Эн широко улыбнулась и прижалась щекой к его ладони.
Когда Арманиус вернулся домой после процедур, Эн еще не было, и он старался не думать об этом. Арчибальд говорил накануне им с Ареном и Дайдом, что, если у императора не получится помочь с возвращением памяти, он хочет попробовать свозить ее в «Иллюзион» и попросит особого разрешения сделать это. Ведь Эн недавно была в «Иллюзионе», а ходить туда можно только раз в год. Арен свое разрешение дал, правда, сказал, что если у него не получится, то у «Иллюзиона» – тем более, но попробовать можно.
Берт совершенно не верил в успех этого предприятия. «Иллюзион», конечно, место уникальное, но память Эн заперта слишком надежно, и аттракцион открыть сокровенные желания девушки не сможет. Да, это одна из сильнейших родовых магий, однако «Иллюзион» всего лишь создает видимость исполнения желаний, а не исполняет их в реальности. И даже если Эн хочет вернуть себе память – вернуть ее по-настоящему артефакт-аттракцион не сможет. Возможно, у Эн появится ощущение, что она все помнит, но это пройдет, как только она выйдет оттуда.
В любом случае часть магии «Иллюзиона» – это отсутствие душевных мук от невозможности исполнения желаний, именно поэтому Берт не стал противиться идее Арчибальда. Риска все равно никакого. Да и вдруг случится чудо?
Арманиус усмехнулся. В чудеса он не слишком верил. Особенно – в подобные иллюзорные чудеса. Другое дело – шаманка. Вот тут он не знал, чего ожидать, потому что практически не сталкивался с такими людьми сам. Разговоров вокруг да около было много, и Берт слышал о нескольких чудесных исцелениях – правда, не в случае со сломанным энергетическим контуром, но правдивы ли эти разговоры или там, как это обычно бывает, вымысла больше, чем истины?
Хотелось верить в то, что шаманка сможет помочь Эн, ведь это была, по сути, их последняя надежда, не считая идеи Берта. Но его идея настолько рискованна, насколько вообще может быть рискованна чья-то идея, и не факт, что ее возможно осуществить. Даже получить разрешение у Арена на подобное практически невероятно. Теоретически, впрочем, тоже. Император никогда в жизни не позволит Берту сделать это, и прежде, чем идти к нему, нужно понять, чем Арена можно подкупить. Он человек практичный и будет оценивать не эмоции Арманиуса, а реальные предложения. Словом «пожалуйста» его точно не впечатлить.
В дверь позвонили, и Берт вздрогнул, отвлекаясь от напряженных мыслей. Посмотрел на часы – да, пора бы принцу вернуть Эн, прошло как раз около трех часов.
Арманиус вышел из библиотеки и пошел вниз, навстречу Эн, рядом с которой стоял и охранник. Арчибальда с ними не было. Увидев Берта, Эн радостно улыбнулась. Она выглядела довольной, и сердце кольнуло волнением.
– Ты?..
– Я все еще ничего не помню, если тебя это интересует, – сказала Эн спокойно. – Арчибальд признал свое поражение и бесполезность «Иллюзиона». Но было неплохо. – Это она произнесла, чуть покраснев. – А потом мы ездили по городу, зашли в Центральный музей и в кафе при нем. Так что я совсем не хочу есть.
– Зато я хочу, – вздохнул Берт, ощущая, как в очередной раз разбились его надежды. Пусть они были призрачны, но все же. – Зверски. А вы?.. – Он вопросительно посмотрел на охранника. – Кстати, как вас зовут?
– Грег, – пробасил мужчина, столь же сильно напоминающий гору, как Дайд – дерево. – Ну, если я вам еще понадоблюсь, как вы говорили, то было бы неплохо пообедать.
– Тогда сейчас устроим.
Через час, когда все были сыты – даже Эн все-таки съела второе, не выдержав аппетитного запаха заказанной в «Омаро» еды, – охранник построил в прихожей пространственный лифт по координатам, присланным Валлиусом по браслету связи, и они втроем перенеслись в Тиару – городок на севере Альганны.
Узкая улочка, вымощенная светло-серым камнем, плотно стоящие, словно маленькие крепости, дома, горы снега на черепичных крышах, увитых вечнозеленым плющом. Ничего особенного, обычный городок, и здесь в воздухе тоже пахло пряниками и еще чем-то праздничным, сладким.
Прямо перед ними находилась калитка, но Берт вначале по привычке огляделся, ища Геенну. Она была позади – огромный огненный столб, уходящий далеко в небо, от которого веяло жаром и смертью.
– Ох… Это Геенна? – спросила Эн негромко, и Арманиус кивнул. Давненько он ее не видел и не мог сказать, что сильно соскучился. – А как она выглядит, когда пробуждается? Так же?
– Нет. Сейчас она оранжево-желтая, видишь? Значит, спит. А прежде чем выпустить из себя очередную дрянь, она становится гораздо краснее. Часа за два обычно… Патрульные следят, и, если такое случается, докладывают в центр, и мы немедленно должны привести себя в полную боевую готовность.
– Наверное, это очень страшно… – прошептала Эн и явно удивилась, когда Берт сказал:
– Страшно. Но это не самое страшное, что бывает в жизни. Страшнее всего – беспомощность. Когда рядом погибают твои товарищи или ты видишь, что не успеваешь помочь людям и они умирают у тебя на глазах. – Арманиус отвернулся от Геенны и посмотрел на дом шаманки. – Ладно, сейчас это все не к месту. Где тут звонок?
– Нет, – усмехнулся охранник и кивнул на большое чугунное кольцо, впаянное в калитку. – Видимо, «звонить» предполагается этим. У шаманов вообще много странностей, насколько я знаю.
Берт взялся за кольцо и стукнул им в калитку. Гул раздался такой, что сразу стало понятно – кольцо не обычное, а магическое. А потом калитка открылась.
Прямо посреди небольшого заснеженного двора находился колодец, откуда набирала воду в два больших ведра безумно странная женщина. Она выглядела действительно безумной – высокая и до безобразия худая, почти как Гектор Дайд, одетая в темно-коричневое платье из ткани, напоминающей мешковину. На шее висело длинное ожерелье из каких-то бусин, камней и птичьих перьев, в ушах качались огромные серьги, достающие до плеч, в комплект к ожерелью – тоже из камней и перьев. Абсолютно седые волосы были заплетены в косу до пояса, по всей длине которой змеилась ярко-красная лента.
Кожа женщины была смуглой, будто бы прокуренной, губы – тонкими, а нос – крючковатым и длинным, словно у хищной птицы. Но больше всего Эн поразили глаза шаманки. Ярко-синие, как небо в летний день, и очень добрые – казалось, что они принадлежат другому человеку, потому что эти глаза не могли иметь ничего общего с образом тощей ведьмы из детских сказок.
– Добро пожаловать, – сказала женщина, оглядев Эн, Берта и охранника с головы до ног. – Идите в дом, я сейчас подойду.
– Вам помочь, может? – спросил Арманиус, кивнув на ведра с водой.
– Ну помогите.
Грег с Бертом подхватили ведра и последовали за шаманкой, которая повела их внутрь. Эн пристроилась в хвосте, с любопытством оглядываясь. Летом в этом дворе наверняка росло множество разнообразных цветов и трав, но сейчас, кроме снега и расчищенных, вымощенных камушками дорожек между сугробами, ничего не было видно.
– Куда отнести воду? – услышала Эн голос Берта, как только они вошли в дом.
– Вперед, в гостиную. Только разуйтесь сначала. Держите тапочки.
Эн улыбнулась, наблюдая, как Арманиус и охранник засовывают ноги в мягкие розовые тапочки с помпонами. Ей шаманка дала точно такие же.
– Гостевой набор, – пояснила женщина, увидев, как кривятся посетители. – Другого цвета не держу.
У нее самой тапочки были коричневые, но тоже с бусинами и перьями.
Минуту спустя, оказавшись в гостиной, Эн замерла, с интересом рассматривая шкафы с книгами, банками, коробочками, птичьими чучелами, деревянными шкатулками и даже какими-то черепами. Еще здесь был пушистый темно-зеленый узорчатый ковер под ногами, большой камин, в котором громко потрескивал огонь, два старых бежевых дивана в голубой цветочек и журнальный столик. Столик был совершенно чистым – ни оставленных чашек, ни бумаг, ни скатерти.
– Садитесь. – Шаманка кивнула на один из диванов, сама опускаясь на второй. – Ведра поставьте на пол. И рассказывайте, что привело вас ко мне.
Эн села на диван, вопросительно посмотрела на Берта – кому рассказывать? – он поймал ее взгляд и, ободряюще улыбнувшись, начал:
– Уважаемая Ив Иша… – Ведро глухо стукнулось об пол. – Надеюсь, я правильно запомнил ваше имя?
– Да, все верно. Вы сами можете не представляться. Имена не имеют никакого значения.
Арманиус на секунду запнулся, явно удивленный этой мыслью, но быстро справился с эмоциями и продолжил:
– Проблема у нашей спутницы. Она потеряла память. Официальная медицина не смогла помочь. И…
– Понятно, – перебила его шаманка, махнув рукой. – Остальное можно не уточнять. Посидите минутку.
Женщина встала с дивана и подошла к одному из шкафов. Там, на полке, стояла большая глиняная чаша. Ее-то Ив Иша и взяла. Отнесла к столику, поставила, наклонилась, подхватила ведро и налила полную чашу воды.
Обычные действия на этом закончились, потому что через секунду шаманка туда плюнула, хлопнула по поверхности воды ладонью, вызвав тучу брызг, что-то проговорила-пропела и поманила пальцем Эн.
– Ну-ка, милая, посмотрись в воду. А потом скажи, что ты видишь.
Эн послушно приподнялась и заглянула в чашу.
– Ой…
Слева от нее взволнованно зашевелился Берт.
– Ну? Что видишь?
– Вода черная. Абсолютно. Я даже дна чаши не вижу…
– Так-так… – Шаманка наклонила голову, рассматривая Эн. – Интересно. Ну-ка, дай ладошку.
Эн протянула ладонь и поморщилась, когда Ив Иша уколола ей палец невесть откуда взявшейся в руке иглой. Выдавила каплю крови в воду и сказала:
– Теперь посмотри и скажи, что видишь.
– Ничего, – пробормотала Эн, вновь заглянув в чашу. – Вода черная-черная, как будто вы туда черную краску добавили.
Шаманка кивнула и опять отлучилась к шкафу. Но на этот раз она достала из шкатулки маленькое зеркало. Подошла к Эн, поводила ее проколотым пальцем по поверхности и попросила:
– Посмотрись.
Эн послушалась и парой секунд спустя удивленно пробормотала: