– Вы же не хотите сказать… – начал молчавший до этого Рион.
– Хочу, – перебил его Кишинт. – Их перебили. Последние сгинули лет пятьдесят назад. Тихие монахи-отшельники, занимались своими манускриптами и свитками. Старики, которых еще не прибрал Рэг. Что уж там, в старом скиту, случилось, не ведомо, но говорят, их как-то нашли мертвыми, всех десятерых разом.
– Мм… – я в замешательстве посмотрела на Вита. Конечно, у нас в Тарии старых развалившихся скитов тьма-тьмущая, а никому не нужных стариков в них еще больше. Но что-то подсказывало мне – звериное чутье или врожденное недоверие – что таких совпадений не бывает. – Это не те ли, которых сначала самих вывернули наизнанку, а следом за ними Источник силы? – Я вспомнила, что рассказывал Казум о заброшенном ските, там тоже было десять служителей. Вит утвердительно закрыл глаза.
– Все это занимательно, но неучей вы в Сем’э’Рьеле просвещать будете. Уважаемый, скажите мне, что мы можем сделать? – перебил мага бургомистр, выделив голосом слово «мы».
– Не дать им вывернуть Велиж, не дать призвать того… да кого бы то ни было, – ответил Вит.
– Штурм Велижа? Владыка меня на завтрак съест, и правильно сделает. Да и гарнизон тут невелик, не с такими силами вести войну. – Бургомистр снова повернулся к карте.
– Мы и не просим вас воевать. – Чернокнижник посмотрел на Киша, тот кивнул. – Мы пойдем в Велиж и, если успеем, остановим выверт. Во всяком случае, попробуем.
– Уверены? – нахмурился бургомистр. – Уж очень все неправдоподобно звучит. Маги, которые хотят лишиться Источника… Демоны, которые не убивают…
– Готов поспорить, они вселились в людей, – вставил Киш. – А таких не обнаружишь, пока они сами этого не захотят.
– Мы уверены, – ответит Вит.
– Хорошо, главное, потом перед владыкой не растеряйте эту уверенность. Повторяю вопрос, что могу сделать я?
– Дать хотя бы пяток сопровождающих, под мою ответственность, – сказал Вит.
– Хорошо. Что-то еще?
– И вашу пленницу.
– Не понял.
– Господин Илионский, у вас перед домом стоит клетка, в клетке сидит пленница. Она мне нужна.
– Нет. – Бургомистр как-то неестественно дернул шеей. – Она опасна. Это – дикий зверь, а не постельная игрушка.
– Я знаю. – Вит поднял руку, останавливая дальнейшие возражения. – Вы сами сказали, что сил штурмовать Велиж у нас нет. А еще у нас нет времени, выверт может начаться в любую минуту. Надо попасть в город магов как можно быстрее. Притвора минует любые замки и затворы, пройдет самой короткой дорогой и проведет с собой нас.
– Если захочет, – нахмурился бургомистр.
– Захочет, – твердо сказал чернокнижник.
– Пф, – издал странный звук мужчина и пояснил: – Знаете, послать с вами полгарнизона было бы проще. И дешевле. Я уже продал эту тварь в восточную провинцию, завтра за ней прибудет обоз.
– Киш, – позвал Вит, протягивая руку.
– Рэг, – выругался тот. – Высокий лорд точно мне голову снимет.
– Не снимет. – На руку чернокнижника упал небольшой сафьяновый мешочек, я однажды такой на ярмарке видела. Меняла в него жемчужины складывал, а взамен выдавал новенькие блестящие монетки. – Этого хватит, чтобы покрыть ваши издержки. – Вит подал кошель мужчине.
Выкуп, я вспомнила разговор магов. Выкуп, который Кишинт должен был заплатить тарийцам за Витторна.
Бургомистр взвесил мешочек, не стал изображать из себя приспешника Эола и быстро убрал в ящик.
– Забирайте. – Мужчина выложил на стол массивный железный ключ. – Но если она отгрызет вам носы, не вздумайте жаловаться на меня Рэгу. – Бургомистр устало опустился на стул и взялся за перо. – Отправлю весточку в Вирит, надеюсь, голубь быстрее дасу или кого вы там с минуты на минуту ожидаете.
– Нет, не быстрее, – ответил чернокнижник. – Но вряд ли ему будет дело до птицы.
– Ой, а можно и мне? – подняла голову Мира. – Весточку дядьке в Козлинки отправить? Батюшкин брат за себя тамошнюю вдовицу взял и хозяйство немалое, так там и остался, мне ведь теперь к нему надо… – пояснила она, покраснела и с отчаянием добавила: – Я заплачу, у меня деньги есть. – Девушка снова нырнула в сумку и, вытащив серебряный дин, с гордостью показала присутствующим. Ну вдруг они такой красоты раньше не видели?
Бургомистр поднял кустистые брови.
– Думаешь, можно с голубем договориться, чтобы он перед Виритом в твои Козлинки залетел? – не удержалась я от вопроса, а Вит нахмурился.
– Ой, – девушка опустила руку, – нет, я это… это…
– И откуда у некоторых тока такие деньжищи берутся, – тихо, но вполне отчетливо произнесла Оле. – В одном исподнем из Волотков вытащили.
– Так это. – Девушка посмотрела на Оле, потом на Риона, на Михея и покраснела еще больше. – Меня матерь завсегда учила, что деньги надо держать при себе, а то, случись пожар, как у кузнеца нашего, так без ничего и останешься. К рубахам, – девушка стала малиновой, – кармашки подшила да по монетке выдала, как знала, что беда в дверь постучится.
– Проводи, – устало махнул рукой бургомистр солдату.
– Спасибо, господин, – затараторила Мира. – Не забуду я вашей доброты, в часовне Эола каждый день поминать буду и молиться о здравии. – Она выскочила из комнаты вслед за солдатом.
– Ну раз мы все решили, – резюмировал бургомистр.
– Да, – пожал ему руку Кишинт, – мы с Витторном идем собираться, а остальные пусть пока поживут на постоялом дворе.
– Я им рекомендательные письма оставлю, а вы засвидетельствуете, – добавил Вит. – Чтобы могли, если что, к моему отцу обратиться.
Странно, но в том, что сказал чернокнижник, меня больше всего заинтересовали слова «если что». Что значит «если что»? Если Вит не сможет обратиться к нему сам? А почему? Потому что мертвые редко к кому-либо обращаются?
– Нет, – неожиданно отрезал бургомистр.
– Вы не хотите засвидетельствовать подлинность писем? – растерялся Киш.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них оставался в моем городе. – Мужчина встал. – Вы сами сказали, есть вероятность, что дасу вселился в человека. Можете сказать, в какого именно человека?
– Нет.
– Тогда мне здесь чужаки не нужны. Если уходите вы, то забирайте и девок своих, и всех остальных тоже. Это не обсуждается.
– Неужели вы думаете, что дасу вселяется в человека в зависимости от того, знаете вы его или нет? Да это может быть любой, ваша жена, ваша кухарка, ее восьмилетний сын…
– Или, что более вероятно, этот пацан из мертвой деревни, в которую уже прорвался дасу, – указал на Кули бургомистр. Оли ойкнула, а парнишка стал с восторгом ощупывать себя на предмет вселения демона. – Просьба в обмен на просьбу. Я выполняю вашу, а вы выполняете мою. Так мы договорились или нет?
– Договорились. Мы уйдем к вечеру, – глухо сказал Вит и первым покинул кабинет.
Клетка стояла на прежнем месте. Стоило выйти из двойных резных дверей дома бургомистра, как я снова встретилась взглядом с прозрачными глазами притворы. Она сидела в той же позе и все так же смотрела. Молча, но от этого молчания хотелось зарычать.
– Может быть и хорошо, что господин так решил, – заговорил Михей, останавливаясь.
– Ага, – ответил Киш, – и чего же в этом хорошего? Знаешь, сколько до ближайшего города?
– Нет, господин маг, не знаю. Да и незачем мне, я с вами пойду. – Стрелок привычным движением потянулся за спину, где всегда висело оружие, но пальцы сомкнулись на пустом месте: арбалет остался на постоялом дворе.
– И я, – тихо сказал Рион.
– Зачем? – не понял маг. – Так бы сидели в тепле и уюте, а теперь придется снова по лесам шастать.
– А вам-то что до нашего тепла и уюта, уважаемый? – Рион скрестил руки на груди и прислонился к стене дома. – Вы кто? Кудесник? Вот и чаруйте себе потихоньку, а мы как-нибудь сами.
– Витторн, ты кого мне притащил? Я думал, они учиться приехали, искусник и…
– Я бы на твоем месте не грубил будущему преподавателю. – Вит сделал первый шаг к клетке, пленница медленно повернула голову к чернокнижнику.
– Ты не забыл, – горько спросил Рион, – что меня вывертом приложило? Нет у меня больше резерва. Треснул, сила в нем не держится, вытекает, как вода из дырявого кувшина.
– Мальчишка. Самоуверенный. Злой. Мне нравится. На кафедру чернокнижников определю.
– Рад за вас, – еще злее сказал бывший чаровник.
– А меня? – влез Кули. – Тоже в чернокнижники хочу.
Оли, охнув, зажала парню рот рукой.
– Ты на нас-то посмотри! – ласково, даже чересчур ласково, попросил Риона Киш, не обращая внимания на вырывающегося из объятий сестры парня, на девушку, увещевавшую его шепотом. – У кого здесь резерв целый-то? Или забыл, чем наша магия отличается от вашей? Да если бы мы отказывались от каждого мага, что попал под выверт, искусники давно бы перевелись. Это вы, тарийцы, с жиру беситесь, а мы здесь испокон веков с дасу сталкиваемся, не осталось у нас чистых магов. – Мужчина развел громадными ручищами.
Я смотрела на притвору. Она не сводила взгляда с Вита и пока он шел, и пока медленно доставал ключ. Рион молчал, пытаясь осознать то, что было известно с самого начала. У вирийца, что прошел с нами почти половину Тарии, не было такого резерва, как у чаровника. Его магия заключалась не в том, чтобы накопить силу, а в том, чтобы пропустить сквозь себя, как сквозь дырявый сосуд.
– Вот те на, – крякнул Михей и совершенно искренне воскликнул: – Здорово! Рион, ты слышал? Ты сможешь снова стать магом!
Рион слышал. И молчал. Но это молчание отличалось от молчания притворы, как небо и земля. Парень качнулся, отходя от стены, неуверенно оглянулся и захлопал глазами, словно просыпался от плохого долгого сна, все еще не веря, что кошмар закончился. Рион хотел поверить. Рион очень боялся поверить.
– Станет, станет, если не будет грубить старшим. И лезть во всякие гиблые места вроде Велижа.
– Я… – Голос бывшего чаровника сорвался, он прокашлялся и повторил: – Я…
На этом красноречие оставило парня.
– Ага, – согласился неизвестно с чем стрелок и упрямо добавил: – Тока я все равно пойду, господин преподаватель, хоть тресни, а пойду.