— Ох, ну ничего себе! — восхищенно воскликнула Софья. — Как это удалось тебе накопать?
— Не в этом дело. Теперь мне бы хотелось узнать: снято ли проклятие. Знаешь, мне кажется, круг замкнулся, и больше смертям не бывать. Очень хотелось бы верить, что я не ошибаюсь.
— Так, а что с кольцом?
— Перстень с рубином вернулся к владелице. А вот подарил его Артем Елене с тайной мыслью влюбить ее в себя. Считалось, что перстень обладает магической силой.
— Слушай, но как Артему вообще могло прийти в голову подарить перстень, принадлежащий жене?
— Вот этого я не знаю. Возможно, Артем так сильно верил в магическую силу кольца, что эта вера затмила ему разум. Но все вышло иначе: Елена в него не влюбилась (да и с чего бы, если свою жену он так и не полюбил!), а вот неприятностей прибавилось. Это хорошо, что Крайнева выжила, а ведь могла бы и помереть. Дала все-таки Тропова признательные показания, хотя перед этим вертелась, как уж на сковородке, пыталась на мужа вину скинуть.
— Да ты что!
— Ага. Вот так бывает: любовь любовью, а сидеть-то не хочется. В общем, дело было так. Зинаида решила забрать свой перстень у Крайневой и для этого следила за Еленой. Увидев, как Крайнева вошла в подъезд, Тропова пошла за ней. Возможно, если бы дверь была закрыта, Зина не решилась бы ни на что другое, кроме как поговорить. Но Елена, по своему обыкновению, не закрывает входную дверь. Зинаида застала ее в ванной. Крайнева присела, чтобы положить в стиральную машину испачканную вещь. В эту минуту Тропову охватило острое чувство ревности, у нее помутилось в голове. Как она сама рассказывала на допросе: «Я представила Елену в постели с Артемом, как он гладит ее по бедрам, берет за тонкую талию, целует спину, и в глазах у меня потемнело. Сама не понимая, что делаю, я схватила с тумбочки бронзовую статуэтку и ударила ею Елену по голове». На языке юристов это называется состояние аффекта. Когда Крайнева потеряла сознание, Зинаида пришла в себя. Вспомнив о цели своего прихода, быстро прошла в гостиную и увидела на книжной полке красную бархатную коробочку. Открыла ее, убедилась, что там кольцо с рубином, положила в карман и быстро ушла.
— И что ей теперь за это будет?
— Думаю, учитывая, что она одумалась и призналась в преступлении, а также сотрудничала со следствием, ей могут дать пару лет исправительных работ. Тем более что лечение Елене Крайневой она оплатила.
— Вот дура баба… Мало того что мужика потеряла, теперь еще и судимость будет.
— Ох, Зося, если бы ты знала, сколько преступлений совершается по чистой глупости! Мало того, порой даже не пытаются спрятать в воду концы.
— Расскажи.
— Да это неинтересно. Как правило, все примитивно и по одной и той же схеме. Украл, убил, не хотел убивать, только толкнул или ножом случайно пырнул, ну и так далее.
Глаза у Зоси стали круглыми:
— Еська, как ты это выдерживаешь?
— А что делать? Сама себе профессию выбирала. Справедливости хотелось.
— И что?
— А ничего. Трудно это все.
— «Нет правды на земле. Но нет ее и выше»?
— Как-то так. Иногда пока дороешься до истины — семь потов сойдет. А потом вдруг — раз, и все то, что считаешь правдой, оказывается ложью. — Она вздохнула. — Из-за этого стала бояться предъявить обвинение невиновному. Когда узнала, что муж Крайневой ей изменял, в душе его осудила. Но далее, расследуя дело, вдруг поняла: повод-то к такому поведению она ему сама дала.
День отъезда Софьи приближался быстро. Уже были собраны вещи, куплен билет и отправлена телеграмма с номером рейса. Есия собиралась провожать подругу. А там, на другом конце земли, ее встретит отец.
В аэропорту Софья пребывала в радужном настроении, напевала себе под нос что-то веселое, но в глубине глаз поселилась тревога. Перед самым расставанием напускная веселость слетела с нее, и она порывисто обняла Есию.
— Прощай, подруга, — прошептала Софья, — и не поминай лихом. Да, письма мне не забывай писать!
Есия отчаянно моргала, пытаясь скрыть слезы, но они все-таки предательски брызнули из глаз.
— Колесо истории, противно скрипнув, сделало новый виток. Зося, я не знаю, как буду без тебя жить. С кем буду по вечерам пить кофе, делиться новостями? Из моей жизни уходит целая эпоха, а я не могу этому помешать. Да, знаю, я эгоистка.
— Если тебя это немного успокоит, я тоже. Я тоже буду очень скучать. Да не грусти, подруга! Может, я еще вернусь. Погощу, посмотрю на мир и приеду обратно. Будем с тобой дальше вместе вечера коротать.
Она засмеялась, и Есия сквозь слезы улыбнулась ей в ответ.
Глава 20Герман
Тополиный пух покрывал белым ковром землю. Звезды горели ярко, по-летнему. Из аэропорта Герман подъехал к дому Есии, но так и не решился зайти. Слишком поздно.
Он кружил по ночным улицам вокруг ее дома. Смотрел на окна и, мечтая увидеть ее силуэт, размышлял о завтрашней встрече. Как это будет? Что за сюрприз приготовила им судьба?
«А если я опоздал и сердце ее уже занято? Какая досада, что связи не было почти два месяца. Слава богу, удалось хотя бы предупредить о прилете и договориться о встрече. Но отчего же так предательски задержали рейс?! И уже слишком поздно было звонить».
Он шел по улице, наблюдая, как в окнах высотных домов гаснет свет.
«Есия, должно быть, тоже уже легла спать», — подумал он и посмотрел вверх.
Черную кляксу неба прочертила падающая звезда.
«Пусть она будет счастлива. Со мной или без меня», — успел загадать Герман.
Звезда ярко вспыхнула, словно услышав его мысли, и тут же погасла. Удивительное ощущение, когда другой человек становится тебе дороже, чем ты сам. Вдвойне диковинней, когда это теплое нежное чувство испытываешь к женщине, с которой никогда не встречался.
«Может, она разочаруется, увидав меня? Или первое же свидание закончится ссорой…»
Подумав так, он прислушался к себе. И не нашел в сердце ни отчаяния, ни злости. Только нежность и грусть.
«Пусть она будет счастлива…»
Выйдя на дорогу, Герман поймал такси и поехал домой. Завтра все решится. Завтра. А сейчас пора спать.
Дома было темно и пусто. Андрюша у бабушек, Софьи нет. Как она там поживает, в своих заграницах?
Есия нервно шагала из комнаты в комнату, рискуя протоптать в паркете колею. На душе было тоскливо. Сегодня должен был приехать Revenant, но не приехал. И не позвонил.
«Может быть, рейс задержался?» — с надеждой шепнул внутренний голос, но Есия тут же цыкнула на него в ответ.
Это все, разумеется, глупости, не нужно себя обманывать. Просто виртуальные отношения редко перерастают в реальные. Может, наврал о себе, а может, фото и даже имя вовсе не его. Кто ж их знает, этих виртуалов? Да еще засекреченных по самую макушку.
Она подошла к книжной полке и протянула руку к томику Пушкина. «Евгений Онегин». История безответной любви. Взгляд упал на шкатулку, сиротливо приютившуюся рядом. Как-то раз, вернувшись домой, Есия нашла ее лежащей на полу. Отчего и каким образом она могла свалиться с полки, если стояла под самой стеной, непонятно. Хотя, возможно, постарался Вантуз: прыгнул на полку и, сорвавшись, зацепил когтями шкатулку.
От падения шкатулка повредилась и по одному боку ее прошла еле заметная трещина. Конечно, это сильно расстроило Есию, но починить вещь руки пока не дошли. Сейчас она поднесла шкатулку к свету и, оценив степень повреждения, решила заняться починкой на выходных.
«Надо к реставратору сходить, послушать, что посоветует. Жалко такую красоту терять», — размышляла Есия.
Она перевернула шкатулку вверх дном и освободила ее, высыпав дневники и письма. Настил на дне приподнялся и торчал, образуя щель.
— Очень интересно, — пробормотала Есия, внимательно осматривая повреждение.
Она взяла из стаканчика пилочку для ногтей и поддела ею деревянный настил, вынимая его из пазов.
Дно оказалось двойным. В небольшом овальном углублении лежал старинный медальон и маленькая иконка с изображением Богородицы. Сверху — свернутый лист желтой бумаги с наполовину выцветшими чернилами. Замирая от предчувствия нового открытия, Есия осторожно развернула его. Аккуратным бисерным почерком там было написано:
«Сегодня в доме был странник. Оставил икону для меня и моего брата Сережи. Кладу ее вместе с портретом моей покойной матери Марфы.
Он мне сказал странные слова: «Всегда слушай песню, которую поет твоя душа. Если она тиха — прислушайся. Если она зазвучала громче — иди туда. Плохо, если наступит полная тишина. Когда душа замолкает надолго, она мертва».
PS. Говорят, что тот странник очень похож на моего умершего в конце прошлого века отца. Но я не верю. Его лицо обветрено и изборождено глубокими морщинами. Его глаза помнят мудрость веков. Мне кажется, он слишком старый, чтоб быть моим отцом».
Есия включила настольную лампу и поднесла медальон к свету. На нем была изображена молодая женщина в светло-голубом платье, с пшеничного цвета волосами. Смотрела она на художника насмешливо и дерзко, тонкие белые пальцы ее держали цветок сирени. Есия погладила кончиками пальцев медальон и, вдев шнурок в отверстие, повесила его на стену.
Утро началось дождем, и Есия бежала на работу, перепрыгивая через лужи. Внезапно выглянуло солнце, заиграв бликами в дождевых каплях и стеклах окон. На небе изогнулась в улыбке радуга.
Здорово было бы сейчас спешить не в сумрачный кабинет, а куда-нибудь в лес или к морю. И тогда, может быть, удалось бы пробежать под радугой и загадать самое заветное желание.
Конечно, Есия знала, что по законам физики это невозможно. Но говорят, даже смотреть на радугу — к счастью. Странное чувство преследовало ее: трепетное ожидание праздника, чуда, как бывает в детстве в канун новогоднего волшебства.
«С чего бы это? — размышляла она. — День рождения не скоро, отпуск не предвидится, Герман не позвонил. С чего бы случиться чему-то невероятно приятному?»