Я подробно изучила информацию по ментальной магии и ее применению, научилась создавать иллюзии и напускать мороки. Последнее умение свойственно нечисти, но его использовали существа, внешне не привлекательные. У навок же главным оружием против жертв мужского пола служила притягательная внешность. Именно на эту особенность я сделала ставку. Каким бы сильным и умелым ни был маг, но он тоже мужчина, а значит подвержен естественным желаниям тела.
Пополнила также личную коллекцию амулетов. Сильнейший отвод глаз в сочетании с универсальным щитом дублировал первый щит, наполненный ведьминской энергией. Тонкая полоска белого металла, испещренная некролуунами, надежно крепилась к щиколотке. С внутренней стороны браслета торчали острые шипы, уходящие под кожу. Я посчитала, что у нового защитника должен быть собственный источник, а потому вживила в тело еще один камень-накопитель. Чистый, как слеза, адамант десять дней заряжался в пещере кристаллов. Собственно, дармовой энергии я запаслась впрок. Скромное колье, сияющей лентой обнимающее шею, состояло из заряженных камней. Да я, можно сказать, ювелирное дело освоила, пока наносила некроллуны на тонкую основу. Изящные сережки в виде дорожек, превратились в ментальные амулеты. Очень мне не понравилось, что у кого-то получилось забраться ко мне в голову. Пусть даже этот кто-то сводный брат, но он ведьмак, и этим все сказано. И последнее произведение артефакторного искусства — это колечко. Хрупкое на вид и безобидное, если не знать, что внутри таится мощное атакующее заклинание. За эти игрушки мне можно смело магистерский уровень присвоить. Магистр артефакторики удавился бы от зависти, если бы ему в руки попала хотя бы одна из поделок, потому что в основе каждого амулета лежали высшие некролууны, о существовании которых некоторые маги даже не подозревали. Да, они питались человеческими эмоциями и энергией хозяина, черпали силы из водных источников или от других магов. К примеру, запустят в меня сильным заклинанием, а универсальный щит не только спасет жизнь, но и сделается крепче, впитав чужую ману.
— Лелана, ты только посмотри, какое платье прислали для праздника! — рано утром, как снег на голову, свалилась сестренка. — Это же совершенно невозможно носить! А цвет? Кто-то нарочно портит мне вечер?
Легла в постель я два часа назад и надеялась поспать еще парочку. Для восстановления этого достаточно. Но ради Золаны готова на подвиг, тем более, что получила компенсацию в виде живительной энергии, которая полились благодатным ручьем, стоило только нам обняться. Чтобы посмотреть, чем император облагодетельствовал «дочку», пришлось возвращаться в наш дом. Что и говорить, более безвкусной вещи я не видела. Да, само по себе платье представляло шедевр портняжного искусства, однако Золане категорически не подходило. Все эти пышные оборки, рюшечки и противно-розовый цвет смотрелись бы на милой блондиночке-провинциалке, но никак не на ведьме. То ли дело подарок от нашего лесного друга Шелодима. Светлая серебристая ткань сверкала и переливалась в лучах дневного светила или магических огней. Простой силуэт компенсировался дорогим материалом и разительно отличался от тех фасонов, что носили при дворе. Приталенный верх и струящаяся волной юбка подчеркивали безупречную фигурку Золаны. Никаких рюшек, подъюбников или корсетов. В наряде от нечисти ведьмочка выглядела истинной принцессой.
На подготовку в общей сложности ушло шесть часов. В покоях Гедеры мы провели косметические процедуры, по очереди отмокали в ароматической ванне и намазывали кожу масками, кремами и ароматными маслами. Переодевались и наводили лоск уже в доме, предварительно выставив Нейдана на улицу. В назначенный час предстали перед нашими сопровождающими во всей красе. Нейдан и Норк дара речи лишились, тем самым подтверждая, что старания не напрасны.
— Золана, в этом платье я тебя никуда не пущу, — первым отмер ведьмак. Он голодным взглядом пожирал невесту и, судя по всему, собирался если не съесть, то надкусить точно. Между этими двумя воздух искрил, потому что сестренка готовилась дать отпор.
— Держите, — всунула парням по кружке с успокоительным настоем. Как знала, что пригодится, и приготовила свежий.
Собственно, предварительную проверку мы прошли. Наживка готова, осталось подождать, пока нужная рыбка попадется на крючок.
Глава 7
Императорский дворец встретил шумом и суетой. Распорядитель ожидал у парадного входа и предложил пройти в апартаменты Золаны. Для принцессы их выделили еще месяц назад, но ведьмочка предпочитала наш уютный домик в академии. Прибыли мы заблаговременно, но уже сейчас навстречу попадались разряженные гости, прогуливающиеся по коридорам дворца. В хвост нам пристроилась четверка гвардейцев со знаками личной охраны императора на груди. Положено по статусу, ничего тут не поделаешь. Когда добрались до места, стражи остались в коридоре.
— А где же Игмар? — соскучилась по младшему и не терпелось его увидеть. Нейдан обещал, что привезет брата в столицу, чтобы представить императору вместе со мной.
— В Палесье, — невозмутимо ответил ведьмак, — в связи с последними событиями оставил его дома.
— Разве ему что-то угрожает? — расстроилась даже. В словах брата почувствовала укор, будто я всему виной. — Я бы присмотрела за ним.
— Вот этого и опасаюсь, — Ней хмыкнул и добавил мысленно, чтобы никто другой не слышал. — Если наш недоброжелатель проявит себя на празднике, то хотя бы за него волноваться не буду. Не стоит расслабляться, наоборот, следует проявить осторожность. В первую очередь, это касается тебя, сестра. К тому же, скоро у вас будет много времени для общения.
Я закусила губу и отвернулась, чтобы Норк ненароком не заметил свечения в глазах. С того момента, как увидел меня в платье, напарник не проронил не слова. Так, издавал какие-то невразумительные звуки, кивал, если к нему обращались, и гипнотизировал восхищенным взглядом. От этого внимания становилось не по себе.
— Норк, ты ведь уже бывал во дворце? — мило улыбнулась парню, — что-то в горле пересохло. Принесешь воды?
— А… да, я сейчас. Это просто, надо прислуге сказать. Они знают, — пробормотал граф, продолжая смотреть влюбленными глазами.
— Так, иди, распорядись. Закусок пускай тоже принесут, — не то, чтобы я проголодалась, но хотела избавиться от поклонника хотя бы на пять минут.
Граф бегом помчался исполнять поручение. Едва он скрылся за дверью, не сдержала вздоха облегчения. Утомительное это оказывается дело, поклонники.
— То ли еще будет, — усмехнулся Нейдан, — может, пока не поздно, смените наряды?
Я аж поперхнулась от возмущения. Золана тоже. Он хоть понимает, что это невозможно? Что прически, драгоценности, туфли подобраны именно под эти платья, и, если что-либо менять, то придется начинать с самого начала.
— Не подумал, — ведьмак поднял ладони в примиряющем жесте. — Прошу прощения.
Ну, надо же! — мысленно присвистнула, хотя извинения мне не предназначались, это братец у невесты прощения просил.
— Будьте осторожны, — предупредил Нейдан, — предчувствия у меня плохие.
Ага, и при этом дырку прожег взглядом, будто я источник проблем.
— Все будет хорошо, — добавила голосу убедительности. — Официальная церемония и пять танцев займут от силы два часа. Потом я исчезну…
Навсегда, — так и просилось на язык, но вовремя его прикусила. На самом деле исчезать не собиралась. У меня тут еще дел по горло.
— Пойду посмотрю, как во дворце обустроены ванные комнаты, — проигнорировала появление Норка, следом за которым вошла служанка с подносом, и скрылась в соседней комнате.
Мда, принцессой что ли заделаться? — оценила шикарное убранство, даже царапнула ногтем позолоту на дверной ручке. А вдруг краска? Гм, нет. Ну, да ладно, — заперла дверь на задвижку, открыла воду. Через потоки воды сложно уловить действия заклинаний, а мне как раз требовалось провести некоторые манипуляции.
— Сур, выходи! — вызвала духа, которого тайно притащила с собой.
— О, любовь… — Сур осекся под моим тяжелым взглядом. — Что прикажет, моя госпожа?
– То-то же! — погрозила когтистым пальцем, — мы во дворце императора. Задача та же, что и в академии: подслушивать, наблюдать и докладывать. Как только начнется танцевальная часть праздника, будешь сообщать о местонахождении магистра Бравоса. А сейчас найди наследника. Хочу знать, не готовит ли какую-нибудь пакость.
Помощник кивнул, перетек в бесплотное облачко и просочился сквозь стену. На самом деле он получил подробную инструкцию еще в академии, так что прекрасно знал, что делать.
Отличное приобретение! — похвалила саму себя. Сур оказался идеальным шпионом. Его невидимость и способность проникать через стены в любые помещения уже принесла пользу. Хотя, ничего нового я не узнала, но сам факт от удачного эксперимента приносил удовлетворение. Нтор, к примеру, весь прошлый вечер был чем-то расстроен. В столовую не ходил, еду ему домой принесли. Однако ужинать принц не стал, отправился в тренировочный зал при академии и три часа махал мечами. Реймонд провел вечер в обществе хорошенькой травницы со второго цикла обучения и дружками, устроившими вечеринку у себя в домике. Этот факт разозлил, надо будет поставить графа на место. Бравос занимался расследованием, излазил каждый сантиметр полигона. Граф Роваль, как официальное лицо, расследующее преступление, опрашивал магиусов, замеченных поблизости от полигона. Ректор присутствовал при допросах. Ардли снимал магические показатели и с группой учеников собирал ошметки тварей. Алхимики и целители со старших циклов занимались похожим делом: добывали ингредиенты. Когти, клыки, шкуры, железы с ядом, желчные пузыри и прочее — все это составные части зелий, притирок, мазей и настоек. Мстительно порадовалась тому, что Глераника Роваль вместе с баронессой Рангаш до темноты ковырялись во внутренностях нежити. Представляю, в каком виде графиня сегодня явится во дворец. Немудрено, что ее отец рвал и метал, требовал от руководства академии объяснений инциденту. И как удачно сложилось, что именно Денеран Бравос сдерживал пыл главы тайной канцелярии.