стлера. Обручальное золотое кольцо на правой руке… Жена за ним следит, по всей видимости…
— Здрасте, — сказал я.
— П-приветствую, — говорил он размеренно и неторопливо, слегка заикаясь, но это наоборот заставляло прислушиваться к его словам.
— Меня эти… Опричники сюда доставили. Вроде как на аудиенцию, — я подозревал, кто передо мной, но раньше времени свои догадки высказывать не стал.
— А вы вообще откуда? Чьих будете? — спросил мужчина.
— Вообще я из Берегового. Ничьих не буду… В Народной Дружине состою, повязку правда посеял где-то… На полковника Вайсарова работал, экспедитором. Грузы сопровождал в караванах…
— И какими судьбами в нашу глушь?
— Хотите верьте, хотите нет — не помню. Ехали с караваном в Скупин из Дубровского — это помню. А потом — как будто вырезал кто-то!
Он посмотрел на меня внимательно, а потом сказал:
— Да вы просто кладезь п-полезной информации…. То есть в Скупине, Береговом и Дубровском — действующие анклавы?
— Ну да, не анклавы, а города Республики Беларусь, все как положено… Армия, коммунальные службы, медицина…
Он вздохнул глубоко, а потом произнес:
— Нет никакой республики. У же п-полторы недели как. У вас на самом деле амнезия, по всей видимости..
Я ошарашено посмотрел на него а потом спросил:
— А вы кто, собственно такой? Откуда вы это знаете?
— Да тираню тут окрестности в меру своих скромных возможностей… П-поверьте, я знаю о чем говорю.
— Так это вы — Тиран?
Он глянул мне в глаза, а потом слегка поклонился:
— Именно. Собственной п-персоной.
У меня в голове проносилось множество мыслей, но повторялась почему-то одна: «А похож, похож! Этот может быть тираном…»
— Раз такое дело, представьтесь хотя бы, а я вам расскажу, что вы пропустили… А п-потом мы уже разберемся, что с вами делать…
— Женя меня звать. А то вам ваши опричники не сказали?
Он мой последний вопрос проигнорировал и заговорил:
— Так вот что, Женя. Я изначально предвидел что-то п-подобное. Все-таки у нас не военная диктатура, что бы там не говорила западная пресса… В общем, Браславские озера перестали выходить на связь две недели назад. Ближайшей точкой, из которой поступала информация, была военная часть — кажется, танковые войска, километров пятьдесят оттуда. Сказали, что-то здорово там громыхало… Потом сказали, что пошлют туда разведчиков. И все, ни слова больше. Не п-прошло и недели, как все пошло к ч-черту, — он, вроде как, даже проявил эмоции.
А я спросил:
— А вы? Откуда все это — замок, опричники ваши… Флаги с черепом и костями?
— Я уже сказал, что п-предполагал, что все так и будет. И стал готовиться к этому, на этой территории, в этом национальном парке. Никакой дружины, никаких военных. Я, мои люди и те, кто захотел к нам присоединиться… А п-после того как все пошло к… П-после этого мы стали собирать земли.
— А замок? Вот этот частокол, дома… Тут же не было ничего?
— Было предприятие деревообрабатывающее, как раз на этом месте. По производству этих домов.
— А опричники? Оружие?
Тиран иронично глянул на меня и спросил:
— А вы, молодой ч-человек, случаем не американский шпион? Ха-ха, если и так, то вам серьезно не повезло… Или повезло? Ч-черт его знает как оно там, в Америке? Если вам и вправду интересно — я расскажу.
Мне и вправду было интересно. Хотя гораздо интереснее было, как дела у нас в Береговом и у Лехи в Дубровском, но я торопить события не стал.
— Вообще-то я директор местного колледжа лесной промышленности. Был. По образованию — историк, в этом самом колледже историю и преподавал… Как-то так получилось, что военрук у нас был — серьезней некуда. Гонял п-пацанов и в хвост и в гриву… Я вас познакомлю при с-случае. И две конно-спортивные школы в радиусе десяти километров. Вот вам и опричники…
Я почесал затылок. Надо же, как у него красиво все получается!
— А оружие? Винтовки?
— У меня товарищ старшиной в военной части служил. Тут, неподалеку, километров пятнадцать. Там со Второй Мировой склады еще… Как только все это началось, мы вчетвером план действий наметили, и стали потихоньку реализовывать. Уже тогда рассчитывали, что свои проблемы придется решать самостоятельно, без помощи армии или дружины… Я, военрук, товарищ старшина, и один предприниматель, владелец вот этого самого предприятия… Сейчас нас двое осталось… А у вас, в Береговом, как выкрутились? Там вроде с цыганами какая-то история была? — сменил он.
Я рассказал ему кратко о происходящем у нас, он поиграл желваками на скулах и спросил:
— Нефть, говоришь? И перерабатывающий завод?
Я кивнул.
— С бензином у нас туго. Оттого и лошадкам цены нет… Как насчет экономического сотрудничества, а? Насколько я знаю у вас ничего не изменилось, военные взяли власть, вот и всё…
— А я что? Я там никто вообще. Там полковник Вайсаров всё решает.
— Ладно вам! Просто доведете до сведения, что с моей стороны есть такое п-предложение. У нас есть что предложить. Вот такие вот домики — это как минимум. Ну и еще много всяких п-полезностей…
— А домики эти… Как вы так быстро отстроились? Я, насколько помню, прежде чем отделывать, они полгода примерно постоять должны?
— Ну, во-первых, мы особо не отделывали. Готовые срубы собрали, на которых уже материал был, окна-двери вставили, проконопатили… Да, потом переделывать придется, это точно. Но пока Замок — это самое безопасное место. Тут нет зомби, нет морфов… Только преданные мне люди.
— То есть опричники — это ваши студенты из колледжа?
— Не только, не только. Но в большинстве своем — да. Безбашенные ребята. Один Руденко чего стоит… Вы имели честь с ним познакомится.
— Имел… — я подумал немного и все-таки спросил. — Я видел, как ваши люди убили двух мужчин на берегу Припяти. Безоружных. Как-то это не по-христиански что ли?
Взгляд Тирана сразу стал жестким:
— Они пытались продать наркотики в одной из моих деревень. В открытую, на площади перед магазином. Думали, раз старая власть закончилась, им все можно!
Я сделал обезоруженный жест ладонями:
— Понял, понял. Вопросов больше нет… Хотя погодите. Есть один.
— Задавайте.
— Почему — череп и кости?
На жестком лице моего собеседника появилось что-то, похожее на улыбку:
— Фургон с сувенирной продукцией. Нашли дня через два п-после того, как… Там этих флагов, всех вариантов и размеров… Ну и в наших условиях, когда мертвецы бродят по земле такой флаг кажется мне самым подходящим, а?
В общем, мы мило пообщались. Но вот когда я попросил его помочь связаться с Вайсаровым, он выдал фортель. То есть для тирана, каким он и являлся, в этом не было ничего удивительного. Но я-то пока не воспринимал его в таком качестве, мне он казался обычным мужиком, пускай и сумевшим организовать жизнеспособный анклав….
Короче, Тиран дал мне задание.
В десяти километрах отсюда находился поселок городского типа Павликов. Там жил какой-то тип, знакомый Тирана. И у него был спутниковый телефон. Крутой типа, наверное… И я должен был отправиться в этот самый Павликов, найти дом по улице Гоголя, благо, улица эта была рядом с рекой, забраться туда, отыскать чемоданчик с телефоном и доставить это дело назад. Как в компьютерной игре.
— А почему я? Вон у вас опричников сколько! — попытался возмутиться я.
— П-пожалуйста. Можешь ничего не делать, — спокойно сказал Тиран, и я понял, что если не отправлюсь туда, то никакой связи не будет.
— И когда ехать?
— Сейчас. Об этом ап-парате одновременно узнали я и мой конкурент, Витя Зареченский. Он на левом берегу свои п-порядки наводит, а я тут, на правом… Бодаемся потихоньку. Мотор на лодку тебе дам, чтобы назад быстро добрался, ружье нормальное… «Моссберг» 12 калибр помповый хочешь?
— Хочу! — сказал я. — Только если я сейчас поеду, то там буду к полуночи… Темно, однако.
Тиран развел руками и повторил:
— Можешь нич-чего не делать.
Вот же мать его! Переться в незнакомый город ночью, найти чертов чемоданчик… Это при том что зомби умеют стоять совершенно бесшумно! А мутанты? Или морфы, как их тут называли. Их никто не отменял! Я спросил об этом у Тирана. А он сказал:
— П-павликов сейчас мертвый город. Они почти все сразу погибли. У них ни военных частей там нет, ни организованной п-преступности, ни крупного охотничьего общества… Сожрали друг друга в п-первые три дня, кто сбежать не додумался… А где много зомби — там мало морфов. В другие дома не заходи, и жив останешься, я думаю…
Ничего себе, он думает…
— Как с мотором управляться — покажете?
— Покажем… Туда лучше на веслах иди, чтоб шума не делать.
В общем, у меня забрали ТОЗ, выдали «Моссберг» и кучу патронов, в основном картечь. Я успел перекусить, выпить банку энергетика из тиранских запасов и меня позвали учиться управляться с мотором. Ничего особенного, если только он не сломается и мне не придется лезть внутрь. Дернул за веревочку, мотор завелся, а потом уже все как два пальца…
Я так и не понял, с чего он меня туда выпихнул? Кто их поймет, этих власть имущих? Если он смерти моей хочет — пристрелил бы просто, и в реку сбросил… А так «Моссберг» дал, патронов, мотор… Что мне мешает свалить от него?
Об этом я уже думал на середине реки, направляясь к Павликову. Свалить мне мешало только одно: Припять через сотню километров течет уже не по Полесью, а в Зоне отчуждения Чернобыльской АЭС. А туда соваться совсем не в кайф. И пешочком до Берегового оставшиеся десятки километров топать — тоже не айс. Так что, Жека, дуй за спутниковым телефоном…
И я дул.
Когда показались первые постройки Павликова, уже стемнело. Судя по распечатанной карте, мне нужно было заплыть в затон по левому берегу, и там уже причалить.
Честно говоря, было жутковато. Мрачные серые пятиэтажки-«хрущевки», ржавые баржи, буксиры и теплорходы у берега, ветер, шелестящий в кронах деревьев… Угрюмые тени от всего этого на черной воде, бледная лунная дорожка… Брр!