На ощупь, стараясь двигаться максимально осторожно, я приступил к инвентаризации доставшихся мне квадратных метров. Несмотря на осторожность, избежать столкновения не получилось. Я пребольно ударился коленкой о деревяшку, оказавшуюся чем-то вроде низкого топчана. Зашипев от боли, я растёр пострадавший сустав и решил пока прекратить исследование, присев на негостеприимный предмет нехитрой меблировки.
Правильно сделал. Через некоторое время глаза чуть адаптировались, и я стал различать хоть контуры окружающего пространства. Что ж, продолжим. В итоге оказалось небогато. Прямоугольное помещение с низкими арочными сводами, правда, довольно просторное – метров семь на четыре. Каменные стены кладки, сухие, несмотря на то, что помещение явно подвальное. Небольшое окошко под потолком, с толстой железной решёткой и рассохшимися до широких щелей ставнями. Стеклом, естественно, даже и не пахнет. Явно светает, из окошка пробивается первая предутренняя серость. Вдоль одной из длинных стен в три ряда широкие стеллажи, на которых на ощупь обнаружилась то ли рассыпавшаяся крупа, то ли мышиный помёт. Надеюсь, что первое. Тем более, неприятного содержимого было столько, что должен был не один десяток поколений мышей гадить. Такое впечатление, что это помещение раньше не предназначалось для содержания пленников. Да и вообще, пахнет скорее едой. Как будто меня заперли где-то на продуктовом складе. Прикольно… было бы, если б не было так печально: дворец – продуктовый склад.
Я растянулся на жёстких досках, понимая, что заснуть после всего случившегося вряд ли удастся. Что ещё можно сказать об этом месте? Только то, что мои похитители, или их сообщники должны себя здесь чувствовать полными хозяевами. Иначе запрятали бы меня куда-нибудь поглубже. Я же ведь утром и на помощь сквозь окно позвать могу… Всё, это была последняя мысль. Неожиданно сон, не смотря ни на что, сморил меня, как выключателем кто щёлкнул.
Утро. А может и не утро вовсе, а полдень. Уснул-то я почти на рассвете. Зябко. В темнице моей хоть и сухо, но подвал есть подвал, никуда не денешься. С трудом сел на лежанке. На жёстких досках отлежал весь бок, а заодно и руку колет иголочками – отлежал за несколько часов. Да, испортила меня дворцовая жизнь. У монахов почитай на досках спал, и ничего, а тут разнежился. Энергично растирая руку, чтобы восстановить кровообращение, а заодно и согреться, подошёл к окну. Да, солнце явно высоко. Решётка при внимательном обследовании оказалась ржавой, местами изъеденной до такого состояния, что будь у меня хоть какой-то крепкий рычаг, можно было бы попробовать и сломать.
Интересно, меня что, голодом морить собираются? Есть уже реально хочется, аж желудок подводит. Да и до ветру не мешало бы сходить. Не то, чтобы уже приспичило, но всё же. Толкнул дверь. Закрыто, естественно, а чего ещё можно было ждать? Постучал, погрохотал ногой. Ноль эмоций.
На стеллажах оказалось всё же зерно. На удивление чистое. Мне удалось собрать две хороших горсти. Что ж, хоть что-то. Жевал до тех пор, пока челюсти не заболели. Голод приглушил, зато пить захотелось. Закинул в рот несколько зёрен и принялся перекатывать их языком, сглатывая слюну. Ненадолго обманул и жажду.
Подтянувшись на решётке, толкнул ставни. Так и есть – не заперты, но уже вросли в землю. Немного повозившись, всё же обеспечил себе достаточный обзор. И что мы имеем? Пустой двор, ограниченный решётчатой оградой. Ну как пустой… людей нет. А вот барахла всякого навалено, как будто со всех окрестностей хлам свозили. И выкинуть жалко, и хранить в более благоприятных условиях – только место занимать. Прямо за оградой редкие молодые дубки, дальше строевые сосны, янтарными стволами подпирают безоблачное небо, чуть подёрнутое сизым маревом. Вездесущие чайки крикливо напоминают о своём присутствии, хотя самих за деревьями не видно. Так, предположим, что в той стороне залив. Хотя, может и река, или крупное озеро, даже болото может быть. Так что это ничего мне не даёт.
Есть опять хочется… нет, не есть – уже жрать. Снова забарабанил в дверь:
– Эй, там, на воле! Есть кто живой? Сейчас загнусь от голода, будете знать! – решив, что терять всё равно нечего, продолжал долбить, пока нога не загудела от боли. Ничего, у меня ещё одна есть.
– Ну, чаво, чаво долбиссься? Буйный штоле?
От неожиданности я замер, приложив ухо к многострадальной двери.
– Ты кто? – Вышло как-то просительно.
– Сторож твой, хто ж ишшо-та. Да што ты к двери прилип? Здеся я, в окне.
Подтверждая его слова, ветхая ставня жалобно пискнула, потом окончательно слетела со своего законного места. В образовавшийся проём, согнувшись в три погибели, попытался протиснуться худощавый мужичонка, с длинной козьей бородкой. В итоге, ему удалось это акробатическое упражнение, лишь, когда он встал на четвереньки.
– Чё нать? – снова уточнил он.
– Чё-чё… жрать нать, – передразнил я. – И пить.
– О! – удивился мужик, и поскрёб начавшую седеть косматую шевелюру. – Не велено.
– Что значит не велено? Мне что тут теперь голодной смертью помереть?
– Небось, не помрёшь до вечеру.
– А в сортир вывести?
– Куда-а?!
– В сор-тир! В туалет, нужник, до ветру сходить, – блеснул я знанием синонимов данного заведения.
– А-а! – богатый у него лексикон, однако. – Энто можно-ть. А ты не сбёгнешь?
– Ни в жисть! – пообещал я, честно глядя в ему в глаза.
– Смотри у меня! – напоследок предупредил он грозно, и начал пятиться, выбираясь из тесного закутка.
Ага, щяз тебе. Судя по всему, интеллектом тебя Боженька обидел сильно. Опять же, похоже, что действительно никого кроме него сейчас «на объекте» нет. Вот странно. Похищали меня явно не дилетанты, а охранять оставили это недоразумение. Мне бы только чуть удачи – стрекону так, что за пятками не уследишь. За дверью завозились.
– Эй, слышь-та! Смотри, без шалостев, у меня пистолька заряжена.
– Да понял, понял. Открывай уже.
Пистолька, это хуже. Такая штука даже в неумелых руках серьёзный аргумент. И хоть осечек эти древности делают немало, но рисковать шкурой как-то не хочется. Мне бы метров на тридцать от горе-охранника оторваться, тогда можно и рискнуть. Видимо он всё же сообразил перестраховаться, потому что выводил меня на улицу, двигаясь впереди, спиной вперёд, отрезая путь к выходу и держа мою тушку на прицеле. И ведь не спотыкнулся же ни разу, гад!
Вышли во двор. Яркое солнце ослепило после подвального полумрака. Проморгавшись, я оценил размеры строения, в котором находился взаперти. Поразительно! На самом деле дворец. Небольшой, хоть и в три этажа. Скорее загородная резиденция, но явно серьёзный хозяин у него… был когда-то. И, действительно, заброшенный, по всем признакам. Или поменявший своё назначение. И, похоже, действительно больше никого нет. Куда же меня привезли-то? И кто?.. И зачем?..
Мужик довёл меня почти до ограды, где погуще росли ветки каких-то кустарников. Раньше явно окультуренных, а теперь одичавших, как всё вокруг.
– Ну, давай, ужо, делай дела свои, – я, со вспыхнувшей надеждой, сунулся было в кусты. – А ну, стоять! Ты куда это?
– Как куда? – удивился я. – В кусты же! Или мне прямо здесь дела свои делать?
Козлобородый снова завис. С одной стороны, и я прав, а с другой, явно выпускать меня из виду не хочется.
– А чёй-то ты жеманишься, аки девица красная?
– Ну, вот такой я. Тебе самому-то приятно будет наблюдать?
Снова пауза. Наконец он, поскрипев всеми двумя извилинами, кивнул.
– Иди, ладно, – моё сердце радостно ухнуло, но мужик продолжил: – тока гляди! Ежели што, девке твоей не поздоровится!
– Какой девке? – я замер.
– Та энтой… Глашке, Машке. Ну, чё стал? Аль передумал? – он хитро прищурился.
– Не.
Я юркнул в кусты. О том, чтобы бежать, уже не могло быть и речи. Как же так? Значит, и Машу похитили. Так, стоп, не паниковать! Раз он один здесь, надо срочно развести его на то, чтобы хотя б показал, где Машка заперта.
– Ладно, пойдём уже, – сказал я, возвращаясь. Уродец явно вздохнул с облегчением. Всё же, наверное, думал, что я попытаюсь смыться.
– Ага, пошли. Топай!
– Стой! – пройдя буквально несколько шагов, я встал, как вкопанный.
– Чаво ишшо? – конвоир не рассчитал дистанцию, с ходу ткнув меня пистолетом под лопатку. Хорошо ещё, что с перепуга курок не нажал. Я почувствовал, как по спине пробежали холодные струйки пота. Нет, так больше рисковать нельзя…
– Да так, нехорошо получилось. Меня, значил, вывел на прогулку, а барышня что, мучиться должна? Давай и её, что ли выпускай. – Сказал я, предварительно медленно повернувшись к нему лицом. Пусть хоть взглядом нужное направление укажет.
– Вот ишшо, – не моргнул глазом он. – Не можу я ея выпустить.
– Как так?
– А так! Нетути ея здеся. Ея дальше-ть, в Сестребек увезли. Давай, давай, не задерживай!
Вот же гад! Развёл меня, как кутёнка колбасой! И бежать уже поздно. Теперь до самого входа я как на ладони буду, ребёнок не промахнётся. Ну подожди ж у меня, козлиная борода. Я тебе припомню! Но вслух сказал совсем другое:
– Слушай, дядь, видишь же, что я смирный! Принёс бы хоть водички попить.
– Ладно-ть! Так и быть, принесу. В оконце подам, – раздобрился он, захлопывая за мной дверь подвала и задвигая тяжёлый засов.
Козлобородый не обманул. Буквально через несколько минут он действительно передал через окошко корец с водой, и, неожиданно расщедрился на ломоть чёрного хлеба. Хлеб, правда, оказался чёрствым, да и чуть припахивал плесенью, но явных пятен на нём не наблюдалось. Ну и ладно, не в моём положении привередничать. А вот вода была чистая, холодная, аж свело зубы и заложило горло. Хорошо… Но добрых чувств к охраннику не прибавилось.
Та-ак. И что мне теперь делать? Кто и зачем меня похитил? Вопрос, конечно. Допустим, кто-то прознал, что я, надеюсь, представляю определённую ценность для Екатерины II, и хочет сорвать куш, потребовав с неё выкуп? Что ж, может быть. Только есть одна накладочка. Играться в такие игры с монаршими особами весьма рискованное дело. Они такого не прощают. Рано или поздно всё равно найдут. И, скорее всего, рано. Дальше можно не продолжать, и так понятно. Если только иностранцы, которым императорский гнев до лампочки. Но тогда ещё неувязка – в этом сценарии похищать Машу смысла не было.