– Давайте, – легко согласился чернокнижник. – На чем я остановился?
– На том, что иначе Дамира казнили бы, – подсказала я.
– А как было бы хорошо… – мечтательно протянул бывший чаровник.
– Итак, два селения уже мертвы. Два демона выпущены.
– Но почему эти демонюки никого не поубивали? Почему не замарались в крови? – уточнил Михей.
– Хочешь, вызовем и спросим? – вздохнул Вит. – Я не могу знать всего…
– Желание, – перебила я. – Вызывающий получает право на одно желание. Но Дамир просил о силе для себя только пастыря. Что могло удержать дасу от кровавой бойни? Только чужое желание, которое они обязаны выполнить.
– Желание и знание, что вскоре вызовут кого-то более значимого, – кивнул чернокнижник.
– Выходит, Дамир уже тогда знал, что будет выворачивать Велиж и вызывать пастыря, и все это не случайность? – удивился Рион, откладывая книгу на стол.
– Конечно нет. Продуманный, до мельчайшей детали разработанный план, надежные исполнители: Лиска, Неман, маги Велижа. Все было рассчитано. Случайность – это она, – указал вириец на меня. – Зеркальный маг, не ведающий своей силы, которого приволок ученик и подал на блюдечке с золотой каемочкой. Вторая ошибка Дамира в том, что он решил использовать Айку, свалить на нее вину за свои преступления. Зеркальные маги нынче редкость.
– Не бывает тьмы без света, льда без пламени, демона без… – повторила я слова чернокнижника, которые он произнес в Багряном лесу.
– Без зеркала, в которое он мог бы посмотреть, – закончил мужчина. – Если дасу приходит, значит, тот, кто его одолеет, уже здесь.
– Это, кажется, из книги откровений Эола? – нахмурился Рион.
– Да, там подобной чуши много.
– Но Дамир верил в эту чушь, раз пожелал стать зеркальным, – сказал стрелок. – Он все предусмотрел.
– Все? Он отправил меня на ритуал, чтобы разрушить резерв. – Я обхватила себя руками, кожа покрылась мурашками. – Я могла умереть.
– Да, но ему нужен был маг с разрушенным резервом. Маг, не способный контролировать свою жажду. – Вит легонько коснулся пальцем моего локтя, и я вздрогнула.
– А если бы она умерла? – тихо спросил Рион.
– Значит, умерла бы, вряд ли Дамир плакал бы, – пожал плечами Вит. – Ты была дополнением к плану, полезным дополнением, но никак не его основой.
– А почему в учителе неуемная жажда проснулась мгновенно, а Айке понадобилось время? – спросил бывший чаровник.
– Дамир хотел всего и сразу. Он так и сказал пастырю. Вот и получил все и сразу. И великую силу, и великую жажду. Все закономерно. – Пожал плечами Вит и уточнил: – Дальше будете слушать? Или можно идти переодеваться к ужину?
– Переодеваться? – удивилась я, но меня перебил Михей, решительно заявивший:
– Будем. А после Велижа? Они шли за нами, да?
– Шли, – кивнул Вит, опуская правую руку в карман. – Такая замечательная компания злодеев подобралась, что грех не пойти и не позлодействовать вместо них. Чернокнижник, нерадивый ученик, зеркальный маг со сбитым резервом и деревенский увалень, который очень хочет стать магом. – Мужчина медленно вытащил руку, между пальцами темным отблеском сверкнула капелька амулета.
– Это же… – приподнялся Михей.
– Оно самое. Маскировочный амулет. Амулет с поводком, благодаря которому Дамир всегда знал, где Айка. Где мы… – Я протянула руку, и Вит уронил мне в ладонь кулон. Шнурок тихонько качнулся.
Сам камень был прохладным. Гладким и… абсолютно пустым. Моя кошка даже не подняла головы.
– Еще одно доказательство того, что Дамир что-то нашел на развалинах скита. Или узнал. Таких артефактов давно нет, как нет и их создателей. Я бы не отказался пошарить в его кабинете или посмотреть, как это делают тарийские чаровники.
– А вдруг это не он? – спросил Рион. – Вдруг это Теир? Казум же рассказывал: смирт что-то откопал в архиве, за это его и сослали.
– Может, поэтому они и столковались с твоим учителем, – вставил Михей.
– Теперь уже не спросишь, – развел руками чернокнижник. – Не у кого.
– Потом были Волотки, откуда ты умудрился вытащить Лиэссу, – после недолгого молчания попенял Виту Рион.
– Виновен, но иначе как происками Рэга или Эола это не назвать.
– Следом «умерли» Малые Охапки, – продолжил бывший чаровник и спросил: – А почему не Полесец? Раз уж мы все равно были там.
– Полесец – город, – ответил парню Михей. Его рука словно невзначай прошлась по гладкому прикладу арбалета.
– Михей прав, – сказал Вит. – За городские стены так просто не пройдешь. А Малые Охапки всего лишь село. Было когда-то селом.
– И они не боялись, что вы распознаете выверт? – спросил стрелок.
– Нет. Время было упущено. Никто их наших просто не успел бы принять меры. Да что там, даже князю доложить не успели бы, а Велиж уже вывернуло бы.
– Что было после удара магов? – снова спросила я, после того как парни замолчали.
– Все заорали, – ответил Михей и признался: – Я тоже.
– Я этот момент плохо помню, – добавил Вит. – Все как в кровавом тумане. Моя боль, твоя боль. Эриш, что сам едва держался на ногах и пытался поднять меня, Михей тащил тебя на руках, где-то на земле хрипел Дамир…
– Хорошо, что солдаты подоспели. – Михей почесал макушку. – А то ведь я очумел от всего этого, просто шел вперед, как бык, которому дали промеж глаз.
– Да, Рэйвен все же решился на вылазку к ограде, там они нас и подобрали, сначала Михея с тобой на руках, потом меня и Эриша…
– А Риона? – спросила, глядя на бывшего чаровника и перекатывая в ладонях черный камешек.
– А Рион, – ответил тот, – сам пришел. К вечеру.
– Вместе с седовласым, – кивнул Вит. – Принесли благую весть, что Дамир скончался. Рион, признайся, сами же пристукнули твоего учителя?
– Я не знаю, – горько сказал парень. – После того как они поняли, что мой резерв… мм… – он не сразу подобрал слово, – изменился, стали смотреть так, словно я вторую голову отрастил, да притом не человеческую, а жабью. Поэтому меня сведениями не баловали.
– Погодите, – прервал его Михей. – Вот разъясните мне, неучу, почему вы с Рионом колдовать можете, а Айка – нет? У вас нет резерва и у нее нет. Не понимаю…
Я согласно кивнула. Ибо тоже не понимала.
– У нас есть резерв, – ответил ему чернокнижник. Худой, дырявый кувшин, пропускающий силу. Но он есть. А у тебя внутри, – мужчина посмотрел на меня, – что угодно, только не резерв чаровника. Твой кувшин растерли в пыль, и теперь вместо него у тебя яма, колодец без стен и дна. На фоне зеркальных даже чернокнижники кажутся безобидными фокусниками. – Вит вздохнул и продолжил рассказ: – Нам дали сутки, чтобы убраться из Тарии и навсегда забыть дорогу обратно. В память о том, что мы вместе сражались с мировым злом. Как я понял, это инициатива Канстада, остальные нас вместе с Дамиром упокоили бы, чтобы свидетелей не было. Совсем как с тем Великоверижским скитом, еще бы и книгу красивую написали.
– Да, Канстад дал нам уйти и меня вывел из Веллистата. – Рион поднялся и посмотрел в окно.
– Значит, не все так плохо в государстве тарийском, пока там есть такие, как этот седой маг, – резюмировал Вит и тоже поднялся с кровати.
– Подождите. – Я поняла, что рассказ закончен. – А как мы оказались здесь? В замке твоего отца? Что за туман за окном?
– Приехали, – усмехнулся Вит, – сначала на телегах, потом взяли возок и карету. Ничего романтичного, устали, как собаки. Нашли целителя в Полесце, плохонького, но он подлатал мне спину, и я дотянул до Темного Кряжа. Мы сейчас в нем. Здесь нами занялись врачеватели отца.
– Нами?
– Тобой и мной.
– И как?
– Ну как видишь, я на ногах, а ты. – Он вздохнул и, глядя на капельку артефакта в моей руке, продолжил: – Ты впитывала любую магию, как только с ней соприкасалась.
– Но Михей же… – испуганно начала я, чувствуя, как внутри что-то шевельнулось, что-то вечно голодное, но пока спящее.
– Впитывала, а не вытягивала. Ты не отбирала ее. Брала лишь то, что пытались дать. Зеркальный маг вытягивает силу из чаровников. А ты – накопитель, причем активный. Ты поглощаешь заклинания, как сотворенные, так и наложенные на предметы.
– То есть я – зеркальный накопитель?
– Видимо, да, – улыбнулся вириец. – Гроза всех амулетов и чар. Врачеватель очень удивлялся тому, что все его заклинания растворялись в тебе, а артефакты переставали быть таковыми. Мы думали, что ты уже и не проснешься, хотя целитель говорил, что ты не мертва.
– Вы так и везли меня спящую через туман? – выдохнула я.
– Да, так и везли. А туман… Болота близко. Хотя разве это туман, так, небольшая дымка. Вот будем на Вороньем мысе… там кончиков пальцев вытянутой руки не видно и воздух пахнет белым перцем, словно приправил кто-то…
Чернокнижника прервал тягучий дребезжащий звук, эхом отразившийся от стен и заставивший меня вскочить на лапы. Остальные отреагировали спокойно, лишь Михей нервно дернул щекой. Им этот звук был знаком.
– К ужину звонят, – тоскливо подтвердил мою догадку Рион. – А мы еще не переоделись.
– Теперича опоздаем, – убито вставил Михей. – И леди снова будет смотреть на нас как на засахаренных кузнечиков.
– Может, еще обойдется? – спросил Рион, хотя и сам в это не верил.
Михей подхватил арбалет и первым бросился к двери. Будущий чернокнижник, забывший на столе книгу, за ним. Лишь Вит остался стоять посреди комнаты.
– Кузнечиков? Переодеться? – Я подняла брови. – Нам тоже надо бежать?
– Нам – нет. Я распорядился, чтобы ужин принесли сюда. Иногда матушка чрезмерно подвержена условностям.
– Вряд ли кто-то из нас сможет ее порадовать. Происхождением не вышли, – пробормотала я, вставая с кровати и вспоминая, как в первый вечер в Хотьках Рион принес мне ужин в комнату. Воистину, нет ничего нового под солнцем.
– Не имеет значения. Они мои гости, а гостей в нашем доме усаживают на почетные места. Кишинт тоже поначалу путал вилку для десерта и ложку для рыбы, а теперь ничего, уже Оле учит…