— Что у тебя с амулетами? Можешь с кем-нибудь связаться? — без особой надежды уточнила у наследничка. Тот ожидаемо помотал головой.
— Все выгребли, гады!
— Ладно, попробую до кого-нибудь докричаться, — вздохнула и представила образ главы тайной канцелярии. С братом не было никакого желания общаться, — Эй! Ваша светлость, лорд Данкар, ответь!
— Леди Лелана!? Вы где! — отозвался граф, в тоне которого чувствовалось облегчение. — Что с вами? Живы? Как вас найти?
— Понятие не имею, где мы, — хмыкнула в ответ и передала воспоминания о нашем общении с Игмаром, — зато теперь вы в курсе, кто за этим стоит!
— Понятно, — процедил маг. — А принц, что с ним?
— Да что ему сделается? — показала картинку, когда его волокли мертвые слуги и сажали на цепь. — Жаль, гвардейцу не повезло, — следующий фрагмент памяти — пентаграмма и разрубленные части тела.
— Есть предположения, где находится этот зал?
— Нет, — кисло ответила мужчине, — ни одного. Разве что детали: тут нет окон, сырость чувствуется, высокая концентрация некроэнергии. Подвал какого-нибудь замка, которых в империи тысячи. Ну или подземный лабиринт, хотя я исследовала большую часть того, что под столицей, и ничего подобного не попадалось.
— То есть, теоретически вы можете оказаться в любом уголке империи, — обреченно констатировал Роваль.
— Именно так, — подтвердила мрачные опасения. Какой толк, что граф увидел место заточения? Они никогда не найдут это помещение и не успеют помочь. — Граф, а где в империи добывают черный мрамор? Похоже, ремонт тут делали недавно.
— Уверены?
— Ну, тут столько свечей. Слой нагара тонкий. Вряд ли стриг сам следит за порядком, для этого есть слуги. Но они не умеют летать, а, значит, под крышей копоть и скопилась. Несколько месяцев, от силы год.
— Понял! Продержитесь там! Клянусь, я найду вас, только продержитесь, — в голосе графа различила искреннее беспокойство. Удивительно, но этот жесткий, дотошный человек, которого считала шипастой занозой в заднице, переживал за меня, — пожалуйста.
После разговора с главой тайной канцелярии задумалась. Странно, что в лесу не вышло ни с кем связаться, а тут — запросто. Для сравнения посмотрела на зал магическим зрением, чтобы убедится — каналы исковерканы. Логично предположить, что мне позволили это сделать. Вот только для чего? Кандалы эти мне на один коготь, слуги внимания не обращали. Будто бы нарочно предоставляли шанс сбежать. Или настолько уверены, что у нас ничего не получится? Поделилась сомнениями с муженьком. Может, чего дельного подскажет, а то пользы от него никакой, одни неприятности.
— Ничего удивительного! — Нтор пожал плечами, — после нашего исчезновения граф наверняка развил бурную деятельность. Никто же не знает, куда нас закинуло, живы или нет, вот и ринулся в мертвый лес. Другого-то места, где нежить окопалась, не выявлено. А теперь все силы бросят на поиски этого зала.
— Ясно, что ничего не ясно, — пробурчала под нос, — опять самим себя спасать. Попробуем найти выход отсюда. — Сказала уже громче и поднялась, стряхивая пыль с костюма.
Огляделась, отслеживая серьезных противников. Рыцари смерти стояли застывшими статуями, и только гончие лениво повернули морды в нашу сторону. Слуги суетились возле недостроенной пентаграммы и, казалось, увлеклись процессом.
— А ты сумеешь подчинить нежить? — шепотом спросил наследник, — ты ведь обучалась запретной магии.
— Гм, — и как это самой в голову не пришло? — попробую. Только мы еще не изучали этот раздел с магистром Ардли. Поищи пока выход отсюда, а я посмотрю, что можно сделать.
Ага, сама только подчинение духов освоила и то, в опережении программы. Теоретически я знала, как перехватить управление неживыми слугами, а вот до практики как-то не доходило. Ну, что же, надо когда-то начинать. Кого бы выбрать? Рыцари вроде бы не проявляли агрессии, а вот гончие… жуткие собачки. Очевидно, другая нежить усердно выполняла приказы, и трогать их не стоило. Если нарушить процесс, то об этом обязательно станет известно хозяину. Впрочем, он и так догадается, если перехвачу контроль над мерзкими игрушками. В смертоносности гончих я уже убедилась и предпочитала, чтобы эти милые создания воевали на нашей стороне.
Прежде, чем приступить к захвату, приблизилась к гадинам и внимательно рассмотрела их в магическом зрении. То, что раньше заменяло собачкам сосуды, теперь было наполнено некроэнергией и поддерживало нежизнь в телах. А еще имелись ментальные каналы, перекрученные, неправильные. Предположу, тому виной смешение нескольких доноров, из которых слепили монстров. Осторожно прикоснулась к ментальным потокам. Захотела понять, что движет этими хищниками. Дикая ненависть ко всему живому, страх перед создателем и невыносимый, доводящий до исступленного бешенства голод. Кое-что знакомое в этом было. Так, навья сущность жаждала заполучить жизненную силу и сметала на пути к этому любые преграды. Однако в сытом состоянии кровожадная половинка не доставляла хлопот и вела себя мирно. А вот собачкам не повезло. Вся энергия уходила на поддержание конструкта, так задумал хозяин, а потому твари испытывали постоянный голод и уничтожали всех, что попадался на пути. Некросила делала этих созданий быстрыми, неутомимыми и неуязвимыми. Они никогда не остановятся и, если взяли след, не прекратят погони. Идеальные помощники и хладнокровные убийцы. Теоретически, если резко лишить гончих энергии, то они рассыплются на составляющие. Но не факт, что их не поддержит нерушимая связь с создателем. Вот ее и требовалось перехватить. Тогда расправа над собачками не займет много времени.
А вот с рыцарями дело обстояло намного сложнее. То были разумные твари, созданные из живых существ путем жуткого ритуала, во время которого жертва испытывала невероятную боль. Те же гончие погибнут со смертью создателя, рыцари — нет. Наоборот, будут рады избавиться от ненавистного хозяина и займутся созданием собственной армии. Признают только силу, подчиняются личам или стригу. Так что не факт, если разорву связь, а я уже выделила похожие нити, которые визуально тянулись к каждому существу и уходили в неизвестность, то рыцари будут повиноваться.
— Ты нашел что-нибудь? — поинтересовалась у Нтора. Он замер, погрузившись в себя. Вообще-то, я имела в виду визуальный осмотр, но и магическая сетка сойдет.
— Там, за троном есть проход. Непонятно только, куда ведет.
— Выясним, — хоть для чего-то пригодился, — держись ближе. Как только возьму под контроль собачек, сразу бежим к выходу, — предупредила принца.
— А эти, — повел взглядом в сторону рыцарей, — не помешают?
— Эти — могут! — подтвердила я, — поэтому бежать надо будет очень быстро. Приготовились…
Рывком обрезала каналы, связывающие гончих с хозяином, и заменила их своими. Эта мерзость присосалась пиявками и потянула из меня живительную энергию. Пока сообразила, как перекрыть доступ, гадины полрезерва высосали. Да и сами собачки не бездействовали, кинулись на нас, едва потеряли контроль. Между прочим, сложно думать и одновременно улепетывать от быстроногих гадин. Одна бросилась на Нтора, и получила мощный пульсар в морду. С этой тварью я потеряла связь и повлиять никак не могла. Кинжала тоже под рукой не было, только когти и магия. Впрочем, Нтор и сам неплохо управился, с остервенением всаживая в гончую пульсар за пульсаром.
— Стоять! — гаркнула на вторую, с которой образовалась хлипкая связь. Псина плюхнулась на пол и жалобно заскулила. Мне удалось отсечь тварь от живительного источника, да и от поступления некроэнергии — тоже. — Охранять! Свои! Нтор, хватит уже копаться, бежим!
За тронным пьедесталом действительно обнаружился выход, и мы практически вырвались, когда дверь распахнулась, а на пороге появился Гаэсс Ормут.
От резкого торможения, плюхнулась на пятую точку и активно заработала руками и ногами, чтобы оказаться как можно дальше от этого монстра. Нтор немного отставал, так что его помощь пришлась кстати. Он схватил меня за плечи и рывком поставил на ноги.
— Взять! — не придумала ничего лучше, как натравить гончую на монстра, что стоял перед нами. Обтянутый пергаментной кожей череп мало напоминал живого человека. Безжизненные глаза, в которых горел мертвенно-зеленый огонь, костлявые кисти с длинными желтыми когтями внушали ужас и желание убраться от того существа подальше. Самое поганое, что за этим уродством все равно угадывались знакомые черты. Ни с кем другим эту нежить спутать невозможно.
Псина взвизгнула, и прямо в прыжке осыпалась на пол горкой костей. На «лице» нежити промелькнула тень ухмылки. Ну, да, глупо рассчитывать, что стриг не справится с собственным созданием. А стриг ли? Внешне ничем не отличался от недавнего знакомца в склепе.
— Бей! — крикнула Нтору, и сама запустила мощное заклинание тьмы. Вокруг нежити соткался мерцающий черно-зеленый щит. Пульсары наследника растекались по нему огненными брызгами. Мои заклинания поглощались, укрепляя магическую конструкцию.
Как? А ведь стриг еще ни разу не ударил в ответ. Для уничтожения противника требовалось что-нибудь посильнее. Эх, если ударить заговоренным кинжалом, тот наверняка пробил бы защиту, и тогда… возможно, у нас появился бы шанс. Но и сдаваться я не собиралась. Только не этому монстру, испоганившему все, что мне было дорого. С глухим ревом кинулась на мертвого мага, вооружившись когтями и поддержкой навьей сущности. Внутри полыхала такая злоба, что, казалось, разорву этого гада голыми руками.
Щит, рассчитанный на отражение магической атаки, лопнул. Мне удалось сбить мертвого мага с ног и откатиться в сторону. Я сильно рассчитывала, что принц не упустит момент. И Нтор не подвел, жахнул по Гаэссу Ормуту самым убойным заклинанием. Похоже, вложил в этот удар весь резерв. Нежить разорвало пополам, но этого гада не так просто уничтожить. По полыхнувшим дикой яростью глазам поняла, мы его разозлили. И первым, на ком стриг выместил злобу, оказался наследник. В него полетел концентрированный сгусток тьмы. Не знала, что ее можно сжать до размера средней сливы, и что эффект от применения настолько впечатляющий. У муженька мгновенно слетел универсальный щит, и его отбросило на десяток метров. Прямо на мечи костяных рыцарей, что спешили на помощь хозяину.