Нанесенные заговоренным кинжалом раны заживали плохо. Стригу необходима живая пища, чтобы восстановиться, и теперь он ее раздобудет. Что толку от обвинений и поиска виновных? Очевидно, теперь граф Роваль поверил моему рассказу, потому что в подвалах нашли тела растерзанных слуг. В беседке осталось тело графини Лиссекс, да и сам наследник столкнулся с нежитью. Если прежде мои слова подвергли сомнению, то утверждениям принца поверят безоговорочно. Хотя… вряд ли наследник в том состоянии, чтобы говорить. Полное истощение, потеря крови, раны, нанесенные нежитью. Там требовался комплекс целительных процедур, но прежде необходимо поработать магистру Ардли. Наверняка тварь отравила принца трупным ядом. А еще Нтору требовался ментальный маг. Стриг все-таки вонзил жало и отхватил кусочек живительной энергии. Видимо, вместе с ней тварь считывала воспоминания, проникала в мысли и управляла жертвой, пока яд медленно убивал ее и превращал в нежить.
Так вот откуда у стрига сведения о младшем брате! — поразила неприятная догадка. Доказательств тому не было, только предположения, но не было оснований им не верить. — Тогда получается, Игмар в опасности?
— Ней, отзовись! Ну, пожалуйста! — взмолилась, уже ни на что не рассчитывая. Из обрывистых команд магов я поняла, праздник шел своим чередом, и гости не подозревали, какая трагедия разыгралась под боком. Исчезновение нескольких гостей не заметили, битва со стригом произошла в дальней части сада, да еще и под прикрытием магического купола. Пока я его не пробила, окружающие видели милую картину: влюбленную парочку в живописной беседке. Поскольку там фигурировал наследник, никто из гвардейцев или прислуги не посмел досаждать глупыми расспросами.
— Лелана, оставь меня в покое! Не желаю тебя знать, — зло ответил Нейдан, — если еще раз увижу, уничтожу. Все!
Ну, вот, последний шанс на спасение растворился воздушной дымкой. Если марионетка стрига накинула мой морок и любезничала с Нтором, это не осталось без внимания. Нейдан решил, что я ослушалась приказа и осталась на празднике. Частично он прав, уходить я не собиралась, но и открыто нарываться не стала бы. Что делать? А если стриг доберется до Игмара? Ведьмак слова не дал сказать, обидно.
Нет, я этого так не оставлю! Нейдану придется меня выслушать, а потом пусть поступает, что хочет. Я жизни не пожалела за младшего, а теперь что? Выходит, жертва была напрасной? Не бывать этому! Пора уже выбираться отсюда, а то скоро в лягушку превращусь.
Поиски сбежавшего стрига уже затихли, однако сад и подходы к дворцу патрулировали гвардейцы. На улице стемнело, легче было затеряться в тени деревьев или же укрыться за кустами жимолости. Теперь самое время воспользоваться «отводом глаз» и незаметно проскользнуть мимо стражей.
План практически удался. Повинуясь моему желанию, магическая ткань платья потемнела и слилась с красками ночи. Я медленно, без всплесков, вынырнула из воды. Тряхнула головой, забирая из волос влагу, и они шелковистой волной обняли плечи. Ступила на землю, надела туфельки и, придерживаясь тени, направилась во дворец. Когда столкнулась с первой двойкой патруля, готова была в любой момент сорваться и сбежать. Но обошлось, по мягкой земле я двигалась бесшумно, амулет «отвода глаз» работал. Можно спокойно выдохнуть — не заметили. Барьера, в который врезался Сур, больше не было. В ту ловушку только духи и могли попасться, для серьезной нежити она не представляла угрозы. Каменная громада дворца выросла неожиданно. Я больше по сторонам глазела, чтобы случайно с кем-нибудь не столкнуться, и когда перед носом выросла стена, только реакция нечисти позволила резко затормозить и не проверить крепость кладки собственным лбом.
Как я и предполагала, входы-выходы надежно контролировались магами и дворцовой стражей. Чтобы попасть внутрь, требовалось пройти по открытой местности, освещенной магическими свитами, просочиться сквозь закрытые двери и каким-то образом не привлечь внимание шести человек. Непосильная задача, если учесть, что никого убивать нельзя. Однако я предвидела такой вариант, а потому направилась к той комнате, из окна которой сиганула недавно. Вряд ли во всей этой суматохе кто-то озаботился тем, чтобы вставить стекло. После моего побега охранять там тоже некого. А что до третьего этажа — это не проблема.
Я беспрепятственно добралась до места, где в траве валялись обломки стекла, их до сих пор убрать не удосужились. Выждала момент, когда мимо пройдет очередной патруль. Такие и в саду разгуливали, но я слышала их издалека и обходила по широкой дуге.
Немного усилий, и вот я уже у окошка. Заглянула внутрь — тишина и спокойствие. Посмотрела магическим взглядом: охранки есть, но нацелены они на входную дверь. Распутывать долго и муторно, так ведь и выбора не было. В темноте я прекрасно видела, комната не вызывала подозрений, так что никакого подвоха быть не должно. Перемахнула через подоконник, приземлилась как кошка, на четыре конечности. Еще раз осмотрелась, нервировала меня защита, конечно, но в остальном вроде нормально. Можно спокойно выдохнуть. Подошла к столику, на котором обнаружила початый ужин. Проголодаться успела давно, так что справедливо решила, что от пяти минут не убудет и не помешало бы подкрепиться перед следующим этапом плана. Подхватила куриную ножку, впилась в нее зубами — это не императорская столовая, чтобы соблюдать манеры, и опустилась на кресло, которое так удачно оказалось поблизости.
Шмур болотный! — к леденящему до ломоты в зубах ужасу почувствовала под собой не обитое кожей сиденье, а вполне себя мягкие и удобные колени. На талии железным кольцом сомкнулись чьи-то руки и знакомый голос с ехидцей произнес:
— Попалась!
— Г-граф? — с трудом проглотив ставший колом кусок курицы, уточнила я. От неожиданности и осознания того, что угодила в приготовленною ловушку, даже не сопротивлялась. Глупо, как же глупо! Главе тайной канцелярии и делать ничего не пришлось. Всего лишь немного подумать и чуть-чуть подождать.
В комнате разом зажглись свиты, дверь распахнулась, являя десяток гвардейцев-магов. Те заполонили небольшое пространство, отрезая малейшие пути к бегству. У каждого мага было по парочке заготовленных заклинаний, которые поджарили бы меня в момент, дергаться не имело смысла.
— Может, отпустите? — слабая надежда, что Роваль согласится, но попробовать стоило.
— Леди Ормут, полагаю, вы задержитесь надолго. Столько вопросов накопилось.
Каким же ехидством сочился глава! Хотя, в свете того, что это он помог отделаться от магистра Бравоса и меня не испепелили на месте, оставался крохотный шанс.
— Лорд Данкар, а зачем тут столько народа? Я готова ответить на вопросы и… вы не могли бы уступить кресло? Как-то непривычно, знаете ли, — поерзала немного, прекрасно осознавая, как это подействует на мужчину.
До крайностей доводить не стоило, а вот поставить в неловкое положение перед подчиненными — вполне. Я уже подметила косые взгляды и ухмылки магов. Не знаю, кого они рассчитывали тут поймать, но то, что пялились на меня и имели нескромные мысли, точно. На лицах это заглавными буквами написано.
Силу тут применять бессмысленно, пульсарами закидают, но вот навье очарование — грозное оружие. Надкусанную куриную ножку я вернула в тарелку, аппетит куда-то пропал. Однако не отказала себе в маленькой мести и облизала пальчики, на которых остался жир. После чего воспользовалась салфеткой, и промокнула уголки губ.
— Простите, граф, кажется я покусилась на ваш ужин, — развернулась вполоборота к мужчине, при этом волна волос коснулась его лица, обдавая нежным запахом лотосов.
— Выйдите все! — хриплым голосом приказал Роваль, — четверым усилить патрулирование под окнами, остальные наготове ждут за дверью.
Уже через полминуты помещение опустело. Казалось, вот он шанс вырваться, но это обманчивое впечатление. Комнатка эта ох, как непроста! Едва маги вышли, по периметру вспыхнул контур защиты. Сидеть на коленях у мужчины непристойно, конечно, но я не испытывала дискомфорта. К тому же никаких поползновений граф не предпринимал. Но теперь, когда остались наедине, руки мага вдруг запылали жаром, а глаза потемнели. Затянувшееся молчание подливало масло в огонь. Огонь желания, я бы сказала. Собственно, навье очарование на то и рассчитано, чтобы сводить мужчин с ума. Они забывали об осторожности, о прошлых привязанностях и жаждали только одного — обладания заветным призом.
Перестаралась, что ли? — задумчиво пожевала нижнюю губу, — но ведь Роваль не простой человек, а маг. У таких как правило высокий самоконтроль и редко кому удается лишить их самообладания.
— Лорд, позволите пересесть в кресло? Обещаю, буду вести себя хорошо, — робко улыбнулась и сложила руки в молитвенном жесте. Мужчина не ответил, взглядом проследил за движением ладоней и замер на уровне груди. — Лорд! — возмущенно покачала головой, — ваше поведение переходит допустимые границы. Вы же хотели поговорить, — рискнула напомнить о главной цели. Не хватало еще подвергнуться домогательству, тогда точно не сдержусь. Живительной энергии оставалось немного, а навья сущность уже слюнями на жертву изошла. Маги же такие вкусные и сильные!
— Хватит ломать комедию! — резко выдохнул граф, и глаза его заледенели. Лучше бы он и дальше пялился. Маг так ловко скрутил мне руки, а потом еще и спеленал магическими путами, что даже охнуть не успела. — Мне известно, что ты такое!
— Ну, знаете ли, — разозлилась, — я вам не «что», а «кто»! В чем вы меня обвиняете? И почему закрыли тут, как преступницу? Немедленно развяжите!
— И не подумаю! — мужчина легко поднялся с кресла. Он усадил меня на стул, к которому еще и веревкой примотал. Для надежности, наверное. Мне и магических пут хватило бы. — Как объяснишь это?
На стол лег кинжал из заговоренной стали. Лууны вспыхнули синим цветом, указывая на присутствие нечисти.
Ну, что тут скажешь? Правду — опасно, солгать тоже не получится. Вообще, ничего говорить не буду, пусть хоть на лоскуты режет. Хотя… кое-что доведу до сведения главы. К Нейдану уже не попасть, брат ясно дал понять, что не будет защищать и знать не желает. Гм, но ведь сам недавно утверждал, что он глава рода, а значит, на нем лежит ответственность за каждого члена.