– Здравствуйте, дорогие друзья! – пропела Яна, успевшая и сюда. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы…
– Сочетать законным браком этого мужчину и эту женщину, – не выдержала Ника, издевательски причмокнув. – Я бы…
Из-за слов подруги Марго и Вита не услышали продолжения речи Яны. Они шикнули на Нику и продолжили умилено следить за ходом репетиции.
– В этот торжественный день, – прочитал Степа и запнулся, – когда…
Оглушительный взрыв не дал ему закончить заезженную мысль. За мгновение все, как по команде, бросились на пол. Открывая глаза и не видя ничего из-за клубов осыпающейся штукатурки, собравшиеся провели в сидячем положении минуты три. Наконец, кто-то осмелился встать. Все с надеждой смотрели на силуэт, пробирающийся к двери в белой пелене.
– Просто потолок обрушился, – добродушно произнес Дуболомов, облегченно вздыхая.
Вдруг он вскрикнул, в ужасе уставился на пол и побежал, вопя что-то несуразное. Все, ободренные его призывом, стали вставать и отряхиваться, но снова плюхнулись лицами в пыль (то ли от взрыва, то ли из-за халатности Поломойки). Послышались чьи-то придавленные стоны, и все услышали:
– Майю завалило осколками!
Маргарита затравлено подняла глаза наверх. Оттуда продолжала сыпаться побелка, а сквозь дыры, образовавшиеся на потолке после падения кусков штукатурки, она увидела что-то зеленое, шевелящееся. К страху за здоровье добавилось отвращение.
– Вит, Вит, – прошептала она, испугано глядя на неподвижный затылок подруги, – с тобой все хорошо?
– Ай, – послышался страдальческий ответ. – Мне ногу расшибло, так больно…
Марго, опираясь на безмолвного Валеру, на коленях подползла к валяющейся в нескольких метрах Вите, осматриваясь и пытаясь найти Нику. За завалами только что купленных стульев, кусков потолка, подростков и стен сложно было разобрать желаемое. Люди кричали, кто-то истошно, кто-то пискляво и придушенно, как будто уже смирились со своей участью. Но Марго это не интересовало: она сначала должна была найти и защитить своих.
В Нике грохотало сердце. Как мир мог так вероломно измениться от безразличия к внешнему благополучию до хаоса? Она, как зачарованная, сидела на груде камней и смотрела, как зеленая слизь капает с потолка, ползает по полу и ищет жертву. Стоило ей приблизиться к одной из Никиных одноклассниц, Нечто раздулось и змеиным движением заползло ей на ногу, противно размазываясь по оголенной загорелой коже. Девушка закричала и начала бегать по залу, спотыкаясь о груды стройматериала. Выход был завален, несколько мальчиков во главе с Дуболомовым пытались расчистить его.
Увидев человеческую одержимость страхом и отчаянием, Ника ожила и побежала за пораженной девочкой. Борис Федорович схватил ту за руки, и, с силой удерживая ее, кричал Римме Эдуардовне:
– Помогите ей!
Римма, делая вид, что не слышит, семенила к двери, держась за разодранное плечо. Ее руки были окровавлены. Мальчишки разобрали проход и кричали:
– Выходите скорее!
Остальные же просто ломились к выходу, сшибая по пути более слабых.
Взорвался второй удар, такой же громоподобный, как первый. Весь зал опять заволокло белыми клубами побелки. На этот раз к двери бросились только несколько человек. Ника быстро опомнилась от звона в ушах и, добежав до подруг, схватила Виту. Вместе с Марго они дотащили ее до выхода и неуклюже побежали к лестнице. Валерий семенил рядом, подбадривая их и заверяя, что все обойдется, а заодно хныкал, что мог бы сейчас сидеть дома и пить кофе с булочками.
Казалось, за ними шуршит Нечто. Когда они выбегали из актового зала, то видели, что на кого-то еще набросилась ужасная плесень, но не было времени никого спасать, да они и не думали об этом. Инстинкт самосохранения в семнадцать лет бывает сильнее чести и гордости.
– А где Борис? – задыхаясь, проронила Ника.
– Там остался…
– А Алекс?
– Не знаю, не видела его с первого взрыва…
На стене возле библиотеки они лицезрели проступившую надпись: «Нечто не дремлет. Помни, что ты – прах… 2=0». Всем стало жутко, но не было времени впадать в отчаяние, приходилось подождать до лучших времён и там уже испугаться до обморока.
18
Они добрались до выхода и в отупении остановились.
– Мы в ловушке, – услышали они из уст Кирилла. Он стоял возле кабинета директора, но на лице его не проступала обычная заговорщиски – хитрая улыбочка.
– Это… существо замуровало нас, – с ужасом прошептала подоспевшая Алина. Она даже забыла накукситься от потрясения.
– Да не… Не может быть, это чей-то развод! – вставил Дуболомов, тараща глаза.
– А другие? – закричала Ника.
От волнения она забыла прибавить «выходы», но собравшиеся поняли ее.
– Мы облазили все, везде одно и то же, – вздохнул Кирилл и закрыл лицо руками, думая о сестре.
– Не может быть! – вырвалось у Виты.
– Мы найдем выход! – героически произнес Валера и схватил Маргариту за руку, не давая ей перевязать лодыжку Виты.
– Как ты? – заботливо спросил выросший непонятно откуда Алекс.
– Нормально, уже лучше, только болит жутко… Опустите меня, – попросила Виталина девочек.
– А ты где был? – угрожающе спросила Алекса Ника.
–Я… Искал выход.
– Ты сбежал!
За этим последовала бы перебранка, которую жаждала испугавшаяся и ослабленная Ника, но в этот момент с лестницы понуро спустился Борис Федорович. Ника забыла о недотепе – Алексе и подбежала к учителю.
– С вами все хорошо? – заботливо спросила она.
– Да, да, – быстро и даже с какой-то досадой промычал Борис.
– А с ними что? – поинтересовалась Марго, имея в виду тех, кто остался в актовом зале.
– Не знаю, все завалены. Я пытался вытащить Яну, но не смог…
Он опустил припорошенную пылью голову. Его новый блестящий костюм оказался изодран и помят.
Наступила тишина. Все опустили голову и пытались напустить на себя скорбь, но жажда жизни оказалась сильнее призрачной смерти. И ребята, ободрившись присутствием старшего, при котором в обычных условиях демонстрировали независимость и пренебрежение, начали думать о спасении. Оказалось, что к гулянкам, ругани и страстишкам они были приспособлены, а вот к экстремальным ситуациям – нет. Не надо было играть в дурака на ОБЖ… Теперь эти доблестные бунтари с надеждой и собачей преданностью смотрели на Бориса. Он понял, что нужен им, стряхнув с себя скорбь и ненависть к собственному бессилию.
– Так, сколько вас? – хрипло спросил он.
Маргарита оглянулась, считая, морщась и вспоминая тех, кто рассеялся по школе. Ника неотрывно смотрела на Бориса. Как будто он мог сказать ей о происхождении всего.
– Вероника, что ты? – участливо спросил Борис.
– Что это, Борис Федорович? – проронила Ника, чуть не плача от бессилия, как в детстве, когда не могла сорвать самое высокое яблоко с дерева. – Что это за существо?!
Борис сник.
– Я не знаю. Результаты не готовы…
– Да плевать на результаты! Что это?!
Борис вздохнул.
– Я считаю, ну, по моим наблюдениям… Это генетически модифицированная плесень.
Марго выдохнула так, что зашатались пыльные занавески на огромных школьных окнах.
– Чего? – отупела Ника.
Ее разум отказывался работать. Даже то, что она слышала о ГМО, не помогало в той бурой каше, через которую она, как к мороженному в июле, продиралась к свету и пониманию.
– Это невозможно! – неуверенно протянула Марго.
Виту и остальных нисколько не интересовало то, что привело к их нынешнему положению. Они лишь хотели поскорей оказаться на выглаженных простынях.
– Борис Федорович! – прокричал Алекс. – Как мы будем выбираться? У меня вечером тренировка, не хотелось бы…
– Замолчи! – зашипела Вита.
Борис остановился и в нерешительности смотрел на галдящую толпу перед собой, не зная, кому отдать предпочтение.
– Борис Федорович, – мысленно Марго взяла учителя за голову и повернула к себе, заставляя сконцентрировать на ней его интеллект. – Это грозит нам?
– Ты сама видела, – ответил Борис.
– Эта дрянь на людей кидается! Я еще когда говорила! – завопила Ника, свято веря, что ее намеки и подозрения впрямь были предостережениями.
– Значит, это не Эмиль, – только и ответила Вита, цокая.
– Сейчас не время болтать, – опомнился Борис, хотя собравшиеся не сделали ни одной попытки помочь себе и остальным. – Мы должны найти людей, которые, возможно, разбросаны по школе. Не может быть, что все ушли, только четыре часа.
– Но они вышли бы на взрыв… – возразила Марго.
– Обыщите школу, мы с парнями попытаемся взломать дверь, – решился Борис.
Он спокойно и уверенно посмотрел на мальчиков и подошел к двери.
Разбегающиеся девочки расслышали треск и удары, разносящиеся по всей школе.
19
Добежав до спортзала, Ника вскрикнула так, что Марго и хромающая Вита в смятении бросились к ней.
– Это от неожиданности, – успокаиваясь, проговорила та и показала на парочку, сидящую в темном углу.
Они испуганно смотрели на тех, кто потревожил их уединение. Это были Степа и Кристина, сцепившиеся руками и не разжавшие их даже сейчас. Кристина выглядела подозрительно чисто, и девочки напрягали память, силясь вспомнить, была ли она в актовом зале.
– Степа! – вскрикнула Вита почти изумленно.
– Что вы лазаете за нами? – пробурчал парень, отрывая свою руку от девушки.
– Да кому ты нужен, – вяло отмахнулась Ника, в то время как Вита глубокомысленно смотрела на парочку и делала соответствующие выводы, на которые способен искушенный женский мозг. – Мы ищем людей, может, кто остался в школе.
– Вы видели Веню?
– Нет, – Вита осеклась, расширяя глаза. – Она осталась?
– Вы слишком долго шли, она уже умотала куда-то звонить, вроде, чтобы нас вызволили.
– Меня интересует другое, – посерьезнела Марго. – Чего вы здесь отсиживаетесь? Там помощь нужна!
Кристина отводила глаза и молча улыбалась, а Степа был доволен тем, что наконец-то его спросили о нем самом.