— Говорят, около трехсот. Но может и больше, раз его Иваныч смог из столицы к нам переманить.
Я очень старалась держать нейтральное выражение лица, а Рита не менее старательно искала во мне удивление.
— Офигеть, — все-таки выдала я, уставившись в чашку с кофе. Заветная должность теперь казалась еще привлекательнее ... и недоступнее. Иваныч никому не стал бы платить просто так, значит, он понимал, что Коля столько стоит на рынке профессионалов. Проблема в том, что столько не стою я.
Домой я ушла пораньше, сославшись на головную боль, которая стала в какой-то момент просто невыносимой. Произнесла вслух, что собираюсь, точно кого-то в кабинете это действительно интересовало. Один Андрей подал признаки жизни, пробормотав что-то в ответ, за что Оля бросила в него испепеляющий взгляд. Очень красноречиво.
Детский сад, ей-богу, если мы не поговорим, то работа превратится в ад не только для меня.
Зарулив в супермаркет, я сначала купила обезболивающе, проглотив без воды сразу две таблетки и надеясь, что теперь немного прояснится в голове. Виски давило, глаза слезились, но я все равно схватила тележку и пошла вдоль полок, выбирая продукты почти наощупь.
Покупок набралось много, а вот пакеты, в которые я сложила провизию, оказались неудобными. Они резали ладони, впиваясь в них до красных полос и норовя вот-вот порваться.
Машину я оставила далеко от выхода и идти пришлось сквозь большую стоянку, мысленно проклиная себя за недальновидность.
Но неприятности на этом не закончились.
В подъезде не работал лифт. Первые минуты я из упрямства тыкала в кнопку вызова, не веря, что мне придется идти сейчас наверх пешком. Но сколько бы я не нажимала, за створками не раздавалось ни единого звука. В шахте лифта было тише, чем на кладбище.
- Господи, за что мне это?
Пришлось подниматься. Я опустила низко голову, чтобы не видеть номера этажей, только вглядываясь в некогда яркие ступени, на которых давно облезла краска. Сегодня все виделось в сером цвете, таком же, как бетон под ногами.
Достигнув, наконец, своей площадки, я выпрямилась.
На ступеньках сидел Миша.
За спиной вся та же спортивная сумка, которая была с ним в последнюю нашу встречу. Брат смотрел на меня из-под длинной челки, сверкая глазами. Лицо уставшее, с темными кругами. Мы виделись с ним только вчера, но казалось, что за последние сутки он постарел на пару лет.
— Чего тебе надо? — спросила я, прислонившись к стене, возле надписи «Машка — дура», накорябанной много лет назад рукой одного из соседских парней. В первый раз брат надрал уши тому умнику, что ее написал, и заставил перекрашивать стену, но она неизменна появлялась снова и снова, менялся только почерк, и иногда, очень редко, вместо Маши вписывали новое имя.
— Угадай с трех раз, — откинув непослушные пряди назад, улыбнулся брат.
— Я тебя не пущу.
— Хочешь, чтобы я вызвал ментов? Или МЧС? Не забывай, в паспорте прописка с этим адресом, вскрою замок, и уже тебе придется за мной бегать, чтобы получить ключи. По-моему, отличная идея.
— Ну ты и подонок, — я прошла мимо, опуская покупки на пол и трясущейся рукой пытаясь попасть в замочную скважину. Миша, поднявшийся следом, попытался мне помочь, но я ударила его по руке: — убери лапы!
Меня трясло.
Неужели сейчас Мишка зайдет в мой дом, начнет раскидывать свои вещи, ходить по квартире, мыться в моей ванной? Я совершенно не готова к такому соседству, но не понимала, как избавиться от него, ощущая приближение панической атаки.
Мы зашли внутрь. Брат стоял на придверном коврике, оглядываясь вокруг, словно и сам не решался войти.
Был он здесь уже после смерти бабушки?
Не помню.
Если бы тогда он появился мне на глаза, я своими собственными руками придушила его прямо на пороге. Но Миша скрывался от своих преследователей полгода, прячась по друзьям и знакомым. Мама, приехавшая на похороны, беспокоилась о своем беспутном сыне, забывая, что было истинной целью ее визита. И что стало причиной смерти бабушки.
Те люди, что пытались выбить долги из Миши, наведывались к нам еще несколько раз. Я старалась меньше появляться дома, — к тому времени в моей жизни уже появился Рома и свободное время я проводила с ним. Втягивать парня в неприятности своей семьи я боялась, резонно предполагая, что ему это может не понравиться.
А вот бабуле прятаться было негде.
Она и не привыкла к тому, чтобы отступать или пасовать перед неприятностями. Однажды, когда Донни с другом завалились к нам глубокой ночью, бабушка не побоялась открыть дверь и высказать все, что о них думает.
Об это я узнала уже позже, от соседей, которые слышали крики в подъезде, но не рискнули вмешиваться, даже полицию вызывать не стали.
Бабушку визитеры не тронули.
Может, испугались, может, в преступниках проснулась хоть капля совести и они не стали поднимать руку на пожилую женщину. Зато угроз в адрес внука с обещаниями кровавой расправы оказалось достаточно, чтобы у бабушки подскочило давление.
Когда на следующий день я вернулась домой после учебы, ближе к трем часам, бабушки дома уже не было. Она смогла самостоятельно вызвать себе «скорую», дойти до машины, когда за ней приехали, разговаривать с фельдшерами. Но уже в больнице силы покинули женщину: гипертония обернулась обширным инфарктом, и сколько врачи не боролись за ее жизнь, спасти уже не смогли.
Наконец, брат скинул обувь, прошел в ванну. Я слышала, как льется из крана вода, как он хлопает дверцей шкафа в коридоре, закидывая туда свои вещи.
Разгружает заботливо в холодильник купленные мною продукты, напевает что-то себе под нос.
Я сидела на диване, уткнувшись в ладони и прячась за пеленой собственных волос. Тянуло закрыть уши руками, изолировав себя от посторонних звуков, но это не решало проблемы и даже не помогло бы от нее спрятаться на время.
Где он будет спать?
Нам придется делить с ним ванну по утрам?
А если Мишка захочет привести домой девушку?
— Что, Маша, совсем плохо?
Брат присел напротив меня на корточки, заглядывая в глаза. Так, как если бы мы снова были детьми, и он пытался меня подбодрить.
— Пошел ты к черту, — выпрямляясь, произнесла я четко. Прошлого не изменить, предавший однажды — предаст дважды. Мы родственники по крови, но это не значит, что я обязана его терпеть.
Ему нельзя верить и нельзя позволять проникать в мою жизнь, как спруту. Я уже закрылась от Ромы, теперь нужно забетонироваться и от влияния Миши.
— Ты можешь выкупить у меня долю квартиры, — спокойно проговорил брат, — я согласен продать ее тебе по рыночной стоимости.
— У меня нет таких денег, — устало прошептала я, — и ты прекрасно это знаешь.
— Тогда или терпи, Маша, или ищи их.
Мы встретились с ним взглядами. В его ярких, синих глазах не читалось абсолютно ничего. Передо мной был чужой человек, которого я совсем не знала, но он знал меня слишком хорошо.
А это значит, что в умной Мишиной голове давно созрел какой-то план, которому он следовал, и мне в нем, судя по всему, отводилась не последняя роль.
Глава 13
Вражеский захват территории ему дался легко и просто: я не могла сопротивляться, не знала, как себя вести, да и сил затевать очередной скандал, не осталось.
С горя открыла на ноутбуке хэдхантер. Листала вакансии, с печалью отмечая, что за ту зарплату, которую я хочу, выставляют слишком много требований, а то, что я мастерски умею, напротив, оценивается еще хуже, чем на нынешнем месте.
И в какой момент я решила, что смогу стать креативным директором? Когда мне об этом сказала Лена? А я взяла да и поверила?
Сейчас я вообще не чувствовала себя способной на что-то серьезное. Самооценка стремилась к нулю, и даже то портфолио, что я на всякий случай собирала за последний год, теперь казалось совершенно дурацким и банальным.
Захлопнув бесполезный ноут, я схватила джинсовку с вешалки и молча стала завязывать шнурки на кроссовках. Из кухни появился Миша, молча наблюдая за моими действиями.
«Ну же, скажи хоть что-нибудь, дай мне повод послать тебя подальше», - мысленно просила я, мечтая сорвать раздражение, но братец точно чувствовал и молчал.
Так же, не произнося ни звука, я вышла, крепко приложившись напоследок дверью. Сосед из квартиры напротив удивленно уставился на меня: обычно я вела себя куда сдержаннее.
- Здрасти, - пролепетал он в ответ на мое приветствие, но я уже спускалась по лестнице, мечтая быстрее оказаться на свежем воздухе.
Выскочила из подъезда и, не сбавляя скорости, отправилась в парк по соседству. Кинотеатр сегодня не работал, но я смогла найти свободное место на деревянной лавке, больше похожей на лежак. Вытянула ноги, укрыв их курткой, сложила руки на груди и надулась, глядя перед собой. Надеюсь, мой внешний вид отобьет желание подойти и познакомиться у проходящих мимо парней.
Следующие полчаса я пыталась не думать ни о чем, как обычно, пялясь на фонтан.
Избавиться до конца от мыслей мне никогда не удавалось, но жалеть себя я перестала: пустое это занятие. Я привыкла, что многое мне давалось легко, и любое поражение или смещение планов принимала как глобальную катастрофу.
С приходом сумерек включилась подсветка, людей стало меньше, а вот комаров – больше. Я вяло отмахивалась от них, не желая покидать насиженное место. Достала телефон, чтобы проверить, сколько время, и обнаружила сообщения от Николая.
«Если ты не выжила, тогда не отвечай», - написал мне он полчаса назад.
«Нет, я передумал, лучше ответь», - спустя пятнадцать минут.
«Эй, я вообще-то беспокоюсь. Нельзя быть такой черствой, Маша», - только что.
Я улыбнулась, набирая его номер. Хотелось больше живого в общении, того, что не дают сообщения – эмоций, тональности.
- Привет, - почти сразу ответил Пудовиков, точно только и ждал моего звонка.
- Я всего лишь рассказать, что жива и здорова.
- Судя по голосу, день выдался тяжелый?