Магический светильник висел под куполообразным потолком, а вокруг него сгустилась тьма. Проку от такого освещения мало, видно было лишь часть помещения. Но, если нежити это доставляло неудобства, пусть себе висит. Энергии на свит уходило немного. Сама же я прекрасно видела в темноте, и мысленно пожелала «здоровья» тому, кто понастроил тут фальш-колонн, между которыми угадывались ниши, и совершенно не нужных статуй. Посредине подвала, куда от входа вел десяток ступеней, стоял каменный саркофаг, как раз на его крышку падал слабый лучик света. Может, принято так строить склепы, я впервые сюда попала, только тут все условия созданы для проведения темных ритуалов. Сверху заметила часть пентаграммы, вычерченную на земляном полу, а в центре ее как раз находилось последнее пристанище отца.
Где же засела тварь? — некроэнергия бурлила в воздухе, будто склеп был ее средоточием. — А если посмотреть магическим зрением? — Перешла на силовые потоки и поразилась, как пространство здесь перекручено и исковеркано. — Почему этого не видно снаружи? Обычный фон, характерный для кладбища. Немного завышен после массового восстания, но, пока не попадешь внутрь, этого не заметишь.
На помощь снова пришло обоняние. Здесь повсюду чувствовался смрад, но источник жуткого запаха концентрировался в дальнем углу, скрытом за постаментом саркофага. В ладони змеилось боевое заклинание, которое первым делом запустила в… пентаграмму, которая светилась слабым зеленым светом. Прежде стоило разрушить возможный портал, через который противник сбежит или к нему подоспеет помощь. Ударила и тут же ушла прыжком в сторону, потому что в ответ полетело что-то убойное. С потолка рухнул каменный блок и частично перегородил единственный выход. Нехорошо. Если эта конструкция обвалится, меня тут погребет заживо. Прорваться, может, и прорвусь, но сколько времени потеряю? Только выбора тварь не оставила, запустила град заклинаний, уворачиваясь от которых, металась вдоль стены, как бешеная. Заступить за линию рисунка опасалась из-за угрозы провалиться в портал или же попасть под воздействие силовых линий. Свободным для перемещения оставалось небольшое пространство у стены, ниши, колонны и статуи. Гм, беру слова обратно — полезные оказались.
В одной из вспышек, которыми сопровождались магически атаки, рассмотрела противника. Лич! Восставший маг, сохранивший боевые навыки и способности. Хуже не придумаешь! На миг замешкалась, и получила удар в грудную клетку. Щит, которым окуталась, как ступила на погост, рассыпался. Следом прилетел молот тьмы, который вышиб воздух и впечатал в стену. Кинжал выскочил из рук и отлетел в сторону. Ребра хрустнули — это слышала отчетливо. Вместо одежды одни ошметки. Если бы не подарок Шелодима, сейчас бы в животе зияла дыра. Перекатилась к колонне, в которую сразу же попал следующий пульсар тьмы. Лич кидался убойными по силе заклинаниями и, похоже, ни капельки не выдохся. Резерв и у меня полный, но вот воспользоваться им еще надо успеть.
Уравняем шансы! — призвала воду, что удалось собрать по округе. Это требовало концентрации, и я затаилась за одной из статуй. Снаружи над склепом зависла гигантская каплевидная спираль, которую заморозила и обрушила на свод. На голову посыпались обломки, в воздух взметнулась стена из пыли и каменного крошева. Вместе с этим в подвал проникли лучи светила. Это не убьет лича, но хотя бы дезориентирует ненадолго.
Кинжал погребло под глыбой перекрытия и, если бы не светился мертвенно-зеленым, долго бы его искала. А так, бросилась к нему, понимая, что это единственное оружие против нежити. С трудом подняла камень — тяжелый, зараза, — кинула его в пыльную фигуру в углу. Лич далеко не глуп, успел увернуться и при обвале не пострадал. Но я и не рассчитывала попасть. Зато вернула оружие и воспользовалась маленьким преимуществом, которое давал дневной свет. Бросилась в атаку на врага, с размаху всаживая в его тело кинжал. Увернулся гад, только руку оцарапала, а мне прилетела оплеуха. Перчатка с железными вставками оставила на лице кровавые борозды.
Сволочь! — засадила ногой в промежность, но там только звякнуло и никакой реакции не вызвало. Что мертво — болеть не может. А лич попытался достать уже мечом. — Откуда только взял? — С коротким кинжальчиком против меча не повоюешь. Пришлось прыгать и изворачиваться, а это непросто, когда тело не восстановилось и ныло от тупой боли. — Лови! — швырнула горсть песка прямо в зеленые глазницы лысой черепушки, обтянутой пергаментной коричневой кожей. Сразу присела, увернулась от выпада и бросилась под ноги, лишая противника равновесия. На пол рухнули оба, только я к этому была готова и всадила кинжал в грудь. Бедро вдруг взорвалось жгучей болью, но я стиснула зубы и продолжала кромсать тело нежити. Эти гады живучие, могут и притвориться поверженными, а потом ударить исподтишка.
В порыве ярости сразу не почувствовала, что сзади кто-то есть. Только краем глаза уловила тень, и едва увернулась. Меч просвистел в сантиметрах от тела и… отсек голову нежити.
— Ты?! Что здесь делаешь? — прошипела, узнав в неожиданном помощнике наследника. В который раз лезет, куда не просят.
— Ты ранена, — Нтор невозмутимо вытер сталь о ткань брюк и слитным движением задвинул оружие в ножны. После чего присел, не решаясь прикоснуться к моей ноге. — Признай, я ведь вовремя появился. И привел помощь.
— Сама справилась бы, — пробурчала, наблюдая, как принц заливает распоротое бедро заживляющим зельем и белоснежным платочком убирает пузырящуюся кровь.
— Леди Лелана, — появился еще один беспокойный, — вы снова рискуете собой! Никуда бы этот лич отсюда не делся!
— Лорд Роваль, не ожидала вас тут увидеть, — проигнорировала поучительный тон, — какими судьбами и так далеко от столицы? Так понимаю, с Нейданом еще не успели переговорить?
— Нет, — хмыкнул граф и многозначительно посмотрел на парня, — некоторые ни секунды не хотели ждать. Особенно, когда узнали, что вы отправились на кладбище в одиночестве.
— А собственных гвардейцев уже за людей не признаете? — хмыкнула и поймала понимающий взгляд. Кто бы с ними считался. — Появились некоторые соображения о стриге. Важные. И об этом необходимо сообщить императору.
— Какие же, позвольте узнать? — подобрался глава тайной канцелярии, — я обличен всеми полномочиями.
— Есть предположение, что в таких вот местах, — обвела взглядом полуразрушенный склеп, — нежить обустроила порталы. Под слоем камней этого не видно, но вокруг саркофага выложена пентаграмма, и она действующая, поверьте. Если предположить, что и здесь причастен стриг, то каким образом он добрался до Палесья в рекордные сроки? Не ошибусь, если и из дворца нежить сбежала точно таким способом. Наверняка, где-нибудь нашлись начертанные линии и некролууны.
— Гм, об этой детали я никому не говорил, — задумался мужчина, — в подвалах, где обнаружили мертвых слуг, был рисунок. Ардли так до конца не разобрался в его назначении. Для обычного жертвоприношения слишком много сложностей. Стриг и так забирал жизненную силу у жертв. Так, вы думаете, нежить использовала ритуальную пентаграмму для перемещения?
— Уверена в этом! И это значит, она легко затаится в любой части империи. Император мог бы… — озвучила предложение по отлову нежити и выявлении возможных порталов.
— Мда, полностью проблему это не решит, — задумчиво произнес Роваль, — но неожиданных нападений избежать позволит. Сообщу Его величеству и отдам соответствующие распоряжения. Для этого сюда и прибыл. Кстати, соболезную… — кивнул на труп лича, на котором до сих пор сидела верхом, — это ведь… Гаэсс Ормут?
— Нет, — остатки рыжих волос и одежды это опровергали, — это не мой отец. Скорее, один из тех магов, что пропали в этих местах несколько лет назад. Кстати, можете расчистить завал от камней? — попросила графа, — хочу убедиться, что не ошиблась с выводами. И еще… где-то здесь спрятано вместилище духа, которое нужно уничтожить. Это окончательно упокоит лича.
— То есть? — не сразу сообразил Нтор и вытаращился на уродливую черепушку, которая валялась в сторонке, — этот гад еще жив? То есть, мертв? Тьфу, ну вы поняли? А как же заговоренная сталь? В учебнике сказано, достаточно отделить голову от тела, а потом сжечь останки.
— Так, то в учебнике! — я хмыкнула, — с потерей тела лич уже не так опасен. Как правило, какая-нибудь безделушка или элемент одежды и служит вместилищем. Так что, сжигая труп со всеми вещами при нем, как раз уничтожали и нематериальную составляющую. Но что-то подсказывает, здесь это не поможет. А потому необходимо найти предмет, принадлежавший покойному. Заодно посмотрим, как там герцог Ормут. Не удивлюсь, если саркофаг пустой.
Граф Роваль вызвал четырех магов-стихийников — не самому же работать! — и те за десять минут убрали обломки и вычистили помещение так, что даже пылинки не осталось. Зато в безупречной красе проступили линии пентаграммы, которые окружали саркофаг. После нашего сражения, камень местами потемнел, кое-где виднелись сколы, но в целом — не пострадал. Я осторожно проверила контур на активность. Не хватало, чтобы работающие линии разрезали кого-нибудь на кусочки. В какой-то степени повезло — неактивны, а, может, тому причиной гибель лича. Его тело решили забрать в академию, чтобы установить, кем был при жизни, и убрать имя из списка пропавших.
Магов, а их тут набежало десятка два, чтобы посмотреть на поверженную нежить, жутко нервировало, что я так осторожничала и не позволяла переступать контур рисунка. Да, в работу стандартных пентаграмм не следовало вмешиваться, но иногда правила нарушали: пересекали границы, сбивали заклинаниями, и ничего ужасного не происходило. Вот только я уже сталкивалась со смертельным эффектом, так погибла Фирана. Тогда я находилась между жизнью и смертью, но видела мельчайшие подробности глазами сестренки, которая и расправилась с темной колдуньей.
А ведь Фирана тогда неспроста решила принести меня и Золану в жертву! Она горела желанием вернуть Гаэсса Ормута к жизни за счет силы, отнятой у Верховнойй ведьмы.