— Хорошо, — согласился он. — Посмотри в телефоне, что там по пути.
— Бар — грилль «У Гейтера». — сказала я вслух. Оно было третьим в списке, но оценено лишь на две с половиной звезды. — В одном отзыве пишут не идти туда после наступления темноты. Интересно. Думаешь, там вампиры?
Шепли усмехнулся, глядя вниз на часы над радио.
— Сейчас только за полночь. Думаю, мы будем в безопасности.
— Ехать еще около пяти километров, — сказала я. — Оно прямо около шоссе.
— Какого? Четыреста семидесятое переходит в федеральную трассу Тридцать Пять.
— Четыреста семидесятое.
Шепли удовлетворенно кивнул.
— Пусть будет Гейтер.
Как и было обещано, ресторан «У Гейтера» был в пяти километрах, прямо рядом с шоссе. Шепли выбрал парковочное место и заглушил двигатель впервые за почти четыре часа. Я ступила на бетонную парковку, чувствуя, как натянуты мои кости и мышцы.
Шепли разминался у водительской двери, наклоняясь и затем выпрямляясь, вытягивая руки по одной поперек груди.
— Столько сидеть вредно. Не знаю, как справляются люди с работой в офисе.
— Ты работаешь в офисе, — сказала я с ухмылкой.
— На полставки. Будь это на сорок или пятьдесят часов в неделю, я бы с ума сошел.
— Так ты не останешься в банке? — спросила я, удивленная. — Мне казалось, тебе там нравилось.
— Управление частным капиталом хорошая работа, но ты знаешь, что я не собираюсь там оставаться.
— Нет. Ты этого не говорил.
— Говорил. Я. . оу. Это была Ками.
— Ками?
— Последний раз, когда я пошел с Трентоном в Рэд. Ты знаешь, какой я болтливый, когда выпью.
— Забыла, — сказала я.
Шепли взял мою руку, когда мы вошли, но по крайней мере пол метра свободного пространства и невысказанных мыслей стояли между нами. Я осмотрела ресторан, глядя вверх на высокий потолок. Разноцветные рождественские огни висели на открытой вентиляционной системе, в обивке сидений за столиками были крысиные дыры, а на полу лежал изношенный ковер, чьи ворсинки впитали в себя минимум десять лет грязи. Резкий запах подливки ударил в нос, а ржавая металлическая обшивка стен и темно — серая краска были больше неприветливыми, чем предполагаемыми объектами индустриального шика.
— Начинаю понимать, почему оценка была в две звезды, — сказала я, дрожа от кондиционера.
Мы так долго ждали столик, что я уже почти спросила Шепли, можем ли мы уйти, но затем официантка с синими волосами, кучей пирсингов и таким выражением лица, будто она готова всех убить, указала нам на два свободных места у барной стойки.
— Почему она нас сюда посадила? — спросила я. — Есть же свободные столики. Куча свободных.
— Даже работники не хотят тут находиться, — сказал Шепли.
— Может, нам лучше уйти?
Он мотнул головой.
— Мы просто быстро перекусим и потом поедем.
Я кивнула в нерешительности. Бармен протер стойку перед нами и спросил, что мы будем пить. Шепли заказал бутылку воды, а я клубничный лимонад.
— Не пиво? Зачем вы тогда сели у барной стойки? — спросил бармен, возмущенно.
— Нас сюда посадили. Это была не просьба, — бросила я.
Шепли похлопал меня по колену.
— Я за рулем. Можешь принести ей Бад Лайт. Разливной, пожалуйста.
Бармен положил перед нами меню и ушел.
— Зачем ты заказал пиво?
— Не хочу, чтобы он сказал поварам плюнуть в нашу еду, Мерик. Ты можешь не пить его.
На улице прогремел гром, от чего здание завибрировало, и затем дождь закапал по крыше.
— Мы можем переждать шторм где — нибудь, но не хотелось бы здесь, — сказала я.
— Хорошо. Найдем другое место, даже если это парковка. — Он снова похлопал мое колено и потом сжал его.
— Привет, — сказал мужчина, проходя мимо нас с другом. Он выглядел уже довольно пьяным, усаживаясь на стул у конца барной стойки. Он прошелся по мне мутным взглядом.
— Привет, — ответил Шепли за меня. Он встретился взглядом с пьяницей.
— Детка, — предупредительно сказала я.
— Просто показываю ему, что мне не страшно, — сказал Шепли. — Надеюсь, он будет меньше настроен беспокоить нас.
Бармен вернулся с моим клубничным лимонадом и бутылкой воды для Шепли.
— Готовы сделать заказ?
— Да, нам два ролла с курицей.
— Картошку фри или луковые кольца?
— Ни то, ни другое.
Бармен забрал наши меню, пристально посмотрел на нас, и потом ушел сообщить наш заказ.
— Куда черт возьми он идет? — сказал пьяный своему другу.
— Успокойся, Рич. Он вернется, — сказал он, хихикая.
Я старалась игнорировать их.
— Так ты раздумываешь о карьере в спорте?
Шепли пожал плечами.
— Это работа мечты. Не уверен, насколько эта авантюра реальна, но да, таков план. Тренер Грир сказал, что я должен подать заявку на место тренерского ассистента. Он сказал, что у меня неплохие шансы. Начну с этого.
— Но. . ты не играешь в футбол.
Шепли поерзал на стуле.
— Играл.
— Ты. . играл? Когда?
— Не в колледже. Я начал в старшей школе. Хочешь верь, хочешь нет, но я был хорош.
— Что случилось? И почему ты мне раньше этого не рассказывал?
Шепли открыл свою воду, сильнее наклоняясь к барной стойке.
— Глупо, наверное. Это было единственное, в чем я превосходил всех своих двоюродных братьев.
— Но Трэвис не говорит об этом. Твои родители не говорят об этом. Если ты начал ещё первокурсником, то наверняка был более чем хорош. Я даже не видела каких — нибудь фотографий у тебя дома, которые бы намекали, что ты занимался спортом.
— Я порвал три из четырех главных связок в колене во время последней игры перед плей — оффом на выпускном курсе. Я усердно работал, чтобы вернуться, но когда начал тренироваться для Истерна, ощущения в колене были другими. Оно все еще не зажило, так что я был второстепенным игроком. Я не был уверен, как долго тренеры будут ждать, но знал, что даже если бы они дали мне год, я бы не смог продолжить, — он выпрямился. — Так что я вышел из игры.
— Это объясняет, почему ты всегда говоришь новую причину своих шрамов. Я думала, ты был просто смущен.
— Так и было.
Я нахмурилась.
— Тут нечего стесняться. Я понимаю, почему ты снова хочешь быть частью этого.
Он кивнул, и улыбка на его лице раскрывала тот факт, что он только сейчас это сам осознал. Он открылся. Это была идеальная возможность для меня, чтобы начать разговор о том, почему воздух в машине был так напряжен, но как только я открыла рот, то струсила.
— Спасибо, что рассказал.
— Стоило сделать это еще давно, но. . — он умолк.
Наконец, любопытство и нетерпеливость взяли верх над страхом.
— Почему между нами все так странно? — спросила я. — О чем ты думаешь?
Шепли напрягся еще больше, чем сейчас.
— Что? Ни о чем. Почему ты спрашиваешь?
— Ты ни о чем не думаешь?
— А ты о чем думаешь?
— Детка, — сказала я, чуть более саркастично, чем хотела.
Шепли вздохнул, кивая, когда бармен принес мне холодную кружку с янтарной жидкостью и тонкой полоской пены.
— Пей залпом! — сказал Рич, кряхтя. — Боже, эти губы нереальные. Могу поспорить, они могли бы засосать мяч для гольфа через поливочный шланг! Оближи их после того, как выпьешь, горячая штучка. Окажи всем мужчинам любезность.
Я лишь сердито проворчала, отодвигая кружку подальше от себя. Рич встал. Его друг попытался остановить его.
— Ради всего святого! Сядь, блин!
Рич замотал головой и вытер рот тыльной стороной ладони, ковыляя в нашу сторону.
— Дерьмо, — сказала я себе под нос. Я смотрела перед собой.
Шепли сжал мое колено.
— Все хорошо. Не волнуйся.
— Ты можешь взять эти губы и, — начал Рич.
— Сядь. Твою. Мать. На место, — предупредил Шепли.
Он вел себя так грубо только с Трэвисом. У меня перехватило дыхание, и смесь нервозности, удивления и отчетливое чувство возбуждения вызвали прилив крови к моим щекам.
— Что ты сказал, ублюдок? — спросил Рич, прислоняясь к барной стойке с другой стороны от меня. Шепли рассвирепел.
— У тебя три секунды, чтобы убраться от моей девушки, или я тебя вышвырну нахрен отсюда.
— Рич! — позвал его друг. — Иди сюда!
Рич наклонился, и Шепли встал, обошел мой стул и сердито уставился прямо в глаза Рича.
— Отойди в сторону, Мерик.
— Шепли…
Рич фыркнул.
— Мерик? Шепли? Вы что, детки знаменитости? Что это еще за хреновы имена?
— Уйди, — сказал Шепли.
Я слезла с барного стула и сделала пару шагов назад.
— Это последнее предупреждение, — добавил Шепли.
Бармен застыл в дверях кухни с нашими тарелками в руках.
— Шеп, — сказала я, потянувшись к его руке. Я никогда не видела его таким враждебным. — Давай просто уйдем.
Двумя пальцами Рик хлопнул Шепли по плечу.
— Что будешь делать, маленький мужчина? Может я засуну свой член ей в рот, и тогда у тебя будет повод злиться?
Челюсть Шепли заиграла под его кожей.
— Детка, — сказала я.
Его плечи расслабились. Он вытащил пару чеков из кармана и бросил их на барную стойку. Он вытянул руку за собой, потянувшись ко мне. Я шагнула в сторону двери, призывая своего парня идти следом. Шепли начал поворачиваться ко мне, но Рич протянул руки, хватая в кулаки рубашку Шепли и рывком отталкивая его.
Шепли не колебался. Глаза Рича округлились, когда он увидел надвигающегося на него Шепли с поднятым локтем. Послышался глухой стук, когда локоть Шепли прошелся по скуле Рича. Тот споткнулся, хватаясь за щеку, и его друг встал, но помедлил.
— Только блин попробуй вмешаться, — прорычал Шепли.
Рич попытался воспользоваться тем, что Шепли на минуту отвлекся, и замахнулся. Шепли увернулся, и Рич упал лицом вперед. Я прикрыла рот, совершенно не веря в то, что это мой парень влез в драку, а не Трэвис. Уже много времени прошло с тех пор, как я видела Трэвиса на Арене, и хотя он немного успокоился после свадьбы, Трэвис все еще мог немного помахать кулаками, если кто — то довел бы его до крайности.