Сразу два клинка прошили тело Нтора, а у меня внутри все оборвалось. Казалось, время замерло, растянувшись в бесконечность. И я увидела, как медленно выходит из груди окровавленное острие первого меча, как выгибается тело и в глазах появляется удивление, а изо рта выплескивается алый сгусток. В прощальном взгляде, который прикипел ко мне, осознание близкой смерти и отчаянное нежелание ее принимать. Но тут плоть вспарывает второй клинок, принц вздрагивает, а я явственно ощущаю, как душа покидает телесную оболочку.
— Не-ет! — взрываюсь диким криком и болью, которая прошила насквозь. Вязь на руке выжгла кожу, да и в венах бурлил настоящий пожар. Дикая ярость рванула наружу жаждой мести. Обруч на голове ожил. Яркий фиолетовый луч ударил по рыцарям, испепеляя тех на месте. Я чувствовала, как из меня изливается невиданная до этого момента, магия. Не темные пульсары и не водные струи, и не огонь, источник которого зародился недавно. Даже ледяные клинки, что срывались с пальцев, приобрели насыщенный фиолетовый оттенок. Но мне некогда думать о природе таких перемен, я жаждала уничтожить каждое творение Гаэсса Ормута, а потом и его самого.
Что там, эти мгновения, пока рыцари расправились с Нтором? Секунда, две? Сколько ушло, чтобы превратить отряд костяков в кучку праха? Десяток ударов человеческого сердца? Не знаю, но за это время Гаэсс Ормут успел соединить разорванные половинки тела, и те уже частично срослись в единое целое. Но от мести этому гаду ни за что не уйти! Я уничтожала его медленно, часть за частью, начиная с ног и поднимаясь все выше. Эта тварь извивалась и билась в судорогах, каталась по полу, выла и изрыгала проклятия.
— Тебе не победить, Лелана! — процедил стриг, когда от него осталась одна голова. — Ты никогда не найдешь вместилище! А это значит, что я вернусь и тогда…
Слушать, что там задумала эта мерзкая черепушка, не собиралась, и последним ударом испепелила ее на месте. Над прахом взметнулась черная дымка гнилой души. Хотела удержать ее также, как инстинктивно держала Нтора, но не успела. Кто-то бесцеремонно перехватил законную добычу и запечатал ее в ловушку.
— Отличная работа сестренка! — усмехнулся Игмар, выныривая из тени и вешая амулет на шею. — Признаться, не верил, что ты справишься с нашим отцом. Я тебя недооценил, впрочем, как и он.
Опасность вроде миновала, и жажда мести утихла вместе с гибелью стрига. И тогда снова вернулась боль от потери того, кто внезапно стал таким дорогим. Я кинулась к Нтору, опустилась на колени и обняла его за плечи. Принц полулежал на полу, мешали два меча, торчавшие из грудной клетки. В широко распахнутых голубых глазах навсегда застыло удивление.
Он не заслужил смерти! Нет! Только не так, не сейчас, не сегодня! Мы же обменялись кровью, а значит, у него ожидалась долгая жизнь. Гораздо более длинная, чем отведена магам.
Глава 21
— На твоем месте я бы поспешил, — младший решил помочь советом, — вы с принцем еще не прошли обряд в храме Бахура, а потому захватить трон будет сложнее. Тут девять активных пентаграмм, их можно использовать по назначению.
Слова брата о перевороте пропустила мимо ушей, а вот шанс оживить наследника ни за что не упущу. Прежде, перенесла Нтора в центр ближайшей пентаграммы. Воскрешать мне еще никого не доводилось, наоборот, оттачивала умения на уничтожении врагов. Однако теорией владела, и подсказки Игмара пригодились. Добавила десяток-другой некролуун к тем, что уже выдолблены в камне, потом перешла к нанесению знаков на тело принца. Для этого располосовала когтями одежду и избавилась от нее, оставив только исподнее. Мечи сильно мешали, но их рано вытаскивать. Сейчас бы пригодились умения Золаны по заживлению ран. Моих познаний в целительстве хватало только на то, чтобы остановить кровь. Я рассчитывала на естественную регенерацию, которая запустится сразу, едва душа вернется в тело.
— Пора! — завершила последние приготовления и сразу активировала пентаграмму. Для этого даже собственные силы не пригодились, скопившейся тут некроэнергией можно армию мертвецов поднять. Как-никак десяток костяных рыцарей уничтожила, а их хозяина превратила в пепел. Слуги, как и предполагала, потеряли управление и превратились в безмозглую толпу. В качестве пищи нас не воспринимали, опасности не представляли, а потому разбираться с ними буду в последний момент.
Как только силовые линии отгородили от остального мира, вытащила из Нтора мечи. Из ран выплеснулась темная кровь, которой дала стечь, чтобы избавиться от грязи и избежать заражения, а после приказала остановиться. Вода послушна моей воле, как и любая жидкость, так что проблем с этим не возникло. Сложнее было срастить ткани, убрать разрывы и повреждения, чтобы вновь запущенные жизненные процессы заработали как прежде. Если в чем-то и ошиблась, целители потом исправят.
Что отличает обычного человека от восставшего мертвеца? Отсутствие жизненной силы, рождение и отмирание клеток в организме, обмен энергией с окружающей средой. Душу можно запереть в погибшем теле, но от этого оно не станет живым. Чем меньше времени прошло с момента смерти, тем легче процесс воскрешения. Я не знала, насколько сильна, как некромант, а потому торопилась.
Прильнула к застывшим губам наследника и поцеловала. Нелегко было навьей сущности расстаться с запасом жизненной энергии, но отдала ее до последней капельки. Следом полилась и магическая сила, которую вырабатывал артефакт. Полезная штука оказалась, мощная и разрушительная. Если я сделала правильные выводы, то обруч по желанию становился невидимым. Иначе почему слуги стрига его не заметили?
В особом зрении тело принца теперь пронизывали магические и жизненные потоки, которые отвечали за правильное функционирование организма. Остался завершающий этап! Кровь, повинуясь моей воле, заструилась по жилам. Часть собралась вокруг сердца и трижды сдавила, чтобы дальше оно работало самостоятельно. Одновременно с этим набрала побольше воздуха и вдохнула его в оживающее тело. Ну и последней на место вернулась душа, которая легкой дымкой обитала поблизости.
Неподвижное тело выгнуло дугой и тут же бросило на камни. Изо рта вырвался сип, мышцы сократились, и это выразилось в дерганых неосознанных движениях, сошедших на нет мелкой дрожью. Кожные покровы порозовели. Муженек постепенно оживал, а значит, у меня получилось! Теперь Нтору требовались целители, которые восстановят разрушенные связи и доведут лечение до конца. Я деактивировала пентаграмму, чтобы связаться с кем-нибудь и позвать помощь.
— Наложи печать подчинения! — прошептал Игмар, каким-то образом оказавшийся за спиной. Ритуал выжал досуха, на ногах не держалась, так и сидела на коленях в центре круга.
— Зачем? — ладонь брата на плече показалась неимоверно тяжелой, давила, не позволяя подняться.
— Так и знал, что ничего, кроме отродья эр Агирру, ты не видела и не слышала. Наложи печать, и империя будет в наших руках. Все, как задумал отец. Как только станешь императрицей, избавимся от обузы и будем править империей. Если хочешь, можешь оставить себе игрушку. Главное, чтобы не помешал нам захватить власть.
— Что ты такое говоришь, Игмар? Не нужна мне империя! — на миг представила, сколько проблем в одночасье свалится, и содрогнулась. Многочисленные приемы, заседания, просители, суды и разбирательства. Личная жизнь под присмотром, рамки, условности, которыми нельзя пренебрегать, если хочешь удержаться на троне. Младший просто не представлял, какая ответственность ляжет на плечи. А у меня собственные планы! Учеба, например, новые знания, с обручем разобраться, да и с новым статусом среди нечисти тоже решать нужно.
— Как знаешь, Лелана. Сделаю это сам, — хмыкнул парень, которого совершенно не узнавала. — Только вот ты уже не понадобишься. А оставлять сильных противников я не намерен. Ничего личного, но теперь ты помеха.
Заговоренная сталь вошла в тело, как горячий нож в масло, не встречая сопротивления. Спину обожгло расплавленным железом, а в сердце будто пожар образовался. Второй клинок перехватила в последний момент. Он чиркнул по горлу, оставляя тонкий след. Это совершил уже не мой брат, которого обожала и ради которого жертвовала собой, а спятивший убийца, посмевший поднять руку на родную кровь.
— А-а-а! — задохнулась от дикой боли. Гаденыш специально провернул кинжал, чтобы доставить как можно больше страданий.
От человека во мне мало осталось. Живительная энергия пошла на лечение Нтора, магический резерв на исходе, а тут живой и полный сил юноша. Навью сущность уже ничего не сдерживало, и она напала, подчиняясь инстинктам. Мне даже не требовался физический контакт, чтобы поглотить человека. Я выпила Игмара одним глотком. Будто прогорклого масла хлебнула. Отвратительно, гадко, но необходимо. Желудок вывернуло наизнанку. Казалось, больше мерзости никогда не пробовала, если хлебну еще немного, то сама превращусь в то зловоние, которым пропиталась энергия младшего. В какой-то момент, его ментальная защита ослабла, и в меня хлынул поток воспоминаний. Незнакомые люди, их лица, целая вереница жертв, искаженных в муках и бесполезных мольбах о пощаде.
— Вместилище! — озарила невероятная догадка. — Гаэсс Ормут создал живое вместилище для духа из собственного сына.
Стриг замыслил возродится позже, когда страсти улягутся, а Игмар станет достаточно взрослым, чтобы занять трон императора. Со временем ловушка, которая таковой не являлась, а служила временным местом обитания, разрушилась бы и нежить возродилась в новом сильном теле. Но до того момента, младший должен расти и развивать дар, которым Гаэсс Ормут наделил сына.
Нежить умудрилась разделить сознание Игмара на две личности, одна из которых — прежний и добрый мальчишка, а другая — расчетливый и хладнокровный некромант. И вот эта вторая часть взбунтовалась, в полной мере осознавая, чем грозит союз со стригом. Темная половина не желала ждать, чтобы достичь могущества и погибнуть. Требовала действий здесь и сейчас, и ни секунды не сомневалась, вонзая заговоренную сталь мне в спину.