жала вполсилы. Это чтобы сильнее позлить Нтора, дать ощущение, что вот-вот поймает, и ускользнуть в последнее мгновение.
В какой момент принц понял, что догонять бесполезно, не знаю. Но он резко остановился, сплюнул.
— Я тебе это припомню, Лелана! Слышишь? Все равно, поймаю и отшлепаю, потому что заслужила! — сказал и побрел обратно к домику.
Нет, так не интересно, — специально пошла следом, держась на расстоянии и рассчитывая, что наследник поведется на уловку и снова кинется в погоню.
— Надеюсь, ты их хотя бы не утопила? — не оборачиваясь, спросил он. — Там были дорогие вещи. Как память дорогие, не подумай. А еще книги библиотечные, за них отработку назначат. Мне все равно, отработаю. Только верни, пожалуйста письма. Это память о близком человеке, я дорожил ими.
Ну вот, все испортил, — мою веселость как рукой сняло. Молча направилась к тем кустам, куда запульнула кофр. — Ага, насчет гвардейцев не ошиблась. — Навстречу вышел Монк, без единого слова вручил кофр с вещами и растворился в ночи. — Хоть бы донести помог, что ли! Ладно, сама справлюсь.
Когда занесла вещи в дом, Нтор сидел на диване и смотрел в одну точку. Я поставила кофр перед ним, а внутри жалобно звякнула склянки. Вряд ли они выдержали полет и жесткое приземление, скорее всего, превратились в груду обломков и расплескали содержимое. Сомневаюсь, чтобы хоть что-то уцелело. Но убедиться-то надо. Щелкнули замки, и я медленно раскрыла створки.
— Мда, — зря только тащила это сюда. — Тебя ждет отработка. Прости, не подумала, — брезгливо вытащила безнадежно испорченную книжку. Листы набухли от влаги, а мыльный состав разъел половину рукописных строчек. — Похоже, уже ничего не спасти. И насчет писем… мне жаль, правда.
— И мне жаль, было бы. Хорошо, что я оставил их во дворце, под надежной охраной! — наглец вдруг подскочил, заломил руки за спину и перегнул через колено. А потом мою филейную часть обжег хлесткий удар — один, второй, третий.
— Да как ты! — извернулась ужом и боднула наследника головой в живот. Парень охнул, но хватку не ослабил. Еще крепче прижал к себе. Теперь мы оказались лицом к лицу. Пусть его кривилось от боли, но насмешка победителя в глазах! — Ты меня обманул? Гад! Шмурдячий хво…
Этот бессовестный наглец не дал высказать, что о нем думаю, а впился в рот поцелуем. Чуть губу не прокусил, смертничек! Я же его убью! Да как он!
— Мммм, — навья сущность сориентировалась быстрее и щедро хлебнула живительной энергии. А это же… это так восхитительно вкусно! Пьянит похлеще какой-то там настойки.
Сама не поняла, когда руки оказались на свободе и зарылись в густую шевелюру высочества. Его же хваталки так крепко стиснули в объятиях, что человек точно бы задохнулся. Меня это подстегнуло запрыгнуть на парня и сомкнуть ноги на торсе. Горячий язык Нтора проник в рот и сплелся с моим. Так необычно и дико приятно. Я купалась в кипучей энергии, плавилась в смелых ладонях и блаженствовала в том урагане чувств, что испытывал сам наследник. Его желания бурлили в моей крови, а мое наслаждение происходящим передавалось ему. Невероятные ощущения, которых хотелось больше и больше.
— Лелана, любимая, — хрипло выдохнул Нтор, — я не смогу остановиться. А потом никуда уже не отпущу, никогда. В любом случае, не отпущу и не откажусь. Но если ты действительно хочешь…
— О чем ты? — на миг оторвалась от мягких, требовательных и почему-то искусанных губ, уставилась помутившимся взглядом. Поток живительной энергии прервался, изнутри сжигало звериное желание продолжить пиршество. И думать совершенно не хотелось, но все же пришлось. Осознание обрушилось ледяным душем.
Я! Сижу верхом на наследнике! Он! Нагло прижимает к себе. Его! Ладонь на моей пострадавшей части тела! А еще… он! Меня! Отшлепал! Как нашкодившего ребенка, ремнем! А потом нагло! Бессовестно! Умопомрачительно! Нет, это не то. Страстно! Гм, тоже не подходит. Короче, поцеловал без спроса!
Н-на! — залепила пощечину.
— За что? — в синих глазах отразилась глубокая обида.
Н-на еще раз! — одну руку принцу удалось перехватить, но левая тоже неплохо бьет. Этот бессовестный тип и вторую перехватил, заломил за спину. И вот ни капельки я это не позволила. Просто Нтор захватил врасплох, и, если только захочу — вырвусь. — Если только…
— Ты такая красивая, когда злишься, — прошептал Нтор. Он еще удерживал мои руки, широкая ладонь с легкостью стискивала оба запястья. Свободной же рукой парень откинул непослушные пряди со лба, погладил тыльной стороной по щеке. От этой нехитрой ласки задрожала всем телом, и как-то внезапно ощутила, что сижу на наследничке, еще и ногами обвила, и прижимаюсь, и… вообще.
— Что происходит? — от сурового голоса ведьмака, подпрыгнула, как ужаленная.
Я не закрыла дверь, а у Нейдана был допуск, которым тот нагло воспользовался. Теперь же стоял, прислонившись к дверному косяку и ехидно, как только он умеет, усмехался.
— Это не то, что ты думаешь! — единым движением слетела с колен Нтора, отсела в соседнее кресло. Одернула тунику, застегнула пуговички, нервно поправила волосы. — Я… просто вещи выкинула, а Нтор разозлился, гонялся за мной. Не поймал, кстати! Но провел, как ребенка, — скорчила обиженную рожицу, — отшлепал еще. А потом я ему залепила, и оно само…
— Вот как? Серьезно? — ведьмак уставился на принца суровым взглядом, бровями поиграл, нагоняя страху. А потом вдруг хитро подмигнул, — делаешь успехи, зятек. Но я здесь по другому поводу, — Нейдан сделался предельно серьезным. — Мастер Лит прислал вестника. Игмар пропал.
Глава 17
Новость пригвоздила к креслу, разом навалилась тяжесть на плечи и дышать стало трудно, будто кто-то невидимый затянул на шее удавку. Младший не из тех, кто бездумно пустится в авантюру и подведет старших. Мастер Лит и его семейство приняли брата как родного. От семьи, учителя, друга, которого обрел в лице второго ученика мага-целителя, Игмар не стал бы сбегать. Значит, случилось несчастье. И объяснение этому одно — стриг!
— Как он добрался до него?
Кто он, пояснять никому не нужно. Я ведь предупреждала, нежить знает о младшем, но Нейдан заверил, что ему ничего не грозит. И вот теперь Игмар пропал…
— Они с Ронсом ушли на двое суток, с ночевкой. Остановились на старой охотничьей заимке, всегда так делали. Древоцвет, он ведь под лунным светом цветет, до полуночи насобирали полные корзины. Перекусили и легли спать — ничего необычного. Утром, когда Ронс проснулся, Игмара уже не было. Сразу и не всполошился, мало ли, может, друг силки проверять ушел или запасы островицы пополнить. Тем более, следы вели как раз в направлении болот. Прождал до обеда, потом отправился на поиски. Зверье в силках нашел, видно, еще ночью попалось. Значит, Игмара там не было. Ронс не силен как поисковик, а потому бросился в деревню. Охотники уже прочесывают лес и болота, а мастер Лит со мной связался. Себя винит.
— Игмар не мог заблудиться! И болотницы… те не посмеют тронуть, — под когтями жалобно затрещала обивка кресла.
— Лелана, стой! — крикнул Ней, но слова ушли в пустоту.
Я вихрем влетела на второй этаж, схватила кинжал из заговоренной стали, ритуальный нож. Амулеты и так на мне, так что больше ничего не требовалось. Выскочила на балкон, спрыгнула со второго этажа, чуть не по воздуху преодолела ступени и ушла в воду, сразу открывая тропу к лесному озеру, где проживал лесовик.
Шелодим встречал на берегу всем семейством. Впереди он сам, снаряженный как заправский охотник. По бокам навки, Марна и Килана, на шаг позади озерница Солина и две топлянки.
— Приветствую тебя, Лелана, — в пояс поклонился мужчина, жены повторили за ним. Позади разглядела еще одного члена семьи, важного карапуза с зеленоватой кожей и живыми янтарными глазенками. Мальчонка тоже отвесил поклон, при этом его картуз слетел на землю. — Будь гостьей в моем доме и прими посильную помощь в избавлении от беды, что нагрянула на наши земли.
Я по очереди обняла сестер, ведь навки между собой как одна семья. Другая, нечеловеческая, но не менее преданная и радушная. Ну а поскольку озерница и топлянки клятвой кровной связаны, то и они тоже родные. Не обошла вниманием будущего хозяина леса, потискала мальчонку, щедро делясь живительной энергией.
— Пойдем в дом, поговорим, — Шелодим едва дождался, пока подойдет его очередь, крепко сжал в объятиях. А потом, обнимая за плечи, повел за собой.
— Что тебе известно? Что нечисть лесная говорит? — из еды за щедро накрытым столом только кусочком пирога полакомилась, уж больно вкусный, с пылу-жару. Вроде и не голодная, а проглотила и не заметила.
— Дык, не понятно, что происходит, но точно — ничего хорошего, — Шелодим почесал затылок, вздохнул тяжко. — Это ведь не в моих угодьях-то случилось. Знаешь ведь, родню в обиду не дам, присматриваю за ними. Так ведь хлопот много! С этим строительством столько народу повадилось шастать — уму непостижимо. Одно хорошо — ведьмы вернулись, они-то и смотрят, чтобы вреда лесу не нанести, да зверье не распугать. А я как могу, помогаю.
— Марна, а что болотницы? Ты разыскала их или самой в гости наведаться?
— А нету их там! Думаешь, я не проверила? Дарана сразу прибежала, как только Ронс вернулся. Мастер Лит к нам направил. Да только раньше Никодий пожаловал, это в его владениях неладное творится, — навка виновато отвела глаза, — кто-то ритуал темный провел, жизнь чистую загубил. Мертвая пустошь в сердце леса образовалась, оттуда зло по округе распространяется.
— Отчего же Никодий сразу тревогу не забил? Случись такое на нашей земле, уверена, Шелодим бы всех на подмогу поднял. Ведь так? — посмотрела на лесовика, а тот совсем приуныл.
— Моя вина, Лелана, каюсь. Соперничали мы с Никодием еще до того, как пожар в Рэллорнском лесу случился. Он то как раз с моими владениями граничит, а это ведь какая сила! Так вот, Никодий у меня Расиллу увел, — опасливо покосился на жен, сглотнул, потому что ревнивые взгляды пяти женщин не обещали лесовику ничего хорошего. — Но это, когда было! Три сотни лет прошло, а я…