— Это Пират, — представил Спартак своего спутника. — Очень умная собака. Ляг, Пират!
Пёс продолжал стоять, делая вид, что слова хозяина относятся не к нему.
Спартак пошёл на уступки.
— Сядь, Пират! Ну, сядь, пожалуйста! — попросил он, умоляюще прижав руки к груди.
Пират безмятежно смотрел на него ясными, как у ребёнка, глазами, но выполнить просьбу не торопился.
— Боится простуды, — не без ехидства заметил Витька.
Спартак самолюбиво закусил губу. Желая хоть как-то спасти престиж, приказал с металлом в голосе:
— Стоять, Пират! Стоять на месте!
Пёс зевнул, завернув крючком длинный язык. Вслед затем он выбрал место в тени и растянулся на траве, положив на лапы грузную лобастую голову, сладко смежив веки.
Спартак что-то пробормотал насчёт пагубного влияния жары на умственные способности собаки и поспешил приступить к делу. На свет появилась здоровенная берцовая кость с розовым, лоснящимся, как перламутр, мослом, на котором висели пряди мяса и сухожилий. Ноздри Пирата вздрогнули, он приоткрыл один глаз.
— Это человеческая кость, — сказал Спартак и объяснил изумленным друзьям, что кость называется «амулет». Он служит надёжной защитой от джинов и волшебников, обычно охраняющих клады. Прежде чем спуститься в подвал, каждый из участников экспедиции должен поставить на амулете крест собственной кровью.
Спартак достал иголку, уколол палец и первый начертил волшебный знак. Вслед за ним обряд совершили его соратники. Витька при этом скептически посмеивался.
Что касается Сёмки, то он даже вспотел от нетерпеливого любопытства.
— Пошли! — сказал Спартак. — Пират, за мной!
На сей раз Пирата не пришлось упрашивать.
Взбодрённый запахом свежего мяса, он запрыгал вокруг хозяина, умилённо и заискивающе заглядывая ему в глаза. Крутая каменная лестница вела в подвал прямо со двора. Снизу тянуло прохладой и сырой гнилью. Пёс сбежал по лестнице и растворился в темноте. Ребята поспешили следом. Спартак сказал, что у Пирата исключительно развит нюх и он обязательно учует сокровища.
Подвал был разделён на несколько помещений. В первом имелись окна. Их верхние косяки не достигали даже уровня земли. Всё же было достаточно светло. Каменный сводчатый потолок наводил на мысль о средневековых замках. В подвале голоса и вообще все привычные звуки неузнаваемо менялись. Они звучали гулко, как в пустой бочке.
Вдоль стен стояли кадки с квашеной капустой. Каменный пол обжигал пятки ледяным холодом. Ребята прошли в соседнее помещение. Здесь царил полнейший мрак. Ребята почувствовали, что плиты пола стали мокрыми и скользкими. Спартак тихо позвал Пирата — его и след простыл.
— Он наверх смылся, твой Пират, — сказал Витька, почему-то невзлюбивший собаку с первого взгляда.
Тогда Спартак начал выстукивать стены. Его примеру последовали Сёмка и Витька. Простукивание ничего не дало. Витька отказался от дальнейших поисков, заявив, что замёрз до невозможности. Действительно, он так громко кляцал зубами, что в темноте его вполне можно было принять за рассвирепевшего джина. Спартак резонно заметил, что искатели сокровищ всегда страдают либо от холода, либо от зноя. С этим ничего не поделаешь.
В следующем помещении темнота сгустилась настолько, что можно было ощущать дыхание соседа и не видеть его. Стояла мёртвая, глухая тишина. Где-то наверху ездили автомобили, кричали мальчишки, играла музыка. Сюда не доносилось ни звука. Сёмка дотронулся до стены и отдёрнул руку — на пальцах осталась холодная слизь.
— Я тоже замёрз, — сказал он. — Нет тут никаких сокровищ.
Спартак принялся убеждать не бросать дела на половине. Он обещал друзьям занимательнейшие приключения. Хотят они увидеть живого джина? Пожалуйста. Лишь только будут обнаружены сокровища или дверца подземного хода, как джин немедленно появится. Огромный, глаза горят, пасть извергает дым с пламенем. Тут уж теряться нельзя ни в коем случае, иначе конец. Надо уловить момент, прикоснуться к джину амулетом и произнести заклинание.
— А т-ты х-хоть з-з-знае-ешь з-заклин-нание-то? — на всякий случай осведомился Витька, не переставая отбивать зубами дробь и поминутно шмыгая носом.
— Знаю, — сказал Спартак беспечным тоном признанного повелителя джинов. — Но джин — это ещё пустяки. Может, например…
Ему так и не удалось дать полную волю своему воображению.
В углу послышался шорох, два зеленоватых глаза в упор уставились на ребят.
— Он! — выдохнул Спартак и метнул в джина амулет.
Кость ударилась о стену, покатилась. Вдруг в каких-нибудь двух шагах раздалось грозное рычание.
— 3-за-за-зак-клин… — попытался напомнить Витька, отчаянно барабаня зубами.
— 3-за-за-заб-был, — в тон ему отозвался юный повелитель джинов.
В следующую секунду экспедиция в полном составе рванулась к выходу. Подвал наполнился гулким топотом, словно через него на рысях проходила конная батарея. В полумраке Сёмка налетел на кадку с капустой. Она опрокинулась, булыжники, служившие гнётом, загрохотали по каменным плитам. Крышка — деревянный круг — преследовала беглецов до самого порога и, только стукнув Сёмку, словно в отместку, по пятке, удовлетворённо свалилась набок.
А во дворе зеленела трава, ослепительно сияло солнце, дул слабый, мёдом насыщенный ветерок. Лимонно-жёлтые бабочки беззаботно кувыркались в воздухе, как будто на свете не существовало никаких джинов. Только очутившись на бревне за сараями, ребята почувствовали себя в безопасности.
— Надо сбегать за милиционером, — сказал, отдышавшись, Витька.
Спартак безнадежно махнул рукой.
— Он отведёт милиционеру глаза.
— Тогда отцу скажу, как вернётся из командировки.
Витькин отец — машинист — был передовиком-кривоносовцем. Витька считал его личностью достаточно авторитетной, для того чтобы осадить обнаглевшего джина.
— Не надо, — возразил Сёмка. — Пусть он там поживёт. Интересно!
— Тебе хорошо — ты на третьем этаже. А мы на первом. Значит, он прямо под нами. Нет, лучше скажу отцу. У него бельгийская двустволка, он этого джина живо…
— Джин-то дурак, что ли? Он и пулю отведёт, — убеждённо сказал Спартак. — Без заклинания с ним не сладить.
— Без заклинания! — ядовито передразнил Витька. — Чего же ты? Наверху хвастался: «Знаю, знаю», а в подвале язык отнялся? Уметь надо, понял!
— Во-первых, не в подвале, а в Подземелье Рычащего Джина, — терпеливо поправил Спартак. — А во-вторых, заклинание говорится по-арабски. Знаешь, какие трудные слова? Ты бы тоже не запомнил.
— Ну, и не трепался бы! Сказал бы Сёмке — он бы запомнил. У него по немецкому языку «отлично». Он даже по-латински может…
— Правильно! — воскликнул Спартак и хлопнул себя по лбу, подобно Архимеду в ту минуту, когда этот древний грек произнёс своё знаменитое «Эврика!» — Правильно! Если Сёмка хорошо запоминает немецкий, он и по-арабски запомнит. Тогда мы снова спустимся в подземелье и добудем сокровища. Пошли ко мне.
Сёмка выглянул из-за сарая.
— А Пирата не видать.
— Наверное, давно дома.
Спартак ошибался. Как раз в этот момент Пират, по-воровски озираясь, выбрался из подвала. В пасти он бережно держал амулет с тремя кровавыми крестами. Отыскав во дворе укромное местечко, лукавый пёс приступил к обеду. Его нисколько не смущала волшебная сила амулета. Пожалуй, она даже способствовала аппетиту. Во всяком случае, Пират чувствовал себя если не самым могущественным джином, то уж наверняка самой счастливой собакой на свете.
Глава 10СТРАДАЛЕЦ
Непосвящённые думают, что волшебные заклинания скрываются за десятью замками в книге под названием «Чёрная магия». Чепуха! При желании заклинание можно придумать самому. Оно будет иметь столько же силы, сколько любое другое заклинание, хотя бы даже извлечённое из-под волшебных замков. Весь секрет в том, чтобы заклинание получилось помудрёнее, позамысловатее. Конечно, слово «окно», например, не может служить заклинанием. Какой мальчишка не знает этого слова? Сколько раз за день говорят: «Закрою окно», «открою окно», «посмотрю в окно». Можно час подряд твердить про окно, и ничего не случится. Не развёрзнется земля, не появится пятиэтажный дворец на пустом месте. Никто не превратится в капитана дальнего плавания и даже, на худой конец, не перенесётся в мгновение ока куда-нибудь в верховья Амазонки. Другое дело — слово… Мм… Ну хотя бы слово «амбурахидоримахон». Возможно, само-то по себе оно ничего не означает. Но зато «амбурахидоримахон»! Чувствуете? Где-то что-то зашевелилось, ветерок подул в лицо, словно рядом невидимая птица взмахнула крылом. И уж будто отрываешься от земли, внизу остаётся родной город с булыжными мостовыми. Проплывают леса, реки, горы, моря… С грохотом распахиваются железные ворота сказочной пещеры… Плоская голова кобры поднимается навстречу, раскачиваясь точно маятник. Двухвёсельная шлюпка плывет по океану, перед глазами резвятся летучие рыбы, и вот уже из воды показались щупальца ужасного спрута… «Амбурахидоримахон!..»
Сила волшебных слов заключается в их необычном звучании. Смысл не имеет значения. Поэтому можно не затруднять себя выдумыванием, а взять волшебное слово, так сказать, в готовом виде. Его можно найти на карте мира. Например, «Брамапутра». Или в учебнике математики — «эксцентриситет». Или в словаре морских терминов — «фордевинд». Само собой понятно, чем длиннее заклинание, чем из большего количества слов оно составлено, тем большей силой оно обладает. Не знаю, нужно ли объяснять одну очевидную вещь. Как бы замысловато ни звучало заклинание, как бы длинно оно ни было, оно останется мёртвым, если его не оживит пылкое воображение. Воображение, фантазия были, есть и будут основой всякого волшебства.
Спартак, как это можно легко заметить, не жаловался на бедность воображения. Обычно он сам придумывал заклинания. Но если предстояло столкновение с могущественными джинами, он прибегал к помощи Малой советской энциклопедии, «Философского словаря» и арабских сказок «Тысяча и одна ночь».