— А я никогда не буду своих детей обижать.
— Ты умница, я знаю, — она потрепала его по белокурой головке. — Давай ешь скорее, да пойдем с тобой уроки проверять.
— У-у, я не хочу. Мама пусть проверяет.
— Маме некогда будет, она на работе сильно устает. Ты маму любишь?
— Да!
— Вот, значит, пошли уроки проверять.
Мальчик резво вскочил и, схватив ранец, достал из него учебники и тетрадки.
— Ну-ка, давай, — Мария Федоровна водрузила на нос очки, — что у нас тут?
— Информатика, — вздохнул мальчик. — Тест надо сделать. — Он открыл тетрадь для домашних заданий и ткнул в разворот страницы пальцем.
— Что это?
— Здесь на каждой картинке нужно найти один общий признак предметов.
— А, так это же просто! — обрадовалась Мария Федоровна легкости задания в загадочном предмете «информатика». Конечно, у нее-то в детстве ничего подобного не было! — Вот смотри: на этой картинке изображены стол, стул, шкаф, табурет и диван. Это как одним словом назвать?
— Мебель.
— Правильно. А на следующей — машина, монета, лезвие, кнопка и гвоздь. Это что? Какой общий признак?
— Железо, — тяжело вздохнул мальчик. — Бабушка, я это уже и сам все решил. У меня ответ к четвертой картинке не находится.
Мария Федоровна взяла в руки тетрадь и поднесла поближе к глазам. Долго всматривалась в рисунки, а потом задумчиво пробормотала:
— На третьей — предметы овальной формы, без сомнения. А что ж объединяет изображенные на четвертой? — Простояв над картинкой в немом оцепенении минут пять, она взяла телефон и села с ним на диван. — Рая? Доброго здоровья тебе. Помоги задачу для второго класса решить по информатике. Нужно найти один общий признак предметов: пингвин, сапог, поезд, пианино, кит.
Мальчик внимательно наблюдал за бабушкой, за тем, как меняется выражение ее лица, потом тихонько подошел и прижался щекой к ее плечу. Ему очень хотелось слышать, что говорит бабушкина подруга Раиса Кузьминична, но из трубки доносилось только невнятное бормотание. Говорила же Раиса Кузьминична следующее:
— Маша, нет у них общего признака, поверь мне.
— Рая, раз в учебнике написано, что есть, значит, есть. Мне надо помочь внуку на завтра уроки сделать, так что давай напрягись.
— Ты посмотри внимательно, там наверняка задание на исключение.
— Рая, нет! Но я тоже не могу понять, какой там общий признак может быть.
Раиса Кузьминична задумчиво помолчала, потом неуверенно произнесла:
— А знаешь, я сейчас своей дочке позвоню. Она, правда, в школе литературу преподает, не информатику, но может же она у коллег спросить.
— Давай, Раечка, жду.
Мария Федоровна села и нетерпеливо застучала ногтями по столу, выбивая одной ей знакомый мотив. Андрюша, забыв про информатику, самозабвенно рисовал рыцаря в латах с мечом наперевес, не обращая внимания на переживания бабушки. Едва раздался телефонный звонок, как она тут же схватила трубку.
— В общем так, Маша, — озабоченно сказала Раиса Кузьминична, — правильный ответ: они все черные.
— Что?! — возмутилась Мария Федоровна. — Где ты, интересно, видела черный поезд?
— Ну-у, я не знаю… Может, автор учебника мистики насмотрелся.
— А пианино?! Они бывают разных цветов, не только черного. Фу, ну я не могу, что за издевательство над детьми, а? Ладно, Рая, спасибо. Я бы сама никогда не догадалась, потому что такое мог придумать только человек с нездоровой психикой.
Глава 3Есия
Лифт по-прежнему не работал, пришлось плестись пешком на десятый этаж. Ноги от высоких каблуков уже так устали, что Есия то и дело ловила себя на шальной мысли снять сапоги и пойти босиком. Между седьмым и восьмым этажами Есия села на подоконник и стянула с левой ноги один сапог — почему-то эта нога устала больше, чем правая.
После краткой передышки нежелание подниматься дальше усилилось. Получалось как в старом бородатом анекдоте, когда в трех метрах от берега один пловец почувствовал, что силы заканчиваются, и сказал второму: «Ты как хочешь, а я поплыл обратно». Раньше Есии казалось, что это смешная и неправдоподобная история, но сейчас она была готова в нее поверить. Все-таки бывают в жизни моменты, когда не видно не то что берега в тумане, а даже того, что находится перед самым носом.
Сейчас ей больше всего хотелось оказаться дома, прижать к себе маленького сынишку и зарыться лицом в его пушистые белокурые волосы.
Есия вздохнула и взялась за перила. Мимо нее по ступеням весело проскакала девочка с косичками. Белая пушистая собачка, семенящая впереди нее, подбежала к Есии и деловито обнюхала ее ноги.
— Фу! — грозно крикнула девочка и резко дернула собаку за поводок.
— Она что, кусается? — удивилась такой строгости Есия.
— Собака не должна подходить к чужим людям, это закон!
Есии одновременно стало и смешно, и грустно. Из этой собаки конечно же охранник никакой — так, игрушка. Поэтому и дрессура строгая не нужна. «Лаской, лаской… Единственным способом, который возможен в обращении с живым существом», — так, кажется, говорил профессор Преображенский. Да, нужно только лаской. А дети часто бывают жестоки, даже не осознавая этого.
На десятом этаже, где находилась квартира Олега и Лены Крайневых, лестничная площадка была разгорожена на два отсека. Справа две квартиры и два звонка около двери и слева тоже. Белой краской по коричневому наличнику под звонками были коряво написаны номера. В квартире номер сорок, похоже, никого не было, и Есия позвонила в соседнюю, а затем нетерпеливо постучала кулаком в дверь тамбура.
Ноги гудели со страшной силой, так что невольно вспомнилось исторически значимое словосочетание «испанский сапог».
«И кто только придумал моду на платформу и шпильки по пятнадцать сантиметров?» — мрачно думала Есия, одновременно злясь на себя за тягу к красивой обуви.
Нет чтоб купить что-нибудь удобное на низком каблуке или вообще без него — на плоской и широкой подошве. Ноги были бы как в домашних тапках. Но Зося, не слишком заморачивающаяся в выборе слов, иронично называла такую обувь говнодавами, и Есия не могла с ней не согласиться. Женщина, особенно незамужняя, должна выглядеть красивой всегда: никто же не может предсказать, где, на каком жизненном этапе можно встретить свою судьбу. Так что приходится неудобства терпеть.
Позвонила в сороковую квартиру еще, в отчаянии потрясла ручку двери. При мысли, что сейчас придется ползти по лестнице вниз, так и не присев ни на минуту, ей стало дурно.
— Люди, ну почему вам дома не сидится? — простонала Есия, отползая к перилам и тяжело опираясь на них.
Вдруг дверь тридцать девятой квартиры приотворилась, оттуда выглянула маленькая седенькая старушка. Увидев Есию, прошаркала к входной двери, ведущей в подъезд.
— Вы к кому? — скрипуче произнесла она, зорко вглядываясь в Есию через прозрачное стекло.
Забыв о своих ноющих ногах, Есия резво вскочила.
— Здравствуйте, я из следственного комитета. Вы случайно не знаете, ваша соседка Елена Крайнева дома? Зовут меня Гостищева Есия Павловна, — и она приложила к стеклу развернутое удостоверение. Старушка на мгновение исчезла в недрах квартиры и тут же появилась снова с очками в руках. Просеменила к двери, водрузила на нос очки и внимательно всмотрелась в корочки удостоверения.
— А я — Роза Карловна, — сообщила она, открывая дверь и впуская Есию в помещение. — Вы извините меня за подозрительность. Слухи ходят, будто маньяк появился, новый Раскольников. Бродит по домам, старушек убивает. И ничего не боится! Видно, верит в свою безнаказанность. У последней-то жертвы, говорят, даже дверь ключами закрыл, когда уходил.
— Так это же не у нас, это в Казани.
— Ой, не скажите. Психи — они Интернетом множатся. Или порождаются, уж не знаю, как правильнее. А ну как прочитает какой-нибудь местный сумасшедший такую заметку да пойдет московских старушек убивать? — Роза Карловна всплеснула руками. — Их же полно в Интернете, психов этих! Интернет и сам есть порождение дьявола, прости господи.
— Вы правы, лучше перестраховаться.
— Вот и я так думаю. — Старушка сразу успокоилась и впала в добродушно-умиротворенную задумчивость.
— Вернемся к нашему разговору, Роза Карловна. Скажите, ваша соседка Елена Крайнева сейчас дома?
— Да, я сегодня с Леночкой виделась. Мы с ней прямо здесь, перед дверями и столкнулись. У нее сумка полная продуктов была, так что мы еле разминулись с ней.
— А зачем ей так много, разве она не одна живет?
— У нее сынишка маленький. А покупает она продукты на всю неделю, чтобы каждый день по магазинам не ходить.
— Странно, что не открывает ваша соседка. А может такое быть, чтобы ушла куда-нибудь?
— Нет, нет, она дома, точно говорю! Мы с ней чуть-чуть поболтали. Я спросила, что она делать собирается, а Леночка говорит: «Суп буду варить». Тут я покойного Олега вспомнила, а она вдруг и говорит: «Олег давно к такой судьбе шел».
— Так прямо и сказала?
— Да, так и сказала. Я очень удивилась.
— А почему она считает, что для Олега эта смерть была предопределена, Елена не объяснила?
— Как-то неудобно мне было расспрашивать Леночку об этом. Подумала, горе у человека — молодого мужа потеряла, а тут я к ней со своими расспросами лезу.
— Что заставило вас почувствовать неуместность дальнейшего разговора? Лена что-то такое сказала?
Роза Карловна суетливо одернула платье и поправила прическу, воткнув шпильки поглубже в пучок волос на макушке. Опасливо покосившись на Есию, понизила голос:
— Ладно, раз уж проболталась, расскажу до конца. Как только Лена сказала, что Олег сам к такой судьбе шел, я сразу ей вопрос задала: «Почему»? А она вдруг мне и говорит: «Смотрите, какую капусточку я купила. Сейчас борща наварю да мужиков своих накормлю». Я не поняла, переспрашиваю: «Каких мужиков?» А она мне: «Сейчас Олежка с работы идти будет, Дениску из детского садика заберет. Мы сядем за обеденный стол все вместе и будем телевизор смотреть». Ну точно, думаю, умом слегка тронулась молодайка. А вроде бы как перед этим разумно рассуждала.