Я моргнул, чувствуя, как паника подкатывает к горлу. Шоссе было либо передо мной, либо позади меня. Я не знал, как понять, где я, не говоря уже о том, где моя девушка.
— Америка! — Крикнул я снова, в ужасе от мысли, что ее тоже могло высосать из укрытия.
Она могла лежать в двадцати футах от меня, или еще укрываться в расщелине на переходе.
Я решил просто идти на юг, надеясь, что как только достигну какой — нибудь дороги, смогу определить, как далеко нахожусь от места, где в последний раз видел свою девушку. Соевые бобы терлись о мои мокрые джинсы. Моя одежда была тяжелее из — за домового слоя грязи, и мои ботинки были похожи на два бетонных блока. Мои волосы были облеплены влажным гравием и грязью, как и мое лицо.
Подойдя к краю поля, я увидел большой кусок жести со словами «Песок и Гравий Эмпории». Поднявшись на вершину небольшого холма, я увидел остатки компании и груды материалов, разбросанных ветром, тем же ветром, что унес меня по крайней мере на четверть мили от места, где я укрывался.
Мои ноги с трудом перемещались по мокрой почве и песку, через большие куски деревянной рамы и металла, которые когда — то были большим зданием. Грузовики были перевернуты более чем в ста ярдах отсюда.
Я замер, когда наткнулся на группу деревьев. Какой — то мужчина был скрючен между ветками, каждое отверстие было заполнено мелким гравием. Я проглотил желчь, застрявшую в горле. Я протянул руку, едва касаясь подошвы сапога.
— Сэр? — сказал я, почти не в состоянии говорить громче шепота. Я никогда не видел ничего столь ужасного.
Его нога безжизненно качнулась.
Я закрыл рот и продолжил идти, выкрикивая имя Америки. Она в порядке. Я знаю, что в порядке. Она ждет меня. Эти слова стали мантрой, молитвой, за время что я пересекал местность в одиночку, тащась по грязи и траве, пока не увидел красные и синие вспышки автомобиля спасательной службы.
С удвоенной энергией я побежал к хаосу, моля бога о том, чтобы не только найти Америку, но также найти ее невредимой. Она тоже беспокоится обо мне, так что желание унять ее страхи было таким же сильным, как необходимость найти ее в безопасности.
Три машины скорой помощи были припаркованы вдоль магистрали, и я подбежал к ближайшей, наблюдая, как фельдшеры загружали молодую женщину. Когда я увидел, что это была не Америка, накатило облегчение.
Фельдшер взглянул на меня один раз, а потом снова обернулся, обращаясь ко мне.
— Эй. Вы ранены?
— Мое плечо, — сказал я. — Я вытащил из него занозу размером с маркер.
Я огляделся вокруг, пока он осматривал мою рану.
— Да, тут нужно будет наложить швы. Возможно шовные скобки. Вам, безусловно, нужно очистить рану.
Я качнул головой.
— Вы не видели тут симпатичную блондинку, лет двадцати, где — то такого роста? — Спросил я, держа руку на уровне глаз.
— Я видел много блондинок сегодня, приятель.
— Она не просто блондинка. Она великолепна, невероятно красива.
Он пожал плечами.
— Ее зовут Америка, — сказал я.
Он сжал губы в тонкую линию, а затем покачал головой.
— Твоя девушка?
— Мы слетели с дороги и попали в канаву. Мы укрылись под переходом, но я не уверен, где нахожусь.
— Винтажный Чарджер? — спросил он.
— Ага.
— Должно быть, вон тот переход, — сказал фельдшер, кивая на запад. — Потому что ваш автомобиль лежит в трехстах ярдах в этом направлении.
— Вы видели симпатичную блондинку, ожидающую поблизости?
Он мотнул головой.
— Спасибо, — сказал я, направляясь к эстакаде.
— Там никого нет. Все, кто прятался под переходом либо в больнице, либо в палатке Красного Креста.
Я медленно повернулся, разочарованный.
— Вам действительно нужно промыть и зашить рану, сэр. И мы еще в ожидании плохой погоды. Позвольте отвезти вас в больницу.
Я посмотрел вокруг, а затем кивнул.
— Спасибо.
— Как тебя зовут? — Он закрыл задние двери, а затем дважды постучал по одной из них кулаком.
Скорая выехала вперед и развернулась на сто восемьдесят градусов, прежде чем отправиться к Эмпории с включенными огнями и сиреной.
— Э — э… это был наш транспорт.
— Нет, вот твой транспорт, — сказал он, указывая мне на красно — белый внедорожник. На двери была надпись: «Шеф пожарной охраны».
— Садись.
Когда он сел за руль, то бегло осмотрел меня.
— Тебя унесло, так? Насколько далеко, как думаешь?
Я пожал плечами.
— К другой стороне этого гравийного завода. Там было тело… на дереве.
Он нахмурился и кивнул.
— Я назову число. Тебя отбросило на чуть больше четверти мили, готов поспорить. Повезло, что отделался лишь царапиной.
— Это еще та царапина, — сказал я, инстинктивно вытягивая свое плечо, пока не почувствовал приступ боли.
— Согласен, — сказал он, замедляя скорость, когда мы приблизились к Чарджеру.
Пока мы проезжали мимо, я посмотрел на него, видя, что он по — прежнему погружен в воду. Америки не было.
Мое горло стянуло.
— Если она не у перехода и не в Чарджере, то пошла к больнице.
— С этим я тоже согласен, — сказал начальник.
— Будем надеяться, что она пошла туда, чтобы укрыться, а не потому что ранена.
Начальник вздохнул.
— Скоро узнаешь. В первую очередь тебе промоют рану.
— Скоро стемнеет.
— Ну, ночью ты ее конечно не найдешь.
— Вот почему я не могу тратить время.
— Я тебе не отец, но могу сказать прямо сейчас, что, если начнется инфекция, ты будешь не в состоянии идти на поиски завтра. Позволь о себе позаботиться, а затем можешь искать свою девушку.
Я вздохнул, а затем стукнул в дверь кулаком. Это было намного сильнее, чем удар шефа по двери скорой помощи.
Он искоса посмотрел на меня.
— Простите, — пробормотал я.
— Все нормально. Будь это моя жена, я бы чувствовал то же самое.
Я взглянул на него.
— Да?
— Двадцать четыре года. Два взрослые дочери. Ты женишься на этой девушке?
Я сглотнул.
— У меня в сумке было кольцо.
Он неуверенно улыбнулся.
— Где она?
— Я отдал сумку ей перед тем, как меня унесло.
— Хорошо соображаешь. Она хранит ее и даже не знает. Получит два приятных сюрприза, когда увидит тебя.
— Надеюсь, сэр.
Шеф скривился.
— Надеешься? Куда вы ехали?
— К ее родителям.
— Она собиралась познакомить тебя с родителями? Похоже, твои шансы были неплохими.
— Я уже встречался с ними, — сказал я, глядя в окно. Я должен был ехать в другом направлении с Америкой, и вместо этого, я возвращался в Эмпорию, чтобы найти ее. — Несколько раз. И просил ее руки, несколько раз.
— Оу, — сказал шеф. — Попросишь снова?
— Я думал, что попробую еще один последний раз.
— Что, если она ответит нет?
— Я еще не решил. Может быть, спрошу ее, почему. Может быть, спрошу ее, когда. Может быть, подготовлю себя к тому, что она однажды от меня уйдет.
— Может быть, это ее очередь просить тебя жениться.
Мое лицо скривилось в отвращении.
— Нет, — усмехнулся я. — Она знает, что я не был бы этому рад. Все было хорошо. Теперь то, что я был так расстроен, действительно не имеет смысла. Все к этому шло. Мы только что съехались. Она полностью мне доверяла. Она любит меня. Я сделал нас обоих несчастными из — за этого.
Начальник покачал головой.
— Съехались, значит? Это все объясняет. Моя жена всегда говорит моим дочкам: «Зачем покупать корову, если вы получаете молоко бесплатно?» Бьюсь об заклад, она сказала бы да, если бы ты ее заставил ждать момента, когда разделишь с ней свою постель.
Я усмехнулся.
— Может быть. Мы все равно практически жили вместе. Или я был в ее общежитии, или она была у меня.
— Или… если она согласилась переехать к тебе, то, возможно, она просто воспринимает вещи в своем темпе. Она не сказала прощай. Она просто сказала нет.
— Если она снова скажет нет, я уверен, что это будет означать прощание.
— Иногда прощание — это второй шанс. Мысли проясняются. В любом случае… когда вам кого — то не хватает, вы вспоминаете, почему влюбились в этого человека.
Я подавился, а затем попытался очистить свой голос от эмоций. Я не мог себе представить, что расстанусь с Америкой.
Я был не просто влюблен в нее. Это как сделать первый вздох, затем второй, а затем каждый вздох после него. Америка пришла в мою жизнь, а затем она стала ее смыслом.
— Знаете, она особенная. Она папина дочка, но может и послать подальше, если ей не нравится то, что вы собираетесь сказать. Она врезала бы гиганту, чтобы защитить честь своей лучшей подруги. Она ненавидит прощания. Она носит маленький золотой крестик на шее и ругается, как сапожник. С ней я был бы счастлив навсегда.
— Похоже, она просто бомба. Может быть, она сказала нет, чтобы убедиться, что ты не пойдешь на попятную при малейших признаках скалистых берегов. Я окружен девушками, и, сказать по правде… иногда они тебя критикуют, чтобы посмотреть, убежишь ли ты.
— Я обманывал себя. — Мой голос сломался.
Шеф затих.
— Я бы не сказал…
— Когда я ее найду, то спрошу ее. Я попрошу ее столько раз, сколько потребуется, но просто быть с ней рядом достаточно. Меня пришлось буквально оторвать от нее, чтобы это понять.
Начальник усмехнулся.
— Ты не первый мужчина, которому нужно было постучать по башке.
— Я должен найти ее.
— И найдешь.
— Она в порядке. Так?
Шеф посмотрел на меня. Я мог видеть, что он не хочет давать обещание, которое не сможет держать, так что просто кивнул, и морщины вокруг его глаз слегка углубились.
— Ты бы лучше сначала нашел садовый шланг, а то она тебя не узнает. Выглядишь, будто проиграл бой с гончарным кругом.
Я усмехнулся. Я старался не поддаваться искушению стереть засохшую грязь с моего лица, не желая создавать еще больший беспорядок в грузовике, чем я уже сделал.
— Ты найдешь ее, — сказал главный. — И женишься на ней.