Но Яннем всегда находил его. И всегда беззастенчиво прерывал эти редкие минуты уединения. Все в воле его величества, светлого владыки Митрила.
— Хорошо вернуться домой, — сказал Яннем.
Брайс услышал, как он подошел со спины, но не обернулся, только коротко кивнул — не то чтобы соглашаясь с этим утверждением брата, скорее, давая знать, что понимает его облегчение. Даже если и не вполне может разделить.
— Ты уже решил, что станешь делать с лордами, поддержавшими Глендори? С юным Ксендери и остальными?
— Казню, разумеется, — равнодушно отозвался Яннем. — Только вот все еще раздумываю, как именно. Их уже пытали, досталось им изрядно. Вот не знаю, просто обезглавить их теперь или устроить моему доброму народу запоминающееся представление?
— А ты сам получишь удовольствие от этого представления?
— Нет, — ответил Яннем. — Не думаю. Но знать в последние годы совсем зарвалась. Ее нужно устрашить.
— В очередной раз? Ты их устрашаешь снова и снова, а они все равно плетут против тебя козни. И продолжат их плести, хотя теперь, может, и не так увлеченно. Клика традиционалистов со смертью лорда Айвора обезглавлена. Да и ты теперь не совсем тот король, чьему восшествию на престол они так возмущались.
— Правда? — усмехнулся Яннем. — А кто я теперь?
— Это уж тебе решать, брат. Только тебе.
Яннем облокотился о парапет на выступе стены. Он был без королевского венца, и ветер свободно трепал его волосы.
— Помнишь, когда тебе было тринадцать, ты на какое-то время увлекся выжиганием по дереву. Низкое ремесло, но ты увидел в городе на ярмарке пару деревянных картин, исполненных в этой технике, и решил, что это настоящее искусство. И упрямо не желал осваивать его с помощью твоих магических сил. Все по-простому, как у простолюдинов: только увеличительное стекло, резец и отполированная доска. Ты старался долго, и в конце концов у тебя получилось. Я увидел и попросил, чтобы ты научил и меня. Не потому, что тоже считал это искусством, а потому что это было хоть что-то, что можно сделать без этой вашей треклятой магии. И к тому же мы могли делать это вместе.
Брайс кивнул. Воспоминание на первый взгляд казалось теплым, но он-то помнил, чем это все закончилось. И Яннем, конечно, помнил тоже. Потому об этом сейчас и заговорил.
— Ты стал меня учить, и дело продвигалось неплохо, но я был неосторожен и обжег себе палец. Сильно обжег, до мяса. И ты тут же, не раздумывая, наложил целебное заклинание. Моя плоть стала затягиваться буквально на глазах. Проклятье, как же я на тебя разозлился. Я так радовался, что мы хоть чем-то можем заниматься вместе без твоего колдовства. Без постоянного напоминания о том, на что ты способен, а я нет. И все равно ты не смог без этого обойтись. Хотя мне достаточно было просто подержать палец в холодной воде. Но в том-то и дело, что для тебя сплести заклинание так же просто, как для меня — сунуть в воду палец. Это повседневная часть твоей жизни, часть тебя. Я иногда так ненавидел тебя за это.
— И иногда ненавидишь до сих пор, да?
— Да. Иногда ненавижу до сих пор.
Они слегка улыбнулись друг другу. Взгляд Яннема стал почти просящим.
— Но это было давно, Брайс. Мы выросли. Через многое прошли. То, что ты сделал, в конечном итоге вернуло мне те самые силы, из-за которых я всю жизнь тебе завидовал. И мучился от этой зависти, потому что никогда не хотел, чтобы мы враждовали. Если я лишусь твоего доверия, что тогда вообще у меня останется?
— Твоя корона, Яннем. Твоя страна. И твой народ, которому ты все уже давно доказал.
— Да, но кем я стану, если ты не будешь стоять за моим плечом? Мы же оба видели, кем чуть было не стал ты. И ты воображаешь, что я лучше тебя? Или, может, сильнее?
— Может быть.
— Я хочу, чтобы ты учил меня магии. Именно ты. Не Лорд-маг и не жрецы Светлых богов. Никому из них я не верю.
— Может, в этом вся проблема, Яннем, — сказал Брайс, поворачиваясь к нему лицом. — Тебе пора научиться верить кому-то еще.
Яннем прищурился. Взгляд, в котором секунду назад неприкрыто сквозила мольба, снова стал жестким. Сюзерен, которому осмеливается перечить непокорный вассал. Некоторые вещи никогда не меняются, верно?
— Нет, — отрывисто сказал Яннем. — Нет. Не смей так со мной поступать.
— Это необходимо. Ты сам это понимаешь не хуже меня. Потому и пришел сейчас сюда и завел этот разговор. Устал ждать, когда я заведу его первым? Ты прав, пожалуй. А я, наверное, трус, раз заставил тебя так поступить.
— Ты не можешь уйти. Я… я просто тебе не позволю.
— Опять арестуешь, что ли? — усмехнулся Брайс. — Будем советы вдвоем проводить в карцере для магов? Хватит, Яннем. Ты все понимал еще до того, как мы вернулись в Эрдамар. То, что сделал Глендори, стало осуществимо из-за моего сына. Этот ребенок, которому еще не исполнилось и года, стал прямой причиной мятежа и чуть не вверг Митрил в гражданскую войну. Алвуру нельзя оставаться в Эрдамаре. Ни ему, ни другим детям, которые еще родятся у нас с Катрионой.
— Так отошли их, — резко сказал Яннем. — Выбери любой замок, какой захочешь, я обеспечу им охрану, я смогу…
— Это не поможет. Если кто-то решит повторить подвиги лорда Айвора, его не остановят никакие стены и никакая охрана. Но суть даже не в этом, Яннем, а в том, что я не хочу разлучаться ни с Алвуром, ни с Катрионой. Они моя семья.
Яннем, начавший было снова возражать, потрясенно смолк при его последних словах.
— Я думал, что твоя семья — это я.
— Теперь не только ты. Ты навязал мне жену, она родила мне сына, и с этим придется всегда считаться нам обоим.
— Ты же не любишь ее. Какой в этом смысл?
— Какой смысл в долге? — усмехнулся Брайс. — В человечности? В связях на крови? Не задавай дурацких вопросов, брат, чтоб я не давал тебе тривиальных ответов. К тому же, — добавил он, — дело не только в этом.
— Тьма, да? — спросил Яннем, видя, что Брайс не торопился продолжать. — Она так и не ушла до конца?
— Нет, теперь уже ушла. Во всяком случае, я совершенно ее не чувствую. И не только я, что даже важнее. Но когда я лежал под меллироном и когда он высасывал из тебя магию и жизнь и отдавал их мне… там что-то случилось, Ян. Это эльфийское дерево что-то сделало со мной. Используя связь между нами, оно создало новую связь, между мной и эльфийским лесом. Оно пело мне и… звало меня. Я должен выяснить, для чего.
— Так значит, Светлый лес?
— Для начала — да. Думаю, там теперь мое место. И моей семьи. Во всяком случае, на какое-то время.
— И ты никогда сюда не вернешься?
Голос Яннема звучал сухо и жестко. Все еще гневающийся на вассала сюзерен. Брат, чувствующий себя преданным. Друг, не желающий понимать, остающийся эгоистом до последнего. Даже после того, как сам едва не пожертвовал собственной жизнью.
— Не знаю, что тебе ответить, Яннем. Но точно знаю одно: пока мы пытаемся править Митрилом вместе, пусть я и стою в тени твоего трона, всегда будет кто-то, кто попытается стравить нас друг с другом. Или использовать против нас наших же жен и детей, наши амбиции, наши цели, мечты. Я слишком долго не понимал, чего хочу, да и сейчас не то чтобы хорошо это понимаю. Но если я останусь, все снова станет, как прежде. Так же, как было в эти пять лет. Просто потому, что ты — это ты, а я — это я, и мы не станем другими, через что бы ни прошли вместе или по отдельности.
Брайс чувствовал себя предателем, говоря все это, но есть узлы, которые надо рубить наотмашь, сплеча одним ударом, а не пытаться распутывать, затягивая лишь сильнее. Яннем долго молчал.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я тебя отпускаю.
— Вот видишь! — расхохотался Брайс. — Ты так и не понял, что мне не нужно твое разрешение! И даже твое прощение. Я лишь любезно тебя уведомляю, чтобы ты не решил, будто я, чего доброго, тоже затеял какой-нибудь мятеж и трусливо сбежал его подготавливать.
— Мне будет тебя не хватать. Сильно.
— Мне тебя тоже. Надеюсь, Ингери присмотрит за тобой.
— Ингёр, — поправил Яннем, и Брайс, широко улыбнувшись, хлопнул его по плечу и задержал на нем ладонь.
«Это был длинный путь, брат, — подумал он. — Мы долго шли по нему вместе, а теперь пойдем врозь. Но от этого путь не перестанет быть нашим общим. Я делаю это для нас обоих. Потом, когда обида отпустит, ты поймешь».
И услышал в ответ голос Яннема — в своей голове. Так четко и ясно, так, как будто тот говорил вслух:
«Да. Когда-нибудь я пойму».