Приготовленная и аккуратно рассыпанная приманка: семена шиповника, рябины, других ягод и гнилые кусочки желудей, была размётана, затоптана в снег глубокими суматошными вмятинами.
Сашка немного поизумлялся размерами и силой таинственной жертвы, а вспомнив отца, постарался внимательно запомнить наиболее сохранившиеся на целом снегу следы. Покидая полянку обернулся.
«Шестьсот пятьдесят».
Второе их охотничье место нашлось не скоро.
Прутик торчал вверх.
На прутике вверх лапками висела синица.
Широко улыбаясь – добытчик! – Сашка рванулся обходить кусты, стараясь сберечь в неприкосновенности пятнышко снега, на котором была рассыпана приманка.
Точно, синица! Даже покрупнее тех, которых они с отцом поймали!
Сашка протянул руку и вздрогнул.
Синица слабо трепетнула крыльями, снова замерла…
«Живая…. А что теперь мне с ней делать?».
Протянув руку к белой нитке петли в первый раз, Сашка передумал, задумчиво переступил по снегу, осторожно, готовый в любое мгновение спастись, ещё раз приподнял птицу за нитку.
Не шевелится…
Одной ладонью – полностью обнять синицу, чтобы она никуда…, второй – быстрее ослаблять петлю…
Есть! Не шевелится!
Теперь – в глубокий карман её, как отец в прошлый раз.
Облегчённо вздохнул, отступил за кусты. Самое сложное было позади. Расправил, насторожил петлю, широким размахом сыпанул из горсти на полянку приготовленные ещё у костра тёплые, влажные вываренные ягодные семена.
«…Тысяча восемьсот. Сделано!».
Отец как-то произнёс при нём: «Точность – вежливость королей. И штурманов». Сашка тогда восхитился и надолго запомнил фразу.
Пришло время приёма лекарств.
С точностью до секунды он тронул отца, заботливо приподнял его, подставил своё плечо под тяжёлую отцовскую спину.
С недоверчивостью попробовав первым ивовый отвар, Сашка сморщился, несколько раз сплюнул на снег.
«Горечь дикая!».
Капитан Глеб Никитин особенно-то и не просыпался, даже не открывал глаз. Принял из рук родного медицинского работника тёплую банку, механически выпил всё, что в ней было, поблагодарил и снова, лишённый опоры в виде заботливого Сашкиного плеча, рухнул на циновку.
«Дело номер два. Сделано! Новый отсчёт пошёл».
На обрыве, на виду у щедрого лучами и доброго солнца Сашку вырвало. Потом ещё раз, потом – ещё…
По объёму – немного, по цвету – зелено, с желтизной.
«Не, явно не отравился. Наверно, с голодухи…».
Склон ближнего овражка пересекали свежие ровные следы.
«Кабан? Вроде он про них вчера говорил…».
По твёрдому снегу, ровно прикрывшему песок на берегу залива, шагалось легко. Из-под ладони Сашка подробно рассмотрел и место их неудачной рыбалки, и дымку, заботливо скрывавшую от него хлебозавод на другой стороне, и красивые облака над горизонтом.
В высоте навстречу ему медленно летела белая чайка…
«Две тысячи пятьсот».
…Однажды зимой две поселковые собаки выбежали к каналу. В полынье, метрах в двухстах от берега, они заметили кормившихся уток и по очереди бросились к ним. Лёд тогда только встал, прогибался, но псы были молодые, бежали к птицам, гавкая, наперегонки. Та, что дворовая, беспородная, сумела вернуться на берег, а шотландская овчарка провалилась. Они, мальчишки, в это время шли из школы, подвернули с улицы к берегу на шум.
…Хозяйка бегала по людям, умоляла помочь, спасти собаку, но никто не соглашался. Капитан небольшого портового буксира, стоявшего рядом у причала, показал даже заплаканной тётке бумажный приказ, запрещающий ему такое движение, мужики кивали на колышущийся припай и отказывались. Собака не могла сама вылезти на тонкий лёд, вмерзла и орала там ещё целые сутки. Что было потом, Сашка так и не узнал…
«Три тысячи сто. И на берегу, как назло, ничего съедобного не валяется…».
….Когда в другой раз, кажется классе в шестом, он, взволнованный, прибежал из школы и принялся рассказывать за обеденным столом о том, как мальчишка-одноклассник по какой-то причине прыгнул с крыши девятиэтажного дома, отец крепко, даже больно взял его за плечо.
«Ты даже думать не будешь о таком! Обещаешь?! Всегда с тобой рядом – я, мы всегда вместе. Даже если кажется, что выхода из какой-то сложной ситуации у тебя вообще нет, что всё пропало…. Всегда найди секунду, посоветуйся. И если ты действительно будешь неправ, даже если тобой совершено преступление или какой другой ужасный поступок – ничего, я пойму! Я рядом. Ты мой сын. Может, я буду после брезглив по отношению к тебе, но я обязательно в тот момент, и в другой – помогу. А вот до такого, до крыши…, когда – один шаг и ничего уже исправить нельзя, когда смерть…, доводить не надо. Обещаешь?».
И он обещал.
– Б-бах!
Сашка прицелился в кружившую чайку поднятой кривой палкой как пистолетом и громко подтвердил свой выстрел криком, раздавшимся на весь пустынный берег.
Заулыбался, пнул твёрдый снежный комок, так удачно попавшийся под ногу.
Птица, уже почти не различимая в яркой, слепящей солнечной высоте, суматошно шарахнулась, взмахнула сильно крыльями и полетела дальше уже совсем как-то обиженно и надменно.
А к Сашкиным ногам с небес упала рыбка.
Неожиданно.
Он-то совсем даже и не заметил, что птица-чайка до покушения на неё летела обедать.
Целая плотва.
Мягкая ещё, только что из воды.
Сашка не удивлялся. Он вышел на берег в поисках еды и был твёрдо убеждён, что еду он сегодня обязательно добудет. С чудесами, без чудес, кусок медведя или рыбку с небес – он всё равно должен был принести пищу к костру и накормить больного отца.
«А она не тухлая?».
Пристально отвернув пластинку жабр плотвички, Сашка с удовлетворением отметил несомненную свежесть божественного дара.
«Как он удивится, а я…! Ничего не буду говорить, сварю, а он – спросит: «Что это? Откуда у нас такая-то вкуснотища?!».
Рыбу Сашка тоже спрятал в карман куртки, но в другой, не в тот, где уже хранилась мёрзлая синица. Он как-то слышал от отца, что в продовольственных магазинах продавцов сильно ругают за то, что те иногда путают места хранения мясных и рыбных продуктов, и что их, продавцов, тогда за это лишают премий.
«Так, три тысячи пятьсот…. Пора бежать. Спасибо тебе, тот, кто наверху».
– Ну что, Айболит! Опять зверствовать примчался?
Капитан Глеб Никитин глядел на сына лёжа, подперев голову грязным кулаком.
– Давай, давай, издевайся над беззащитным пациентом…. Сначала микстурки хлебнём – это самое важное дело, потом обсудим наш план на день.
– А чего обсуждать-то? Лечимся, обедаем.
В голосе Сашки звучало скрываемое до времени торжество.
Примерно так ожидает королевский шеф-повар небрежной похвалы монарха по поводу какого-нибудь там очередного сногсшибательного крем-брюле…
– Обедать? Это хорошо…
Глеб с трудом приподнялся и сел у огня.
– Сейчас я немного подышу и сходим, посмотрим птичек в ловушках, может что попалось…
– Не вздумай вставать! Лежи, кому сказано! Тоже мне, весь потный, а вздумал ещё хорохориться!
И жестом протянутой ладони Сашка остановил отца.
Капитан Глеб с изумлением взглянул на сына.
– Постой, постой, где-то я это уже слышал…. И с такими же интонациями. Точно! Яблонька от яблочка…. Твоя мама славно умеет справляться с некстати простудившимися мужчинами.
– Вот и хорошо. Договорились. Ты лежишь, а я пока приготовлю обед.
– Обед? Какой, из чего?
Волшебным движением Сашка вытащил пойманную синицу из кармана за лапки, заулыбался испачканным в костровой копоти забавным лицом.
– У нас имеется дичь!
– Ого! Ты уже сам всё проверил?!
– А то, пошёл, посмотрел…
– Ну, ты у меня прямо-таки таёжный монстр, следопыт какой-то, гроза степей! Вот порадовал, так порадовал….
Разговаривая, капитан Глеб Никитин попытался незаметно встать, но не успел.
– Лежать! Кому сказано?! А то сладкой рябиновки на десерт не получишь!
– Да, его сын не по годам был грозен…
Глеб улыбнулся, в очередной раз послушно укладываясь на свою тёплую циновку.
– Ладно, тащи микстуру.
Добавить заливной воды в большую миску с остатками старых костей, поставить её на камни в огонь, ненадолго окунуть птицу в другую банку, с приготовленным раньше кипятком…. Получше и почище пощипать.
Всё это получилось у Сашки лихо и уверенно.
«Отрубить голову….».
Он незаметно оглянулся на отца.
«Ладно, лапки ей нужно рубить вот так, кажется…. Да, два раза „тюк“ и всё. Теперь рубить птице голову… Она, кажется, моргнула…».
Сашка зажмурился.
– Помочь?
Из-под надвинутой на голову куртки капитан Глеб одним глазом наблюдал за душевными терзаниями своего сына.
– Не, я сам. Сейчас…
«Сжать её в кулак, голову высунуть, положить на корень…».
Чёрный «Центурион» был, конечно, ножом без биографии, но зато очень острым и необходимо тяжёлым.
– Ф-фу!
Пока что-то в приготовленной конструкции не изменилось и не вернулось обратно, Сашка быстро бросил голое тельце синички в кипящую воду.
Торжествующе обернулся
– А у меня ещё и рыба есть!
– А это что ещё за фокусы? Ты без меня выходил на лёд?!
Под страхом немедленной расправы пришлось быстро, очень быстро признаться.
Капитан Глеб хохотал, насколько позволял ему это делать частый сухой кашель, по глотку отпивал без гримасы горькое ивовое лекарство, искренне восхищался удачей сына.
Под интересные разговоры Сашка выпотрошил плотву, бросил и её в суповую банку.
– Осталось немного подождать. Так, какие дела у нас остались?
Ещё на берегу Сашка заботливо вспомнил, что отец утопил в полынье свою кепку и теперь спит у костра с непокрытой головой.
«Не дело больному человеку существовать зимой без головного убора…»
Больной, согревшись питьём, опять задремал, и это вдвойне обрадовало его сына. Стараясь не шуршать своей курткой, Сашка снял её, тихо повесил на ближний сучок, стянул и свитер. Примерился, чтобы ненароком ничего не перепутать, и решительно захватив один из рукавов толстого свитера левой рукой и зубами, окромсал его ножом.