Ника, Марго и Вита растерянно смотрели на него. Яна, больше всех вдохновлявшая их к подвигам, под несуразным предлогом скрылась в бурлящем потоке орущих подростков.
– То есть мы были правы… – пролепетала Ника.
Слова о том, что в раздевалке обитает новый вид плесени, первоначально сказаны были для заманивания всех, в первую очередь самих себя, в эту авантюру. Ника тут же сделала подозрительно – испуганное лицо вкупе с отставшей нижней губой.
– Да, да! – воодушевленно продолжал Борис, волнуясь, как первоклассник, – это невероятно! Нужно сообщить об открытии! Это очень важно для научного мира.
– Борис Федорович, – решилась Ника. – Мы считаем, что эта штука, – она неопределенно развела руками, показывая на предметный столик, – напала на Трёпичкина.
Лицо Бориса напустило на себя снисходительное и даже чуть жалостливое выражения человека, который объясняет недоверчивому первокласснику, что Земля крутится вокруг Солнца.
– Учитывая, что это – неизученный вид… Хотя плесень нападает на человека опосредованно. Какой-нибудь аспергиллус… Постойте, в каком смысле напала?!
– Он чуть не умер из-за нее, – поведала Ника, прикрывая дверь в кабинет. – Я сама видела. И не нужно сарказма! – вскричала она, заметив, что Марго нахмурилась. – Это правда, ты ведь сказала, что веришь!
– Я сказала, что помогу тебе в твоих безумных планах. Но тебе могло показаться…
– Мне не показалось! – отчеканила Ника, пытаясь подавить зарождающуюся злобу.
Она в подробностях рассказала все снова, не забывая приплести свои догадки относительно Эмиля, медсестры и заговора учителей.
– Вероника, – спокойно, но без снисходительной издевки к заигравшемуся в компьютерные игры подростку ответил Борис, – мы будем исследовать этот вид, у меня есть связи с научными кругами. Но вам действительно могло показаться, – жестом он пресек возражения. – Пока все не выяснится, не стоит вам рассказывать об этом.
Марго кивнула.
– Скоро ведь выпускной и экзамены, – неуверенно протянула Вита. – Мы не успеем определить, что это такое.
– Не волнуйтесь. Я отправлю образцы и постараюсь, чтобы ответ пришел быстрее. До июля мы точно получим ответ. А вы пока, если действительно интересуетесь, расспросите лучше Степана… попытайтесь расспросить его. И готовьтесь к последнему звонку. А пока… Никому ни слова, если не хотите вместо экзаменов попасть под прицел.
У Ники блеснули глаза. Но перспектива быть похороненной в лазарете была даже хуже экзаменов. Тем более насчет ее умственного состояния итак уже ходили шуточки одноклассников, да и сама она поощряла их. Было в этом что-то цепляющее и противное повседневности.
12
На перемене после физики большинство учеников, даже никогда ничего не учащих, приходили в себя после контрольной работы. Вита и Марго поймали Степу, который в последнее время стал невероятно для себя молчалив и мрачен.
– Как нога? – неопределенно прошептала Марго.
– Степ, расскажи, а то хуже будет! – уговаривала Вита, делая скорбное лицо и обижаясь из-за того, что он упирается и машет головой.
– Ну и что ты мне сделаешь? – нелюбезно огрызался Степан, пытаясь вырваться из цепких наманикюренных лапок.
– Степа, не груби! Помнишь, как тебя Ника отделала в третьем классе? Хочешь продолжения? – усмехнулась Марго.
Степа помрачнел. Та древняя история постоянно всплывала. Особенно заставляло сожалеть то, что он, избитый и опозоренный, первым делом рассказал все матери. Через час она прибежала к отцу Ники и потребовала, чтобы гадкая девчонка оставила в покое ее мальчика. Вскоре эту печальную историю знала вся округа.
– Я не могу вам рассказать, – сменив беспокойство на загадочность, продолжал Степа. – И никакой Никой вы меня не запугаете!
Он принял вид оскорбленной добродетели, но не мог не вздохнуть, ненавязчиво показав, что лучше им не знать ту страшную тайну. На всякий случай он сделал шажок в сторону от Ники.
– Ну… – неопределенно промычала Вита.
Девочки выглядели растерянно и ослабили хватку.
– Ладно, ладно! – закричал Степа скороговоркой, да так, что оставшиеся вздрогнули. – Я пошел в раздевалку, чтобы встретиться кое с кем без свидетелей. Когда я вошел в комнату, там не было никого. Но, когда я повернулся к двери, чтобы уйти, ее заволокло той фигней. Я попытался отойти и забиться в угол, но она проползла по полу и накинулась на меня. Тут я закричал и бросился к людям, наткнулся на Нику… Дальше вы знаете.
Девочки пораженно внимали.
– А… почему ты не хотел рассказывать?! Это же сенсация! Нам нельзя находиться теперь в школе, это может с каждым случиться… – выдохнула Вита.
– Когда я был у медсестры, вошла Нина Тамаровна и пригрозила мне, что меня накажут, если я проболтаюсь. Она сказала… «Нечего шляться по раздевалкам, если нет физкультуры». Вот и все… Я точно влип на этот раз… А вы знаете, как на прошлой неделе мы мячом окно в каморке Пупка разбили? Он нас чуть не вычислил!
– Блин, понесся. Иди лучше отсюда, – по-хозяйски скомандовала окончательно сбитая с толку Ника.
Марго и Вита пристыжено посмотрели друг на друга и поплелись на алгебру. Когда они проходили возле разрисованных стен, изображающих формулы, карту Земли и чрезвычайную любовь деток к учению, там самодельной группкой сплелись учителя и с эпохальным видом слушали друг друга. Вита зрачками ощупывала их тела, пока с потолка не свалился здоровенный кусок цемента и не упал на головы Нины Тамаровны и преподавательницы труда. Пострадавшие взвизгнули и, отряхиваясь, принялись выискивать глазами повинных в своем позоре. Как назло, подходящей кандидатуры рядом не оказалось, и женщины ограничились тем, что попеняли на качество школьного ремонта.
– Это знак, – мистически прошептала Вита. – Здесь творится что-то темное. Это только начало…
Подруги замолчали, Марго утвердительно кивнула, поежившись.
– Кстати, кто будет играть главные роли в «Голодных играх»? – опомнилась Марго от тяжкого замешательства. – Ника сказала, в следующем году фильм выйдет.
– Я не читала, – добродушно отозвалась Вита. – Но схожу, конечно. Куда ж без вас.
– Ага, только если конца света не будет, – пошутила Марго. – Зачем нам тогда что-то предпринимать?
– Наоборот, – оживилась Вита, – надо прожить последнее время красиво!
– Тогда уж бросаем школу и айда развлекаться! Проживем хоть год на островах… – размечталась Марго.
– Или хотя бы на даче, – добавила Вита.
– Сколько я помню себя, конец света чуть ли не каждый год планировали. Но на этот раз все серьезно! – Ника притворно скуксилась. – Пора капсулу строить!
– Ну и что тогда париться из-за поступления? – подхватила Вита, прыснув. – Все равно мы все умрем.
Она изобразила отчаяние и панику, как во время эвакуаций с пожаров, которые по последнему писку мэрии происходили еженедельно и всем осточертели.
13
– На какие шиши мы будем отрываться сегодня? – спросила Яну подруга, разбитная девочка неопределенного стиля.
– Заложим цепочку, потом, когда деньги будут, выкупим, – деловито ответила Яна.
– Чуточку очень мудрено, – протянула подруга, но возражать не стала.
Обычно золотая молодежь не нуждалась в таких радикальных мерах – родители находили дорогим деткам деньги на увеселения, даже если работали без выходных. «Это же молодость», – снисходительно – любовно говаривали и подоспевшие бабушки, глядя как дражайшие сыночки и доченьки собираются в стадо и плетутся развеять скуку безделья.
На среднем ряду Алина, пересев туда, где ей было интереснее, оживленно частила своего одноклассника, не замечая, что он сидит сзади нее.
– Блин, Сережа такой идиот! – поясняла она свое недовольство, очнувшись от обычной амебности. – Я вообще не понимаю, почему все мальчишки за ним таскаются. Боятся, наверное, что побьет, вот и пресмыкаются… Чего они такие мягкотелые? Ни ума, ни силы, а себе еще – пристают…
Ища подтверждение у одноклассниц, она вскинула голову и нос к носу столкнулась с пылающей физиономией Сережи. До него не дошло, что в данной ситуации разумнее просто посмеяться, как это обычно делают публичные личности, созерцая пародии на себя. Но Сережа был прям, суров и бескомпромиссен. Хотя Алине повезло – он не трогал девочек. Так что Ника все – таки могла назвать приятную черту в своем нежеланном окружении. О глубинных мотивах поведения ребят, находящихся рядом столько лет, она отзывалась как о чем-то мелком, хотя наверняка о них не знала. Для нее существовал идеальный мир выдуманных персонажей, а признавать, что эти персонажи – зеркала реальных людей, она не спешила. Для нее удивительные образы были, скорее, моральным подвигом оглавления человечества.
Постепенно и Маргарита начала понимать, что ее желание дружбы с теми, кто в ней не нуждается, тают по мере того, как она все больше втягивается в самозабвенную связь с Никой. По совету психологов она пыталась быть проще, но это не исправило ситуацию. Пару раз у нее одолжили диски, не вернув, да и все.
14
Через неделю наступила генеральная репетиция последнего звонка. В течение этого времени ничего не происходило. Расширялась весна, маячившее на горизонте освобождение от школы, поэтому плесень потеряла свое зловещее очарование. Все думали о празднике.
Накануне Вита, проходя мимо обшарпанной стены, возле которой беспечно – нагловато курили школьники, заметила угрожающую надпись, выведенную чем-то красным и не засыхающим: «Нечто не дремлет. Помни, что ты – прах. 2=0». В тот момент она была занята выбором салона, в котором ей должны были соорудить прическу к последнему звонку, и не обратила на эти слова внимания. Позднее, увидев то же самое на тетради Ники, она решила, что подруга сама написала это на стене. Ника решила, что купила тетрадь уже с этими надписями. Марго решила, что ей лучше щелкать тесты, иначе дорога в престижный технический университет ей заказана.
С самого утра одиннадцатый класс не делал абсолютно ничего. Ребята повторяли отведенные им невыученные стишки и беспрестанно читали по бумажке. Двухметровые лоси, перезревшие для армии, странно смотрелись во время смущения и ненарочитого подглядывания в ладошки.