– Время стоит, – сказал вдруг очутившийся за спиной Вит.
– Я могу отдать вам силу целителя, правда, ее немного, но…
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – прервал меня Кишинт. – Просто так забирать и отдавать силу могут только… – тут он повернулся и посмотрел… Не на меня, на стоящего за моей спиной чернокнижника. – Ты же не хочешь сказать, что она… – Киш перевел взгляд на мое лицо, – зеркальный маг?
– Хочу, – ответил Вит и положил руки мне на плечи.
Я вздрогнула, едва подавила желание отшатнуться. Тот, кто перерезал мне горло, сейчас стоял за спиной и касался плеч. А нож в его руке мог появиться очень быстро.
– Рэг и все его угодники! – Маг вскочил, на миг забыв о девушке у ног, забыв о том, где находится и что происходит.
Киш плечом толкнул мужчину с лампой, масло пролилось на соломенный пол. Задел сидящего неподалеку Греса, едва не выбил у солдата из рук кружку, разбил ту, что стояла рядом.
Трактирщик осенил себя знаком Эола. Мечник витиевато выругался. Это помогло и тому, и другому. А вот Кишинт…
– На ней печать смерти! – рявкнул он так, что даже Рэйвен едва не подавился.
Вот тебе, Эол, и черный день! Снова печать? Я вздохнула. Нет смысла винить богов. Они глухи и слепы. Иначе видели бы, что Лиэссу убил Вит, и не наградили бы отметиной меня, пусть даже я и вытянула из погибшей всю магию.
– Кого она успела убить? Того самого целителя? Почему она еще жива?
Я судорожно выдохнула. Знала же, что добрые дела наказуемы, так нет, все равно влезла с предложением помощи.
– Потому что, – не стал вдаваться в подробности Вит. – Тебе нужна сила или нет?
– Но…
– Как будто другие маги не убивают! Будто вы сами никого не порешили! А все туда же, пальцем тыкать. Вам-то я что сделала? Не в том месте мостовую перешла? Не так посмотрела, и молоко скисло? А может… – На губы легла теплая рука вирийца, обрывая поток слов.
– Ничего, – ответил Киш, у него хватило совести смутиться, – ты ничего мне не сделала, но зеркальные маги убивают…
– Киш! – прервал его Вит.
– Хорошо! Как знаете. – Кишинт поднял руки. – Но если сдохнешь, ко мне не приходи, – сказал он чернокнижнику, выдохнул, сел обратно на пол, осторожно коснулся щеки девушки и тихо, так тихо, что едва можно было разобрать, ответил: – Да, мне нужна сила целителя.
Руки Вита чуть заметно надавили на плечи. Я нехотя подняла ладонь и, поколебавшись мгновение, Киш коснулся моих пальцев своими. Опасливо, настороженно, так хозяйка трогает воду в бадье, куда минутой ранее кинула нагревательный камень. Трогает, боясь обжечься.
Силы было немного. Она осела на дне моего водоворота мелкими речными песчинками. Всего пригоршня, едва заметно покалывающая ладонь. Я подняла ее со дна и перелила в руку мага, стараясь не расплескать, вложить в нее как можно больше отражений зверя, что жил во мне. Зверя, что был мною. Сосущее чувство голода внутри усилилось, в животе снова заурчало.
– Тсс, – емко высказался Кишинт, убирая ладонь и торопливо касаясь судорожно подергивающейся девушки. – Рэг и все его угодники!
– Вы повторяетесь. – Я повела плечами, сбрасывая ладони Вита.
– Знаю. – Киш выплеснул магию на Оле, и та стала потихоньку успокаиваться.
– А вот и притвора. – Стоящий у дверей Рэйвен указал куда-то на улицу, и Михей на всякий случай поднял арбалет, прицеливаясь.
Вит в два шага оказался у двери.
– Можно спросить? – Я смотрела на напряженную спину мага.
– Можно, – со вздохом произнес он. – Но я не обязан отвечать.
– Даже после того, как я дала вам силу? Даже после того, как вы ее взяли, несмотря на печать смерти?
– Чего тебе надо?
– Вы говорили мне, что делиться магией могут лишь созданные богами друг для друга? Лишь пары. Но почему же тогда… – Я задумалась, пытаясь объяснить Кишинту то, что волновало меня с той минуты, когда я дала силу Лиэссе. – Почему я смогла проделать с вами, и еще с одним… с одной… Я хочу спросить, есть ли шанс, что мы с Витом не…
– Что вы не истинная пара? – Маг обернулся, прищурился, взглянул на что-то над моей головой. – Понятия не имею.
– Доходчиво. – Я отвернулась.
– Ты не поняла, – пояснил маг. – У меня нет ответа для тебя. Я не знаю, как это происходит у зеркальных. Говорят, что истинные пары делятся не только силой. Они делят все: и радость, и счастье, и боль… Ты чувствуешь его боль? – Девушка на полу наконец-то окончательно успокоилась, дыхание стало ровным и глубоким. – Ты выпила целителя. – Киш поморщился. – Могла выпить меня. Но если ты захочешь выпить Вита… Нет, не Вита, а избранного для тебя богами, кем бы он ни был, то…
– Айка, – позвал чернокнижник с улицы.
– Что? – Я подалась вперед.
– …у тебя ничего не получится.
– Айка, – уже громче повторил вириец, и я, бросив последний взгляд на Кишинта, выскочила из пивной.
Очень хотелось, по примеру солдат, выругаться вслух. А еще разбить что-нибудь ценное, может быть, потопать ногами и повизжать.
Боги совсем выжили из ума? Или я что-то натворила, за что меня надо наказать? Почему же они одному дают в руки нож, а у другого отнимают возможность защищаться?
– Почему нет людей? – раздался за спиной голос Михея. У него были свои «почему». – Почему не открывается булочная, почему мельник не везет муку, а водонос – воду?
– Потому что, – весомо ответил чернокнижник, напряженно разглядывая дом напротив. – Люди очень похожи на крыс. Не замечал? – Стрелок промолчал. – Они всегда разбегаются по норам при первых же признаках опасности. Они знают, когда что-то не так. И не выйдут, пока это «не так» не закончится. Ты чего выскочил? – без перехода спросил Вит. – Чего пиво не пьешь со служивыми? С нами собрался? Умереть за компанию?
– Скажи «нет», – посоветовала я парню. – Всех остальных он сразу причисляет к заговорщикам.
– Я не заговорщик, – пожал плечами Михей. – А с вами я узнаю обо всем первым. В омуте сгинем или побарахтаемся. – Стрелок взвесил в руке арбалет. – Да и сами сказали, с дасу можно справиться с помощью артефактов… Ну хотя бы защититься, как теми камнями, из которых строили Вирит. А «дающие жизнь вещам» тоже не боятся этих ваших вывертов.
– Они не мои. – Чернокнижник дернул головой. – А ты вообразил себя искусником? Артефактор, который не умеет создавать ничего, кроме накопителей силы, – попенял Вит, делая несколько шагов к дверям лавки. Михей покраснел и упрямо поднял арбалет, как доказательство своих умений. – Не советую выходить против дасу с этой стрелялкой, не та весовая категория.
– Кудесник, – окликнул вирийца от дверей пивной Рэйвен, – мы будем ждать вас здесь.
– Ждать – не самый лучший вариант.
– Я не спрашиваю. Я ставлю в известность, – ухмыльнулся капрал. От него за вар разило пивом. – Воевать за вас мы не будем. Ни с дасу, ни с тарийской стражей, ни с магами.
– Услышано, – кивнул чернокнижник и добавил: – Если объявится притвора, передайте ей, что чернокнижник держит слово. Тот, кого она ищет, ушел за стену, – последовал мимолетный взгляд на ограду Веллистата, – и если она не поторопится, то дасу вполне может отомстить за нее.
Я едва слышно зашипела. Его слова были неправильными. Они пахли обманом и смертью. Они просто смердели.
– Передам, – после паузы ответил солдат. – А кого она ищет?
– Меня, – усмехнулся Вит и направился вверх по улице.
И, наверное, лишь я заметила, как в проходе между домами мелькнула тонкая фигура в домотканой одежде. В передаче слов не было никакого смысла. Тот… та, для кого они были предназначены, все слышала.
Прямая, как луч солнца, улица заканчивалась, упираясь в светлый каменный забор. Но если взять чуть правее, то в сад Источника силы можно было пройти сквозь кирпичную арку. Калитки не имелось, как и запоров. Зато стояли два охранника. Хорошо стояли, навытяжку. Прямой разворот плеч, подобающе торжественные лица, сразу видно, что им оказано высочайшее доверие. По-моему, даже излишне высокое.
У нас с такими глазами пастух Иська делал предложение пекаревой дочке и с такими же брел обратно, получив ромашками по морде. У пекаревой дочки Альки рука тяжелая, впрочем, как и все остальное.
– Не пропустят, – словно прочитал мои мысли Михей, разглядывая стражу сквозь кусты бузины.
– У них нет выбора. – В руке Вита на миг мелькнуло лезвие. Именно мелькнуло, за один удар сердца собралось из едва заметной серо-стальной дымки и в ней же растворилось. Я взмахнула призрачным хвостом. Эта дымка очень вкусно пахла, а у меня снова стало сводить живот от голода.
– Не слишком ли прямо они стоят? – спросила я. – Как истуканы в часовне Эола.
– Слишком. – Вит подался вперед, что-то пробормотал, а потом, совершенно не скрываясь, вышел к арке.
Служивые остались равнодушны, они продолжали смотреть на каменную стену ближайшего дома. Михей вывалился из кустов следом, держа стражу на прицеле, хотя в этом не было ни малейшего смысла. Солдаты хоть и глядели на мир широко распахнутыми глазами, но не видели ничего и никого.
Я обошла кусты и встала чуть в стороне, продолжая осматривать часть улицы и просветы между домами. Сквозь беспокойство и общее чувство тревоги проскальзывало ощущение, что за забором кто-то прячется. Кто-то легконогий и верткий. Как нечисть.
– Зачарованы, – вынес вердикт чернокнижник. – Основательно подготовились.
Это, видимо, была похвала.
– Что нас ждет там? – спросил Михей. – Что мы должны сделать?
– То же, что и раньше. Остановить выверт.
– А как? – спросила я, посмотрела на чернокнижника и тут же пожалела, что открыла рот. У него был в запасе способ решения проблемы. Радикальный.
– Либо заставить заговорщиков остановиться, – вириец снова посмотрел на арку, – либо…
– Подобрать ключ к замку и закрыть проход в мир дасу? – уточнил Михей планы на ближайшее будущее.
– Это если будет ключ. А то в Волотках ключ и замок оказались одним целым, и ничего мы с этим жерновом поделать не смогли. – Я осторожно подошла к арке и заглянула внутрь. Ничего зловещего, лишь прохладная утренняя тень. – А у них здесь…