— Арсений, а вас не насторожил тот факт, что обычно все посылки доходили без осечки, а тут вдруг накладка? — обратилась к Старику Юля. — Вы же матерый волк. Как вы могли так попасться?
— Знаете, люди говорят, что по-крупному предать может только близкий человек, — покачал головой Старик. — И действительно, как может предать чужой? Перед ним мы всегда настороже. Чужой, он и есть чужой. А вот тот, кому доверяешь… Что поделать, я полностью доверял Ане. И доверял ее сыну Виталию.
— Да, очень удачно сложилось, что, когда произошла эта неразбериха с посылкой, я очутился в Питере. Гостил в доме Старика. И сумел повернуть дело так, что это нападение — происки конкурентов. А вас, девчонки, я записал в стрелочницы.
— И вы ему поверили? — спросила у Арсения Инна.
— Поверил, — кивнул Старик. — Как я мог не поверить сыну моей Анечки? Я ведь считал его почти что своим сыном. Тем нашим ребенком, которого мне не дала судьба.
— Очень неосмотрительно! — сердито буркнула Юлька. — А теперь всех нас из-за вашей глупой сентиментальности отправят на тот свет.
— Меня еще сбило с толку, что на курьера напали в том доме, где жила Инна со своим мужем. Как только я навел справки о вас, девушки, то сразу же всплыло имя Бритого. Вот я и решил, что это он со своими людьми пытался перехватить мою посылку.
— А я поддержал его в этом заблуждении, — снова хихикнул Виталий.
— Вам нужно строже выбирать себе друзей, — сказала Юля. — Вам, может, теперь и все равно, вы уже старый человек. Но я лично не отказалась бы пожить подольше.
— Я учту твое пожелание, — сказал Юльке Леша. — Ты умрешь последней.
— Вообще это не совсем то, что я хотела бы услышать, — пробормотала Юля.
— Хватит болтать! — рявкнул Леша. — Эй, парни, выводите последнего.
И двое бородачей побежали выполнять его приказ. Вскоре Вова, который до сих пор не подавал голоса, наверное надеясь, что про него забудут, присоединился к прочим на полянке.
— Теперь все тут! — удовлетворенно сказал Леша. — Сейчас пулю в затылок — и концы в воду. Никто вас не найдет в этой глуши.
— Не убивайте! — внезапно взвыл Вова. — Я же ваш! Я никому не расскажу об этой истории!
Виталий Олегович переглянулся с Лешей. Но тот отрицательно покачал головой и поднял руку, прицеливаясь. Раздался выстрел. И Вова рухнул на землю словно подкошенный.
— Подонок! — закричала Юля. — Убийца!
— Бритый, прости меня! — закричала Инна.
— Мужики, — не обращая внимания на рыдающую жену, неожиданно громко обратился Бритый к бородатым мужикам. — Вы ведь тоже свидетели. А вы только что видели, как тут поступают со свидетелями.
Его слова внесли сумятицу в ряды бородатых.
— Да вы посмотрите на вашего предводителя! — еще громче закричал Бритый и сделал шаг в сторону, указывая на Лешу.
На Лешу посмотрели с интересом не только бородачи, но и все прочие, в том числе и Инна с Юлей. С Лешей явно было неладно. Он лежал на травке без движения.
— А чего это он? — недоуменно спросил Виталий Олегович. — Леша, чего ты развалился?
— Бросайте-ка вы оружие! — посоветовал Бритый Виталию Олеговичу. — Вы окружены. Одно неосторожное движение, и будете валяться рядом с вашим родственником. И с вашим вожаком, — добавил он, обращаясь к бородачам.
Те колебались недолго. Как только из кустов появились первые менты с оружием, бородатые побросали свои двустволки и подняли руки вверх. Виталий Олегович сдался последним.
Но не оттого, что пытался оказать сопротивление, просто он был в шоке и не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Его разоружал Кнутов собственными руками. Инна висела на шее у Бритого, а Юлька пыталась привести в чувство упавшего в обморок Вову. Наконец он пришел в себя, и Юлька смогла присоединиться к остальным.
— Как вы нас нашли? — спросила она у Кнутова. — Мы были уверены, что вы потеряли нас из виду, когда отплыл катер.
— Мы не потеряли, — сказал Кнутов. — Но и задержать катер вместе с преступниками не имели права.
— Почему?
— Потому что не было состава преступления, — сказал Кнутов. — И потом мы хотели взять всю банду целиком. Я же объяснял уже. И вы добровольно согласились нам помочь.
— Инна! — возмущенно воскликнул Бритый.
— Но, конечно, тот факт, что преступники увезли вас на катере, сильно нас смущал, — признался Кнутов, не обращая на Бритого внимания. — Мы ведь не могли ручаться, что преступники не вздумают избавиться от вас прямо посредине реки.
— И что вы сделали? — спросила у него Инна.
— А что мы могли? Мы взяли милицейский катер и отправились следом за вами, — ответил Кнутов. — Но все равно я боялся, что преступники расправятся с вами. Ведь наши катера разделяло по меньшей мере полкилометра.
— И твой муж, Инна, решился на героический поступок! — сказал Крученый.
— На какой? — поинтересовалась Инна.
— Он еще по дороге к пристани подошел к этому мозгляку Виталию Олеговичу и начал скандалить. Мол, ему известно, что его жена находится на его катере. И он всему городу расскажет про нравы, которые царят в доме Виталия Олеговича, — при живой жене еще двух девах приводит.
— Представляю, как Виталию Олеговичу эти разоблачения были кстати! — засмеялась Юлька. — Особенно при Арсении, который еще бумаг не подписал.
— Что ты! — махнул рукой Крученый. — Даже в темноте и издалека было видно, как он изменился в лице. И сразу же пригласил Бритого к себе на катер.
— Чтобы обсудить все в спокойной обстановке, — встрял в разговор Бритый.
— Они же могли тебя убить прямо сразу! — испуганно вскрикнула Инна.
— То же они могли сделать и с тобой, — ответил Бритый. — Так что я рисковал не больше тебя. Но я все-таки надеялся, что они затеяли эту прогулку, чтобы избавиться от трупов подальше от города. А рисковать раньше времени им нет резона. Мало ли что, какая-нибудь инспекция остановит катер. Или еще что. А потом отвечай, почему у тебя на увеселительной прогулке вместо дам одни покойники.
— Так что, видишь, твой муж мог как-то корректировать ситуацию внутри банды, — сказал Кнутов. — А нам только и оставалось ждать, когда бандиты начнут убивать, и тогда брать их с поличным.
— А Варвара? — воскликнула Инна.
— А Лида? — поинтересовалась Юля.
— Варвару мы уже арестовали, — успокоил их Кнутов. — Прямо на катере, где она ждала возвращения своего мужа и брата после того, как те покончат со всеми свидетелями и Стариком.
— Вы арестовали их вместе с этим вечно пьяным капитаном?
— Ты спрашиваешь про дядю Васю? Да, его мы тоже арестовали. Но похоже, что он так и не понял, в каком грязном деле участвовал.
— А Лида, как же Лида? — допытывалась Юлька. — Или она тут ни при чем?
— А про Лиду я расскажу вам поздней, — ответил Кнутов. — С ней еще не вполне все ясно.
— Но когда поздней?
— Думаю, что завтра, ближе к вечеру, я уже полностью удовлетворю ваше любопытство, — загадочно ответил Кнутов и отошел в сторону.
А Инну с Юлей взяли в кольцо Крученый с Кащеем и Бритый.
— Ну, девчонки, — сказали они, — теперь мы с вас глаз не спустим. На пощаду можете даже не рассчитывать.
С этими словами подруг проводили на милицейский катер, который поджидал группу на реке. Рядом с ним стоял катер дяди Васи, но самого его не было видно.
— Этого выпивоху они оставили на пристани в Мирном, — объяснил Кнутов. — Вася так напился, что ничего не соображал. Поэтому Виталий Олегович и Варвара решили не брать его с собой. А сейчас дядя Вася отдыхает в камере и, думаю, даже достаточно протрезвел, чтобы порадоваться друзьям, когда они к нему в камеру пожалуют.
— Значит, дядя Вася был с ними заодно?
Кнутов покачал головой:
— Все же Виталий и Варвара вряд ли рисковали и полностью не посвятили выпивоху в свои дела. Он ведь в любой момент мог проболтаться. Но кое о чем дядя Вася, безусловно, догадывался.
В городе подруг и Бритого с Крученым поселили на время в доме у Льва Карпыча. Кащей уехал обратно в свое логово. Это было, по его словам, единственное место в мире, где он чувствовал себя в безопасности. Андрей же дома не показывался с момента ареста всей банды, возглавляемой Виталием и его женой.
— Андрей работник уголовного розыска, — с гордостью поведал подругам Лев Карпыч. — И говорят, один из лучших там. А его приезд получился очень кстати.
— Так Андрей — не ваш сын? — удивленно спросила у Льва Карпыча Юля.
— Нет, не мой, — покачал головой Лев Карпыч. — Виктор Геннадьевич — мой старый друг — попросил, чтобы Андрей пожил у меня в доме. И мы вместе придумали легенду о сыне Андрее. И очень удачно, что в это время ко мне приехала на отдых моя бывшая жена. Получилась вроде как настоящая семья.
— А где ваш родной сын? Виталий Олегович нас уверял, что у вас есть сын, — сказала Юля.
— Мой родной сын сейчас учится. В Москве. У него как раз сессия.
— А жена эта, значит, настоящая, — сказала Юля.
Лев Карпыч кивнул в знак согласия и продолжал:
— А знаете, Андрей ведь сразу заподозрил, что с вами не все ладно. Не зря я согласился пустить его к себе. Жаль вот только, не сумел он спасти Анну Родионовну.
— Но зато спас Инну с Юлей, — вмешался в разговор Бритый. — Иначе узнали бы по полной программе, где раки зимуют.
С этим подруги не могли не согласиться. Если бы не Андрей, их бы уже не было в живых. Целый день подруги отсыпались и приводили себя в порядок. А вечером к ним пожаловали Кнутов со Стариком. Андрей, Бритый и Крученый были в это время дома.
— Ну что, — бодро сказал Кнутов, обращаясь к Инне с Юлей, — по вашей наводке мы задержали Лиду. Она и в самом деле дожидалась свою мать в Магадане. И при задержании сразу же призналась, что собралась слинять в Японию. И что ее любовник Леша убил с целью ограбления другого ее любовника, Петра Алексеевича.
— А она сказала, откуда у нее взялись деньги на дорогу? — спросила Инна.
— Она объяснила это так: Леша велел ей взять их из тайника в доме Петра Алексеевича. И уехать из города. Но я ей не верю. Леша на допросе ни о каком тайнике даже не заикнулся. Так что, полагаю, Лида разнюхала о тайнике еще раньше, когда бывала в квартире Петра Алексеевича. И надо сказать, что при Лиде оказалась крупная су