолго никуда?
— Не знаю. Я подумаю.
— Подумайте. А пока я вас подробно допрошу.
Дома Есия с облегчением сбросила сапоги и присела на стул. Почему-то устала она за этот день больше, чем если бы бегала по городу. Она вообще не очень любила кабинетную работу и, наверное, поэтому при любой возможности старалась выйти «в люди».
Кот Вантуз терся о ее ноги и настойчиво мяукал, привлекая к себе внимание.
— Что ты хочешь мне рассказать, малыш? — Есия, не раздеваясь, взяла его, и кот благодарно потерся мордой о ее руки.
— Еська, к тебе можно? Чего опять с открытой дверью сидишь? — На пороге возникла Софья с неизменным шитьем в руках. — Где самый «старший»? У бабушек?
— Ага. Заходи, подруга. Гостем будешь.
Есия спустила кота на пол.
— Слушай, меня сегодня с такой гадалкой познакомили — это что-то! Хочешь сходить погадать? — Софья прошла в гостиную и плюхнулась на диван.